随着娇媚的春风吹过三晋大地，原本枯黄的大地也孕育出了绿色，到了五月之后，天气变得炎热，路上的行人也开始多了起来。
今天，位于太原城西南四十里处的龙山山顶处迎来了一行客人，这行人约有四五十人左右，绝大部分人都穿着红黑色的皂袍，他们大多数人的腰间挂着一把燕翔刀，动作矫捷，不时左顾右盼，眉宇之间皆是精干之色，而被他们围在中间的是两顶小轿子，轿子被墨绿色的丝绸包裹着，看不出里面到底坐着什么人。
一行人来到龙门石窟外停了下来开始落轿，从轿子里出来了两个人。为首的一个五十来岁的中年男子，他形貌端正，眉宇间一股不怒自威的神态跃然而出，此人正是身为山西巡抚的许鼎臣。
而从另一顶轿子里出来的人则是一名四十来岁，身穿宝蓝色长袍面白无须的中年男子。
只见下来后那名中年男子打量了一下周围后笑着对许鼎臣说道：“许大人，咱家虽然刚来山西，却也曾听说过龙山石窟的大名，今日来此刚一落脚便觉得一股肃然之气跃然而出，果然是不同反响啊。”
这名中年男子的话音比起平常男子显得尖锐了不少，常人听起来或许显得有些怪异。但许鼎臣却显得习以为常，只见他手捋长须往周围看了看笑道：“魏公公常年居住京城，什么样的景致没有见过，龙门石窟虽好，但对于您来说或许不过是平常罢了。”
原来，这名面白无须的中年男子却是正是新派来的山西镇守太监魏同和。明末的镇守太监权利可不小，这些镇守太监则拥有监督军事将领、协赞军事行动、整饬军纪边防等权限。
按理说作为镇守太监的魏同和应该呆在军事重镇大同府才是，可魏同和此人却嫌大同府离边境太近，找了个理由向崇祯打了个报告，把自己的驻地给调到太原来了。对于他的到来许鼎臣虽然很是不喜，但他也不敢轻易得罪这些宦官。作为官场的老人许鼎臣很清楚，这些太监虽然不一定能帮你成事，但若是他们要坏你的事却也就是一句话的事，因此今天他特地挑一个时间陪魏同和来龙山石窟游玩。
魏同和看着周围那肃穆的景致。眉头却是轻轻一挑，感到周围的风景太过单调了，于是便信步朝石窟内走了进去。但是当魏同和一进入石窟后便被里面那些朴实、凝练、庄重的雕像所震撼。
这时，跟在后面的许鼎臣在一旁介绍道：“魏公公，这石窟内共有道教石雕像66尊、浮雕云龙8条以及双凤藻井、仙鹤等诸多石雕，均为前朝太宗年间所雕刻，雕像颇为精致，堪称佳品实为不可多得的瑰宝啊！”
看着一座座透出朴实凝重气息的雕像，魏同和不由得点头道：“不错，若非亲眼所见。咱家着实不敢相信竟然由此巧夺天工之物，可惜啊，若是能让皇上也来鉴赏一番就好了。”
许鼎臣哈哈一笑：“皇上整日日理万机，操心天下大事，哪有时间来此游玩呢。只是吾等身为臣子，却不能为皇上分忧，实是愧对皇上啊！”
两人闲聊了几句，又在石窟内四处走了一会，第一次来这里的魏同和不时为那些栩栩如生的雕像所赞叹，约莫过了半个时辰后，两人这才走出了石窟。
而此时早有随从在山顶的平地上摆好了矮几和两个凳子。矮几上放着一壶热气腾腾的茶水。许鼎臣和魏同和坐了下来，一边观赏康周围的风景一边品茶。
魏同和品了一口茶水，笑着对许鼎臣说道：“许大人，咱家来之前曾听皇上夸奖过您呢，皇上说，山西流寇之所以能迅速平息。多亏了两个人。一个是宣大总督张宗衡，另一个则是山西巡抚许鼎臣，有此二人在山西坐镇，朕无忧亦！”
听了魏同和提到了张宗衡，许鼎臣眼中闪过一丝不悦之色。但很快便一闪即逝。他轻笑一声感慨道：“皇上过奖了，老夫不过是尽了一名臣子之职罢了，再说我许某人不过一介巡抚，手无一兵一卒，又如何能平息流寇呢。”
许鼎臣那名为谦虚实为抱怨的话魏同和又如何听不出来呢，不管任何朝代，最为凶险和肮脏的地方只有两个地方，那就是大内和妓院，从宫中出来的魏同和自然早就练得一副察言观色的好本事，许鼎臣那一闪而逝的怨气自然逃不过他的眼睛。
