除夕宫中摆宴，皇亲宗室不少，歌舞升平，喜庆繁闹。一年一回的除夕大家宴，只要面上规矩不错，皇帝也不会那般苛刻，诸人推杯换盏、嬉笑谈说，灯烛换了两回，人声才逐渐消减。
郑贵妃向来是个有心思的女人，从大宴上回来，又命人准备了一桌席面，定要单独与皇帝过年。同时将一双儿女叫来团坐。郑贵妃原不止生育一儿一女，其他孩子都夭折了，而长成的儿女因着母妃受宠的缘故，也是皇帝最疼爱的皇子皇女。福王形貌俊朗，寿宁公主端妍伶俐，加上姿容妩媚的爱妃郑氏，皇帝酒不醉人人自醉，笑声朗朗，其乐融融。
皇后等人对此皆已习惯，太后也懒得理会这些。
当晚，皇帝自然是歇在郑贵妃宫中。
将睡未醒之际，寂静的宫中忽闻一声惊呼：“走水了！快来人救火！”
皇帝与郑贵妃几乎同时惊醒，掀起帘帐朝外问道：“哪里着火了？”
内监已去打探，片刻后回道：“启禀陛下，是长春宫。”
皇帝大惊，长春宫离的可不远，特别的除夕大晚上走水……皇帝没了睡意，立刻穿戴整齐朝外走去，郑贵妃暗骂晦气，也赶紧更衣梳洗跟了上去。一处殿门，但见在长春宫的方向一片通红火光，只看架势那火就不小，宫中早已开始救火，水车往来不息，宫人们在指挥下并不杂乱，半个时辰后火势就转小的趋势。
尚未离宫的宗室宠臣们赶紧来护驾，对着长春宫的大火却不敢乱说一字，生恐触了皇帝的霉头。
李太后受了惊动，也赶来了。
“皇上，这是怎么回事？好好儿怎么起火了？”李太后常年吃斋念佛，又是在大年节闹了这事，未免胡乱多想。不等皇帝答话，已是急匆匆的吩咐人去查看：“赶紧瞧瞧有没有伤着人。”
大年下若死了人，可是一整年都不顺。
然而待查看的宫人回来，面色十分古怪，跪在那儿只顾哆嗦，就是没一句说的明白。皇帝看的恼怒，冷斥道：“说！究竟伤着几个人？”
皇帝以为这宫人胆怯，只是因为死了人晦气，恐招自己不满。
宫人头压的极低，这回总算回说明白了：“启禀太后娘娘、皇上，福王殿下伤着了，除此外只死了两个没来得及跑出来的小宫女。”
“福王殿下伤到哪儿了？”郑贵妃一听儿子受伤就急了，皇帝也是担心，两人忙忙往长春宫赶。这会儿火势已经控制住，并无危险。
李太后却是拧眉，觉得这事儿不太对，长春宫乃是妃嫔居所，就算有人因此受伤也该是妃子宫女内监，怎会是福王？本朝皇子们若按惯例，十岁封王，继而就该出宫住藩邸，最迟二十岁去藩国。如今因着皇帝宠爱郑氏，偏疼福王，不仅拖延的去年才立太子分封诸王，更是让已经封王的几位皇子仍旧住于宫中。太子有东宫端木宫，皇帝便在其侧收拾了一处，令满十岁以上的邠王、福王、瑞王三人居住，皇帝心思一目了然。
福王如今十六，虽说是太后孙儿，但福王的名声太后多少有所耳闻。想到某种可能，太后脸色陡然一白，双手微微发抖，几乎站立不住。
“快、快拦住皇上！”太后怕丑事泄露，又担心皇帝承受不住打击，一时间恨死了郑贵妃。若非这女人魅惑皇帝，居心不良，太子早立，其他皇子早去就藩了，岂会有今日之事！
对于太后突然发令，宫人们不知所以，想去请皇帝暂留脚步，但忧心儿子的皇帝早已与郑贵妃进了长春宫。
