来人正是多日不曾露面的朱常淑。
桃朔白见他来着实意外，微微蹙眉的模样落在朱常淑眼中，便误以为是打搅了其与姑娘家独处，不免心头煞气翻滚，将一切都迁怒在平安身上。
平安哪里知道这些内情，只觉得对方看自己的眼神越发不善，阴冷冷的目光好似要吃了她一样。平安自持头一回相见，不曾得罪过对方，又见对方穿着富贵，气质超常，怕是个权贵之子，实在不想结怨，又想到对方来这里，必定与老板相识，大概是觉得她的存在碍眼。殊途同归，平安误打误撞猜到点子上，反正就要离开，便干脆利落的直接走了。
然而心中有佛，看到的都是佛，朱常淑心中有煞气，看到平安离去的举动，却视为对方的无视和挑衅。因顾忌着在桃朔白跟前，不好发作，只得压下心中之怒。
“你近来在做什么？”桃朔白仔细打量他一番，眉头皱的更深，因为他竟然发现朱常淑身上的煞气越发浓郁，甚至隐隐有外泄趋势。
“并未做什么。她来做什么？”朱常淑随口敷衍回答，转而问起程平安。
桃朔白将平安来意说了，又暗暗掐算，可惜朱常淑命格奇特，依旧掐算不出。
朱常淑瞥见小案上的两碟儿点心，轻哼：“救命之恩就值两碟儿点心，太没诚意。这东西也不知干不干净，可别吃坏了肚子，若你喜欢，我带宫里御厨做的来，想吃什么都有。”
一面说，一面直接将碟子掀了。
桃朔白始料未及，况见他情绪不对，便只能眼看着点心滚落一地。
“你在看什么书？”转瞬朱常淑就似没事儿人一样，凑身来看他手中的书。
桃朔白终于觉得朱常淑的性格太过反复无常，可若非那翻滚的煞气，他并不会当做一回事。借着袖子掩护，从储物袋中取出一枚桃木牌，递给他。
“这是什么？桃木？”闻着木牌上的桃木清气，朱常淑了悟。虽说东西很小很寻常，但情人眼里出西施，礼轻情意重，哪怕目前朱常淑还未意识到自己心意，却本能的防备情敌以及珍视情人所赠之物。
“随身佩戴！”见他只是反复翻来看去，桃朔白不懂桃木牌有什么好看，只得特意嘱咐他。
“朔白头一回送我的东西，当然要随身佩戴。”朱常淑手边没绳子，只能先将桃木牌贴身收了，随后从脖子里拽下自小贴身佩戴了十七年的暖玉。他也不解释玉的来历，直接就说：“这是我回礼，我给你戴上？”
有了苏奕的前车之鉴，朱常淑这番举动由不得桃朔白多想，可拒绝的话在看到对方殷殷期盼的眼神，莫名就消失在嘴边。
见他默许，朱常淑十分高兴，忙亲自为他将暖玉系在脖颈上。
这块暖玉造型十分简单，一寸来长，方方正正，雕琢的是象征长寿与福气的仙鹤蝙蝠流云。当初朱常淑出生险些夭折，吓坏了常顺妃，又因他身体不好，常顺妃便寻了这块暖玉给他戴上，暖玉对皇家来说并不稀罕，只是暖玉养身，又图图案上的好寓意罢了。
这块暖玉凝若羊脂，洁白无瑕，一根红绳系着，在雪白衣色的映衬下，暖玉只余莹润光泽，却是显得红绳越发红，肤色越发白。
朱常淑看的失神。
原本桃朔白还在担心朱常淑身上的反常，可这日之后，朱常淑每个两三日总要来一回，又有桃木牌贴身佩戴，似并无异常，逐渐的便消除了疑心。
程平安道辞离去，并未立刻赶回去，而是在热闹的街市上闲逛。并非是她贪玩，而是她心中始终挂念挣钱一事，哪怕只能在京城停留三个月，做个小买卖赚点日常使费也好啊，否则每日人参肉桂炖补品，她真是吃的不踏实。
走了一段儿路，她便累的浑身虚汗，面色发白，头也昏昏沉沉，忙走到街边人少的巷子口歇息。
大夫说的话果然没错，她这身体着实虚的很，先前哪里这样弱了？看来鬼节那晚闹的附身害她不浅，甚至若没被搭救，玉娘一直呆在身体里，莫不是不几日便会气绝而亡？
