“甚，任命我为洁山都督府都督，驻守洁山城？”听完这名安西大都护府录事传达的命令，牛镇副不敢置信地反问道。
“你所言不错。”这名录事说道。
“我不接受！”牛镇副情绪激动地叫喊道。他已经认定洁山城是死地，岂会愿意留在这里？如果很快会被大食人擒杀，就算现在他成为都督又有何意义？
“走，咱们继续登船，前往嗢鹿州。”他又对护卫说道。
“牛镇副，……”那录事又要说话，但被护卫拦在外面，靠近不得牛镇副，甚至被推了个趔趄，话也被打断。
眼见着牛镇副要登船，他着急起来，也不再顾及机密之事被百姓听见，大声喊道：“牛镇副，现下都护就在嗢鹿州！你去了，也会被都护赶回来！”
“甚！都护在嗢鹿州！”听到这话，牛镇副停止登船，快步走到录事身前，又大声问道。吐沫星子喷了录事一脸。
听到录事肯定的答复，牛镇副激动地用手指了指他，想要叱骂；但这事不是录事的问题，真正有问题那人他也不敢骂，最终只能仰面朝天大声叫喊：“啊！——”
他喊了好一会儿，嗓子都哑了才停下，哑着嗓子对护卫说道：“走，咱们回去！”
“你去告诉赵果毅（原洁山城守将），让他允许两千被解救的俘虏入城，给他们配备兵器，成为作为洁山城守军。”他又对一名护卫吩咐道。
“这。”那护卫有些迟疑。都护在嗢鹿州，一定会亲自清点人数，少了两千人恐怕没法交代，也会来信诘问。
“你不用担心，既然让我驻守洁山城，我扣下两千人都护也不会说甚的；他若是连两千人都不肯给我，我宁愿弃官不做也不留在洁山城。”牛镇副道。
“是。”那护卫答应一声，转身找赵果毅去了。
见这护卫离开，牛镇副，阿不，应当称为牛都督，又扫视周围一圈，这才迈步又向洁山城走去。
“都护竟然亲自来了嗢鹿州。这真是一步妙棋。”见牛都督离开，旁观全程的李全不由得对他叔父李白说道：
“洁山城太小，牛都督或赵果毅就算有心将解救回来的俘虏收为己用也不容易，只能送到嗢鹿州；都护亲自来到嗢鹿州，就能将这三万人收归都护府直管，不必担心某位将领尾大不掉。”
在他说话的时候，李白静静地听着。待他说完，李白道：“还有么？”
“还有甚？”李全不解地反问。
“看来你没想到。在我想来，都护亲自来到嗢鹿州，除你说的这个缘故，还有另一个。”
“甚？”
但李白却避而不谈，反而又站在原地琢磨一会儿，忽然说道：“我不去嗢鹿州了。”
“甚？叔父，你怎忽然不去嗢鹿州了？”李全立刻问道。
“我忽然觉得，洁山城也未必一定会丢。这样的话，我留在这里，你去往嗢鹿州，咱们叔侄分开行事，好处更大。”李白认真地对侄子说道。
“不成！”李全却激动地反驳道：“就连牛都督这样多年征战的将领都觉得洁山城十有八九守不住，叔父你又凭何断定能守住？”
“若洁山城丢失，就算叔父投降大食人留得一命甚至被大食人重用，咱们家已经有好几人投靠，再多添你一个又有何用处？”
“……”
李全说了好多话劝说李白，但李白不知为何，执意认为洁山城不会丢，所以自己应当留在这里；任凭李全怎么劝都不听。
这时等待上船的队伍已经快要消失，他们再不上船就再也上不了船；李全想将叔父硬拉过去，可李白虽然年纪大了，年轻时却也是习练过武艺的，耍的一手好剑术，李全想把他拉过去还不能。
眼见着船就要开了，李全只能松开抓着叔父的手，向船跑去。在奔跑过程中，他又回头看了叔父一眼，见他笑着对自己摆手欢送，又转过头，走上这艘船。
“李全，你不能理解，但我就是觉得洁山城不会丢，而且我留在洁山城对咱们李家更有好处。”李白又站在原地喃喃自语一句，随后也转过头走回洁山城。身后，在桨夫的操动下，船缓缓开动起来。
“卓桠，你一直看向那人做甚？”在船上，刘三同一直盯着李白的卓桠说道。
“那人是碎叶城李家的人，我算是与他一路赶来洁山城，据说他还是个大诗人，在中原都闻名的大诗人，也和他侄子一起得到船票了，不知为甚竟然没有登船。”卓桠道。
