阳光明媚的早春，上萨尔茨堡沐浴在晨光中。戈培尔夹着皮包从别墅里出來，玛格达领着海蒂送到门前，她先吻别老公后，让小女儿向爸爸挥手再见。别墅到办公大楼只有500米，她坚持每天举行送行仪式，风雨无阻。
一辆军车急驶在上萨尔茨堡并不宽阔的街道上，扬起的尘土漫过戈培尔的裤角，他一脸愠色地望着那辆米色的越野车停在办公大楼前，隆美尔从车上跳下來，从副官手里接过皮包，抬头往上看了一眼，大踏步走进二楼会议室。
元首正与施佩尔低声谈论着，一声响亮的“报告”声中，隆美尔雄赳赳地走到前面，向元首和政治局委员们敬礼，然后这家伙就半点客套和情绪也沒有，直奔主題：“我的元首，各位政治局委员们，请下达进攻命令吧，不然……”
“不然怎么样？”元首不满地向他瞪眼。隆美尔咽了一口唾沫，挺直身子吼道：“不然前线将士们由于长时间无事可干，会丧失斗志的。”
“是啊，我听说，非洲军团的士兵们整天忙着两件事：脱光衣服先在海边沙滩上拉屎，然后冲进海水里。”约德尔眯缝着眼睛讲道。
一个声音从隆美尔背后传來：“我看你把这当成非洲了。这里是上萨尔茨堡的贝格霍夫别墅区，是国家领导人的家属区，不是沙漠。”
隆美尔转过身子，向戈培尔歉意地弯腰说了声对不起。此举说明他知道自己冒犯了总理大人的裤子。帝国总理弯腰拍打着裤脚，余怒未消地咕嘟道：“这个冒失鬼，差点把车开到我身上。这可是今早刚换的裤子。”
希姆莱阴阳怪气地对隆美尔说：“对呀，应该让他赔偿呀。隆美尔，下次你从非洲给戈培尔博士捎件阿拉伯人的长袍來，让他穿着长袍给德国人民演讲。”说完他自己先乐了，是那种尖酸刻薄的笑。
“头上还得有一顶白顶帽。”里宾特洛甫见缝插针，戈培尔马上让他闭嘴：“那不成了推销香槟酒的小贩子了？”
几句玩笑，让挺成衣架的隆美尔放松下來。他绕过党和国家领导人们，独自坐到靠近窗户的一张单人沙发上。李德环视四周，等待大家都各就各位，正襟危坐后宣布开会：
“今天两个议題，一是非洲战事，二是由施佩尔汇报下秘密工作。非洲战事本來由隆美尔全权负责，但是，现在情况发生变化，德军的任务也不限于支撑局面，而是要有大动作，因此在大政方针上应该由政治局把把关。”
在一阵浓烈的香气中，戈林一阵风般吹进來，他又迟到了。他穿着长裤子，黑色漆皮的跳舞皮鞋，脸蛋上涂抹着胭脂，手指头上带满了沉重的戒指，上面镶的都是他所心爱的红宝石，腰上还挂着一把金光闪闪的短剑。
元首瞅了戈林一眼，继续谈道：帝国花了那么大代价发起马尔他战役，把最好的坦克军，即第1军调给了非洲，囤积了10万吨物资，不是为了与英国人踢沙滩足球，今天你打过來，明天我再打过去。而是为了在非洲取得决定性战果。
戈林插言：“幸亏我们占领了马尔他，现在，从意大利那不勒斯开出的船不必躲避英国军舰，径直开到班加西，真畅快。”
李德亦有同感：“这下地中海真变成意大利的池塘了，正如墨索里尼两年前吹牛的那样。”
元首有点歉意地望着隆美尔说：“为了让你安心准备，我只得暂时把你留下來，不让你回非洲，省得你到处闯祸。”
隆美尔不愿意了，当众顶撞元首：“我不喜欢这个评价。我带领非洲军团纵横捭阖，把英国人像赶苍蝇一般挥來赶去，怎么成了闯祸了？”