实际上并不会，当身体生机告急，玉娘会自动向身体内寄居的另一个魂魄汲取能量。魂魄是很强大的能量体，所以才有恶鬼喜欢吞噬魂魄进修，一个皮囊两个魂体本就不合常理，就似一山不容二虎，早晚相斗，最终结果不是玉娘吞噬了平安，便是平安吞噬了玉娘。当身体重新恢复一个宿主，便会趋于正常，就好似玉娘最终得胜，她便会逐渐恢复成正常人，通过日常进食获取生存的能量，再不是鬼，而是人。
至于玉娘与平安谁能获胜，其实是五五之数。玉娘魂体虽弱，但身体乃是她的本体，等于占据了主场优势。平安虽是客居，但她身负机缘气运，魂体十分强健。
桃朔白一插手，消弭了一场当事双方都不知道的灾祸。
平安拿帕子擦了擦汗，迷迷糊糊想起来，她专程去道谢，竟忘了问对方姓名。缓过劲儿，刚要走，却听得街上议论纷纷——太子选秀？哪怕身居京城，但一国太子什么的，离她太过遥远，这种热闹听一听罢了，平安并没往心里去，哪里知道她却被人盯上了。
暗处有一双眼睛死死盯着平安，眼中既惊疑又欣喜，嘴里不住念叨着：“有救了，有救了。”
平安回到小院儿，见十娘立在院中张望，不禁奇怪：“李公子还未回来？”
十娘摇头，满眼担忧几乎溢出。
两人正说着话，听到外头有人拍门，砚台在外喊道：“娘子快开门，公子喝醉了酒，我快搀不动了。”
十娘与平安连忙开门，和砚台一起将醉醺醺的李甲扶入房中。平安打了水，十娘浸湿了毛巾为李甲擦洗，褪掉鞋袜，搭上被子，这才坐在床头盯着李甲发呆。平安能劝的话早不知劝了多少遍，又深知十娘性情，便没多说，退了出来。
回到房里，她琢磨起做买卖的事儿。
她今天在街市上逛了逛，见了不少挑担子做小买卖的，各样吃食也不少。她没本钱，时间也只有三个月，便想着和那些人一样做个小买卖，每日虽辛苦，但确实能有个进项。她虽会做几样点心，但比不过那些大铺子，不是专门的大师傅就是祖传手艺，况且能买点心的人也不吝啬那点差价，肯定更愿买大铺子里的东西。
琢磨了一晚，没个头绪，早起做饭烙饼，却是眼睛一亮。
她可以做煎饼果子！这东西做的简单，里头裹的材料都能提前准备好，哪怕没人帮忙，一个人也忙得过来。
平安顿时精神抖擞，匆匆吃完早饭，也没顾得问一句李甲如何，便回房谋算去了。做小买卖也有讲究，首先定价，然后选摊位，打听清楚摊位费，街面上有什么规矩等等，这些在屋子里闷不出来，只能走出去到处问。
仿佛又找到了当年创业的劲头与冲劲儿，平安与十娘说了一声就出门了。
十娘这会儿没心思问平安为什么出门，昨天李甲喝醉回来，她心头就有不详。这会儿见他酒醒了，屋内也无旁人，便问起昨天的事。
提起昨日，李甲便想到父亲书信，不免怅然无措又恐惧绝望：“父亲来信言辞决绝，若我携十娘归家，便要与我断绝父子之情。”
十娘心中一跳，却只能拿话宽慰他：“父子之情源于天性，岂能说断就断？想来老人正在气头上，正好如今推迟了回乡之期，倒不如请亲友在旁慢慢儿解劝着老人，许是时日一常，老人见公子心志坚决，气也慢慢儿消了，便不会再为难公子。”
李甲无奈，也唯有做此想法，可心里到底存了忧患。
如今李甲不必去国子监攻读课业，日日清闲，以往每日在家与十娘作伴，读书写字，谈古论今，甚是自在逍遥。现在因着家父来信，忧虑满怀，不敢归乡，又愧对十娘，不免生出躲避之意，日间便往外头去。
十娘知他心事，怕他闷在心里不好受，便默许了他在外排解郁闷。
不几日，李甲便成了一家酒铺子的常客。
这酒铺子很简单，只在街头有一家门面，门前架了顶棚，支了三四张桌子，酒色也寻常，菜品更简单，却因时常有卖唱说书的来歇脚，顺带说唱一回，所以生意还不错。