“关心他作甚。不管他到底为甚留下，都与咱们无干。”刘三道：“还是先关心一下咱们到了嗢鹿州后如何。”
“还能如何，都护亲自来了嗢鹿州，刘三叔你们一定都会被打散编入龟兹镇的那几个将领麾下。哎，听说刘琦没有跟着封节度使去中原，你没准会到他麾下。”卓桠忽然想到刘琦，笑着说道。
“那感情好。”刘三也笑道：“我虽然没在他手底下待过，但听说他不是那种为了打胜仗不在乎士卒命的人，到了他麾下就不用担心白白死了。”
“现下咱们安西兵这样少，就算旁的将领也不会让士卒白白送死的。更别说刘三叔你与刘琦有旧，他更不会让你承担多重的差事，没准就把你调为护卫。”卓桠笑道。
但出乎她预料，听到这话刘三却没有高兴的神色，而是面容略有一丝狰狞地说道：“就算他让我为护卫，我也不会答应！”
“大食人杀了我们那么多人，我好多同袍，很多你也认识的人，都被大食人杀了，钱九和范七的身体还被挂在城门示众，我一定要亲手杀几个大食人，为他们报仇！”
“不仅是我，我们所有在新城被大食人俘虏的，被碎叶城被大食人俘虏的，都与大食人有血海深仇，都要亲手杀死几个大食兵才行！”说着，他看向一旁的曹方豪与曹方峰两兄弟。
如果他记得没错，前次刘琦来到碎叶城的时候，曹家兄弟还想求刘琦让他们成为护卫，但前几日他用这话和曹家兄弟谈笑时，他们兄弟俩同样咬牙切齿地说不杀几个大食兵难消心头之恨，不会去做刘琦的护卫。
“刘三叔说的是。”卓桠赶忙附和，不敢反驳。她又想转移话题，忽然想到一事，问道：“张叔与丹夫结局到底如何？是也向大食人投降了，还是怎地？”
“他们没有投降，坚持与大食人干，杀了好几个大食兵。但我没看到他们的尸首，应当是与大食兵搏杀的太厉害，尸首都模糊不清了，所以没有挂出来吧。”
刘三说起张浒和丹夫，一开始情绪还算正常，但说到他们尸首模糊不清，眼睛忽然一酸。坚持抵抗大食人最后战死在他看来没甚好说的，但尸首都残缺不全就令人十分伤心与愤怒了。刘三不由得在心中又加重了对大食人的恨意。
“哎呀，这，回去后怎么与张婶子说，怎么与刘琦说，怎么与丹婶子说。”卓桠也红了眼眶，几乎落下泪来。
“不能与他们说实话。”刘三立刻说道：“绝不能和他们说实话。我就说他们与大食人搏杀，力竭而死。”
“只能这样说了。”卓桠道。
他们二人又闲聊一会儿，卓桠有些困了，要回船舱休息；刘三也要回去睡一觉，二人向船舱走去。他们返回的路上碰到一个年过四旬、满头花白头发的人，刘三与他打了声招呼，二人又说笑几句，才继续走向船舱。
“刘三叔认识夏传涛？”卓桠问道。
“你也认识他？你是怎么认识的？”刘三反问道。
“我不是之前误打误撞之下参合进牛都督解救俘虏之事？那其中有一人就是他，我后来打听了他的名字得知叫做夏传涛。”卓桠解释道。
“原来如此。我说你怎会认识他。”刘三笑道。
“他原来是做甚的？是碎叶城的兵么？”卓桠追问。
“他啊，原来是碎叶镇的兵，后来因右手受了点儿伤成为城里大营看门的。他会说话能见人说人话见鬼说鬼话，所以虽然只是个火长，但在碎叶城里交际广阔着呢。”
“不过现下这些交际大概都没用了。他自己虽然没被大食人抓起来或杀掉，但亲人多半也都死了，这才参合进牛都督的解救俘虏之事吧。”刘三淡淡地说道。
卓桠也不再追问。眼下这艘船上，又有谁没有亲人被大食人杀死呢？追问只是徒惹伤心而已。
“对了，卓桠，差点儿忘了。”刘三又对她说道：“等船到了嗢鹿州，你马上回家，不能再作出格的事了。我知道卓瀚文死了，童烁藩也死了你很伤心，但慢慢会过去的。等仗打完了，你让你耶耶再给你挑选一个合适的夫君。”
“是。”卓桠不想与刘三再为这件事争吵，而且她父母一定也很担心她的安危，她确实要回家；但之后的事，她不会按照刘三，或者他父母的心思做。
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