“我不知道你是否真的是随意问的这个问题。”
“但你既然问了，我会遵守承诺。”
枯朽者话音刚落，小恶魔主持便转过头，一脸疑惑的看了过来：“我怎么听你这话的意思……这个问题难不成很重要？”
枯朽者轻轻摇摇头：“重不重要，要看谁来问，以及……为何而问。”
它停顿了一下，硕大的眼睛看向安格尔：“如果你真是随口问出这个问题，那对你来说，的确不重要。”
它停到这，后半句没有说出口。
但无论安格尔还是小恶魔主持都能听懂它的未尽之言：如果安格尔是特意问出这个问题，那么这对枯朽者而言，就很重要了。
这个逻辑或许很怪，但其实代换一下就能理解。
对很多人而言，越是重要之事，越是不想对周围的人说；但却愿意对刚刚见面的陌生人交心。
这其实是同一个道理。
枯朽者的暗示，安格尔听懂了，但是他却是表情如常，继续表现出“我真是随口询问”的样子。
枯朽者沉默了片刻，也不再继续深究。
说……就说吧。
它藏着这件事已经很久了，除了神明大人外，没有任何人知道。
背负在肩膀上的责任，让它每日都在承受莫大的煎熬。
既然安格尔借着这次的“人情”，向自己询问背后因由、既然从表面上来看，安格尔是一个和自己毫无关系的陌生人……
枯朽者轻轻呼出一口浊气，那口气里，似有若无地泄出了一丝积攒多年的滞重。
罢了。
权当是一次短暂的卸负吧。
……
“我不知道你是否听过我的名字，但就权当你一切未知。”枯朽者：“所以，回答你的这个问题前，我会简短的交代一下我的背景。”
“刚才心之章的问题中，我曾询问你，消失文明对于宇宙的意义。”
“之所以我会问出这个问题，是因为我就是那消失文明的唯一幸存者……”
在背景的问题上，枯朽者并没有讲述太过深奥，只是略微带过。
“我的族群名为普鲁夏，相比起人类的巫师文明，普鲁夏文明并不算多么强大。”
“不过，普鲁夏文明也有可取之处，我们族群有大量的学者，每一个都在孜孜不倦的追逐着宇宙的真理。”
“而这些学者，被称为……求道者。”
“我曾经也是一名求道者，我甚至走的比其他普鲁夏同胞更激进，我不满足于文明内部的知识，然后我出走了，来到深渊寻求真理。”
“再之后，我的文明就毁灭了……而我，就成了这个文明的唯一幸存者。”
说到这时，小恶魔主持突然低声询问：“普鲁夏文明发生了什么？为什么会突然毁灭？”
枯朽者看了小恶魔主持一眼，轻轻道：“具体原因，我也不知道，但曾经神明大人提到过，普鲁夏文明是过于追逐宇宙真理，引来了某些禁忌的存在。”
这些禁忌存在，并不一定对你抱有恶意。
可祂们太过伟岸，哪怕只是不经意的路过，都有可能毁灭文明。
就像是人类之于蚂蚁。
因为追逐真理而吸引了禁忌存在——就如蚂蚁突然聚在一起跪拜，吸引了路过人类的注意。
禁忌存在观测普鲁夏文明时，不经意间毁灭了它——就如人类好奇看过来时，脚不小心踩到蚁穴。
于是天倾地覆，末日降临，文明破裂。
普鲁夏文明的毁灭，在残酷学者的口中，就是如此。
说无辜也是无辜，但说咎由自取，也算合理。
“普鲁夏人，其实和人类长得很相似，我们的头颅的确一开始并不大。”枯朽者：“为何我的头颅会改变呢？”
“因为我将普鲁夏文明的最后一丝余韵，装入到了自己的大脑里。”
彼时。
在普鲁夏毁灭后，枯朽者经历过一段时间的沉沦，甚至一度想要自杀，以殉文明。
后来，枯朽者觐见了残酷学者，并临时获得了从破灭之地，掠夺知识的权限。
残酷学者是什么意思，枯朽者自然明白。
再后来，枯朽者就回到了故土。