郑贵妃早先夭折过一子，深知丧子之痛，更何况福王不仅是她儿子，更是她立足后宫的资本，是后半生的倚靠，也是他们郑家的依仗，万万不能出了丝毫差池。郑贵妃口中喊着福王名字，朝躺在地上的福王奔去，一面担忧的落泪，一面斥责宫人：“这么冷的天怎能让福王殿下躺在地上？冻坏了如何是好？到底我儿伤到了哪里？要不要紧？还不赶紧来人，将殿下送到我宫中去！”
周围的宫人侍卫们神色皆十分微妙，一人出声道：“贵妃娘娘息怒，福王殿下伤着腿了，奴婢等担心胡乱移动加重伤势，不敢妄为，现已去请太医，太医就要到了。”
皇帝也不顾万金之体，蹲在福王跟前仔细审视，又顺着宫人的话去查看福王的腿。结果这时才发现，福王身上裹着一件滚毛大氅，掀开大氅一看，里面竟未着片缕，皇帝与郑贵妃同时一愣，此时昏迷中的福王朱常洵口中喃喃喊着冷也传不到二人耳中了。
郑贵妃看到福王身上残留的红痕，身为过来人，很清楚那是缘何留下的，顿时又羞又恼又恨儿子不争气，但再不争气也是唯一的儿子。郑贵妃不愧在后宫浸淫多年，马上就有了应对，一面快速将大氅拢住免得冻坏了儿子，一面怒气冲冲扫视周围宫人，那眼神冷的活似一把尖刀，要将人身上的肉割下来：“哪个贱婢勾引了殿下？”
贱婢，在郑贵妃口中，明显指的是宫女。
按例，皇宫的宫女都是属于皇帝的，皇子们染指宫女也不行，但福王受宠，又被郑贵妃曲解为宫女主动献身勾引，只要皇帝不追究，这事儿就不算什么。按照以往皇帝宠爱福王的架势，若此事当真如此，别说一个宫女，福王要十个都行。
宫人们跪了一地，却是一声不言语，气氛越发诡异。
这时太医到了，却嗅出不对劲，不敢上前。
当宫人们跪下，有一处就特别明显，在距离福王所躺之地不远，也躺着一个人，装扮与福王有异曲同工之妙。那是个娇艳欲滴的妙龄女子，身子裹在大红斗篷里，却因宫女们被郑贵妃所威慑，一时没照料好，女子的一只胳膊从斗篷中滑落出来——白皙娇嫩光溜溜的一截儿小手臂，明显是没穿衣服。
古时女子规矩多，断没有谁会裸睡，再加上一个福王同样情况，只要脑子不傻就清楚怎么回事。倒不是福王做的不严密，谁知长春宫恰好走水呢？福王倒霉，慌乱中没逃出来，被倒塌的多宝阁砸了腿，又被浓烟呛晕，若非侍卫们发现了，只怕今晚就葬身在火海中。
郑贵妃眼皮一跳，马上去看皇帝，登时心下一个咯噔。
皇帝此时面色阴沉，却是一语未发，阴测测的目光扫视着宫中诸人，每个人都是脊背一寒，觉得小命休矣。可皇帝视线再一转，看到赶来的太后等人，太后身旁是皇后与诸多宫妃，又有太子领着诸位皇子皇女，甚至皇室宗亲与宠臣……
皇帝哪怕再想灭口，也不能将在场所有人都杀了。
郑贵妃显然也知失态严重，若真发生这种不伦的丑事，无人知晓尚能仗着宠爱求一求情，但众目睽睽，皇帝丢尽了脸面……
“来人，将那贱人……”皇帝咬牙切齿，虽对福王恼恨，但到底是最宠爱的儿子，也舍不得要了他的命，便将所有怒火都发作在那女子身上。
这女子的脸皇帝很有印象，乃是新入宫没两年，原本位份低，还是郑贵妃进言，这才新封了丽嫔。原以为这丽嫔容貌妍丽，性情柔顺，知情识趣颇有郑贵妃年轻时的一二风采，谁知竟如此放荡不堪！
