一夜之间，准备运到巴楚坚守的粮草被汉军烧光，粮船也毁坏大半，短时间内再想调拨粮草是不可能了，守军必定军心慌乱。
天色未明，斥候先来报信，戚渊德得到消息终于松了一口气，马上命商越准备到大漠中去接人，消息传开，营中将士也都十分高兴，拿下巴楚便是打开了龟兹的门户，入冬前拿下龟兹大有希望。
一大早将军情禀告刘封，刘封传令后营准备下午加餐，鱼肉、羊肉全都备齐，大家一同迎接胜利归来的将士，等巴楚城中粮草不足，便可一鼓作气攻下城池。
下午时分，一队长长人马从大漠中缓缓而来，骆驼和马匹连成近十里长的一条线，夕阳下在起伏的沙丘上留下长长的影子，形成了一幅唯美画卷。
河岸边，等待迎接大军的士兵早已将木筏船只划到对岸，营中桌上摆满了肉食美酒，只等文鸯他们归来，便可开宴庆功。
万众期待之中，一匹骆驼踏着黄沙狂奔而来，岸边的士兵欢呼着，迎接胜利归来的英雄，但当来人到了近前的时候，士兵们的叫声却渐渐减小，变成了惊呼，几个人赶忙跑下河堤去。
戚渊德正和刘封在对岸等候，看出失态异常，吃了一惊：“发生何事？”
刘封也眉头微蹙，此时那几名士兵已经搀扶着来人上了岸，七手八脚扶他上船，正是沙贼首领热合奎，看他精神委顿，似乎受了伤。
马哲疑惑道：“热合奎只在南岸接应，并未参战，怎会受伤？”
刘封等人的神色顿时变得凝重起来，岸边的士兵也都意识到情况反常，都盯着过河来的热合奎，看他究竟带来什么消息。
不多时热合奎过河，在一名士兵的搀扶下来到刘封近前，看他左胸的衣甲被鲜血染红，嘴唇发白，显然受伤不轻。
“属下办事不力，请大将军……责罚！”
“不必行礼！”
刘封上前一步拦住了准备下跪的热合奎，眼中闪过一道寒光，沉声道：“是不是沙贼干的？”
“正是！”
热合奎有些吃惊，没想到刘封这么快就猜到了事因，垂首道：“是沙皇……属下技不如人，惭愧！”
“是沙皇袭击了你们？”
戚渊德大惊，怒声道，“这些贼子，仗着沙漠险恶，来去无踪，历来为西域各国之害，如同山中老鼠一般，除之不尽，实在是头等大患。”
郭统猜到了大概，问道：“可是沙贼发现你们在绿洲集合，以为有利可图，便来偷袭？”
马哲却道：“此次出征大军足有三千人，沙贼胆敢出手，恐怕不止是为了钱财利益。”
热合奎一阵咬牙，点头道：“据我所知，沙皇和龟兹王暗中有来往，这次偷袭大军，恐怕也和龟兹有关系，而且……原本东路大军的消息早就能送到大将军这里，却被沙皇带人截断，不知有多少信使死于沙漠之中。”
“好狗贼！”
马哲也难得动怒，沉声道，“怪不得半年来不见郭都督和王将军送信，原来是被这沙贼给断了，此贼务必要除。”
戚渊德捻须沉吟，他这一生与沙贼没少交过手，但始终没有一个根除的办法，一旦得罪了这些人，反而会遭到疯狂的报复，实在令人头疼。
“沙皇我自有办法对付，先带热合奎去疗伤歇息，稍后过河的伤兵尽快治疗，庆功宴继续！”
刘封神色冷峻，望着远处起伏的沙丘，烈日之下，远景在热浪下虚浮飘动，如同波浪一般，这平静的大漠之下，隐藏的危机并不比西域各国的小，如果不彻底铲除，必为大患，便不算平定西域。
不多时文鸯和班辞带领大军到了岸边，有士兵接应过河，昨夜到了绿洲之后天色将明，将士奔波厮杀一夜，都疲惫不堪，各自休息，刚刚入睡之时被潜伏在沙土中的杀贼突袭。
若不是热合奎经验丰富，事先有所警觉，恐怕至少有一半的士兵因此而送命，天明时分的一场厮杀远比烧龟兹军粮的惨烈，神出鬼没的杀贼让汉军防不胜防，折损了三百余人，伤者过半，热合奎为了对付沙皇，舍命交手，也受了重伤。
庆功宴因为杀贼的袭击少了许多欢乐，士兵们聚在一起，大多都在大骂那些沙贼，真如同地里的田鼠一样恶心，西征的将士都不怕死，但这么被沙贼袭击送命，实在太不值得了。
酒宴过后已经入夜，将士们各去歇息，刘封和戚渊德等人聚在中军帐中，巴楚城的动静已经派人严密监视，大家都在讨论着对付沙贼的办法。
经验老到的戚渊德不住摇头，一筹莫展，就是热合奎本人，他也想不到能彻底铲除沙贼的办法，这些人都各自为战，聚散无常，只有沙皇所在的地方据说是在沙漠深处的地宫之中，一般身份的沙贼根本没有资格进入，要想在茫茫沙漠中出兵征剿，无异于大海捞针。
这种有力无处使的感觉，文鸯忍不住破口大骂，握着拳头低吼不已，甚至想下战书和沙皇决斗，但这显然是不现实的。
“我决定，给沙皇送上一份厚礼，双方握手言和。”
几人讨论大骂之时，刘封忽然开口了。
“大将军，末将不会听错吧？”
文鸯的眼睛瞪得如铜铃一般，愣愣地盯着刘封，“将军你……要向沙贼妥协？”
马哲也吃了一惊：“自古官贼势不两立，若向沙贼妥协，传出去只恐其他各国不服，还会惹来笑话。”
戚渊德也摇头道：“老臣也认为此计欠妥，待西域各国平定之后，再想办法对付沙贼也不迟，他们只在沙漠中有威胁，对大军无碍，望将军三思。”
“要想找到沙皇的老巢，唯有送礼言和！”
刘封却神色淡然，已经下定决心，对热合奎言道，“热合奎，你可敢担当使臣去和沙皇见面？”
热合奎虽然也觉得此法欠妥，但刘封下令，却没有丝毫犹豫，点头道：“大将军差遣，在下赴汤蹈火也在所不惜。”
“很好！”
刘封点头笑道，“你先派人与沙皇取得联络，说明本王之意，只要与龟兹断绝来往，我汉廷便与之谈和。
若其答应，则由你亲自将礼物送到沙皇地宫，连同官文交于沙皇手中。”
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