此时的普鲁夏世界，已经被其他“世界”盯上，随时会与周围的世界进行融合，成为附属世界。
这个阶段的世界内部，大地碎裂，生灵尽灭，连一株草都看不到，完全就是末日的景象。
原本，枯朽者还抱持着一种渺小的期望：或许自己不是普鲁夏文明唯一的幸存者，或许还能找到同行者。
但真正来到普鲁夏世界后才发现，什么都没有，连昆虫和野草都没有，怎么可能还有同行者？
枯朽者绝望了。
在破灭世界里沉沦了数日后，枯朽者想起了离开深渊前，残酷学者曾对它说的话。
“你的文明破灭是不幸，但能支撑起一个智慧文明的知识体系，若就此随尘埃湮灭，未免可惜。”
“我允许你动用我的权限，去将普鲁夏这个名字最后所承载的‘余韵’，尽可能地带回来。”
“于我，你的文明所凝聚的智慧结晶不会因此而浪费；于你，也能以另一种方式将文明延续。”
“你也不希望你的文明无数代所构筑的‘真理’，就这么消亡吧？”
虽然枯朽者明白，残酷学者并不在意普鲁夏文明的毁灭，祂在意的只是那些知识。但也不能否认，祂的话是对的。
普鲁夏文明自诞生起，如今发展了数万年，如果就此完全消亡，那未免可惜。
而且，枯朽者也希望自己的文明，至少还能在这方虚空、这片宇宙留下哪怕最后一丝印记。
于是，枯朽者强撑着痛苦，开始动用残酷学者借给他的权柄，强行从这破灭的世界里，掠夺起普鲁夏文明所残留的最后余韵。
智识技艺、思想信仰、典章秩序、族群记忆、文明肌理……凡属普鲁夏从诞生到湮灭的绝大多数有形沉淀与无形脉络，皆化为纯粹的知识洪流，被强行纳入它的精神核心，刻入脑海深处。
这些余韵本散落在破灭世界之中，最后会随着大地融入新世界，彻底消失不见。
但此时，却因为残酷学者所拥有的权柄，而被枯朽者一一的捕获。
最后，枯朽者承载着一整个文明的馈赠，从残破的故土返回了深渊学城……
“所以，你的头颅变大，是因为里面装满了你文明的所有知识？”小恶魔主持一脸惊疑，有些不敢置信。
枯朽者点点头，又摇摇头。
“头颅变大，的确与知识过载有一定关联，但不是直接关联。”
残酷学者借给它的权柄，让它可以轻松容纳“知识信息”。
这些信息哪怕再庞大，靠着权柄的力量，枯朽者根本不会有任何变化，头颅也不会变大。
但是，枯朽者做了一件违逆权柄的行为，这才是头颅变大的主因。
它不仅容纳了“知识信息”，还容纳了……“灵魂信息”。
枯朽者在掠夺普鲁夏文明的余韵时，发现这片破灭大地中散落了一些无法被权柄容纳的信息，根据权柄的反馈，这些信息源自灵魂碎片。
也可以理解为，是普鲁夏人死亡后，还未完全消亡的灵魂残响。
这些碎片太过庞杂，而且无法成体系，在残酷学者所判定的“信息池”中属于最低劣的存在，甚至会污染整个信息池。
因此，来自残酷学者的权柄自然无法容纳它们。
“对神明大人而言，它们是低劣的尘埃；对世界而言，它们是将散未散的泡影。”枯朽者的声音压得极低，似在低声呢喃。
“它们转瞬就会消散，连一点痕迹都留不下。”
它硕大的眼睛微微眯起，里面没有泪水，只有一片深不见底的苍凉。
“或许它们不成体系，或许从理性客观上分析，没有知识的厚重与价值……”
“可是……那里面有母亲哼过的摇篮曲，有学者灯下的批注，有战士赴死的执念，有孩子追逐蝴蝶的笑声……”
“权柄不允许，规则不接纳。”
“可我舍不得。”
“我……”
“不甘心啊。”
它的声音轻得像一声叹息，却带着不容置疑的，仿佛倾尽所有的决绝：
“既然没人在意，那么我在意！”
