“爱民啊，今天我这儿有点新鲜的水果，正好拿过来让你尝尝，都是自己家种的。”许大茂一边说，一边热情地走到赵爱民身边，随手把篮子递了过来。
赵爱民看着他，心里不由自主地咯噔了一下。许大茂的脸上仍旧挂着笑容，但那种笑容在赵爱民眼里，渐渐有了一些不正常的意味。赵爱民接过篮子，点了点头：“谢谢，不过，你这么热心，是不是有什么事要和我说？”
许大茂愣了一下，随即又笑了笑，眼里却有一丝掩饰不住的狡黠。“哪里，爱民你想多了。我就是觉得最近你有些烦心事，想帮你分担一点。你看，四合院里大家都知道你忙碌，可这生活嘛，谁都有难处，不是吗？其实我和你一直关系不错，大家相互帮衬着，才是最好的。”
赵爱民心中一紧，许大茂的这番话听起来依旧是那种假意的关心，但他知道，许大茂的“关心”绝不是单纯的友好。赵爱民并不急着回应，而是低头看着手中的水果，心里已经开始有了猜测。他与许大茂的关系，一直保持在某种微妙的平衡上，既不亲近，也不远离。但现在看来，这种平衡似乎正被打破，许大茂显然在悄悄改变什么。
“其实……有件事我想和你说。”赵爱民开口，终于打破了沉默。他看着许大茂的眼睛，发现那眼神中藏着几分期待，“我知道你最近可能有些想法，想要接管四合院的事情。”
许大茂的眼神微微一闪，脸上的笑容依旧，但那笑容背后的紧张感，却没有逃过赵爱民的眼睛。许大茂低声说道：“你怎么会这么想呢？我不过是想大家和和气气的，帮帮忙，咱们四合院的关系再好不过了。”
“是吗？”赵爱民淡淡地回应，心中却更加坚定了自己的猜测，“我知道你一直有这个想法。你觉得，凭你那点儿小聪明，能替我掌控这四合院的局面，对吧？”
许大茂的脸色微微变了一下，但很快恢复了平静。他笑了笑，语气依旧温和：“爱民，咱们是朋友，不是吗？我当然是为了大家好。如果我能帮你分担一些，你肯定会觉得轻松一些。”
赵爱民的眼中闪过一丝冷意，许大茂的这番话，实际上就是一种隐晦的威胁。赵爱民明白，许大茂正在通过这种“帮忙”的方式，暗示自己有能力接管四合院的事务。而他自己，也被逼迫到了某种角度，陷入了无法轻松脱身的困境。
“你知道我不喜欢这样。”赵爱民沉默了一会儿，终于开口，“四合院的事，不是你我之间能轻易改变的。你可以帮忙，但你不能决定一切。这里，依然是我的地盘。”
许大茂的眼神微微收紧，似乎有些不悦，但他没有立即反驳，只是低声说道：“爱民，你是个聪明人，我相信你明白，很多事情并不是你我能控制的。再说，做事总要有个合适的时机和方法。希望你能多考虑一下。”
赵爱民知道，许大茂的话里藏着更多的隐含含义。这个男人似乎早就有了自己的计划，而他所做的一切，都是为了在合适的时机取而代之。赵爱民心中一阵寒意，他终于意识到，许大茂并不只是简单地在“关心”自己，事实上，他早已看中了四合院的掌控权，而赵爱民不过是他的踏脚石。
赵爱民的心情变得异常沉重，许大茂的每一句话都像是一次潜移默化的挑战。他知道，许大茂绝不会甘心就此止步，那个男人背后的算计，像一张看不见的网，悄无声息地将他困住。赵爱民并不清楚自己是否能承受得住这场风暴，但他深知，这一切不仅仅是关系到他个人的问题，四合院里的一切，也早已成了一个不可分割的整体。每个微小的变化，都足以引发一连串的波动。
但是，尽管心头的压力一层层叠加，赵爱民还是感到一阵急迫的生理需求。他低头看了看自己拿着的水果篮，稍微皱了皱眉，突然间觉得胃里有些翻腾，肚子也因为长时间的焦虑而开始不安。赵爱民犹豫了一下，才意识到自己好像已经憋了很久，胃部的紧张感和肚子的骚动交织在一起，他不得不暂时将眼前的事情放下，去处理那股无可避免的生理需求。
他勉强挤出一丝笑容，转头看向许大茂：“许大茂，抱歉，我这边有点事，得去一趟洗手间。你稍等一下。”
许大茂似乎没有察觉到赵爱民的急切，只是继续带着那种不急不慢的笑容，点了点头：“没关系，爱民，你去吧，反正我们有的是时间。”
赵爱民心里有些烦躁，脚步却不敢快。他尽量保持冷静，拖着沉重的步伐往屋里走。身体里的那股不适越来越强烈，仿佛每一步都在提醒他，自己其实有时无法完全控制自己的状态。直到跨进屋门，他才终于松了口气，迅速去了卫生间。
然而，就在这一刻，他的脑海中却没有任何关于放松的念头。蹲在马桶上的那几秒钟，他的心思还是牢牢地锁定在许大茂和四合院的问题上。许大茂那副不动声色的表情，隐隐地让他感到一种深深的不安。那个男人的每一句话，每一个微小的动作，都仿佛在暗示着某种可怕的趋势——那就是，许大茂的目标不止于四合院的微小事务，他真正想要的，是主宰这个地方。
赵爱民闭上眼睛，深吸了一口气，感觉到周围空气的压迫感和无法避免的焦虑。虽然生理上的不适感得到了缓解，但内心的重负却没有因此减轻分毫。相反，这种焦虑变得愈加清晰，仿佛每一个细胞都在警觉地告诉他，自己必须做出一些决定，必须尽快找到一条出路。
突然，他的手机屏幕亮了起来，提醒他有一条未读短信。赵爱民下意识地拿起手机，看到屏幕上跳出的名字：娄小娥。
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