“羊汤来喽！”
脸上带着灿烂笑容的米斯拉掀开门帘，大踏步跨进来，他的手中提着一个木桶。木桶在摇晃中发出发出呱唧呱唧的水声，还能听到几个陶碗正在互相碰撞。羊汤的香气顿时在帐篷内飘散开来，达贡立刻觉得自己的肚子有些饿了。
克撒赶忙上去，一边说着让米斯拉小心点，一边将木桶抢过来。掀开盖子，夹层中是几个摞起来的碗，铁勺子用细草捆成一团，怪不得它没有发出更大声音。再把夹层的盖子掀起来，下面便是新鲜出炉的羊汤。切成薄片的羊肉与剁碎的羊杂在半白半透明的汤水里起起伏伏，仿佛争前恐后地说道：“吃我！吃我！”
“今天我请客，让你们尝尝我的手艺！”米斯拉搓着手，将碗和勺子摆到餐桌上。“老铺羊汤，我家就是靠做羊货供我去神殿学习的。这味道，就连大主教和推选王都盛赞过！”
“到底是你家的羊汤还是你做的羊汤？不会是叔叔阿姨做的吧？”克撒一边找盛饭的木勺，一边揶揄米斯拉。
“不全是我做的，但我帮了忙的！再说了，我也知道这羊汤的秘方，只是没有我爸妈那么熟练而已。你要是再废话，就不请你吃了！”米斯拉一边哼哼唧唧，一边给达贡和巴特准备好羊汤。
“今天沾你的光，尝尝大主教盛赞过的羊汤。”达贡笑着接过碗，一边吹热气，一边说道：“不过你可别用我的名头做广告，私下说说就行了，公开场合别那么做。”
“放心吧，我知道分寸。赶紧尝尝怎么样。”米斯拉一边说着，一边带头喝了起来。
秋季的丰收让蛋岛每个人都能过上好日子，牲畜满栏、粮食满仓、每个人身上都添了至少一件毛皮衣服。尤其是每餐肉食品工坊，用粮票和肉票收进去的肉变成罐头，从外面挣回来很多金银币。返回的商队顺路买回来更多的猪羊鸡。一出一进，食品工坊为蛋岛挣到了许多肉，到了必须进行新老更替的时候了。
已经长不动肉、生不了蛋、产不了奶的牲畜要搬进众人的肚子里，蛋岛人人有份。这一次的花费来自于食品工坊中属于市政府的那六成股份，名义上以“退税”的方式发给蛋岛的居民，根据来蛋岛的时间早晚略有区别。
很多人以为蛋岛的一切是属于达贡的，实际上并不是，他每年也只是领两次钱，加起来还不如奥力神殿给先知和大主教的钱多。在包括每餐肉食品工坊等蛋岛的产业里，达贡也没有任何股份，食品工坊六成股份属于蛋岛市政府，四成属于瑞德，就没有其他股东了。
大餐肉的配方和罐头的制作方法算是技术入股，各占三成份额；工坊的土地设备和先期投资算是资本入股，占三成份额；瑞德如果能完成经营指标，他将以管理能力获得一成份额并继续留任厂长。这个股权比例让市政府和瑞德都有些不好意思，他们说达贡才是那个发现大餐肉有前途的人，更是开启了这一切的人，怎么也应该获得股份。
“我正在实现梦想，这是我唯一想要的股份。”达贡否决了他们的提议。
食品工坊和市政府在一起好好算了算，这一次完全能给蛋岛每个人分八斤肉，可用什么名义发下去呢？如果只是为了庆祝，那么今年庆祝，明年要不要？规模如果小了，是不是就说明蛋岛不行？他们商量了半天，最终阿格娜·佟鑫出了个主意，叫做“退税”。
蛋岛还没有开始收税，就先开始退税了，这是怎么回事？阿格娜说，先锋军拿下蛋岛后，所有物资都集中到市政府，尤其是粮食毛皮相关的生活物资。蛋岛周围的土地、河流、矿产、林木等，也都是市政府的，蛋岛所有居民都成了被市政府雇佣的工作者。
实际上，被收归市政府的一部分财产原本属于蛋岛居民，他们习惯了新统治者收走一切的惯例，但先锋军和蛋岛市政府可与酋长不同。来这里的第一个完整年，市政府的仓库一下子膨胀了，而下面的居民只能偷偷摸摸给自家积攒些东西。对，居民生活水平也好了，吃饭不用太担心，但这样下去无法调动和发挥居民的积极性。
就像任何一个领地那样，蛋岛也会使用税收制度来获得收入，第一年明显“收多了”。新的税收办法还没有出台，阿格娜仍在带着一组人不断计算，但她认为可以为蛋岛的收税工作做一下宣传，让本地居民都知道这件事。
“蛋岛的一切都属于蛋岛人民，市政府只是代为管理。击败之前的酋长、发现鲍诺的宝藏，这些其实都是绝对的收入。用退税为名义发下去，肯定比过节更合适。一旦说是过节，那就成了惯例。而退税，只有蛋岛税收特别好的时候才会偶尔发生……”
