当专注的时候，往往会感觉时间过得很快，据说精灵就是靠不断专注进行一件事情来让自己更好渡过漫长寿命的。这种说法从未得到证实，而且听起来更像是其他短寿命种族在编排精灵，因此也没人当真。
不过十五号矿洞团的训练已经进行了两个多月，众人的确都对时间的流逝没什么感觉。大家有感觉的——也是唯一在乎的——他们的武技都有了很明显的提升。而达贡知道，学员们提升最大的其实是信心和斗志，这在战斗时一直能发挥着不亚于武技的重要作用。
武技考试的安排已经下来了，还是往年的套路。全班在一起考试，先抽签进行单循环，然后自由组队进行以夺旗为目标的混战。单对单的胜者有3分，败者0分，平局各1分；团体夺旗站时，胜者组每个最后“活着”的人有5分，“阵亡者”有2分，败者组的“幸存者”也能混到1分。根据地形难度，每次占领插着旗子的据点也会响应给分。
“这是在模仿无限迷宫里面的情况。”马恩对达贡说道：“虽然我不喜欢精灵，但是他们这个设置是很有意思的，尤其是占领据点的夺旗战斗，我们在无限迷宫里经常要面对这种战局。”
达贡问道：“无限迷宫里也有需要拉锯争夺的据点？”
“嗯！”马恩点点头。他看了看左右，并没有接着说无限迷宫的话题，而是说道：“达贡，武技班那些家伙租了那么多套堡垒重甲，这事儿和你有关吧？”
虽然明天就考试了，但承诺就是承诺，早一分钟也不能泄密，更不要说一天了。达贡拽拽胡须，生硬地转变话题——他这样的举动算不算也是一种默认？
“我想听无限迷宫战场的事情。”
“滑头！”马恩见达贡不说，便也不再追问。“达贡，你设计的那个面具挺好，你应该经常带上。你的表情控制太差了，什么东西都写在脸上，我都能看出来。”
“马恩叔，无限迷宫！”
“好好好，真是顽固的家伙，和你父亲一个样子。”马恩没说是达贡的哪个父亲，不过这也不重要。“无限迷宫在盖魔城的地下，介于地表世界和熔岩层之间。那里的环境特殊，最大的特点是缺乏自然地形。土元素还好说，毕竟是地下；火元素也还行，熔岩层就在不太远的地方。但是其他三种自然元素就比较匮乏，这让施法者很难受，也会影响法术与符文器的工作。”
“咱们坚古族的先人想到了一个办法，让迷宫可以缓慢积攒自然元素力量，在不同的地区制造出元素富集区。它可以加强法术的效果，提高施法者的耐久能力，有时还会提供一些特殊的效果，因此这样的地方是必须争夺和占领的。精灵的夺旗考核模式就是在模拟这个场景。你看，没有夺到旗子，但是幸存下来也有分——这是精灵常干的事情。”
“原来是这样！”达贡说道：“我父亲很少给我提起无限迷宫的事情，他说我太年轻没必要知道，或者在精英学院就能学到该学会的东西——现在我明白是怎么回事了。”
“唉，托蒙德不愿给你说也不是因为你总能学到，而是他总觉得他在无限迷宫失败了。在把他送回后方时，他就已经有了些错误的想法，比如受伤失去战斗能力就是武器大师无可挽回的失败；离开还在危险前线战斗并信任他的队伍，自己回到老家，这也是巨大的失败。”马恩用力捏着鼻梁鼻梁说道：“我们劝不了他，没法改变他的想法。等他听到艾格领主的死讯，一定也把它算成自己的失败。唉，我都不敢想象他会有多难受……”
提到托蒙德，达贡便又开始想家。前两天他收到一封信，金狗商会的杰洛斯写来的，信里批评了达贡“不告而别”的举动，声称这给商队造成了很大困扰，以后要找他算账。另一方面，商队已经补给完毕，冬雪之前要离开北方。在信抵达的时候，商队已经出发，杰洛斯告诉达贡就别来讨打了。
跟着商队而去的还有达贡寄给家里的钱。路上的分红，尤其是处理奇美拉身上材料的分红是挺大的一笔钱。能寄钱回去，这会给达贡一些安慰，但远不足以解决乡愁。大家总是说坚古族人一生都在想着自己出生的那个坑洞，这话是有一些道理的。
“呐……看来是我错了，我就不该提那边的事情。”马恩用拳头敲敲达贡的额头，亲切地说道：“达贡，你愿叫我叔，那我家就是你家，你就当来这里走亲戚。对了，还有个好消息要告诉你。”
