长宁二十五年十月十六
玉仪殿
贵妃姜清念在泉栖山始终伴驾而行，前日回宫后便一连在寝殿安歇两日，只觉入秋后身上凉意甚增。连日里秋宴热闹的氛围萦绕心中，男子们围猎骑射，女眷们便赏景和诗，一时之间突然冷清了下来，她反倒有些不适应，这会正握着手炉卧在榻上出神。
朔安中几乎无人不知，自从温誉皇后薨逝之后，宫里最受宠爱的嫔御便是这位姜氏贵妃。她是已故姜伯维老将军唯一的女儿，也是文臣之首中书令姜绍的亲妹妹，她精骑射通诗书，十七岁入宫，长宁八年诞育皇九子凌靖渊，至今伴君侧已有二十年，这样一个不凡的女子似乎从出生开始便为这满宫荣华而生。
如今年近四十的姜清念似乎找不出岁月留下的痕迹，饶是宫里女子犹擅保养，她却每每伴驾仅略施粉黛从不浓妆艳抹，若不伴驾则只需玉钗轻挽，着淡菊宫服卧于贵妃榻，俨然一副绝代风景。
“禀娘娘，敬平长公主来了。”心腹女官林茜进来浅声细语地禀报着。
榻上的姜清念缓缓睁开眼睛，拢了拢衣衫浅笑道：“快请。”
不消片刻，自外殿便走进来一位雍容温雅的女子，只听道：“满殿菊香，娘娘莫不是把御花园所有秋菊都搬来殿内了？”话音刚落，她迈步上前向姜清念福身行礼，而姜清念亦起身回了半礼，两人相携一同坐到软塌上说话。
四下无人，姜清念倒也只能够与凌毓棠说些体己话：“大辰使者早不来晚不来，偏偏要在这个好时节前来打断秋宴，若不是御花园还有些秋菊尚可一观，这漫漫秋日实在不知道该怎么过去？”
凌毓棠听罢也只是莞尔一笑，“宫内女眷甚多，可皇兄却唯独带了娘娘去秋宴，虽然被国事打断而不得不返程，可若连娘娘都在抱怨常日难捱，叫别人更该如何？”
长公主凌毓棠乃当今陛下凌致一母同胞的亲妹妹，当年出阁之时由先帝亲拟封号为敬平，先帝驾崩之后，陛下凌致加封其长公主之尊，其夫婿上官严诚更是曾为大熙立下赫赫军功，从镇远侯加封为安国公，近几年因伤病而才不再领兵。
两人寒暄几句后，便聊到了女人家私下里经常提到的话题。
如今晋王凌靖渊已经建府出宫居住，姜清念不免开始担忧起儿子的前途和安康。
凌毓棠虽深知贵妃忧虑，却实在不知该如何宽慰：“如今晋王尚未立妃，关于这人选，恐怕皇兄要好好定夺，不是咱们女人家一两句话就能决定的。”
“眼下睿王提领南境，陛下恐怕不会放任他肆意结交南境军中人。”姜清念话音刚落，眸光便转向身前的凌毓棠，似有深意地试探着问道：“安国公原先是在东境军中的，不知道认不认识南境的舞枫将军和陈德铭将军？”
这便是她今日传话请敬平长公主进宫一叙的主要原因。
此言一出，凌毓棠便已经猜到了几分，放下手中的热茶说道：“娘娘所言，似乎皇兄已经有了人选？”
姜清念轻轻捂着手炉说道：“自从父亲离开军中后，南境军务大部分都落到了舞陈两位将军身上，舞枫担任南境主将也该有八九年了，陛下与我提过多次要给靖渊立妃，恐怕正有此意。”
凌毓棠微微蹙眉，她夫君上官严诚虽不掌兵权多年，但关心边境的习惯倒是未改，她也因此而听过一些消息，低声说道：“原本也是个藏掖不了多久的消息，南境未来数月恐怕不会太平......不过，这么多年听着看着，边境战事还少吗？”她故意顿了顿，瞧着姜清念若有所思的神色后，继续说道：“若南境打仗，睿王必会亲征，皇兄若想要提前制衡将来的南境局势，这时候南境主将家中未出阁的姑娘便是最好的人选。”
