焚香、沐浴、穿戴整齐，达贡为今天而精心准备，因为今天是一个重要的日子。
他作为牧师学徒第一天。
精英学院注重法术教习，或许有点太注重了，导致这里招收法术使用者学员的标准极低，甚至可以说没有。同样招收牧师学徒，在坚古城还会有一个成年仪式的试炼，而且一生只有一次选择机会——除非是神灵点化——错过了就错过一生。坚古族人相信，如果在成人仪式那样重大的场合都没能坚定成为牧师的信念和决心，那这个人就不适合成为牧师，法术天赋再高也不行。
但是在精英学院，接受牧师训练和成为牧师完全是分开的。这里的训练者不在乎受训者的信仰是什么，不管他们是什么种族、教派和地方习俗，全都一视同仁地进行神术方面的训练。众所周知，牧师的神术要和神灵居住的灵域建立联系，而神灵划分了地盘，因此信哪个神，就只能从哪个神那里获得力量。而信仰是相对私密的事情，精英学院是怎么训练所有信仰牧师的呢？
这就牵扯到两个神，一个被称为至高神灵的艾丝·艾恩，一个则是命名和记录之神普索达。艾丝·艾恩被称为世界的启动者，是唯一一个无形无质的神，没有任何人、神或者灵魂能找到它，它不接收死者、也不会听从祈祷去做任何事情。如果它愿意现身，那它总会以观察者的镜像出现，不论当时有多少观察者在场，都只能看到自己的镜影。
它明确拒绝被称为世界的创造者，但它非常明确自己是所有被崇拜者中最强大的。根据《至高书》中的记载，艾斯·艾恩看到了一个荒芜的世界，于是来到这里，利用这个世界的自然地形，聚拢了元素、吸引了灵魂，让世界按照它的构想运转起来，变成现在这个样子。它没有创造自然、元素和灵魂，只是启动了一切。
艾丝·艾恩的信仰者很多，但是神殿很少，牧师的神术水准相差巨大，但是最厉害的牧师肯定是艾丝·艾恩的牧师，也只能是它的。它是少有的全元素强特性牧师，不存在元素弱点，而且可以打击所有元素弱点，因此也被称为全才。这条路注定难走，绝大多数人耗尽一生可能都碌碌无为。但只要获得突破，艾丝·艾恩牧师的神术能力会迅速提高，超越其他神灵的牧师。
精灵的主信仰就是艾丝·艾恩，他们被认为是世界上第一个苏醒的文明种族，因此只有比世界成形更早的艾丝·艾恩才有资格成为他们的神。同时，精灵悠长的寿命也比较适合修习艾丝·艾恩的牧师神术，毕竟他们耗得起，也熟悉和喜欢不断打磨能力的学习状态。
艾丝·艾恩是全能牧师，但它不能指导其他神的牧师，也不允许这么做，但另外一个神灵普索达则没有这方面的顾忌。被尊为命名和记录之神的普索达什么都想知道，什么都想保管，它也的确做到了这两点。就算其他神灵牧师的训练方法，普索达的牧师也收集得七七八八，全都记录并保存下来。
普索达的神殿欢迎其他神灵的牧师去参观，甚至可以在那里祈祷。为了避免冲突，普索达神殿设有专门的祈祷室，里面没有神像，只有可以书写的黑板、映照自己的镜子、可以随便使用的黏土、木头、石头以及雕刻工具。每个祈祷者需要自己动手制作或自己携带祈祷道具，普索达的神殿只是提供连通灵域的通路。
元素全能，加上通晓其他牧师的训练方法，两个神灵的牧师通力合作，便让精英学院可以为所有牧师提供训练。达贡也是通过阅读校规才弄明白是怎么回事，而且这个训练不需要通过基本素质考核就可以申请。
和其他课程一样，上课可以，通不过基本素质考核，牧师课程就没有学分。
