1944年12月25日，这是西方的圣诞节。
欧洲大多数国家和美国都笼罩在节日气氛之中，哪怕是刚解放不久的巴黎和罗马，商店门口更是摆上了高大的圣诞树，尖帽红鼻憨态可掬的圣诞礼人在大街上游荡，四处派送礼物，孩子们的欢声笑语冲淡了战争的阴霾。在太平洋战场和西欧战场的盟军士兵同样收到了圣诞节的礼物，尤其是美军，用飞机将圣诞节的大餐直接运到战区，发到美军士兵手中，在炎热难当的太平洋岛屿，在冰天雪地的西欧，到处都弥漫着烤火鸡的诱人香味，美国强大的国力在这一顿大餐中显露无遗。
让盟军惊讶的是，德军居然也在过圣诞节，而且并不比他们逊色，两军犬牙交错的地区，德军士兵向盟军士兵炫耀他们的圣诞节菜单，懂德语的盟军士兵发现，菜单里居然黑胡椒煎牛排，饮料则是大麦啤酒。柏林同样是热闹非凡，德国民政部门向全体市民派送精美的礼物，家家户户都能领到一份，这一天商店里的食品敞开了供应，只要有钱就能尽情购物，不必再受配额供应的限制。各大影院、剧院人流涌动，元首在保镖们的保护下来到柏林大剧院，与数万名市民一起欣赏一场长达两个小时的音乐会，他用实际行动告诉德国民众：不必惊慌，形势并没有你们想的那么糟糕……瞧，我都还有闲情来欣赏音乐会咧！
欧洲战场迎来了难得的平静。
意大利战场，英国第8集团军和美国第5集团军的将领齐聚罗马，享受佳节，在由一条条廊柱支撑起来的豪华宫殿中，在意大利美女的陪伴下，美英将领频频举杯。干杯，为了今年辉煌的胜利，也为了明年即将到来的胜利！尽管两个集团军都因为攻得太狠，后勤线过于漫长，陷入了物资匮乏的困境，但是将军们一点都不担心，美英强大的国力会帮助他们战胜这一切困难的，他们物资匮乏了可以向上头请求补充，而物资比他们更加匮乏的德军却没处补充了。
有记者在采访第5集团军司令克拉克将军的时候问到：“将军，据说这个圣诞节德军前线的士兵都吃上了豪华的黑胡椒牛排，喝上了大麦啤酒，对此你怎么看？”
克拉克将军笑：“柏林那个疯子大概将德国最后一头牛都杀掉了，才为他的军队凑出这么一顿大餐吧？我很同情那些德军的牙齿，那些牛肉的口感并不比木板强多少。”
记者们笑了起来。一位意大利记者问：“据说这几个月来从意大利发往德国的列车数量激增，这是否是德军在转移他们从意大利掠夺而来的财富？如果真的是这样，盟军为什么不对他们的铁路枢纽实施轰炸，阻止这种掠夺行为？”
英第8集团军新上任的司令理查德·麦克里里中将回答：“德国佬从意大利掠夺的财富大多被英勇的盟军夺了回来，我想现在他们从自己的控制区能掠夺到的只有苹果之类的水果了……这是一种非常恶劣的行为，因为意大利的苹果是一种非常珍贵的水果，这种恶意掠夺的行为必须受到惩罚。”
大家哈哈大笑，都充满了乐观。当然，欢乐的气氛中也有一丝不和谐，细心的记者留意到，加拿大将领神情有些落寞，坐在一边一个劲的喝闷酒。加拿大人的落寞是可以理解的，自从登陆意大利以来，加拿大军队一直冲杀在最前线，他们第一个突破了“希特勒防线”，打下了德军伞兵坚守的奥托纳，又是他们第一个突破了利里峡谷，打通了通往罗马的道路……从登陆意大利到攻入罗马，加拿大军队伤亡两万五千人，仅仅是在奥托纳之战中，就有一千三百五十七名加拿大士兵阵亡，代价可谓高昂。然而经历了这么惨烈的战斗，付出了如此惨重的伤亡，加拿大军队却在进入罗马的时候被撤了下来。美英联军在罗马市民的欢呼声中开进罗马，享受着征服者和解放者应得的一切，而加拿大军队则是在凌晨三点钟开进罗马，加拿大士兵吹着口哨对着空无一人的街道说：“你好罗马，再见罗马。”戏谑中透着辛酸和苦涩，想必此时加拿大将士肯定有一种被出卖了，被人当炮灰用了的感觉，心里很不好受。五月份进入罗马时的冷遇记忆犹新，哪怕是圣诞节这种盛大的节日，也很难让加拿大的人心情好得起来。事实上，大多数参与了意大利战役的加拿大士兵直到垂暮之年，仍然对没能在罗马获得应有的欢呼和尊重而耿耿于怀。不过没有人在意加拿大人这点小小的别扭，在他们看来，德国已经被打得摇摇晃晃了，离彻底击倒德国只差最后一拳，曾经让亚洲战栗的黑色闪电如今已经沦为他们寻开心的对象，在这种大环境下，国与国之间耍点小心眼，那是再正常不过了，挖坑与被坑都是理所当然的，犯得着记一辈子么。