“毕竟尚未板上钉钉，且行且看吧。”姜清念叹道。
凌毓棠并没有再往深了讲，只是言道：“皇兄一向未雨绸缪，若真有此意，倒是妥当的安排。”
姜清念趁势微微一笑，道：“若真是南川的姑娘，无论是谁家的，倒也都是与我有缘。”
姜氏祖籍南川，而她也是自幼长在人杰地灵的芙菁城，旁的不说，上碧茶庄便是由她这位曾经的姜家嫡女一手打理起来的，她亲眼见证茶庄从两三院落变成如今这般声名赫赫。
可是自从千里远嫁入朔安宫中后，除却随驾南巡，她便再没有机会回到南川了。
凌毓棠多少能够猜到姜清念所思为何，问道：“莫不是娘娘想起故乡，想念芙菁城了？”
提及故乡，她眉间神色倒是温和了不少，浅笑说道：“茶庄如今是卿遥在管，寂初也在那里，一晃这么多年了，我倒是有十多年没见他们姐弟两个了，只记得他们小时候围着我宫里那片菊花追着跑的样子。”
“若是想念他们，倒可以写信让他们回来看看啊，姜卿遥掌管茶庄不能常住，可寂初不一样啊。”
在这位姜家姑娘离开朔安之前，凌毓棠也算是看着她长大的长辈。
姜清念想的极为仔细，一看便知是经过深思熟虑的：“这事我倒也琢磨两三年了，寂初是个姑娘家，又是兄长唯一的女儿，理当养在朔安才方便日后议亲。嫂子离世的早，兄长诸事繁忙自然顾不上考虑寂初的婚事，这孩子只比我们家靖渊大一岁，早到适婚龄了。”
凌毓棠附道：“母亲不在理应长嫂为尊，若娘娘真要替寂初打算，该早日叫雪娴进宫郑重商议此事，切勿一拖再拖，反倒耽误了姑娘家。”
“反正也是要往南川舞家发帖子的，不如一道也叫寂初回朔安来。”
姜清念思虑甚远，心里清楚中书令的嫡女日后议亲自然马虎不得，连带着凌靖渊的婚事一同考量，她倒是决定要将前几年的盘算早日实现，考虑着该当如何从长计议。
凌毓棠从贵妃殿出来后一路到御花园赏秋菊，却在凉亭中看到了一抹嫩粉色身影正是五公主，走近才看清坐在她对面的女子竟是宣亲王妃重氏。
五公主凌雪晗是继后梁氏所出，也是这偌大宫里唯一一位尚未出阁的公主。
她正与重曦说笑，感觉着从身侧不远处缓缓走来一抹熟悉身影，转头一看才知是敬平长公主，她连忙将手边盒子合上，浅笑着起身行礼道：“雪晗给敬平姑母请安。”
而重曦虽是亲王妃，却因为程国长公主的皇室身份，只需与贵为长公主的凌毓棠相互见礼即可，故两人皆微微福身以示礼数。凌毓棠瞧着面前这两人年纪相仿倒也投趣，深知小辈们相互玩闹都不喜欢长辈在此而故意端着，所以只简短说了几句话便走了，没有在凉亭多做停留。
凌雪晗探头看着姑母走远后，才浅笑着把方才藏起来的东西拿出来，小心翼翼地将细长盒打开后，是一株如血般艳丽的红梅花枝，通体被浸于松脂当中，故而得以保存至今。
“这是六哥哥送给我的，虽不值钱但如此妖艳的红梅实在是不多见，故我一直珍藏，如今特地转送给六嫂。”凌雪晗笑起来极美，圆润的脸颊上面映着两个对称的小酒窝，“都是我那六哥不对，肯定是忙忘了才没有告诉六嫂骑射的事情，六嫂不要跟他计较，看在妹妹的面子上，泉栖山的糟心事不值得放在心上。”
凌雪晗今日相约重曦进宫一叙，同样事出有因。
泉栖山秋宴是大熙皇族传统，期间男人们饮豪酒猎猛兽，女子亦可相较骑术与马球，故京都皇戚女眷大多能文能武，不仅会联诗作赋，骑术更是一绝。而重曦则因为不会打马球而屡遭暗讽，若非嫡公主凌雪晗出面调停，无人再敢拿此事置喙半句，只怕她那日还不知道要继续受多少无名委屈。