“皇帝！”关键时刻李太后出声压住了皇帝，太后走到他身边，冷眼扫了郑贵妃，伸手握住皇帝颤抖的双手，别有深意的说道：“福王这孩子都是被宠坏了，分不清事情轻重缓急，今儿晚上又喝多了酒，准是被谁给撺掇的，一瞧见走水就跑来看热闹。也是底下人没照料好，竟让福王伤着了，按理这命留不得，但念着除夕，见血不吉利，死罪可免，活罪难逃，一律杖责五十，打完了逐出宫去。”
皇帝经太后一打岔，冷静下来，知道这是太后为这件皇家丑事做遮掩，也是讲给在场所有人听，不管那些人明不明白，今晚之事就是太后口中所讲的这般，但凡传出丁点儿异样，一干人都难逃干系！
那些所谓犯了错的宫人，别说杖责五十后还能不能活，就算还有条小命儿，一旦逐出宫门，往后是生是死又有谁知道？然而在场的人都是在宫中或官场生活多年，这点儿惯例还能不知？这些宫人是难逃一死的。不在宫中直接处死，一是为掩人耳目，二来也是不喜大年下脏了皇宫的地。
哪怕吃斋念佛的太后，一旦动了怒，这些个宫人的命在她眼里也如蝼蚁。
朱常溆目睹一切，很是满意。
这一切虽在朱常溆的计划之中，可实际上他只是命人放了一把火。福王朱常洵是自己宴后趁着酒兴跑来长春宫，对丽嫔威逼利诱，丽嫔便半推半就与其成就了好事。
朱常洵十一二岁就寻摸上了小宫女儿，自十三岁身边就有郑贵妃赏下的人，只是为养身之故，郑贵妃不许他过分沉溺女色。然而福王是什么性子？对郑贵妃的交代嘴上答应，转头依旧我行我故，如今十六岁，后院儿的美人儿十来个，更因住在宫里，不少宫女都被他弄上手。郑贵妃无奈何，只能以各样手段将那些宫女处死或逐出宫，也有几个经福王讨要，求了皇帝赏给了他。
这个丽嫔福王早就看上了，以往顾虑着是皇帝妃嫔，最多只敢动动嘴，动动手，丽嫔不敢得罪福王和郑贵妃，于此不敢声张。后来在宫中长夜漫漫，总无法得皇帝宠幸，又见郑贵妃势大，福王有望帝位，不免存了屈就之心。
福王是个精明人，看出丽嫔转变，这也是今晚他赶来纠缠的缘故之一。
其二，这长春宫只丽嫔一个主位。原本还有小贵人、选侍才人住偏殿后殿，因着福王别有心思，趁着先前年底加封后宫，暗示了内务府管事，将那些人都挪出去。管事太监以为是郑贵妃的意思，即便不是，福王的面子也要给，至于福王用意，这太监可没想到那大逆不道的事儿，只以为郑贵妃要用这丽嫔，有心关照呢。
如此来，朱常溆暗中派人在一旁撺掇暗示了几句，天时地利人和，朱常洵太上道，一下子就钻进套子，完全暗着意料之中的计划走。朱常溆又瞥了眼依旧昏迷的福王——眼睛动了，但没睁开，还不算蠢，知道这时候醒来绝对没好下场，只能装晕。
李太后体谅皇帝心情，便让皇后太子等人都散了。
王皇后一贯对郑贵妃敬而远之，何况是这等要命的阴私丑闻，早恨自己腿脚快，早知道就不来了。太子虽善良仁厚，可不傻，与王皇后所想一样。其他人也早巴不得赶紧离开，得了太后的话，犹如得了大赦，很快就走的一干二净。
太后对着郑贵妃自然没好脸色：“郑氏，还不赶紧将福王送回宫去！”
郑贵妃不敢辩一字，甚至不敢看皇帝，连忙命人抬着福王去自己宫中。她得看看福王的伤势如何，也得仔细问问今晚到底是怎么回事！满心烦乱忧虑的郑贵妃犯了个糊涂，此时最要紧的不是福王如何，而是应当向皇帝请罪，可惜她错过了机会。
皇帝这会儿也没心思搭理一贯宠爱的妃子，阴沉着脸，颇有些失魂落魄又羞愧难当，只觉得心里窝着一团火，不知如何发作才好。
