“到了这种地步，你还穷作乐呢，”马有明的妻子瞪了他一眼说，但眼神里充满了怜惜。
开始，凡有家属的团丁，都抢着喝面汤，总想自己多喝几碗，留给孩子的面糊糊也多些，但是后来，团里下了命令，每个团丁只打给两碗面汤，而且很清，加进去的菜籽饼粉也很少；团丁们再想给孩子留点面糊糊已是不可能了，连蚕豆草饼都没有了，供应团丁的榆树皮和炸过油的麻渣，无论如何也不能给孩子吃，因为容易发生便秘，而且很严重。
“你再不要存了，自己身体要紧，你们的身体垮了，没有人守城，我们母女只能成土匪的人了，男的老人小孩都会被杀光，何况吃了这种东西，孩子会被烧住，孩子解不了大便怎么办？”妻子望着马有明，心疼地税，其实她自己的脸更加惨白，脸皮几乎包不住骨头了。
不管妻子怎样劝说，马有明还是依旧把菜籽饼饼拿来，留给杏子吃，因为杏子每天在帐篷门口在等他，马有明不想让孩子的希望落空。过了两三天，杏子大便的时间越来越长，解一次大便，杏子往往挣得脸红脖子粗，终于大便秘结不通了，马有明的妻子用细木棍棍掏，才能解一次大便。马有明吃榆树皮烧住（便秘），三天没有解大便，腹胀疼痛，难以忍受，跑下城来跟妻子说，妻子让他躺下，撩起衣服，用右手来回按摩，但是仍旧不通，没有放一个屁，腹胀没有缓解，马有明起来，疼的直打转，实在没有办法，跑去向老中医求治。
“啊呀，榆树皮吃的太多了，已经到了很严重的程度；唉，急则治其表标，看来只能服点巴豆了，”老中医听了马有明的述说，再按了下马有明的腹部，又号了号脉，边说边给马有明取巴豆，倒开水。
“只要能通便，止住肚子疼，怎样都行，”马有明赶快答道，他接过巴豆和开水，没等开水放凉，就服下了巴豆。
马有明还未回到自家的帐篷，腹部剧烈疼痛起来，比未服巴豆前疼得厉害，疼痛未止，就已腹泻起来，过了一会儿，腹胀和疼痛止了，但腹泻不止。马有明坚持着勉强回到自家的帐篷，睡到了，本来马有明身体就很虚弱，这翻来覆去的腹泻，致使马有明的身体再也扛不住了，终于病倒了，躺在地铺上让妻子侍候，马有明心中过不去，但是也没办法，毕竟病来如山倒啊。在家休息了一周，马有明觉得能够站起来，就嘱咐妻子照顾好孩子，自己便摇摇摆摆地上城墙去，因为守住城墙，就等于保住了全家人的性命，保住了全城人的性命。
马有明再不敢多吃榆树皮了，虽然饿得两眼直冒金花，还是强忍着。有天忽然看见一只老鼠在自己的脚下跑过来，他连忙用脚去踏，没有踩着，老鼠钻进城墙的半截洞里，再钻不进去，马友明迅速揪住老鼠尾巴往外面拽，刚拽出洞门，老鼠挣断尾巴跑了，马有明因指甲过长，把老鼠尾巴掐断了，还捏在手里，血渍渍的，可他口一张，把老鼠尾巴丢进嘴里，赶快嚼起来，唯恐尾巴又跑掉，嘴角流下来一点点鲜红色的血。
村庄边，城墙角，土路边，老人小孩，男人女人，躺着各种姿势的尸体。起初，马县长等人组织民夫掩埋，后来人人饿的没有力量，组织不起民夫，死人也就没有人掩埋了，任其腐烂。团丁也仅仅能够守城，其他的一切根本无力去做。宁河城中到处是死人，到处是大便，绿头苍蝇昼夜嗡嗡地叫着，到处乱飞乱撞；整个城中臭气熏天，痢疾等泄泻疾病横行起来。每天有人走着走着，或是爬着爬着，就死在路边了。有个年轻妇女抱着十个月的婴儿靠着大树死了，怀中的婴儿含着干瘪的**啼哭，因为没有奶水，但是他不知道自己的母亲死了，哪来的奶水。
马县长每天带着马子元等后勤人员巡视城中，看看饥荒和疾病有没有进一步恶化，同时要求马子元等人想尽一切办法筹粮和筹集医药，但是马子元等人费尽九牛二虎之力，也未能改善缺医少粮的局面。
这天，马县长经过董朗廷的营房，进去暂歇。
”城中缺粮少药，形势严峻！董团长派去搬救兵的人现在有无消息？“马县长一坐下来就问。
”据我的探子来报，援兵不几日就到，我们领导层要振作精神，大张旗鼓的宣传昆仑山亲率大军来剿匪，目前已到新田堡，激发民众信心。······“董朗廷一边回答马县长的问话，一边给马县长沏茶。
”哎，这么说，你也没有确切的消息。“马县长端起三炮台碗子，吹去漂浮的伏茶细末，呷了一口，叹息道。马县长的眉毛蹙起来，显得更黑更大，颧骨也更高。
“沈巡官带着我的书信，先去渭源求救，鲁王巍巍认为，一则贼势浩大，他鲁王兵单力薄，前去救援，杯水车薪，无济于事，二则宁河非他管辖范围，无守土之责，难以插手。为他效命的沈复再三劝谏，终究未发一兵一卒，沈巡官只好再去金洲市，向A军司令请愿，渴望A军司令率军速回桑梓平叛。A军司令对沈复颇为客气，三天一小宴，五日一大宴，高茶贵饭，夜夜笙歌，但对出兵一事只字不提。沈巡官无奈，一日在宴中，沈巡官喝了几杯，愤然而起，怒曰：城中父老日不果腹，沈某虽日啖珍馐，食不下咽；诸公分疆裂土，领国家俸禄，受百姓供养，负守土之责，却放任盗匪蹂躏地方，残害百姓，况桑梓糜烂，竟然不闻不问，诸公是何居心？A军司令及其副官幕僚尽皆默然，沈巡官拂袖而出，前去省政府向昆仑山求救！········”董朗廷说到这里呷了一口茶。
“沈福祥虽是昆仑山旧部，但是官低人微，他未必能见到昆仑山，”马县长摸索着自己没有胡须的下巴，沉思半晌说道。
“起初，我也这么认为，后来得到沈复的密信，得知沈巡官还拿着沈复的推荐信，我才放下心来。”董朗廷看着马县长的脸，充满自信地说道。
“原来如此，那我们就振作精神，坚持守城，以待援兵。——近几年，同事战友之情胜过亲戚朋友，跟传统的乡土情谊并驾齐驱。”马县长脸上露出一丝希望之光。
“马县长，我认为，死守待援不可取，必须因粮于敌，目下，土匪围城松懈，警惕性不高，他们的粮食大多储存在西关街民房内，我们趁其不备，突袭抢粮，一旦成功，再坚守半年，不成问题。士气，民众信心，自然大振。“董朗廷说到这里，两眼炯炯发光。
”此计大妙，今晚我们立刻开会，部署实行。“马县长说完，立刻起身，带着通信员走了。
(本章完)
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