重曦并没有立刻收了那礼物，而是说道：“既是公主心头所爱，那便不夺人所好，但公主心意我已知晓，也断然不会将那件事放在心上。”
她很久之前就知道正因为凌雪晗明媚善良，从不端着嫡公主的架子肆意妄为，所以凌靖尘很是疼爱这个异母皇妹，平日里在府中也常有提及，连带着她也愿意在这个异国他乡与这位公主知心相交，继续道：“不过，也正是因泉栖山秋宴之事，我才知道原来许多女眷都会骑射。”
凌雪晗耐心的解释道：“从前，姜贵妃和敬平姑母是京都骑射最好的两位女眷，我等年轻一辈中倒是难有人再及她们二人当年的风采......今日礼物既已拿出手，我便断不会再收回来，六嫂就收下吧。”凌雪晗灵机一动，忍不住露出了心里的小盘算，一笑便将两个小虎牙露了出来：“六嫂若是觉得平白收了这礼过意不去，就同我讲讲朔安之外的事情吧。”
“朔安之外？”重曦唯恐自己一时听岔了。
“对啊，泉栖山是我去过最远的地方了，就连凌靖渊那小子都去过南川呢。”凌雪晗比晋王凌靖渊年长五个月，所以平日里私底下都这么称呼这个弟弟，或者说，仗着年长五个月的事实来欺负这个弟弟，“大家都说程国昭宁长公主师从竹苏，我虽然不是特别清楚竹苏是什么地方，但我猜你一定见过许多新鲜好玩的东西，遇见过许多有意思的人，择日不如撞日，六嫂就给我讲讲吧！”
重曦竟有些哭笑不得，只能选了几件还算有趣儿的事情耐心地讲给她听，心里面还不忘时估摸着与她一起进宫的凌靖尘究竟什么时候能够从勤政殿赶过来拯救她。
可凌靖尘在勤政殿时刻奉君左右却并不像重曦所想的那般随意，大辰派来的使者并非寻常官臣，而是太子宇文陌的庶兄梁王宇文翼，大熙本着出迎位高一阶的礼仪由嫡长皇子睿王相迎并负责一应事宜。可事到如今竟才发现使团随行者中还暗中藏有一人并不在名单中，此事虽然始料未及，可睿王却姑且能够明白这位暗使存在的理由。
可凌靖尘在听闻此事后，眉头皱得愈发紧了，因为那个人就是曾经秘密前来大熙弦月山庄指名道姓想要刺杀竹苏苏尘的罪魁祸首，宇文太子的心腹赫连奕。
陛下凌致将使臣刚刚从驿馆呈上来的折子合起并随意放置一旁，伸出手来闭眼揉了揉眉尖儿，嘱咐道：“晚上宫宴款待大辰来使，你们兄弟二人要盯好。”
“儿臣遵旨，定不辱命。”他们俩双双作揖告退，出了大殿行至阶下，原本商量好的一同去睿王府上议事，可凌靖尘却突然辞别兄长道：“突然想起来府中有些事情未完，大哥先行一步，我随后就去，定不会耽误晚宴之事的。”
睿王瞅了瞅时辰，叹道：“现在也不早了，若来不及跟我回王府一趟倒也不打紧，只是你可别忘了下午和我一起先去驿馆招待梁王殿下，你晚上可是要出席晚宴的，下午不露面可不好。”
凌靖尘点了点头，随后先一步告辞。
阴林就在距离勤政殿不远的第一道宫门口处等着他家殿下，见到人之后还特地向后方探头瞅了瞅，奇怪地问道：“殿下不是早先安排一道去睿王府吗？怎么不见睿王殿下？”
凌靖尘接过缰绳之后并没有立刻上马，而是在环顾四周后十分紧急地问道：“王妃呢？我告诉她等不到我就自己回去，她是不是已经回府了？”
阴林有些摸不到头脑，说道：“王妃没在宫中留用午膳，我亲眼看着她乘车驾出宫回府的。”
凌靖尘似是长吁了一口气，并没有再说什么，阴林也识相地并没追问。
