早晨的太阳依然金灿灿的，温和地洒满山川；宁河的早晨，依旧这样宁静，这样美丽，在甘省地区，恐怕找不到第二个冬暖夏凉，不刮大风的县城。
打退匪兵，一连守在后寨子河滩口，二连扎在林家沟河滩，堵住匪兵，副营长带着民夫和车辆，挨家挨户，搜索粮食，凡是可吃的东西，一律搬进城。
“副团长，应该把西关一带的房屋全部烧掉，以利于坚壁清野。”出身老兵的三排长向董郎挺建议道。
“不行。虽然说，烧掉房屋，土匪失去了藏身的屏障，减少了对城墙的威胁，但是土匪终究会剿灭，到那时，百姓无容身之处，政府财力有限，无力援建。”董郎挺语气坚定地说。
由于这个老兵的提醒，董郎挺立刻派两个传令兵，迅速到各连传达命令，严禁烧毁房屋。忽然人喊马嘶，从后寨子河滩冲出一彪马队，最前面一个头裹红巾，身穿白衬衣，一条裤口有松紧的白裤子，身背步枪，手持长矛，嘴里还夹一柄长刀，右手紧紧提着马缰绳。马有明一看就知道，这是匪兵首领。那首领旋风似的冲入民团阵中，后面尘土飞扬。马队个个四蹄腾空，前挖后踢，逼得团丁纷纷后退，跌倒的，有被匪兵刺伤的，不一而足。匪首用长矛左刺右戳，前挑后档，眨眼间已冲到董郎挺面前，董郎挺面不改色，举起左轮手枪要打，三个****老兵和三个团丁，抢着跑过来，端着刺刀或长矛，围住这个匪首，然而这个匪首是武把子，他的长矛龙飞蛇舞，不到半个小时，连续戳伤两个老兵，马踏到一个团丁。
“妈的，还不赶快给我上，站着干什么，”老兵出身的连长用半自动步枪的枪托，狠狠击了一下马有明的屁股，高声喊道。
站在董郎挺身旁的马有明，如梦方醒，立刻把腰间的麻绳往紧一勒，手提马刀，奔向这个匪首，举刀便砍马蹄。匪首举矛便刺，马有明用刀背向上一挡，再翻刀一剁，把矛头削掉，匪首急接嘴中长刀，左砍右劈，马有明不理睬，瞅机会专砍马蹄，匪首慌了，不去砍马有明，而是猛力砍刀，马有明将计就计，用刀背去挡刀锋，匪首由于用力太猛，而长刀又是精钢制成，异常锋利，长刀直劈入马有明的刀背一寸多深。马有明用力一拉，匪首几乎栽下马来，幸亏匪首马术高，没跌下来，他两腿又紧紧地盘住马前肩，连忙取背上的步枪。马有明早已把刀插入背鞘，夺过身旁的团丁的老土炮，点燃药捻，举起一枪，“砰”的一声，马有明面前冒起一团浓烟，枪筒里的钢蛋粒，喷向匪首的胸部，脸上，钢砂钻入，火辣辣的疼痛，匪首哇哇大叫，连喊‘快逃’，用巴掌连拍马屁股，一溜烟地跑了。国民军和团丁举枪要打，董郎挺说算了，都是本地人，打死越多，结怨越深，还是赶快把装上的粮食拉进城，万一二连守不住干沟河滩，大家就进不了城。
这一仗，双方各死伤几十个。董郎挺命令拉着伤员和粮食进城。宁河城附近的所有村庄，齐齐地被搜索了一遍。所有的团丁和民夫进城后，紧闭城门，严加防守。董郎挺带着营连长昼夜巡防，查看城墙修补的如何。到了教场一带城墙，董郎挺面向三连长，手指着护城河说：“这里的护城河，宽十余丈，深近三丈，河底常年稀泥淤积，形成油泥，人一旦陷进去，就越陷越深，根本出不来，所以说，护城河是个天然屏障，从整个城墙来说，靠近教场的城墙相对低一点，但是你们只要把土匪挡在护城河外边，城墙就非常安全，守住城墙是不成问题的。不过决不能掉以轻心。”
“是。我们与城墙共存亡。”三连长原是****老兵，他唰地立正，自信地喊道，同时敬了一个军礼。
“三连长，不是共存亡，而是必须保住城墙，还要保住百分之八十的弟兄，多动脑子，多问当地团丁。”董郎挺拍拍三连长的肩膀，神情严肃，语气坚定地说。
董郎挺转到西城门，叫来一连长。他是本地人，很早就参加了****，在部队里学了点文化，喜欢读《三国演义》，虽说夹生半熟，不求甚解，但里面的计谋还是熟背了的。
“西城门前面，房屋多，土匪借遮蔽物，容易靠近城墙根，要严防土匪炸城墙角，一旦被炸开缺口，那就麻烦大了。城墙的每个垛口，增加一名快枪手，凡靠近城墙根的土匪，必须击毙，因为关系到全城三万多人的存亡。”董郎挺依然脸色很重，声音宏亮，略带沙哑地说。
“副团长，我竭尽全力就是了，尽人事以听天命吧，”一连长神情凝重地说，平时暴躁的脾气不知哪里去了。能否守住城门，他的确没有把握。
“我们的火药和子弹有限，应多准备石头和半截木棒，草疙瘩，子弹尽可能留给枪手，让枪手专打头子，树倒猢狲散嘛，土匪出于民，不可能尽杀，蛇无头不行，记住，专打头子。”董郎挺听了一连长的话，默默地点了点头说。
董郎挺叫来副营长和马子元，在城墙最安全处，找来一个高音喇叭，向外做宣传。
马子元急不可耐地对着喇叭就喊话，因为他有一肚子的话，向自己的同胞讲，不愿看到亲戚朋友流血，也不愿看到他人被屠杀。他大声地说，大家原是宁河人，都生活在宁河大地，相依相存，人情上沾情带故，为什么要互相残杀呢？马子元在这方面深有感触，所以工作起来不遗余力，也颇有成效。
平静了一周左右，城外忽然大乱起来，而且愈来愈乱，城内百姓也恐慌起来，因为土匪主力攻河州城受挫，转趋宁河来。
(本章完)
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