后来，沈清姿还是从小太监口中打听到七皇子的生辰。
此后每年他的生辰日，她不敢给他祝寿，却会亲手做几样点心送他，再送上一坛她酿的酒。
七皇子含着她酿的酒，仰望天上满月，深埋心底的憋屈、隐痛、怨恨，不知不觉消散许多，慢慢咀嚼出一丝淡淡的清甜。
他是如此倒霉，生在皇家，命运由不得自己，母妃撒手去了，父皇不喜。
他又是如此幸运，遇到了一个精灵般的姑娘，她只不经意伸手，便挽救他于万丈深渊，使他免于被仇恨折磨成疯子。
七皇子住在长平侯府的第五年，他和长平侯同时遭到御史弹劾，御史怒斥长平侯与皇子结党营私。
七皇子只能搬出长平侯府，去了圣上赐给他的那座小宅子。
搬出侯府的当日，七皇子求见长平侯。
长平侯在书房等候他，七皇子噗通跪地。
长平侯唬得跳到一边，绕过书案扶他手臂，慌张地问：“殿下这是干什么？老臣惶恐。”
七皇子固执不起，笔直的身姿如长成的修竹，气势凛然，拱手道：“沈侯，今天我是以晚辈的身份求见您的，我请求您，将令爱许给我为妻，我发誓，我会待她如珠如宝，若负了她，叫我不得好死！”
长平侯缓缓放开了扶他的手，面色凝重，退到一侧，面上哪里还有慌张，冷淡道：“我并未有将女儿嫁入皇家的心思。我是长平侯，是西北大将军，在世人眼里，是权倾朝野的权臣，我若将女儿嫁给你，她将来要面对的，必是腥风血雨。何况，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
七皇子诚恳道：“我知道我今天的行为冒犯了侯府，冒犯了侯爷和令爱，可我不能不向您提亲，我怕我今天不开这个口，您会将沈姑娘许给别人。沈姑娘天真烂漫，心地纯善，又是极敏慧的人，我不敢承诺荣华富贵，但我保证，若我娶了她，一定会让她过她想过的日子。”
长平侯笑了，捋了捋胡子问：“你知道她想过什么样的日子吗？”
七皇子漆黑的眸子发光，一字一顿道：“自由，自在，想做什么就做什么，想上阵杀敌就去杀敌，想保护谁就保护谁，夫妻恩爱，真诚以待，彼此敬重，没有乱七八糟的后院，不必勾心斗角。这些，我都能给她。”
长平侯弯腰将他扶起来，欣慰叹息：“难得这世上有人能懂我女儿的好，不嫌弃她舞刀弄枪。”
七皇子立刻反驳：“沈姑娘巾帼不让须眉，为习武吃得了苦，坚持不懈，风雨无阻，世上多数男儿都不及她。嫌弃她的人，只是嫉妒不如她罢了。”
长平侯却没有被他的花言巧语迷了心智，敛了笑道：“此事我会慎重考虑。”
“多谢侯爷。”能得这一句承诺，七皇子已是心满意足，暗暗松口气。
长平侯让侯府管家送他。
沈家子弟依依不舍，纷纷相送。
七皇子登上马车，直到马车出发，也没有等来那抹熟悉的身影，失落地放下帘子。
小太监恭敬奉茶，低声说：“殿下此时提亲，委实着急了些。”
七皇子垂眸盯着自己的手，声音听不出情绪：“我如今确实无权无势，连一座像样的宅子都没有，但这些不重要，这些以后都会有。可我今天不开口提亲，以势压人，逼迫长平侯不得将女儿随便许给别人，以免得罪我这个皇子，我怕我此生真的会错过她。”
小太监笑道：“殿下对沈姑娘真真情深义重。”
七皇子轻笑，眸子里的寒雪刹那间融化了：“何其有幸，我在最好的年纪，遇到了世上最好的姑娘。”
小太监奉承道：“沈姑娘也是如此认为吧，在情窦初开的年纪，遇到了世上最好的少年。殿下的好，沈姑娘都看得见。”
七皇子的眸色，越发温柔了。
马车声渐渐消失在长平大街上。
?