元首正色道：“以前你怎么打我不管，今年不能再那样干了。你要吸取教训。去年，你把托布鲁克围了半年，还不是让人家解围了？这次我们不打则已，要打就一定要打在七寸上。”
隆美尔还想争辩，元首一句话正说到二级上将的痛处了，把他的嘴堵得死死的，让他像打嗝的公鸡一样。这句话是：“等你攻下了托布鲁克，我们给你摆酒宴，让你一醉方休。”
一阵沉静后，李德向施佩尔一挥手，他打开了厚厚的卷宗，迎着大家咄咄逼人的目光，侃侃而谈：“下面请允许我向大家汇报一下新能源开发方面的事情。早在去年底，元首委托我组织人员，前往利比亚寻找石油……”
利比亚是个北非国家，北临地中海，东邻埃及，西邻突尼斯和阿尔及利亚，处于撒哈拉大沙漠北端，全境95％以上都是沙漠和半沙漠，穷得叮当响，是意大利的殖民地。
波斯湾发现大油田后，资源匮乏的意大利人把目光投向利比亚，1937年，意大利阿迪托?代西教授考察了利比亚，采集了一批油样，认定锡德拉地区有丰富的油气资源。第二年，意大利石油天然气总公司派來四支钻井队，用装备比较简陋的冲击钻机，3年中钻了9口探井，有1口钻达1500米，曾经有油气显示。后來，由于意大利参战，1941年停止了勘探。
施佩尔受命后，专程到意大利拜访了代西教授，教授本來对半途而废很不满，看到德国人这么热心，一扫沮丧，自愿担当技术顾问。
施佩尔花了十分钟时间说服了教授，却花了十天说服墨索里尼，首相的意思很明确：利比亚是我的地盘，我的地盘自然由我作主。现在，德国人在利比亚是客人的身份，到别人家作客，你只要享受人家的款待就行了，你要是翻箱倒柜，那就不受欢迎了。
最后只得元首出面搞定，不外乎软硬兼施：先來软的，答应找到石油后每人一半；如果不配合的话，那好吧，意大利目前用的油，包括你墨索里尼汽车里加的油都是德国援助的，对不起，这个月炼油厂停了几次电，油还末炼出來，等等吧，有油再给你打电话。
元旦刚过，就在元首到沃尔霍夫铝厂视察的同一天，施佩尔带着帝国石油专家和意大利教授出发了。勘探设备从德国装上火车拉到意大利，再用船横渡地中海到达的黎波里，沿着海滨公路拉到苏尔特，然后靠人力和骡马驮着，向东南穿过荒无人烟的戈壁滩，在那里安营扎寨。
施佩尔在勘探队里呆了两天，把勘探队交给哈雷诺斯队长全权负责，交待完任务后乘坐一架鹳式小飞机回国了。
勘探队俨然是个小欧盟：除队长、四名工程师和一个班的警卫是德国人、教授是意大利人外，雇用了6名來自波兰的钻工，从战俘营提溜出來几名俄国机械技工和两名波罗的海锻工，几名來自巴库的技工，一名丹麦面包师、一个法国医生，一名乌克兰测量员，还有7名來自白俄罗斯军人服务部的女服务员。之所以组成这么大的一个队伍，是因为当地十分偏僻和落后，一切都要自己解决。
在这里钻探，第一大困难是交通问題，只得自己动手，在半沙漠地区开出一条公路來。眼看快建成了，一架迷了路的英国飞机投下了几颗炸弹，把一大段路基炸垮了，只得从头再來。
勘探队员们很快学会了用阿拉伯语和当地人交谈，加上一百多公里外驻扎着德军，因此，同当地人相处得不错，避免了不少干扰。那个地方水很污浊，蚊蝇乱飞，疾病丛生，天气恶劣，白天像蒸笼，晚上像冰窖，工作环境很恶劣。
经过三个月的奋战，井深已近600多米，还是看不到出油的迹象。施佩尔大约每半个月來一次，在3月下旬他带來了罗马尼亚油田的几个工程师，人家一口咬定，这里沒有产油的希望。
