庭院许久未有人打理，荒草丛生，落雪覆盖厚厚一层。破旧的宫门半掩，一袭褐色布衣的青年人，手持一柄粗制长扫帚，正在扫雪。
季楚看见他的背影，脚步便顿在了原地。
回忆犹如掀开的浪涛，一层层翻卷侵袭而来。
自幼相识，结伴读书，从两个鲜衣怒马的少年公子，到一贬黜一闲置，这一恍然，便是二十多年过去了。
“殿下。”
扫雪的人闻言回转过身，看着他眉眼里多出一丝笑意，“你怎么来了？”
耶律皇族一贯的好皮囊，即便落魄如此，相貌依旧清隽儒雅。只是一双眼睛，藏着厚重的过往，略显沧桑。
“殿下怎么亲自扫雪？这院里就没人——”季楚话没说完，四处扫了一下，确实没人。
偌大的宫殿，外面戒备森严，但里面一个伺候的人都没有。
北夏帝允许探视，却并没有提高大皇子丝毫待遇。
“无妨。”大皇子将扫帚放在一旁，安慰他道，“往年我也不管雪，和它相安无事。最近父皇开恩，甜梨儿来了几次，怕她下回来的时候再摔着……”
说着，他冲着季楚做了一个邀请的手势，“外面风大，屋里说话吧。”
季楚胸口一阵闷闷的，未言语，只是点点头。
他虽然知道大皇子被废囚禁，日子不好过，但亲眼见到，便又是另一回事了。
他本该是金枝玉叶的人。
两人在客堂坐下。这儿没有地暖，也没有金贵的无烟银炭，大皇子把靠墙堆积的柴火抱了一捆来，点火生热，十分熟练。
又将一个小茶壶放在火堆里，道：
“这儿也没什么好招待你的，后院野生的茶树，我自己炒的，你尝尝。”
季楚默不作声从怀里掏出一沓银票，递给他。
大皇子失笑，“没用的。我出不去，也没人敢收钱买东西。直接送东西也别想了，门卫不让送进来。这里的一切，都是宫里按月分下来的。”
“父皇是让我来反省的，自然不能让我在这儿怡然自乐。”
季楚皱起眉头，却发现自己现在虽然有钱有权有兵，依旧无能为力。
也许……
只有等云榛上位，才能改变殿下的处境。
“你如今在云王手下做事，不该来看我。”大皇子看着他，摇了摇头。
季楚道，“不管我为谁效力，也不会改变和殿下多年情谊。云王殿下也知道这一点，他已经承诺，待他上位，会让殿下做一个闲散王爷，悠闲自在。”
“殿下，意下如何呢？”
大皇子微愣，“我和他素昧平生，他为什么如此善待我？”
季楚有点不好意思，难道要和他说，是因为我吗？
想了想，含蓄道：
“首先因为他和殿下无仇无怨，又是血肉骨亲，云王殿下是一个心胸宽广有容人之量的人。他不觉得殿下是威胁，愿意帮衬一把。其次……”
“云王殿下打算重用我……”
这个人情，云榛是卖给季楚的。
大皇子瞬间明白了，看向季楚，恍然大笑，“原来我白担心了，看来你在云王那里，前途无量。太好了！你若不是被我连累，也不会坐了多年的冷板凳。”
“这位云王，是一个奇人。他敢用你，也敢信你，难得！如今我倒是看好，他能接父皇的班了。”
季楚认真点点头，“云王殿下，确实与其他皇子不同。”
“阿楚，我如今无法与他相见，便有劳你转告，云王的心意，我愧受了！将来，必定重谢。”大皇子认真抱拳道。
他不推辞。
接受这份人情。是为了表态，自己不会和云王争夺皇位。
他必须要表这个态。
以免有人担心，他有夺嫡之心，影响季楚的处境。
季楚深深望向他。
他早知道多年好友的脾性，当初才会如此干脆答应祁北的条件……
大皇子的反应，不出他所料。
但却也能明白对方对他的维护之意。
“殿下放心，您在这儿受罪的日子，不会太久了。”季楚握紧拳头。
等云榛登基那一日……
他就能自由了。
“阿楚不必急。这些年，我早已经习惯了。困于明宫，或出去，对我来说没什么区别。”大皇子望向窗外，落雪纷纷，他轻叹了一口气：
“东宫之争，要了多少无辜的性命。你不必多挂怀我，好好施展自己的抱负吧。连累你，是我多年心病。如今，总算可以安心了。”
“虽你我清清白白，但你日后，也别来探视了。云王胸襟开阔，固然信你，其他人却未必。”
季楚语气肯定，“云王殿下不会听信谗言！”
“我还是第一次看你对一个人如此信服。”大皇子有些诧异，笑着点头：
“他能得你如此信任，想必是用人不疑。我担心的是他因你，与其他臣子起冲突。如今呼延家支持了端王，你们的处境，不容乐观。”
“若此时分裂，互相猜疑，前景堪忧。团结一心，才有取胜的机会。万不能因为我，平添变数。”
季楚了然。北夏帝就是这个主意，不然怎么刚好这个时候……
“季楚知道。无事自然不会来打扰殿下，但若有事，赴汤蹈火也得来。”季楚点点头，看向他：
“殿下这些年磨砺，也算是吃一堑长一智吧。以前也不会想到这些……”
大皇子从小就只喜诗词，根本无意东宫之争。
无奈当年避不开……
北夏帝不喜继皇后嫡子，被群臣逼宫立储之时，便立他为东宫太子，做一个挡箭牌罢了。
全靠季楚强撑着。
季楚一被调出国都，立即被四皇子下套废了。等季楚赶回来，明宫已封，连最后一面都没见上。
不过后来季楚也为他报仇了……
四皇子这位第二任太子，可比大皇子惨，直接被斩了。
救人未必能行。但害人，谁怕谁？
“不瞒你说，这也不是我自己想到的。”大皇子苦笑一声：“我在这里消息不通，外界什么情况，都不清楚。父皇解禁后，甜梨儿来了几次，她怕我有起复之心，特意来劝我。”
“其实我本无意。她又提醒我不能和你走太近，对你影响不好。这些弯弯绕绕……唉，难为她想的如此周全。母后早逝，我又被废，她受我牵连，在宫里处境很艰难吧。”
“小小年纪，便如此面面俱到，都是我这个做兄长的无能。阿楚，其他我都不担心，唯有甜梨儿，有劳你多费心了。”
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