七皇子离开沈府的那日，沈清姿没能送行，因为侯夫人教她管账，花厅人多，眼睛多，她找不到溜出去的机会。
她心知肚明，为避嫌，长平侯府应与七皇子保持距离，最好不要在任何场合见面。
之后的日子，她依旧每三日便去一次演武场。
只是，冷月寂寂，寒星寥寥，再没有少年会笑着冲她说：“以后，换我送你。”
沈清姿小病了一场。
过了几日，她才养好身体。
长平侯来探望她时，她正研究棋谱，自己跟自己下棋玩。
长平侯看了眼棋盘，执了占据优势的白子。
尚未分出胜负，长平侯便丢下棋子，吩咐丫鬟添茶：“不下了，我是来探病的，你正休养，不宜多思多虑。”
沈清姿一颗一颗捡起棋子，将棋盘恢复成长平侯执白子之前的局势，无奈道：“爹爹你又耍赖，每次你要输了，就顾左右而言他。”
长平侯哈哈大笑：“爹爹这回认输好不好？哎，谁让爹爹将你生得这般聪慧，每次下棋都输给你。”
“聪明也是一种负累，爹爹不懂难逢对手，那种但求一败的寂寞。”沈清姿叹气。
长平侯屈指弹了下她的脑门：“贫嘴！”
沈清姿朝后躲了下，眼眸弯成月牙：“承让承让。”
长平侯抿了一口茶，笑道：“改日，我们父女二人较量较量沈家枪法。”
“啊，爹爹，你知道了！”沈清姿连忙朝外张望，生怕她娘拎着鸡毛掸子来抽她。
长平侯淡定道：“长平侯府里什么事，是我这个长平侯不知道的？”
沈清姿殷勤地端茶倒水捶肩，讨好地说：“爹爹千万别告诉娘亲，娘亲真的会揍我的！我已经是大姑娘了，传出去，多难听哪！”
长平侯浑身舒畅，完全没了方才下棋被迫认输的郁闷，挑眉问她：“你那小师傅，你怎么看？”
沈清姿惊讶话题转得如此快，想了想，脸蛋微红：“小师傅自然是世上最好的小师傅，没有因我是女子，便嫌弃我粗鲁，不肯教我功夫。爹爹可是生气了？爹爹不肯教我，不准三叔教我，不准家中的兄弟教我，难道还不许沈府外的人教我？”
“我哪儿敢？我若敢教你，你娘那鸡毛掸子就抽我身上了。你没见过你长兄挨抽，他哭得可惨了，你娘追他跑了半个侯府，逼他跳进泥塘，至今想想，仍毛骨悚然。”
长平侯笑得眉飞色舞，沈清姿却笑不出来，被她娘的鸡毛掸子拿捏了，苦着脸问：“爹爹到底想要我做什么？我不想像长兄那般丢人。”
长平侯笑道：“该问的，我问完了。该答的，你也答了。我是你爹爹，想要你做的，自然是你平安喜乐，嫁个知你、懂你、爱你、护得住你的夫君，一生顺遂，儿孙满堂。”
沈清姿万万料不到会听到这番话，眼圈泛红：“爹爹……”
“好了，”长平侯可不想惹哭她，起身道，“好好养病，爹爹被御史弹劾了，这会子该去写请罪折子了。”
沈清姿破泣为笑，将父亲送到院子外，一回头，看到清璇立在廊檐下，羡慕地望着她。
她拎着裙摆上前，捏捏清璇养出婴儿肥的小脸，嗔笑道：“羡慕什么？我有爹爹疼，你有长姐疼啊。”
“嗯！”沈清璇重重点头，用力抱住长姐的手臂。
入了冬，西北异族叩关。
安定了十几年的西北，再起战事。
圣上命长平侯为西北大将军，抽调京畿大营五万精兵，前往西北收服失地，驱逐异族。
七皇子连写三道折子，请求投戎，随西北大军出征，为保护大宋山河征战，他愿隐姓埋名，从最普通的兵卒做起。圣上犹豫几日后，恩准了。