……
上萨尔茨堡的会议室里，大家听完施佩尔的汇报，要么闭目养神，要么低头望着面前的笔记本，谁都不说话，谁也不表态。
元首长出了一口气，对施佩尔说：“先谈谈你的意见吧。”
施佩尔沒有正面回答，苦笑着说：“勘探工作已经成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。勘探组里也是两种意见：第一，继续勘探，因为帝国已经扔进去了500万帝国马克，已经熟悉了环境。第二，果敢太监，也许那里有石油，但仅靠目前的手段勘探不出來。”
李德仍不甘心：“我记得好像有一种地震勘探方法來找矿藏，原理就是人工激发的地震波在地面下传播过程中遇到反射界面后，再传向地面，通过地面埋设的检波器接收反射到地面的地震波信号。”
他懊恼地看到大家异样的眼光，仿佛他成了痴人说梦者，连帝国最有才华的施佩尔都像缺痒的鱼儿一样，大张了半天嘴，直到口水漫出嘴巴。
元首催促大家发表意见：“既然开会，意味着责任由大家共同承担，不要好事是自己的，责任是元首的。到底怎么办大家集体决定。”
希姆莱刚点上烟，李德从背后伸手从他嘴里抽出烟，用左手姆指和食指尖夹着烟，送到自己嘴上，并半开玩笑道：“在沒表明自己的观点前，不许抽烟。”
“你吸烟的动作像娘们，夹烟的姿势像学抽烟的中学生。”希姆莱又掏出一枝烟，清子清嗓子，意味深长地向元首瞄了一眼，不情愿地发表意见：“既然大家都难为情，那我就先抛砖引玉吧，可不要枪打出头鸟噢。要我说，在利比亚找石油，还不如到月球上找金矿，就是说，这本來是个闹剧，我的意见：算球了。”
万事开头难，既然有人开头，气氛一下子活跃起來了：戈林摆弄着红宝石戒指，说：“我的态度是：把这枚戒指扔到地中海，如果能捞出來，说明利比亚能找到石油。我同意第一副主席的意见：算球了。”
李德转向右边：“总理大人，你的意思也是算球了？”戈培尔冷静地表态：“我的意思是赶紧住手，不要再猴子捞月了。”
元首拍了下大腿，身子往椅子上一躺，叹了一口气，不情愿但无可奈何地望着施佩尔，拖长声音说：“告诉哈雷诺斯队长，拆卸设备，关闭营地，填埋井眼，洗洗睡觉。”
李德明白，按目前的技术设备，别说石油，就是埋着金子也找不出來。可惜了500万帝国马克，就当交了学费吧。反过來一想，中东有现成的石油，夺取就是了，何必费精劳神在沙漠里大海捞针。想到这里，他感觉浑身一阵轻松。
元首猛地站起來，眼光落在隆美尔身上，对方沒等元首发问，急忙摆手：“不关我的事，我只负责打仗，再说，利比亚也沒有炼油厂，就算是挖出石油，也不能直接加进坦克油箱里。”
元首等他说完，调侃道：“你的刑期满了，你下午就赶回非洲，你的那些虎狼之师早就等不及了。我希望十天后，你能站在托布鲁克码头上。”
隆美尔敬礼的姿势活脱脱要蹦将起來：“禀元首，合死也要拿下托布鲁克。”
“沒有我的允许，不许动用第1军。此外，让卡尔梅克人的通讯小组与你同行。”元首连珠炮般发布指令，沒有响应，抬头一看，隆美尔早已离开了会议室，很快下面响起引擎声。他愣了一下，吩咐约德尔：“给一军军长发报，沒有我的命令，不许出击。”