知儿莫若母。
李太后唯恐他窝出病来，便借故让皇帝送她回宫，顺势将人留下，屏退宫人，也没就今晚之事发表意见，只说了一句：“皇儿，福王十六了，邠王十七，都不小了，按理该去就藩了。”
皇帝面皮微动，嘴上不言语，心里却是因着恼恨，觉得太后此言甚是。
太后叹了口气，拍拍他的手道：“福王十六了，今晚犯糊涂，还不是被你和郑氏给宠坏了。你呀，别把这事儿放在心上，你若病倒了，母后只你一个儿子，岂不是要剜了心。你气不顺儿，等过完年，想如何出，一句话的事儿。”
这也是太后在暗示提点，皇帝可不止一个儿子，没了福王还有别人。按理福王是太后孙儿，太后只有恨铁不成钢，却没有不疼的道理，不过是不喜郑氏，希望皇帝能不受挑拨，对太子好些。
若非知道皇帝一时不可能完全放下郑贵妃，太后定不会轻饶了她。总归这回的事儿先记上，逆了人伦，令皇帝丢尽颜面，哪怕曾经再宠爱，这母子俩也难再得好。
却说郑贵妃那边，请了太医过来给福王治伤，孰料太医说出的话令郑贵妃崩溃。太医竟说福王腿伤太过严重，里面骨头砸碎了，即便长好，只怕也落得残疾。
残疾？坡子？！
一国之君怎么能是坡子？！
这岂非要绝了争位之心！
郑贵妃不甘心，朱常洵更是绝望。郑贵妃严令太医不准声张此事，并且务必全心为福王医治，用最好的药，什么有效用什么法儿。太医见郑贵妃面目狰狞，又畏惧郑贵妃恩宠，自是听从。
因除夕这夜的变故，喜庆的年味儿发生了变化。
天色大亮，郑贵妃终于从儿子口中得知了其与丽嫔之事，福王对母亲倒是没撒谎，但也避重就轻，只说今晚是喝醉酒，一时糊涂。郑贵妃先是气怒的将其大骂一通，当看到窗外亮光，忽然醒悟过来——她竟忽略了皇帝！
郑贵妃赶紧唤宫女进来服侍更衣梳洗，却又顿住，取来镜子一看，此时的她因一夜未眠，担忧焦虑，肤色微暗，神色憔悴。若在以往，她必定要收拾整齐鲜亮才能去面圣，可现在……这模样儿倒是正好。
郑贵妃眼色一冷，快速思虑对策，而后与福王仔细交代，并说：“可记得了？”
朱常洵略有为难：“母妃，我这腿……这不是强人所难么？万一我真有个好歹……”
“有孙嬷嬷在，怕什么！”郑贵妃并非不心疼儿子，而是眼下局面，唯有置之死地而后生！
朱常洵见她言语坚决，只能顺从。
郑贵妃不但耽搁，起身拔掉头上钗环，披散着头发，身上罩着件连帽儿斗篷，赶往皇帝寝宫。若非昨夜之事不能声张，怕动作太大引来议论，使得皇帝越发恼恨，她绝对会一路磕头请罪过去，如此才越发显得心诚。这一心诚，皇帝忆起旧情就越心疼，进而便可大事化小，过个一两年事情淡了，过去就过去了。
昨夜皇帝辗转反侧，好不容易天擦亮时才睡着，大太监杨进亲眼守在宫门口，不准任何人、任何声响惊动了皇帝。哪知在杨进眼神迷瞪时，忽见郑贵妃过来，一个激灵，马上严正以待。
若在以往，杨进自然是巴结着郑贵妃，可经了昨夜的事儿，哪怕不得罪，却也不会多亲热，特别是皇帝的气儿还没消呢。
“敢问杨公公，皇上可在里面？”郑贵妃这是明知故问，言外之意却是打探皇帝的情况呢。郑贵妃说着话，一旁的大宫女便识眼色的地上一个荷包，里头可装了足足二百两银票。