沈清姿也想去，她自觉已将沈家枪学到了炉火纯青的地步，她想随父兄上阵杀敌。
侯夫人将白绫缠绕在手腕上，冷冷坐在那儿：“你敢跑，我就用这根白绫吊死在你房里！”
沈清姿没辙，只好为要出征的沈家儿郎们，一人刻一枚平安玉符。
最后一枚平安符，她递给了七皇子，目光描摹少年沉静英俊的眉眼，强装落落大方道：“殿下一定要平安归来。”
十里长亭外，七皇子穿着最普通的兵卒戎装，骨节分明的手将玉符挂上脖子，妥帖用衣服掩好，黑眸定定望住她，低哑地问:“你会等我回来吗？”
沈清姿到底羞怯了，垂下头，避开少年灼人的视线，咬唇小声说：“会。”
于是，少年的眉眼染上了最灿烂的笑意，清冷的嗓音含了几分宠溺：“好，那你乖乖等我回来娶你。”
沈清姿再无勇气面对他，转身跑了。
少年手持长枪，迎朝阳而立，望着她纤细的背影，心里想，她永远不知道，她仅仅一个字，就给了他莫大的勇气，和蓬勃的野心。
他会在战场上建功立业，有资格回到那座皇宫去，然后当着皇帝和文武百官的面，求娶她。
异族多年厉兵秣马，来势汹汹，这场仗打到了来年的三月。
春雷乍响，春雨淅淅沥沥，捷报和噩耗交替传入京城，让牵挂着西北战事的人，心情如这春雨一般，缠绵，焦虑，潮湿。
沈清姿披着绿色的斗篷，一手举着伞，一手牵着清璇，笑道：“抓紧我的手，我瞧你又清减了，是不是这几日没好好用膳？真怕你被这春风吹跑了。”
沈清璇天性柔弱，牢牢牵紧长姐柔软温暖的手掌，细声道：“长姐不要取笑我，我长个子呢，怎么吃都吃不胖。”
近小半年，长姐为西北战事寝食难安，她着急，奈何无从安慰，只能钻研医术，偏偏她在医术上实在没有天赋，唯有拼命下苦功夫，这才清减了些，没成想让长姐留了心。
老侯夫人的正院静悄悄的，丫鬟们不知去了哪里。
雨水顺着瓦片从房檐落下，一声长，一声短，像是不知何是愁滋味的小女孩乱弹琴。
沈清姿合了伞，将伞靠在廊柱上，正要唤祖母，一侧厢房的窗户突然推开，侯夫人的身影出现在窗户边。
沈清姿拉住清璇的手，朝后面躲去。
窗户里传出侯夫人的声音：“老夫人，这会子雨又下大了些。”
老夫人苍老的声音紧随其后：“今年的倒春寒格外冷，不知西北的天气如何，有没有转暖。”
“侯爷来的信上说，西北的雪还没融化完呢。”
“苦了将士们了。这会儿外面没别人了，快跟我说说战况如何。”
侯夫人便将长平侯的家书读给老夫人听，又读最近的战报。
沈清姿姐妹俩，竖起耳朵仔细听。
目前，西北大军胜仗多，败仗少，形势一片大好，是稳胜的局面，就看异族能坚持多久了。
沈清姿缓缓翘起唇角，她就知道，爹爹是大宋国西北部的定海神针，爹爹出马，战无不胜。
末了，侯夫人话锋一转：“老夫人，您还记得在我们家学武五年的七皇子吗？七殿下这次也从军了，他骁勇善战，将我们家的沈家枪法在战场上发扬光大，屡建战功。不过，这孩子立功心切，上个月主动提出当诱饵，遭到敌军伏击，躲进雪望山，那里现在是异族的地盘，侯爷着急上火，不知怎么写折子请罪……”
沈清姿脑子嗡鸣了一声，耳朵有片刻的失聪，脸色煞白。
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