每个人八斤肉，肯定不能一次都发下去，因为蛋岛居民都是按户居住，一户八九个人甚至二三十个人都有。一下子发很多肉下去，根本没办法储存。所以这次退税的肉将分成四次分发，秋季一次，冬季每个月再来一次。只有奥格可以一次性支取所有肉，他们绝对吃得了，不会浪费。
“这次直接发肉，不换肉票。”托蒙德说道：“把老羊先处理一下，空出地方来，咱们要鼓励养猪养鸡了……”
所有的羊都是现抓现杀，牧民人手不足，先锋军上。采取一个有经验的屠户带着五个先锋军临时学徒的办法，集中屠宰分发，争取让每个来领羊肉的居民都能高高兴兴、热热闹闹。
市政府的人也忙得脚不沾地，眼下正是再次统计蛋岛居民人口详细情况的好机会。经过一年的相处，居民心中已经不再害怕先锋军，加上达贡专门说了“既往不咎”，且这次身份统计信息将影响以后的肉票、粮票，影响分配土地和工作，大家肯定更加重视、更加踊跃。
“称肉的时候要严格，一些羊下货就随手分分。你们留那么多羊蛋干什么？看谁家有壮小伙子，还有刚刚适龄的青年夫妇，主动送点去，意思意思！”托蒙德市长也在切肉剁骨的行列里忙碌，武器大师的武技可不是羊肉能够承受的。他总是笑呵呵的，现在的日子比他最狂妄的梦想都要快乐，身上自然有使不完的力气。
另一个队列的人赶来报告，说奥格问问不要羊肉改成每餐肉行不行，他们想继续一换三。托蒙德刚想直接拒绝，这时想到达贡的话，政府负责的事情如果不紧急，尽可能集思广益、问问更熟悉的同事是否有更好的主意。
“叫阿格娜过来，她更清楚这一次的货物数量。”
阿格娜很快跑了过来，颠簸中，夹在耳朵上的炭笔飞向托蒙德，被他用两个指头捏住，一转手又给插了回去。阿格娜一边调整呼吸一边聆听托蒙德，她想了想，说道：“这好办，其实我留出了余地。这次分肉，羊头、脊骨和羊蹄子都不算在内，只有羊身上的大块肉和四条腿计算了重量。如果奥格不要身上的大扇肉和羊腿，那就把头、骨头和羊蹄子给他们，便宜一些重量绝对没问题。”
“一换三？”托蒙德问道。
“差不多，但咱们得把过程反过来。”阿格娜说道：“先看看有多少骨头和蹄子，然后再让奥格去换。按照总指挥的指示，但凡涉及到头部的，全都做熟了才能给奥格，所以让他们稍等等，咱们请厨师把那些都加工好了，再按照一换三给他们。”
“肉煮了会缩水变轻。”托蒙德想了想，笑着说道：“其实也没多少差别。不让奥格稍微沾点便宜，就起不到让他们吃高兴的效果。他们吃得多，不过干活儿也多，否则蛮王城的越冬住房根本来不及完工。”
“如果能定下来，我就去找瑞德，请他支援一些大锅以及厨师。”
在今天这个特定的环境下，能够分到羊肉不算本事，能拿到羊杂才能显出水平。肉是按人头给的，羊杂则得动用一些关系和面子。米斯拉肯定有这个关系和面子，如果说是给总指挥做羊汤喝，那肯定要多少有多少。但他却什么都不说，用肉票买了一些，带回家让两个月前刚搬来蛋岛的父母烹饪。他敢说这次是自己请客，底气也就在这里。
实话实说，羊汤的味道不错，但还没到惊艳的程度，就连米斯拉也承认这一点。“羊太老了，而且咱们这边香料比较少，有点压不住味道。”米斯拉说道：“这次就算刚刚及格，下次我拿出全部实力，非得让你们惊叹不可！”
“行，我记着。巴特你也记下，别让他赖掉。”达贡好不容易等到有人请客，肯定要喝第三碗才行。“你说的有道理，咱们这边有肉有盐，菇薯和燕麦作为粮食也基本够用，就是糖和香料太少了。来咱们这儿的商人都知道提价，咱们这方面吃亏太多。”
达贡曾跟着金狗商队一路北上，沿途贩卖各种商品，心中是有一杆称的。“南方精灵喜欢糖，秘纳米利斯也不缺糖，只是咱们和精灵做生意比较困难，会被商人提价，这主要是受我的影响。”达贡说道：“好在咱们距离秘纳米利斯不算太远，价格还能承受。而香料相对来说就有问题了。”
想让食物更有味道，香料少不了。除了日常之外，每餐肉食品工坊对香料的需求也很大，可以说占到蛋岛整个香料使用量的八成以上。
最好的香料来自于双塔城，法师协会和炼金行会保有巨大的种植园，里面有着种类众多的各种动植物，一部分用作施法和炼金材料，另一部分就是高质量的香料。但自从达贡逃出了法师监狱，协会与他的往来就非常谨慎，或者说所有的渠道就只有希洛艾一条而已。就算冬冬教授也已经被法师协会边缘化，基本无法再施加影响。