汽车很快远去，一个背着婴儿的妇女立在尘土里，对绝尘而去的背影骂街。戈培尔咕嘟道：“这个匹夫，还是把这里当成了沙漠。”
散会后，领导们各自回到自己的办公室，施佩尔走到元首跟前，检讨他沒能完成元首交办的任务，李德大度地摆手，两人走下大楼，并肩走在木板路上。
元首的心思早就从石油上移开，变幻无穷的大脑里又充满了新的东西：“施佩尔，三月份坦克的产量达到了1300辆，而且大都是四号坦克，你不能满足啊。”
施佩尔献媚道：“四月份我要达到1500辆。”李德猝然停住脚步，从头到脚打量着他，一字一句地讲：“2000辆。”
施佩尔早已习惯了元首的鞭打快牛，脸上沒有惊异，只有为难：“2000辆恐怕办不到，1700辆怎么样？实在不行，1800，再一辆也不能多了。”
“不行，一辆也不能少。”两人站在小路中间讨价还价，仿佛一对小商小贩。不断有人从他们身边走过，一脸狐疑地望着他们。
“2000辆。”李德不容置疑。他耐心地给施佩尔算账：对法国军工厂采取委托加工后，改变了分配办法，工厂主和工人们的生产积极性空前高涨，法国的钢产量增加了百分之三十五。同时，圣彼得堡的基诺夫工厂已经恢复生产，短短二十天就为非洲军团交付了120辆kv重型坦克和90辆早期性t26a坦克。”
元首得意地自问自答：也许你会问，为什么仍在制造这种薄皮坦克，我告诉你吧，这种双炮塔坦克有一门37毫米炮和一挺7.62机枪，速度每小时可以达到60公里，在沙漠里驰骋起來，比摩托车还快，可以当做沙漠轻骑兵。
“所有缴获的苏联坦克，如果在东线用，非常容易受到误击，送到非洲就沒事了。”
“太英明了。”一向不善于奉承的施佩尔由衷地赞美道，说完向四处张望，生怕别人听到他当面对元首溜须拍马。不远处，施佩尔的副官与几个女服务员谈笑，他喊过來，让他马上统计四月份的坦克产量。
元首继续刚才的分析：“天气变暖后提赫文的铝土产量猛增，沃尔霍夫河解冰，水量猛增，发电量也增加了五分之二，三月份沃尔霍夫铝厂的产量你猜增加了多少？”
施佩尔羞涩地低下了头，元首伸出一根手指，施佩尔说：“一万吨。”元首笑答：“十万吨。”施佩尔惊讶得半天合不上嘴。
副官上气不接下气地跑來：“截止4月7号，也就是昨天，包括俄国工厂，坦克的产量是480辆。”
元首乐了：“施佩尔，我说的这个月2000辆太低了，2200辆。”
办公大楼上热闹非凡，喧哗声清晰可闻：部长们把戈培尔包围，党部书记们与希姆莱讨价还价，军人们聚集在约德尔跟前，海空军高官跟在戈林的屁股后面转，间或给他偷偷塞给点字画和香水之类的小玩意儿。在第三帝国，沒有权钱交易之说，当然送点小纪念品还是可以的，人之常情嘛。
李德看不上那种事必躬亲的人，那不是领袖，而是总务主任。他要腾出主要精力抓大事。两人在木板路上已经走了好几个來回，元首在滔滔不绝地卖弄，施佩尔默默无闻地受教育，元首从美国的新式自动步枪谈到无座力炮，又从新式喷气式飞机谈到瓦尔特电动潜水艇。李德感到今天头脑格外清醒，一些新鲜和超前的概念从脑海深处不断涌现。
夕阳已经悬在半空中了，就像圆盘一般。它照在施佩尔的脸上，仿佛镀上了一层金子。李德喃喃道：“施佩尔，沙漠风暴开始了。”
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