秘纳米利斯被占领、法师协会遭到袭击，这些事情吸引了大量注意力，很多人都快忘了恐锢斯黑塔的情况。第二次恐锢斯黑塔战役再次以地表联军的失败而结束，但它并没有完全终结。幸存者从废墟中艰难的爬出来，开始收拾受伤的身心，准备下一次的战斗。
开拓者飞空城在关键时候的冲锋保全了处于集结状态的正义联盟主力军，保留了地表种族的战斗火种。他们从混乱中恢复后也一度想要进攻，但坠落的天穹隔断了他们前往恐锢斯黑塔的道路，顺便还砸烂了离开毒沼泽的后路。考虑到食物匮乏可能带来的毁灭性后果，正义联盟不得不选择向后撤退，用手头为数不多的法术材料尽快打通身后的道路。
正义联盟陆陆续续撤出，坚古族、人类和精灵都想要尽快返回自己的家园。秘纳米利斯遭受袭击，下一个将会是谁，这是每个人都必须担心的事情。尽管艾丝·艾恩神殿的至高牧师们一直想要说服大家重新集结并向恐锢斯黑塔进攻，但基本没人再听他们的。
“艾丝·艾恩神殿并没有家乡，当然可以在外面晃荡，而我要回去保护家人。”
一座神殿被毁，至高牧师还可以去其他神殿生活，他们的家在艾丝·艾恩神像矗立的任何地方，因此他们就不属于任何地方。除了少数非常虔诚的教徒留下来之外，正义联盟很快解散，大家心里只有一个想法：回家。那些少数人在至高牧师的带领下尝试向恐锢斯黑塔发起进攻，这种战斗精神值得褒奖，但这无法弥补指挥决策水平的低下。
犹豫不决、意志不坚定，这是战场上的大忌，这一次进攻注定无法取得期望的成果。如果他们一开始就进攻，正好可以趁着魔物主力前往秘纳米利斯的时候取得胜利，至少能把恐锢斯黑塔掌握在手里，甚至对熔火门柱形成威胁。或者他们坚决后撤，好好总结教训，重整指挥机构，调整作战目标，把手头的力量集中起来并且用好，也将大有可为。
可他们却以较少的兵力遇上了从废墟中逐渐恢复过来的魔物，再次吃了败仗。至高牧师们凭借强大的法术能力得以全身而退，普通士兵则在毒沼泽中死伤惨重。尽管至高牧师们的确对魔物造成了相当可怕的杀伤，他们因此宣称这是一次成功的行动。但只要问两个问题就能得知真相：
还需要继续进攻敌人吗？还能组织起这种规模的攻势吗？
魔物还在，但是正义联盟已经无法再组织大军进行征讨，所以这能叫做胜利吗？正义联盟在诞生之初甚至没有得到地表“最强种族”精灵的全力支持，人类和坚古族在其中既说不上话又没能得到明显好处，不愿使出全力。没有以人为根基，只想着依靠艾丝·艾恩以及至高牧师的威名来聚拢力量，加上联盟并没有为众人带来实际的安全保障——其核心都是虚的，那正义联盟在短命之后便注定是绝唱，根本无法再重新组织起来。
于是地表种族与魔物转入了各自为战的状态。坚古族保护山门，提防着魔物入侵；人类回到人类地盘，各个领主开始收拢力量，转入防守。北方的精灵在秘纳米利斯陷落后开始打起了游击，他们在丛林中穿梭，用弓箭骚扰并杀伤魔物，减缓敌人的推进速度，掩护居民撤离。而南方精灵用惊恐的目光看着他们隔壁的恐锢斯黑塔和头顶附近的熔岩穹顶，正在费尽口舌，用各种优厚条件拉拢佣兵，希望别人帮他们防守家园。
魔物本想大肆扩张，但魔化活树军团在北地全军覆灭让他们一下子没了最强的攻城手段。在无限迷宫时期，地表种族据城而守，魔物一次次在这种战斗中落败，因此他们最头疼攻击坚城要塞。
原本魔物安排蜗牛、镰刀和蝙蝠水母魔负责村庄和野外的战斗，面对坚固城池时就用魔化活树军团，如今他们无法实现这种战术构想。偏偏魔物们无法制造魔化活树，也不会制造投石机和重弩车，能够穿过城墙进攻的方式只有飞行和钻地。如果飞行和掘地的魔物数量不够多，仍然可以被地表种族防守下来，从而陷入越打越少、越少越败的恶性循环。