这天李甲又来到酒铺子，在惯常的位置坐了，点了一壶酒，两样小菜。
天色有些阴沉，似要下雨，铺子里客人不多。李甲坐下没一会儿，又来个客人。这位客人也是个年轻公子，与穿着寻常的李甲不同，这人却是锦衣玉饰，一看便是富贵非常。这简陋的酒铺子何时有这样富贵的客人，少不得引人打量，李甲却沉闷于自身心事，无心他顾。
这客人却是孙富，乃是安徽盐商之子，家中巨富。
孙富本是上京来送礼，顺便游玩，因平素最喜欢寻花问柳，来了京城少不得打听风月娘子。听人说京中最有名的乃是春光楼的杜十娘，孙富有心一见，便登门去寻，岂知竟是晚了一步，杜十娘被个江南来的书生李甲给赎走了。孙富本就对十娘好奇，又得不着，甚至没能一睹芳容，心下越发难以忘怀。
原本孙富也没想如何，偏有那善于揣测上意的随从打听了杜十娘的消息，说给了孙富知道。孙富一听那李甲竟穷困落魄至此，又闻得李家不同意妓子进门，那二人还盘桓于京城，心下不由得活动。
前两日孙富又得了消息，知道李甲父亲来信，那李甲大醉一场，立刻觉得有机可趁，便盯准了李甲行踪，跟到这酒铺子里来。
“这位公子瞧着有几分面善，可是在哪里见过？”孙富寻个托词搭讪，若是旁人自然听得出虚假，但李甲一个书生哪里懂商场手段，况他又正值烦闷，无可诉说，见孙富与他说话，便应了腔。
“不知兄台名姓，实不记得何处见过。”李甲认真想了一遍，摇头。
“大约是小弟记错了。”孙富见对方搭腔，顿时大喜，转而便与他闲聊起京中见闻，引入烟花柳巷之争，竟是同道中人，于是越发投机，顿觉双方亲近许多。几杯酒下肚，孙富趁机问他：“李兄既是来京坐监，为何没去国子监，反在此喝闷酒？”
李甲见他诚意相询，又不是什么秘密，便将自身苦处一一诉说。
“家父来信严词厉色，若我携妓归家，必会与我断绝父子之情。孙兄说我该如何是好？”李甲其实不是问孙富，而是问他自己，他茫然无措，不知进退。
孙富却早等着这话，按捺喜色，只拿话吓唬他：“令尊倒是真心为李兄着想。试想一烟火女子，经历了多少男子，能有多少真情，他跟了李兄不过慕个富贵安稳，若你因此与父母闹翻，岂不成了天下笑谈？况父子天伦，人之根本，你若背弃老父家人，必遭天下耻笑，遗臭万年。李兄如今捐了监生，往后必是要做官的，可若出了此等事，坏了名声体面，便是上不能考取功名，下不能安居乡里，何以立足于天地之间！李兄，听小弟一句劝，莫要因此误了终生！”
李甲满心震动，面色大变。
他自觉孙富陈述利害，句句道理，但他与十娘心心相印、两情无猜，岂有负心之理？他日日愁眉苦脸，怅然买酒，所想的不是过一两全之法。
孙富又劝：“我看李兄悬崖勒马为时不晚，我为李兄献一计。李兄可将杜十娘托付给可信赖的友人，再凑足千金之数回到家乡宽慰父母，届时尊父母一看千金未失，而李兄又回心转意，必定不能再怪罪。父子重拾天伦，李兄隔年再来京中补满监期，到时候捐官上任，又娶娇妻美妾，何样满足！”
李甲已被说动，嘴里的疑惑不由自主吐了出来：“可十娘如何安置？千金又从何而来？”
孙富见他意动，连忙说道：“小弟经商多年，钱财还有一些，倒也有千金之数。如果李兄信得过，可将十娘交予小弟带回扬州。我与李兄身份不同，小弟出生商贾，讨几房烟花女子为妾是个美谈，可李兄出生簪樱之家，礼教森严，又要出仕为官，若以妓子为正妻，必遭人传为笑谈，家人父母也会因此羞于见人。”
李甲已然是动心了，脸色频频变幻，终于不再久坐，匆匆告辞离去。
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