南枝跟过去坐在旁边，“嫂嫂，我是觉得，我们可以在告知二哥之前先找到证人或证据，到时统统都带到二哥面前当场还陆吾清白，这样陆吾就不用受苦了。”
“查案对你二哥来说轻而易举，我们如何比得上？这些日子你定也没少忙，可有收获？”
她垂首轻摇。
“但终究还是舍不得他受一点苦？”朱九明白。
“只是知道他被人那样冤枉，那样通缉就受不了了。”心头似还能回忆起那日与他重逢时的心疼之感。
朱九看向陆吾，他正看着傅南枝。
“总有眉目，不妨说说看。”她道。
“嫂嫂愿意帮我先瞒着二哥？”她眼里有光。
“你不愿他受苦，我岂能不由你？”
“嫂嫂……呜……”两人相拥。
傅庄看向陆吾。
“那不妨说说吧。”
南枝抹掉泪，“嫂嫂，我们认为，那穆小侯之所以敢这么明目张胆欺压陆吾，无非是以为他孤身一人，而芳菲楼为了不得罪贵人定也跟着包庇，里面还有知情之人也说不定。”
“那日事情发生的时候，究竟是何情形？”
“陆吾，由你来说吧。一五一十说与我嫂嫂听。”
陆吾拱手，“那日穆小侯像往常一样入楼吃酒听曲，楼中的管事柳娘子给他择了一处偏僻小亭，亭有二层。他带着歌姬上二层，名为观景。草民只是碰巧路过，见他们正在争执，而歌姬直呼救命。没做思索，草民爬上去想要劝阻，那穆小侯却怒了，打了草民一拳。正一推一攘，那歌姬想要逃开，却被穆小侯一把扯住，或许是他力度太大，竟将她失手丢下了亭。亭下有石，歌姬头触地，当下即死。事情原委便是如此，之后就是穆小侯叫人报官抓草民的事。”
“如果是这样，动静应不小。定还有别的人瞧见。”朱九道。
“我们也如此以为。可是我去过一次芳菲楼，想要套出些什么，却没有收获。那些人想来已被那芳菲楼的楼主训练得极好，口风甚紧。”
“这样看，还是只有你二哥能行。红缨他们专门就是撬人嘴的不是？”朱九吃茶。
“其实若真是影卫出马，那些人就算是铁镶的口齿，也得张开。可问题就在于，还不能让二哥知晓。”
“这事我们得再好好考虑，你别急。今日太晚了，再不回去，你二哥又该派人来找了。”
“对对，我们要回去了。”她站起身，“陆吾，我和嫂嫂先回去，你在这里别乱跑。等我下回来找你。”
“好。”
“你面具再戴上，别被人发现了。”
于是他又戴上了面具。
陆吾不敢相送，故只在原地望着他们离开。
南枝一直在回头，直到转过回廊看不见人了才罢。
“婶婶，姑姑是喜欢这人么？”连傅庄都看出来了。
“嘘。”朱九低声，“回去后谁也不要告诉，可知？”
“嗯。知道了，婶婶。”
三人还未到门口，就见红缨他们进来了。
“你二哥真派人来催了，幸好我们出来得及时。”
南枝亦在庆幸。
“禀王后，王上派人来催促回宫。”红缨近前道。
“好，我们现在就回宫。”她牵着南枝。
“郡主还晕否？”红缨关心道。
“刚刚在里面吃过解酒汤，已好些了。”朱九代复。
不再言语，众人出门上车，然后直驱王宫。
入宫后，南枝半途求下，“嫂嫂，我怕再往前会碰见二哥。我现在一身酒气，走小道回去就好。”
“小道无灯，你小心些。”
“知道了。”
“婶婶，我也在这里下。”
“庄儿也下？”
“嗯，婶婶。玩这么晚回来，若见着二叔，少不得要挨几句训。少挨一点是一点。”
“好吧，你牵着点你姑姑。”
“是，婶婶。”
“影三影四，多打点灯。”
“是，王后。”
看他们远去后，朱九道，“红缨，我们走吧。”
于是马车直到第二道宫门前才停下。她从车上下来，脚才落地，就听见红缨在她耳畔说，“王后，是王上。”
她一抬眼，就看见从门里走出一人。
红缨退后，他近前来。
“怎逗留这么晚？”他语气带点急。
“你来接我？”她笑。幸好南枝他们早下了，否则真要撞上。
“那两个呢？”他看向马车，“不敢下来见孤？”
“在角楼那儿就下了，走另一道门。”
“算他们走得快。”说完他牵着她转身朝里走。
“你不知道你的盛京城有多好，只要出去了，就看不够，玩不够，一时半会儿根本不愿离开。”
“再好玩，再好看，难道都不回家的？孤都差点要亲自出去寻你们了。”
“是我们的不是。”
“知道不是就好，下回可不许这么晚了，记住没有？”
“记住了。”
桑陈和红缨远远跟着。
“你可知从用罢晚膳，王就时不时问王后他们回来否，问了不下五六回。”桑陈比了个五六的手势。
“今日出门是王钦允，回来得晚，王应没话说。”
“是没话说，但架不住着急啊。毕竟现在都这时辰了。若不是我劝着，真能走出那道门去找你们。”
“王啊……”桑陈又感叹，“现在一日见不着王后就念。早间你们走得早，王没见着。看来今夜我又要借宿你们花想殿了。得让石岩那小子早点给我收拾一间房出来，每次和他挤一张床，不是长久之计。”
“大哥可以和我一起上屋顶。那上面宽敞。”
“你大哥我啊，背软，躺不得那硬邦邦的瓦块。”
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