再说，双塔城的香料因其质量极好而非常昂贵，就算建立了稳定的供货渠道，每餐肉食品工坊也用不起。
追求数量的话，位于东海岸附近的安京城是最好的来源，他们在大海深处控制着一些香料岛屿，因而支撑起世界上最大的香料市场。依靠香料，安京城积累了大量财富，据说他们市民的生活水平不亚于精灵。不过安京属于旧人类王国的一部分，他们在和坚古族的战斗中积累了不少仇恨，最近的一次就在犬齿要塞攻防战中，赤岭城的狮鹫骑兵突袭了安京城的军队，烧毁物资补给的同时，一把火将安京城主的三儿子也给烧死了。
虽然战场上说是各安天命，每个人都要做好牺牲的准备，但这并不能抚慰死者家属的伤痛之心。其结果就是，只要香料是向北方运，靠近坚古族的控制区域，那就涨价，而且数量也颇为受限。向南向西则没有问题。
受到香料数量的限制，每餐肉食品工坊很难再继续扩大生产规模，这等于少了很多利润。瑞德最近就在发愁这件事情，每当有外面的商人来到蛋岛，他一定会揪着问问香料的事情，做梦都想着获得一条更稳定的进货渠道。
喝羊汤，为了这口味道，也需要很多努力。蛋岛人民的吃喝拉撒，这些加起来的工作量有多大，达贡都不愿去想。就连以前去买菜都嫌麻烦的父亲，现在也开始整天念叨买卖的事情，就知道其中的压力有多大。作为武器大师，他现在最大的愿望不是成立新的军队，而是要凑出一支商队来。
这支商队要为蛋岛服务，采购生产生活中需求最集中的大宗货物，关键是能够开辟稳定的货物渠道。这不仅需要商业头脑，也需要外交能力，不能亏钱更不能亏情。
达贡首先就想到了翰摩多姆。在坚古族人饱受歧视的时期能在精灵的精英学院也混的开，能够和校方说得上话，这种本事就很符合达贡的要求。可惜他现在被当做精金谷的继承人培养，大多时间都呆在南方，已经很久没有来北方活动了。精金谷商队的活动也随之萎缩，不仅退出了秘纳米利斯，就连东部的人类领地都很少去了。
“对了，我怎么忘了杰洛斯？公民分的交易中心还有生意吗？他现在在干什么？”达贡放下羊汤，赶忙来到书桌旁。他拿出信纸，羽毛笔放进墨水瓶，同时开始斟酌。“虽然已经退出了跑商的行当，但他应该还认识一些人，或许能解决我遇到的问题。再不济，他也知道该怎么建立跑商的队伍，或者网罗一些人才。”
正当他给杰洛斯写信的时候，一只圣音天使从屋外飞进来，轻轻落在巴特手中。人民神殿的徽章发出光芒，将圣音天使吸了进去，也把消息送进巴特的脑海里。
“来自巨木堡托班领主的消息，他们最近收到了来自北方的信，上面的文字完全看不懂，一点头绪都没有。由于信纸使用的皮革很独特，散发着刺痛皮肤的冰冷气息，加上里面的文字似乎是用血液写成的，所以想请冬冬教授看看。就这些。”
“啊？这种事还用圣音天使传讯？他直接派人找冬冬教授请教不就行了，只要表现得客气一些，冬冬教授并不会拒绝。”达贡眨眨眼睛，说道：“其实托班是想让我过问这件事吧？”
“应该是这个意思。”巴特说道：“圣音天使的飞行速度也就比狮鹫稍快，只是占了不需要休息的便宜。我觉得巨木堡的狮鹫不用多久就能到。”
“现在是中午，狮鹫从巨木堡飞过来……”达贡在心里快速算了算，说道：“如果狮鹫信使傍晚到，就说明这件事非常紧急。如果明天中午之后才到，那就不是太要紧的事情，托班只是想使唤我。”
“要把使唤两个字记录下来吗？”巴特拿出随时记录达贡言论的本子，笑着晃了晃。
“这种牢骚就别记了，你就当没听见。”达贡想了想，继续给杰洛斯写信。
还没到傍晚，狮鹫信使比达贡预想的更快抵达。看着那名骑士被风吹乱的胡须，达贡放下手头的其他事情，先把信件接过来。
所谓“信”，其实远比一般的信件要大，一根长长的卷轴需要两个人拿着才能展开。托班说的没错，皮革信纸散发着寒冰气息，摸上去就像冰刺一样扎手。信件里面是些暗红色的圈圈与杠杠，绝对是文字，但与达贡知道的任何语言都不同。
“冬冬教授现在应该在家吧？他年龄大了，咱们过去找他。”达贡想了想，说道：“咱们这里谁还见多识广？派蒙主教和冬冬教授住得不远，去请他一起过去。这封信是送往巨木堡的，把高格也叫上，让他去冬冬教授家和我汇合。”
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