直到回了外府书房，阴林才张口询问他家殿下为何是这般紧张神色，究竟发生何事。
凌靖尘连茶都顾不上喝，说道：“梁王虽是宇文陌的庶兄，但他一向在大辰做不了什么主，我本以为这次前来只是每年照例互通友好。可如今赫连奕既然来了，就说明这次使团的目的实则是谈判，有赫连奕这个背后军师坐镇，梁王不过是一个幌子，真正代表大辰与父皇相谈的人，就是那个掌握着大辰多半数实权的太子宇文陌。”
阴林跟着眉头也拧成了个川字，琢磨着言道：“那商议之事，莫非与程国有关？”
“大辰与大熙并不接壤，根本无从可谈，如今势头已起必定与程国有关。”凌靖尘轻搓着掌心，冥想了很久都没再说话，身旁的阴林也不敢出一丝声音打扰，末了只听吩咐道：“你去把青墨找来。”
此时华青墨正在内宅当值，她自从泉栖山秋宴之后便被派给做王妃的护卫，平日里若无特殊安排或者交代，她都在重曦身旁不出十步的地方守着。
听闻殿下差遣，她深知若非要紧事，殿下定不会在临近正午时分突然要求见她。
“请殿下安。”华青墨腰间的双刃短匕一向被她擦的光亮。
“起来吧。”凌靖尘示意阴林在一旁听着，继续说道：“今晚本王要赴宫宴接待大辰使团，想必是走不开了，所以有件事托付给你，你今晚亲自去办。”
华青墨点了点头，预备随时听候差遣。
凌靖尘从书案上面拿出一张似是早就备好了的地图，还有一张人物画像，示意她接过去仔细看，郑重言道：“今晚梁王在宫里赴宴，是驿馆守卫相对松懈的时候，偏巧赫连奕并不在宫宴名单上，使团身负重任，他今晚估计会在驿馆等梁王回来。你去探听消息，看看他与其他随行之人都在说什么，回来报给我听。”
“这张画像上的人，就是赫连奕？”华青墨举着那张纸问道。
“对，你记下之后便烧了吧，不可叫人看出端倪，府内上下一切照常，不可生乱。”凌靖尘交代完，丝毫没有注意到华青墨欲言又止的样子，眼看着就要往外走赶着去睿王府。
“殿下留步！”华青墨急忙叫住正欲离开的凌靖尘，紧着说道：“昨晚殿下没有歇在王妃院中，有件事情您还不知道......王妃昨夜欲用夜宵，竟发现火腿羹里面被人掺了剂量极少的葫蔓藤。”
“那是何物？”凌靖尘眉间微蹙，话虽问出口，可是已经能够猜出个大概了。
“断肠草.....分量极少的断肠草虽不致命，但长期服用，不出三月此人必死无疑。”华青墨隐约猜测暗中刺杀王妃之事，或许与今晚殿下安排给她的差事有些关联，继续说道：“王妃深处内宅，平日在京都从未树敌，况且殿下并无其他姬妾，更不可能是女眷争风吃醋之事，可见有府外人居心不良，且有线人藏于府中，有待深掘。”
宣王府乃是天子下令敕造的亲王府，一应有司全都是亲王府应有的规格，因此外宅内宅究竟掺杂了多少线人，他其实做不到心中有数，建府至今都根本没有精力腾得出时间来仔细纠察此事。
紧紧按着额间穴位，凌靖尘只觉得脑袋发沉，淡淡地说道：“我知道了，你先回去准备晚上的事，其他的我自有交代。”
重曦自今日起一整天都没有见到她师兄人影，从下人口中得知，他临近午时回了一趟外府书房后没待多久连饭都顾不上吃就又走了。
百无聊赖，她坐在寝院园中，托腮望天悄悄估摸着时辰，想着宫宴怕是还有半个时辰才结束。
叹着气，不知为何今晚青墨也不在她身边，不知道这丫头又跑去哪里野了。
