擒贼先擒王，沈复以迅雷不及掩耳之手段将瘦高个班长控制起来，并用手枪顶着班长的后脑勺，同时打了个口哨，命令让其部下放下枪。外面警戒的一个排听到口哨飞速进来，包围了所有的瘦兵。
“你——你们是那部分的？我们可是奉陆督军的命令抓兵！”瘦高个班长歪着脑袋吃力地说。
”别问我是哪部分的，同为金洲效力，不要扰民。‘’沈复神色严厉，盯着围拢来的瘦兵。
“是是！”八九个瘦兵点头哈腰，慌慌张张连连答应。
“回去吧！别让我们再次碰见。”沈福余怒未平。
沈复和沈福祥回去以后，加强警戒，沈复考虑到久住此地，容易暴露行踪，会遭到陆泓水嗾使他人围攻他的辎重团，于是第二天便带领辎重团开拔。
第三天又来急电，说是昆仑山未能分清平民和土匪，致使大军处于险境，命令沈复迅速靠拢，支援重型武器。沈复跟沈福祥进行简短的讨论之后，立刻带领辎重团启程。
这天晴空万里，艳阳当空，山洪虽未止息，但是已经很小了，不影响辎重团行走。沈复带着辎重团急行军一昼夜，便到了洮南，拟与昆仑山会合。然而昆仑山部被土匪和百姓死死包围在一个小山丘上，无计可施。沈复发报给昆仑山，昆仑山派尚在外围的副参谋长带一个营前来接应。
沈复和副参谋长会合后，占领最靠近县城边的一座独立山崖，布置好防守后，命令沈福祥带兵监视各路口，沈复和副参谋长爬上山崖顶部，端着望远镜，放眼望去，发现这洮南县坐落在两条长条形大山中间的条形盆地，县城中间有一条河流通过，两边都是村庄。离村庄不远，便都是陡峭的山崖，易守难攻。
“进入这种狭长地带，不明敌情，一旦受挫，后果不堪设想。”沈复的心情沉重起来。
“我们是南方人，虽说生活了好几年，还是对本地的民情和民俗不太熟悉，······”副参谋长向西手指着城中小山包叙说初到洮南的情况。
前几天，昆仑山和万江义带着一个旅进入这个峡谷地带的县城，没有发现叛匪的影子，破败的县城呈现着一片荒凉而寂静的景象。
“这么平静！哪来的叛匪？”万江义以为情报有误。
“是啊，不像有叛匪？”昆仑山也很疑惑。
昆仑山和万江义是下边人，不谙此处民情，到了洮南县，已是人困马乏，便浩浩荡荡进入县城。昆仑山发现十室九空，随即命令部队就在无人的民房里驻扎，与百姓为邻。
第二天，城中零星出现百姓，前来跟士兵打招呼，很热情，虽无什么粮食相送，也看不出有什么异常举动，昆仑山到士兵都放松了警惕，疏于防备。夜深人静时，突然出现大量百姓，中年男子和老头怀揣板斧或者马刀，直扑酣睡的士兵，乱砍乱刺，可怜好多士兵尚未弄明情况，死于非命，即使逃脱出来的士兵官佐，被守在房外的妇女少年，不是用切菜刀砍死，就是用长毛刺杀，昆仑山全军大乱，异常惊恐：怎么全城男女老少都成了叛匪？
昆仑山本是客军，不熟悉当地民俗，但是他毕竟是久经沙场的老将，慌乱之余，迅速镇静下来，指挥平叛，率领警卫营杀开一条血路，奔向县城边的一座小山包，修筑工事，架设重机枪，准备坚守，一面向沈复发报支援。
“直到现在，已经坚守了三天，”副参谋长说到最后，加重了语气。
“这一带地方，在战乱年代，民既是匪，匪既是民，外地人难以分清，易于上当，只有太平盛世，部队驻守震慑，强力机关维持秩序，才能改变现状，使匪不能滋生于民。······目今之计，我们一面坚守，一面寻找主张和平，反对战争的人士，组织民兵平叛，”沈复听完副参谋长的叙述，提出了自己的看法。
“嗯，这是一个不错的计策。”副参谋长点点头。
说话间，山崖下面，男女老幼，携矛带刀，蚁附蜂聚，如潮水而来，后面紧跟着背着大刀，端着长枪的青壮年，大概有十万之众。他们大概已经探知这是一个辎重团，有利可图。
“如此之众，如何破敌！”副参谋长眉头紧锁。
“妇女儿童在前，土匪在后，确实难以对付，不过这样也好，可以减轻师座方面的压力。”沈复叹道。
“我们杀开一条血路，迂回到后面，然后直击土匪精兵，土匪败退，其家属自然后腿。”副参谋长的眉头锁得更紧了。
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