有记者将将军们带有几分戏谑的回答整理起来，撰稿：
《盟军充满自信，第三帝国覆灭指日可待》
立g者往往很快就会被抽爆脸，这篇文章刚刊登出来，德军的耳光就狠狠地扇在盟军的脸上了。
德军前线的放松只是一种假象。两个月来，凯塞林元帅一直在收缩防线，在不知不觉间，原本分散的德军已经捏成了有力的拳头，大批装备和物资的补充让德军两个集团军完全恢复了战斗力，甚至超越了巅峰时期。盟军还不知道，此时的c集团军群已经为他们准备了一份圣诞节豪华套餐：二十一个师共计二十三万七千名士兵，七十辆虎式坦克，三百五十辆豹式坦克（其中一百五十辆是由面罩男提供的，王牌中的王牌），两百门130毫米火箭炮，三十六门203毫米口径榴弹炮，三百六十门122毫米加农炮，七百门140毫米迫击炮，三十六架ar-234喷气式轰炸机改进型和六架ar-234侦察机，一百五十架me-262改进型，再加上德军原有的火炮、飞机，组成了一支恐怖的军团。接连一个月来，六架ar-234侦察机不断起飞侦察，已经将盟军在意大利战场各个机场、雷达站、物资补给站的位置摸得一清二楚，盟军拿这种飞行时速超过八百公里的飞机一点办法都没有。而除了少数前线部队之外，二线部队全部换装了stg-44自动步枪，同时大量装备单兵布雷器，可谓武装到牙齿了。跟过去几个月不窘迫不一样，现在的德军不仅装备精良，而且燃油、食品药品、弹药物资，储备都非常充足，全军已经从接连失败的阴影中走出来，士气变得高昂，是时候让盟军尝尝他们的厉害了。
凯塞林元帅作了周密的部署，为了防止泄露，整个反击计划只有他和少数高级将领、参谋知情，部队的换装、调动都是秘密进行的，c集团军群绝大多数将士对此一无所知。一周前就有将领提出圣诞节的时候盟军可能放松警惕，应该趁着现在补给充足狠狠敲他们一家伙，但元帅毫不犹豫地拒绝，并且将这个家伙给臭骂了一顿。这样一来，别说盟军，就连德军都认为他只专注于防守，所以也就懒得去想什么进攻了，专心过节吧。
前线浓浓的节日气氛麻痹了盟军，他们没有注意到，凯塞林的指挥部已经高速运转起来，各部的师长、团长被以庆祝节日的名义召集过来，先是享受了一顿丰盛的大餐，接着就进了作战会议室，出来之后面色发白，一路狂飙回到自己的部队。入夜之后这些将领又以聚餐的名义将营级军官和后勤军官召集过来，不过这些军官可没有他们那样的待遇，没能享受到大餐，直接领到了作战任务————此时距离德军发动反攻只剩下几个小时了。所有的命令都是以书面形式下达的，盟军无线电侦听部门侦听到的，全是假情报，在情报战领域，盟军未战先输。
接受作战任务的军官狂呼卧槽，距离进攻只剩下几个小时了老子才知道要大反攻？老大，不带这么玩人的，会玩死人的！他们火烧屁股似的回到自家部队，将大麦啤酒灌多了裹着毛毯准备睡大觉的大兵们踹醒，让勤杂兵在显眼的位置继续庆祝节日以麻痹盟军，作斗单位全部进入战斗状态。德国人的严谨和纪律性还有他们所接受的训练帮了他们大忙，时间如此紧迫，要做的事情千头万绪，他们居然还是有条不絮。
其实也没有必要手忙脚乱，凯塞林元帅可是空军出身的，他可不会傻到用陆军去硬扛盟军的海陆空三军，因此这次反击将以空袭拉开序幕，空袭过后才会全军出动，因此时间紧迫归紧迫，却也足够绝大多数部队作好准备了。凌晨一点，当闹腾了一天的盟军纷纷钻进睡袋呼呼大睡的时候，凯塞林元帅来到了谷地中以他的名字命名的凯塞林空军基地，在这里，三十六架ar-234喷气式轰炸机已经加足燃油，挂满炸弹，准备起飞了。元帅花了五分钟时间检阅这支新锐部队，大声对飞行员们说：“起飞，用你们的炸弹将盟军的雷达站和油库通通给我炸上天！”
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