“嗯？叔，有什么好消息？”
“两个多月前我给你说奇霍罗·冬冬没工夫见你，但他现在改变主意了。”马恩摇头晃脑，既是兴奋，也是为达贡感到骄傲，这是完全将他当成自家孩子看待了。“诶，别谢我，不是我的功劳。整件事的关键在于你研究的那个面具。”
“防箭面具？那是我父亲托蒙德的点子。”
“你不是说托蒙德没有别的孩子吗？那你养父的不就是你的，有啥区别？要是我去问托蒙德，就说：老铁啊……”
达贡愣了一下，着急问道：“为什么是老铁？”
“他的姓氏是钢铸，我们给他起外号叫做老铁。但是你别跟他说我在你面前这么叫过，我怕他狠狠揍我。”马恩摆摆手，说道：“别打断我。这一次其实还真不是托蒙德的点子，而是你的。”
“冬冬教授对面具的防箭功能不感兴趣，他们侏儒一族的体型小、力量不足，尤其是脖颈的肌肉无法长时间佩戴那么重的面具。再加上一箭射过来的冲击力，有没有面具其实差别不大。他在意的是那张滑稽的笑脸，这也正是我去找他的原因。”
马恩拿了杯淡啤酒给达贡，自己也拿起一杯润了润喉咙，接着说道：“一开始他也没重视，等我这边测试完面甲的最佳倾斜角度和厚度，并按照他给出的画像制作好，前两天他突然让我拿一个成品过去。这不，今天上午他又让我过去一趟，并让我带着能让肌肉放松的药膏。”
“啊？戴面具时间太长把脖子累坏了？”
“那面具对他来说太大，带上去要么戳胸口，要么眼睛就只能从鼻孔看。他脖子没事儿，受伤的是下巴。他笑抽筋了。”
“噗哈哈哈，哦哦哦，对不起，我不该嘲笑教授的。但……哈哈，不至于吧。我看了面具，是很好笑，但抽筋有点太夸张了。”
防箭面具是什么样子的呢？大家都知道面具的眼睛是两个小孔，而冬冬教授给它设计了一个大大的眼眶。高高扬起的眉毛，张大的嘴巴在纵向上有一个夸张的延伸。原本只是张开大嘴的狂笑，里面有三分嚣张、三分落寞、三分自嘲和一分无敌的寂寞，的确很滑稽，但还没有达到极致。
达到极致的是动态效果。在看了冬冬教授画回来的样稿后，达贡有了一个新主意：给面甲加上活动的下巴。其实就是个挡箭片，在一些坚古族的头盔上有这种设计，主要为了给坚古族人重视的胡须提供额外保护。在一些设计中，它也可以代替一部分护颈的作用，成为头盔向胸甲的延伸。
防箭面甲本来就有一定厚度，完全有空间在上面开一个小滑槽，安装一个挡箭片。挡箭片上画着嘴巴的下半部分，也就是双层下巴、下嘴唇和半圆形的舌头。当头盔运动的时候，挡箭片就可以沿着滑槽上下移动，做出一个人哈哈哈哈怪笑的滑稽表情。
“侏儒喜欢开玩笑和恶作剧，冬冬教授在这方面可能比一般侏儒还要敏感所以，被面具的效果笑得不行，便不小心把下巴搞脱臼了。他又不会安，托着下巴赶紧去找了牧师治疗，但还是肌肉疼。”马恩说道：“回来之后他就把我叫去，让我把你介绍给他。”
“我能跟着他学习了？”
“对，是这个意思。”马恩点点头，说道：“他仔细想了想，认为你的想法其实很有创意，而且做出来的效果也很好，兼顾了实用性和艺术性……”
艺术性？达贡拽着胡子，脑子里想的是另外一个词：滑稽性。
“冬冬教授不喜欢死脑筋的家伙——在这里他指的主要是咱们坚古族人。”马恩歪嘴笑笑，很明显对这种说法表示鄙视。“他说幻术需要灵活的头脑，需要创造性，更需要从别人意想不到的角度进行思考。他觉得你拥有这种潜力，因此想看看你。如果你确实不错，那他也愿意教你。反正他每年都有教学任务，必须收满几个学生，就愿意把名额给你。”
“哇，那太好了。只要他认真教，我肯定能认真学！”
“嗯，的确应该这样。不过先等学年末考试完成再说，现在每个导师都抽不出空。”马恩问道：“那些坚古族学员的武技考核是什么时间，你会去看吗？”
“明早九点开始，估计要一整天。我会去的，毕竟得看看结果。”
“那行，我和你一起去。”
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