用差不多十五天将校规全部记忆后，达贡理解了学院的运行方法：基本素质考核非常重要，因此学院鼓励大家用各种方法先通过它，法术学习就是其中一项。每个人的基本素质不同，学院不提供根据强项弱项安排的基本素质课程，而是让学员自己选择。炼金术、法术、神术、武技、精神强化、情绪控制等各种课程都摆在每个学员面前，任君挑选。
能学成什么样，学院不负责，它只负责考核。从校规来看，达贡觉得这种安排是非常公平的，但他也明白纸面上的公平和实际可能有很大差距。“希望神殿的牧师看在信仰的严肃性上别在这时候用手段。”这是达贡唯一的要求。
推开房门，正是一天清晨。初冬的朝阳懒懒地赖在地平线上，苍白无力的光线敷衍地照在树林，只能提高树冠顶端部分的亮度。巨大的树冠之下仍旧昏暗，这里阴影永恒。强大的木元素能量让这里的树叶永绿，抬起头来观察，一年四季只能从叶片是兴奋还是颓废来进行区别。
没人整天看树叶还不会烦，因此温度才是活林中判断季节的标准。达贡穿上了稍厚的衣服，外面披上五头龙披风，在下雪之前这足以应付初冬。他需要尽量穿的轻便些，不管是走吊桥还是荡绳子，他都会更省力一些。
“现在开始要记忆全校园的布局。就算树木会移动位置，树木上的屋子总不会交换。记住屋子都在那棵树上，记住这棵树都有哪些攀登方式，总比这倒霉催的指路艾恩石要强。”
近一个月没有离开房间，出来先活动一下身体、舒展筋骨肌肉，然后开始向神殿前进。达贡并没有开启指路艾恩石，他琢磨着大概走上一段再说，这样可以少被那石头带到歪路上去。
“艾丝·艾恩神殿？你没指路石吗？”
所有人都这样回答达贡，让他充分体会到学院的不友好。达贡挑了离住处最近的两棵巨树，爬上去记下上面的树屋和树木特征，发现时间不早了，这才开启指路艾恩石。
一路蹦蹦跳跳，达贡在早课前来到艾丝·艾恩的神殿，求见这里的导途牧师。艾丝·艾恩的神殿是唯一不会安装神像的殿堂，在其他神殿安放高大圣徽或者神像的地方，它会摆上映照祈祷室的巨型单面镜，或者立一根二十面的多棱柱，每一个柱面都涂上银粉做成镜子。
这里到处都是镜子，毕竟“了解自己就是了解世界”是艾丝·艾恩的主要祈祷词。工作人员问清达贡的来意，便带他来到一间静室等着导途牧师和教习牧师共同接见他。
光滑可鉴的大理石长椅，对面墙壁上铺满了一面镜子，头顶的恒光法阵在元素激荡下发出柔和的光线。静室只有这些简单的东西，多余的连一杯水都不会给。达贡坐在椅子上，看着镜子中的自己。他注意到自己身边的空气扭曲起来，随后瑞德便出现了。
“呼哈，灵域的感觉，这里的能量比奥力的神殿还要充沛——终于能出来伸懒腰了！”
看着瑞德用力伸展的样子，达贡露出会心的笑容。“这里是艾丝·艾恩的神殿，你看这巨大的镜子就知道了。我很好奇，你见过坚古族的神灵，那你见过艾丝·艾恩吗？”
听到这个问题，瑞德突然皱起皱起眉头，脸色显得非常为难。他不安地扭动肩膀，时不时抬头看看镜子，好不容易憋出一句话来：“我见过，但我不能详细描述。”
“受限制了？”达贡叹了一口气，“你就说说那些能说的吧。”
“我成现在这个样子与它大有关系，这是绝对不会有错的。坚古族的神灵很讨厌，但并不坏，不是那种主动做坏事的家伙。而艾丝·艾恩，一个从不露面，在镜子后面操纵你的倒影的神，就不像奥力那样直接坦白。嗯……不能再说了，你自己体会就行。”
“这些就够了，我也不想继续体会。主要是因为我不想成为艾丝·艾恩的牧师。”
瑞德抱着胳膊、歪着头、撇撇嘴，说道：“要成为牧师的话，我觉得艾丝·艾恩其实是个更好的选择。不过我是从功利角度出发的，而且我对坚古族的神灵们存在偏见，你最好别参考我的意见。”