只见魏同和笑道：“许大人太过谦虚了，据咱家所知，那张宗衡派出了杨国柱清剿流寇，杨国柱虽然也是一员勇将，但却也有力有不殆之时，在其到来之前高迎祥等人连克大宁、隰州、泽州、寿阳诸州等数城，后又攻向应州府，却被应州军民击退，贼寇经此大败，其嚣张气焰才被压了下来，此皆为大人之功也！”
上次流寇入境，崇祯皇帝给张宗衡和许鼎臣下达了命令，命二人限期剿灭流寇，并给二人划分了防守区域。但山西的兵权几乎全都握在张宗衡手里，许鼎臣过得甭提有多憋屈了，而应州府则是许鼎臣的防守区域范围，那场应州城下的大捷自然要算在许鼎臣身上，魏同和这个马屁着实拍得许鼎臣心里暖乎乎的。只见他笑道：“魏公公过奖了，这不过是应州府军民上下一心，将士用命而已！不过也不瞒魏公公，应州能有此番大捷，也多亏了一个人啊！否则应州别说是大捷了，能否保住都难说啊！”
“哦，此人姓甚名谁，是何官职啊？”难得听一名巡抚如此夸奖一个人，魏同和也开始好奇起来。
许鼎臣捋须笑道：“此人姓岳名阳，字正宏，应州府五里寨人士，有秀才功名在身，在流寇肆虐之际，此人毅然率领五百团练赶赴应州府救援，于城外大破上万贼寇，张献忠此贼也不得不狼狈逃窜，这才解了应州之围啊！”
“哦，我朝竟还有此等忠义之士？”听到这里，魏同和也不由得吃了一惊。
在这里不得不说一下，魏同和此人确实和一般的太监一样，贪财、怕死，但是他也有一个优点，那就是对皇帝倒是挺忠心的，毕竟他的利益早就和皇帝牢牢的联系在了一起，因此一听说竟有如此人才，他一时不由得动了爱才之心。
“许大人，若是此人真有大才，您为何不将他举荐给朝廷啊？如今皇上求才若渴，必定会重用此人啊！”
许鼎臣摇摇头苦笑道：“魏公公，您可别忘了，想那岳阳虽有功名，但毕竟只是一名秀才，许某如何将其举荐给皇上啊，无奈之下只好任命其为应州操守官，让其镇守一方，这也是许某职权范围内最大的能力了。”
“啧啧，可惜了，可惜了！”魏同和摇了摇头，不住的口呼可惜。
两人又品了口茶，魏同和缓缓的问道：“许大人，此次咱家来此上任，皇上让咱家除了关注流寇动静外，还有一件事要咱家办啊。这件事不知许大人办得如何了？”
许鼎臣心中一叹，暗道该来的终于还是要来啊。他放下了茶杯，苦笑道：“此事魏公公不说许某人也是要向皇上禀明的，皇上让各省清理积亏盐课银，其本意自是极好的，但凡事皆有轻重缓急，积亏盐课银两之事已然已然是陈年积弊，皇上却要我等在数月之内清理完毕，这实在是……”许鼎臣没有继续说下去，只是轻轻摇了摇头。
魏同和咬牙道：“办不了也得办，否则皇上震怒之下我等皆没好日子过。”
许鼎臣没好气的说道：“可这笔银子要如何收上来？魏公公您也知道，要想从那帮子盐商手中收银子就跟要烧他们家房子似地，本官虽贵为一省巡抚，但也不敢冒天下之大不韪动手硬抢吧！”
“那怎么办？难道眼睁睁的等到期限到达，然后等着皇上降旨怪罪不成？”魏同和也急了，他身为镇守太监，除了帮皇帝监督地方官吏以外，帮皇帝看钱袋子也是他的职责之一，这件事如果做得不好，会影响他在崇祯面前的分数的。
许鼎臣轻叹了口气，摇了摇头，此时的他只有把希望寄托在刚走了几天的唐学颖身上了。
正在两人愁眉不展的时候，一阵马蹄声从远处响起，很快便越来越近，不一会一名身穿皂袍的衙役骑着马出现在山脚下。只见这名衙役跳下了马朝山顶跑来，周围的护卫估计是认识这名衙役，见状也没有阻止他，而是任其跑了上来。
这名衙役一路跑到许鼎臣面前后单膝跪了下来大声说道：“小人见过许大人，小人奉唐师爷之命，将这封信转交给许大人！”说完，他便从怀里掏出了一封用蜜蜡封了口的信封双手递给了许鼎臣。
许鼎臣接过信封，粗略的查看了一下封口后很快就撕开了信封，他一目十行的看完了信，脸上立刻就露出了一丝抑制不住的喜色！
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