昆仑山留下沈复和沈福祥叔侄二人率领一个团保护粮食辎重，原地驻扎，等待天气晴好，然后在赶赴洮南，自己领着万江义昼夜兼程，突袭洮南叛匪。
沈复将辎重团驻扎在一条公路通过的小山包山，然后偕沈福祥一起勘察周围地形，最后进入一个村庄，了解民情。叔侄俩带着一个警卫班，都化妆成平头百姓，过往的人好奇地看着他们。
“汪汪——汪汪！”几只羸弱的狗边吠边跑向一户人家门前。
沈复等人走近，才知道是两个衙门人来催公粮和兵款，因为保长接待的慢了一些，衙门人抡起马棒就打，保长跪下告饶。
“老总，得饶人处且饶人，保长也不容易啊！”沈复上前劝了劝衙门人。
“你是什么人？”衙门人转头打量了一下问。
沈复没有吭声。衙门人观察沈复人多势众，也就放下了马棒，跟着保长进了本村家长的家。沈复和沈福祥等人走到村尾，发现这户人家是单庄独户，便让警卫排在周围警戒，他和沈福祥进了这户人家。三间草房，两间土房，很大的庭院周围全是木桩围的栅栏。
“军爷，军爷，”沈复和沈福祥刚走进庭院，从草屋中跑出来一对年轻夫妻，后面跟着三个孩子，一下子跪下，都衣不蔽体。
沈复很诧异，自己穿的是便衣，这对农民夫妻怎么知道自己是当兵的。
“洮西虽然离金洲市不远，但是偏僻落后，兵匪一家，所以这里的百姓，见到土匪也这么称呼，今见我们人多，便以为我们是土匪，······”沈福祥看沈复一脸的疑惑，于是低声解释。
沈复点点头，摇手制止沈福祥再不要说下去，赶快上前让农民夫妻及孩子起来。
“军爷，进屋里坐吧！”丈夫和妻子同时邀请，态度极其诚恳卑谦。
沈复和沈福祥也没有谦让，直接进去了。虽然两扇木板制作的小窗户开着，屋里还是黑魆魆的，屋顶的桦椽被烟火熏得黝黑发亮，用白土泥得墙壁也被烟火熏黑。
“军爷请坐，我烧水冲茶，”丈夫弓着腰，谦恭的·怯生生地说。
“别忙活了，我们不喝茶，我们是来打听打听这里有没有土匪！”沈复和蔼的说。
“这——这”丈夫结结巴巴地说不出话来，脸色突变，像白纸一样。
“你不用怕，我们只是问问，”沈福祥和蔼的说道。
庭院门外又狗叫起来。随后进来几个人。
“家长带着衙门人来了！”夫妻二人跑出去一看，慌了神，连忙跪下来。
沈复和沈福祥没有出去，看看这些衙门人到底要干什么，是谁的部下。
“你跪个球！赶快进屋沏茶烙油饼子款待长官们！”家长一门呵斥道。
两三个衙门人过来踢了他夫妻二人几脚。
家长带着衙门人先进了土屋，让衙门人上了土炕，命令随后进来的夫妻二人沏茶做饭，招待他们，根本没有理会沈复和沈福祥。
这家已经断炊，夫妻二人和三个孩子嗷嗷待哺，没有面给他们做饭。
“去你的！这是你的理由吗？老子挨了保长几个耳光，也没有敢啃一声，赶快细茶加烫面饼子招待，完了抬上三个大洋一串马钱······”家长扇了丈夫一个耳光，第二次去打，被沈复一掌隔开了。
“日奶奶的，你是什么人，敢在我面前撒野！”三个坐在土炕上的衙门人同时跳下土炕来，恶狠狠扑向沈复。
“我是什么人不重要，倒要问问你们是什么人？”沈复将第一个冲到面前的衙门人用一个上勾拳打晕，将第二个对着裤裆一脚踢得喊妈。
“说。你们三个是谁的人？”沈福祥把冲到他面前的衙门人来了个猴子担水。
“说不说。不说，我会把胳膊拧折。”沈福祥怒喝道。
“我说我说！——我是洮西县县大队的催款员，他们两个是A军司令陆督军的司务长和班长，县大队长命令我带着他们来收征兵款。”这个县大队催款员看到一同来的小军官被打趴下，再不敢嚣张，服软了。
“我们就在附近驻扎，如果你们胆敢再来乱征兵款，我就要了你们的脑袋！我可不管你们是什么来头。滚。”沈复严厉地骂道。
家长带着衙门人灰溜溜的跑了。
“军爷，这下我们可闯下大祸了！”丈夫脸色煞白，两眼泪水汪汪。
“不用怕，他们来了你就说我们也是来征收兵款的，他们就明白我们是跟他们抢地盘，不会难为你们。”沈复和气地说。
沈复和沈福祥刚要出门，忽然门外人喊马嘶，好几只狗也吠起来。他们两个人立刻拔出手枪，准备应战。
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