窗外雾气在溪水两岸浮动。
山谷青翠，雨润烟浓。
草堂讲台之上，自称萧忆的嬴瞐和南匡子对坐于素色案几之下。
戴着青铜面具的丁婳肃立在她身后，而南匡子身后站着的是田东。
台下座无虚席，除了在寝室养伤的苏秦外，其余十四名学子早已洗漱束发，面貌一新，端坐在各自的竹席之上。
“山野简陋，只有清泉一碗相待，还望萧士子不要介意。”
南匡子稍显歉意地开口道。
作为东道主，一无浆二无酒，心中有愧，幸好对方说已经用过早膳，否则豆饭粟粥什么的真是拿不出手啊。至于狼肉如果端上去，人家定然认为鬼谷一门都成了一群茹毛饮血的野人。
“先生客气。”嬴瞐端起水，轻抿一口，用袖子擦了擦嘴，温言笑道：
“此水清冽，似含山之灵气，先生和众位弟子能住在如此山明水秀之地，修心养性，真是令人羡慕。”
南匡子颔首而笑。
这个年轻人说话就这么中听，他是越看越喜欢，既然他说羡慕这里的居住，自己何不趁热打铁。于是他含蓄地问道：
“敢问萧士子，可有师承？”
话里暗示有收他入门下之意。
“无门无派，四处游学，久闻鬼谷先生…哦还有南匡先生大名，故不远千里，特上山门讨教一二？还望南匡先生并台下众位弟子不要怪在下冒昧。”
“哪里，士子一心向学，诚为可嘉。”南匡子笑道，转目扫视台下弟子。
“是啊，是啊，萧士子客气，如此好学不倦，令我等实在惭愧。”
一众弟子纷纷发言，对这位远道而来的帅哥表示热烈欢迎和学习。
张仪摸着下巴，审视嬴瞐，不知怎么的，从对方温和语气中，他听出了一丝若隐若现的凌厉之气。
这人绝非表面那么单纯。
不过他又自嘲地笑了笑，或许是自己嫉妒他的风度翩翩，胜己三分。
……
嬴瞐又和南匡子闲聊了几句天气以及云梦山的景致，又赞鬼谷一门亲自下地干活，大有墨家之风，令人可敬。
正当南匡子笑眯眯听着，如饮醇酒之时，对方话锋突然一转，朗声问：
“先生，在下有一问可否请教？”
“不必客气，士子但说无妨。”
“春秋伊始，天下有诸侯八百，而今诸国却已不到五十，百年以来，小国不断被大国兼并，方今天下为秦、赵、韩、魏、齐、楚、燕七国争霸格局，请问先生，你们鬼谷一派认为，七国争伐战乱不休，来日何国最终能一统天下？”
此言一出，不仅南匡子捻须的手停在胸前不动，台下弟子也是鸦雀无声。
没想到轻声细语间，对方就抛出了一个如此犀利弘大的问题。
好小子，南匡子咳了咳。
这个问题，还真有些棘手，因为鬼谷一门的游说之术注重的是权谋雄辩，平日主要所习的是处世应变之道。对于诸侯间的此消彼长，也只有鬼谷先生那种高人才能做到暗察先机吧。
但既然对方已经问出，自己必须好好斟酌一番，回答不善，失去这个弟子是小，丢了鬼谷一门的脸面是大。
沉吟片刻，南匡子喝了一口清水，沉声说道，“既然士子有此一问，老夫就腆然一答，从地域、物产、人力和兵力而言，七国之中秦、齐、魏、楚为四强，其余韩、赵、燕为三弱。所以唯有秦齐魏楚四国有逐鹿天下之力。”
嬴瞐微笑着点点头，“那先生以为这四国当中，谁能胜出？”
“齐！”南匡子毫不犹豫地说，又补充一句，“虽然老夫是楚人。”
“哦。”
嬴瞐故意露出一丝惊讶，“为何不是我大秦？自商君变法之后，我秦国兵强马壮，数月前一战夺了魏国河西之地，更是令天下六国震怖，就连街头小儿亦知道，我大秦乃是方今第一强国。”
“哈哈哈，”南匡子抚须大笑，一副就知道你会这么问的样子，他饮了一口水道，“士子知其一不知其二，且听老夫一一道来。”
他清了清嗓子，“秦自孝公任用商君变法一来，固然兵强马壮，但举国人才不过商君一人而已，而齐国虽然在兵力稍逊秦国一筹，但在得人上，却远超秦国，请问士子可知齐之稷下学宫？”
“如雷贯耳，在下曾慕名一游。”嬴瞐恭敬地回答道。
“是也，稷下学宫天下闻名，汇集孟子、邹子、慎子、淳于子等天下名士，儒法墨道兵农等诸子百家更是人才济济。士子可知，得地不如得人，齐国如此广招天下英杰，而秦国只有商君一人，即使如今比秦稍弱，来日必后来居上。”
说完一脸得意地看向嬴瞐。
“师尊高见！”
台下一众弟子也是嗡然叫好，为南匡子摇旗呐喊。
嬴瞐神情不变，低头用陶罐自倒了一碗清水，优雅地呷了一口，这才悠然道，“先生所言极是，不过在下有一事不解？既然齐国如此人才济济，朝政却为何被齐相邹忌一人把持？齐王对他言听计从，而邹忌此人妒才忌能，当初齐国上将田忌和你们鬼谷门人孙膑就是被他设计逼走，流落异国。”
“所以，恕在下直言，齐国虽然人才如云，然无容人之量，知才但不用才，齐王爱才之名徒有其表，其实和秦国一样，举国也不过是邹相一人而已，而同为一人，邹相之才比商君相差远矣。”
此言一出，南匡子顿时哑口。
所谓事实胜于雄辩，门下弟子孙膑在马陵大败庞涓之后，确实和田忌双双遭齐相邹忌设计陷害，远循他国。
他身后的齐国人田东更是脸上一阵青一阵白，他和母亲就是在相府干活，齐相为人，他是最为清楚。
见人满面春风，背后笑里藏刀。
……
一只翠鸟划过窗棂。
草堂陷入了尴尬的沉默之中。
嬴瞐突然转目看向台下一众弟子，拱手施了一礼，展颜问道，“各位师兄师弟，你们谁还有其他看法？”
台下弟子们面面相觑，都低头默不吭声，南匡先生都败下阵来，他们又能说出什么精辟之言，白白献丑罢了。
只有张仪手指在桌上轻轻点着，炯炯看着嬴瞐，欲言又止，最终还是闭上了嘴，他想为自己老师出声抗辨，但是他的观点和对方一样，都认为商君变法后的秦国是最有可能一统天下。
“如果苏师弟在就好了。”
他摸着下巴叹息一声，“师弟说不定能打败这个秦人。”
正在想着，门外传来一个高亢的声音，“在下鬼谷门人苏秦，有话要说！”
苏秦柱着拐杖走了进来。
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