“既然没人管，那就我来管！”
枯朽者用掷地有声的话，说出了最终的真相：
“虽然神明大人的权柄，无法容纳它们，但是既然能筛选出这些灵魂信息，那么就能强行掠夺过来！”
虽然这些灵魂碎片被强行掠夺后，无法容纳到“权柄”内。
但无所谓。
枯朽者自己也有容留信息的地方。
没错，就是它的大脑，它的信息处理中心，它的……头颅。
“权柄不收——我来收！”
枯朽者不断的搜集这些灵魂碎片，容留在自己的大脑里，一个两个、一群两群……到了最后，枯朽者的大脑因为强留太多灵魂碎片，开始膨胀变形，最终把大脑撑成了如今这般发胀的气球……
“所以你脑袋变大，是因为……”小恶魔主持此时都愣住了，为这个真相而感到无比震惊。
枯朽者的情绪似乎慢慢恢复了平静，它轻轻点点头：
“这就是代价，意识过载，头颅膨胀，日夜不休地聆听着灵魂碎片里那些破碎的噪音。”
“不过，我甘之如饴。”
因为这是枯朽者唯一能为普鲁夏，为它的同胞……做的最后一件事了。
至此，安格尔也终于明白枯朽者为何回到学城后，会有如此剧变了。
枯朽者的头颅变化的根源，是因为它以一己之力，硬生生扛下的整个普鲁夏文明。
头颅里面装的不仅仅有文明知识，还有无数同胞散碎的灵魂与念想。
或者说，它如今变成了一座活体坟墓、一座行走的纪念碑。里面埋葬的，是整个普鲁夏文明最后的余韵、未尽的思绪与破碎的呐喊。
它从前求死，是想殉文明；如今惜命，却是怕自己一死，这些收集来的灵魂碎片将再也无人管、无人在意、无人收留。
所以，它强撑着，哪怕自己变丑，变得滑稽，变得痛苦虚无……它也要活下来。
甚至为了活下来，为了让灵魂碎片能够保持的更长久，它还来到了心之章，用封碑的力量封印自己。
它的虚无是真的，痛苦是真的，可那份藏在枯槁皮囊下、不愿让文明彻底落幕的执拗，也是真的。
而它向安格尔、向无数后来者提出的那个问题：“一个消亡的文明对宇宙是否还有意义？”
正是这份执拗，在现实中的回响。
它并非真的想从考验者那里得到一个标准答案。
它是在以这种方式，替它头颅里那无数沉寂的灵魂残响，一遍又一遍地向星空、向时间、向所有幸存的文明发出质询。
每一次提问，都是它对“消亡”这个词发起的微末反抗。
每一次聆听回答，都是它在无尽的虚无中，为自己、也为整个普鲁夏文明，试图锚定一丝微弱却不容忽视的“存在过”的证明。
……
此时的安格尔，也被眼前的枯朽者——一个悲壮的文明遗孤，所震撼到了。
哪怕枯朽者于他而言，只是一个陌生人。
但一想到这样一位枯槁的存在，以一己之力背负了整个文明的重量，安格尔就莫名的感到敬畏。
它虽然陷入了虚无主义，虽然在对抗着存在危机，但毫无疑问，它拥有远超常人的、无畏的、不屈的灵魂。
换做安格尔自己，他觉得真的很难做到这种程度。
更何况。
枯朽者此前还从未和其他人说过这些，它独自背负了所有。
若非今日书妖精的请求，安格尔是不可能、也没有立场去询问这个问题。
他此时真的由衷地感激书妖精。
正因为她的请求，这承载着一个文明最后星火的余烬，这深藏于枯朽躯壳下的不屈史诗，或许将永远沉默。
而现在，他成为了这无声史诗的见证者。
这毫无疑问是幸运的。
不过，更让安格尔感到“庆幸”的是，当枯朽者话音落下的时候，文字栏中悄然跳出了一道仙境提示。
「你已达成特殊目标——」
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