达贡转过头，惊讶地看着瑞德。“你承认自己对奥力大神有偏见？”
“哼！偏，指的是看问题、看人的出发点是偏的，不代表我最后得出的结论就一定是错的。就像你那块破烂艾恩石，出发点总是偏的，但绕来绕去还是能对。”瑞德明显是在狡辩，他说：“我能绕对，你没那本事，所以我不让你参考。”
“好吧，随便你怎么说。”达贡只是笑笑，然后道：“昨晚你说我已经完成符文呼吸法的入门学习，要为我准备接下来的法力锻炼课程，现在有计划了吗？”
“你还挺着急的！这很好。”瑞德说道：“你已经掌握坐立行卧等几个基本姿势，几乎不会出错，的确是该进行下一步了。在你学习基础框架的时候，我也在研究符文呼吸法后面的东西，脑子里的确有个想法。”
“那请你说说。”达贡正襟危坐，一副乖巧听话的样子。
“这个想法和符文呼吸法下一部分的训练有点不一样。我觉得神灵点化者更应该是开创者和先驱，而符文呼吸法本身是基础中的基础。接下来你的学习重点应该是创造符文，而不是去重温其他人如何学习符文。只有这样，你才好发现当前符文体系的问题。”
如果是一年前的达贡，他肯定听不懂瑞德话，但长时间的算术学习为他培养出精确分析问题、解析要点的能力。“瑞德，你建议我不要去描符文字？”
“对，就是这个意思。”瑞德点点头。“包括符文呼吸法在内的各种有关符文的书籍，里面学习符文的方式就是用法力去描。符文呼吸法不仅用法力描，还要配合身体姿势，虽然更基础，但依旧是描的过程。但是你回想一下自己的‘永’字符文，你有去描这个字吗？”
达贡摇摇头。“永”字符文是他尝试让法力循环自发运转时出现的，里面凝结了他对法力循环的理解。“瑞德，我明白你想让我做什么，但是我该怎么做？我知道这事儿能成，可上次的‘永’字符文怎么蹦出来的？该如何重现？”
“我有个大概的想法，不知道对不对。”瑞德说：“符文和法力相关，你必须使用法力，造成或者试图制造效果，否则不可能领会符文。”
“对，这个大前提没错。符文是使用法力造出来的，不是睡觉梦出来的。”
瑞德接着说道：“你想想你现在有哪些运用法力的地方。运转循环来修炼法力给了你‘永’字，其他的应该也有机会。”
达贡板着指头数了数：“我可以让泥土从脚下开始包裹我的身体来获取稳定性和防护。发闪光照瞎眼已经有烁字符文了，这不算。不过让星盔通过我召唤傀儡坐骑算不算？那消耗的也是我的法力。”
“泥巴裹腿肯定算，傀儡坐骑应该也算——我感觉。”瑞德说：“你可以试试，反正消耗法力再恢复也是一种锻炼，你就多练习一下。记住，不止是要用，更要调整着用，仔细体会它的变化，争取对它进行改良。仅仅运转循环是不会有‘永’字符文的，对不对？”
达贡也同意这点。他想了想，自己还没有完成基本素质考核，因此不用太紧张学分，趁这个时间尝试创造符文一点也不亏。
“如果这样能成，那就是突破。”瑞德说道：“我总觉得这点很像艾丝·艾恩的牧师，一开始都是打基础、磨时间，然后猛地就变强了。”
“承你吉言。”达贡脑袋微微转动，大地听力透过房门探到外面的动静。“有人来了，你要不先躲躲？”
“他们看不到我。”瑞德摇摇头：“好不容易出来，我才不急着回去呢！”
门开了，还是之前的工作人员，他带来消息说两位牧师正好都有空，让达贡尽快过去。
“注意言辞恭敬，”那名工作人员说道：“两位牧师中有一位是至高牧师，最强的神术施法者。你最好把顽固和死倔收敛起来，矮人！”
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