“王妃，这是厨司新作的紫薯糕，您用一些吧。”说话的姑娘是凌靖尘再三挑选拨来近身服侍重曦的，她叫卢玲，“奴看您晚膳用的太少了，夜里容易伤胃，您将就着用些吧。”
重曦摆了摆手，决定在今晚见到凌靖尘之前不再吃这王府里的任何东西。
她不是信不过他，她是信不过自己，到现在也不知道敌人究竟是谁？前来害她可与程国有关？是不是庭鉴司的人？难道大熙还是不放过她，想要借她之死切断熙程婚盟？
身死事小，自千里远嫁便已存了此心，可她绝对不能不明不白的死。
卢玲不明就已，端着食盘苦心劝着：“王妃一天了都没怎么进食，可是厨司的饭菜不合口味？”
重曦摇了摇头，只觉夜晚的王府实在太过安静，她独自望着四角天空觉得好像连星星眨眼的声音都能够听到，夹杂着夜里虫鸣，她突然觉得自己从来没有这么孤独过。
“卢玲，殿下说过你祖籍乃是程国。”她实在无聊，所以干脆想和身边唯一的人说说话。
“奴的叔祖父是程国人，祖父和爹爹去世早，所以奴在程国待过几年。”卢玲在王妃的示意下也坐到了石凳上面，继续慢慢说道：“奴入府没有本家名字，只有一张卢姓奴籍，还是府上佟管家给起的名字，说奴既然与程国庐陵有渊源，又姓卢，此后便叫卢玲。”
重曦浅笑了一声，欣喜的是头一回从朔安境内听起关于程国的事情，哪怕只是一个小小的地名。两人说了好长的话，大概将近了一个时辰，直到卢玲说紫薯糕凉了想要回去热热，她便同意了。
半晌后，身边再次响起了脚步声，重曦原本以为是卢玲，抬起头来猛然一看竟有些怔愣在原地，正是一整天未见的凌靖尘。重曦奇怪地晃了晃脑袋，才留意到他身后竟然还跟着不知道何时回府的华青墨。
这二人竟如出一辙的神色沉重，同样带着逼面而来的寒气，就这样站在了她的面前。
重曦有些莫名惶恐，站起身正欲说起昨夜之事，结果看到他缓了缓神色走上前来，她本以为是华青墨已将事情尽数告知，正想着如此自己倒不用再费唇舌，谁知他竟然将她轻轻拥入怀中，蹙着眉在她耳边轻声说道：“曦儿，终究是我无能。”
重曦不明就已，正欲开口询问怎知却再也没有了意识。
华青墨站在一旁，手里紧紧攥着腰间短匕不敢出声，她看着殿下一掌便将毫无防备的王妃打昏后搂入怀中轻轻抚其脸颊，眼神里满是愧疚与自责，继而将重曦拦腰抱起行至寝房内，她便跟着走在他身后。
十步之遥，凌靖尘好像走了整整一年，如今曲终人散。
虽然已经知道今晚最后的安排，可真正见到的时候，华青墨依旧忍不住汗颜，她努力平复着不稳的呼吸，听着他平静地吩咐道：“宣亲王妃重氏病逝，全府上下秘不发丧，但凡有走漏风声者，杀。”
华青墨怔愣在原地，静静地看着宣王殿下抱着昏迷的王妃走进寝房。
进府已有数月，但今晚是她第一次见殿下如此决绝的神色，因此依稀能够猜到殿下这桩决定背后的风险究竟有多大，大辰与大熙联合攻打程国，与南疆王三方形成合围之势意图在一年之内将程国大军围剿殆尽。
这是存了灭亡程国的心思，如此一来宣王妃必死无疑。
等到凌靖尘从寝房内出来，华青墨走上前去颤抖着声音问道：“殿下，那宫里？”
他低声冷笑了数声，眸色寒凉淡淡地言道：“待本王料理好一切，明日一早便入宫亲传讣告，待陛下圣裁。”
不能干涉国政，更不能阻拦熙程婚盟瓦解，他如今能够倾力保住的唯有一个重曦而已。
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