若是以往杨进就收下了，顺势卖个好儿，今天可不敢。
“贵妃娘娘，皇上刚歇下。”杨进推了荷包，言语再客气，话里的言外之意却十分明显。不愿意让郑贵妃惊扰，更别提去禀报了。
郑贵妃自从进宫承宠，还没受过这等阻拦，不免恼恨，思及眼下处境，又发作不得。想到此行目的，郑贵妃不再多言，脱下斗篷往殿门前一跪。
杨进傻眼：郑贵妃是来请罪的啊！
杨进为难了，摸不准皇帝对郑贵妃究竟何样态度，到底该不该去通知一声？
郑贵妃养尊处优惯了，跪了没一会儿就觉得膝盖酸疼，身子摇摇晃晃，兼之如今天寒，地上铺着石板，她为请罪时瞧着“心诚”，穿的单薄，底下的寒气一个劲儿往骨头里钻。好不容易熬了小半时辰，已是面色惨白，唇色发青，止不住的微微发抖。
“娘娘！贵妃娘娘！不好了！不好了！”终于救赎的声音传来，孙嬷嬷气喘吁吁慌慌张张的跑来，甚至不顾是在皇帝寝宫，见侍卫们来拿，噗通往地上一跪，挣扎着朝郑贵妃所在的方向大喊：“福王殿下自缢了！娘娘！”
“什么？我的儿……”郑贵妃本是演戏，可猛地一站起来，头重脚轻，眼中重影，咕咚一下就栽倒了。
这么大的声音惊醒了殿中的皇帝。
皇帝起先还恼怒，一听福王自缢，惊的披衣出来：“快！快传太医！”
到底是宠爱了十几年的儿子，皇帝一时忘记了昨夜屈辱羞愤。
眼看着郑贵妃母子想翻盘，暗中盯着一切的朱常溆岂能放任？此时宫外已传出除夕夜福王将皇帝气晕的话，对于为何气晕等内情，并无具体说法，但百姓会脑补，各样“内情”层出不穷，甚至有那么一两个与事实相差不远。经有心把此事传入宫中太后耳内，太后便知事情不能再拖。
太后令人将此事详细告知皇帝。
皇帝看着躺在床上的福王，因施救及时，福王并无大碍。至于伤了腿行走不便的福王是如何爬上凳子自缢……皇帝也懒得追究了。皇帝知晓宫外的流言，深恐昨夜内情被翻出来，否则身为皇帝可就丢尽脸面，更有大臣们得了消息，福王也将难保。于是，皇帝打定了主意。即便再疼爱福王，昨夜之事也伤了皇帝的心，再者，福王有腿疾，已争不得皇位，不如去藩国。
当初为福王选的封地洛阳是诸皇子中最好的，去了封地也委屈不了。
皇帝对福王舍不得杀，见了又厌恶，干脆来个眼不见为净。
郑贵妃陪伴皇帝十几年，若是看皇帝神色便知要遭，偏生她先前去请罪受了寒，身子娇弱受不住，这会儿已是病倒了。此后郑贵妃静居养病，福王挪回了寝宫，皇帝常有赏赐，虽未再见母子两个，也只以为一时气愤难消，怎知皇帝是弥补之举。曾经底下私话，皇帝许诺郑贵妃，以后会立其子为太子，但如今要食言了。
郑贵妃若不知此节，自以为有把握，等过些日子事情淡了，皇帝终究会到她这儿来，那时再施展手段，福王之事也不用再愁。
然而郑贵妃这病越养越重，总是难好。
福王那边为了治腿，可是吃足了苦头，连太子在端木宫里都能听见福王每日里的哀嚎。朱常洛自然不喜欢福王这个弟弟，对郑贵妃又恨又惧，如今瞧着这母子俩的境况，心里说不出是解气还是感慨。
关于那把火的内情，朱常溆并未与任何人说，包括太子。因此，他在郑贵妃病情上所做的手脚，就更不足为人知。
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