于是魔物们放缓脚步开始重整，他们将目标放在缺少城池保护的村镇，以掳掠人口为主，抢夺牲畜为辅。但凡是地表上活动的生物都可以用来合变，包括成为合变目标以及合变原材料，魔物利用地表生物来适应地表环境，并开始重现地底世界曾经发生过的合变历史。极端火元素特性帮助魔物来到地表，并在对付木元素为主的精灵时占到便宜。但想要占领整个地表，魔物必须更多、更丰富、更强大。
一时间，魔物的进攻仿佛停滞下来，至少再没有进攻秘纳米利斯、蛋岛以及双塔城法师协会那样的声势了。对于村落和野外生物的袭击集中在秘纳米利斯以及恐锢斯黑塔周围区域，这些地方的居民能跑的早就跑了，外界对他们也不十分关心，所以在更大的范围内，魔物的威胁似乎下降了。
对很多普通民众来说，魔物在秘纳米利斯或者还是在无限迷宫，对他们好像没有分别。每个人在生活中主要面对的还是领主，要应付的是劳役与税金，还有天灾与疾病。以往无限迷宫需要战士时，领主就会带走一批人，一两年后回来。而恐锢斯黑塔战役似乎也是这样，领主带头，一两年回来，没什么区别。
普通人没有被教育，他们便不知道魔物的真正威胁，也就不理解正义联盟以及艾丝·艾恩的至高牧师。领主们没心情也没有这个意识去教育民众，更不要说发动群众和依赖群众。许多领主们自己都不上心，觉得他们上面还有精灵，精灵上面还有正义联盟、还有神灵。魔物的事情不需要自己操心，到时候听从神灵和命运的召唤就行。
收缩并开始积攒实力的魔物是可怕的，它比世界上大多数人都具有战略头脑。原本北方精灵的国度成了魔物的地盘，成了孕育更强魔物军团的温床。而他们只在两个方向维持了进攻态势，一个是法师协会，一个是达贡总领的冬国。
对于法师协会，魔物用攻势来保持围困，不让任何人进出，不让协会获得任何补充，不管是物质上的还是人力上的。而在冬国方向，魔物继续采取传送陨石的方法发动突袭，不断进行骚扰。
在快速反应部队的拦截下，陨石上下来的魔物从来没能站稳脚跟，更不要说合变当敌人、增强实力了。在多次失败后，魔物不在寄希望利用小股兵力感染冬国，而是改变策略，让陨石下来的魔物尽力搞破坏，利用火元素能力焚烧能碰触到的一切，破坏冬国的生产活动。
这种行为让达贡极为头疼。快反部队又不是灭火大队，遇到草原火起的情况会变得非常被动。狼犬骑兵难以行动，狮鹫也会被烟雾影响视线。火焰和烟雾又为魔物提供了掩护，有时候需要两到三个快反小队才能处理一枚陨石，这大大降低了效率。
好在多玛的第四连开始发挥作用。他们经过半年多的实地摸索，已经和当地人建立了紧密的关系，这让他们拥有了初步的组织动员能力。利用手中的火枪和刚刚下发的手榴弹，就算是四五个人也敢向魔物发起攻击。
早发现、早处理永远是对付敌人的最好办法。多玛在深思熟虑之后，以“保卫收获”为目标，提前将第四连打散，分派到冬国各处的部落、猎人小屋中去，跟随牧民、猎人在外面巡视，跟随农民在田地中工作。
一支带刺刀的火枪和二三十发子弹，四个手榴弹，一把开刃的短铲子，这就是第四连战士的主要装备。他们往往采取三到四人一组的行动方式，一个人放哨巡逻时，其他人可以轻装劳作。如果遇到敌人，有人阻击、有人呼叫、有人组织扑火。
他们并非必须就地消灭敌人，只要发现、围困并降低损失就可以了。快反小队必然会出动，而陨石上下来的小股敌人还无法匹敌携带快反小队，必然会被消灭。
魔物的攻势在秋收之前达到了顶峰，创下了一天之内十八颗陨石袭击各处的最高记录，第四连和快反小队迎来了迄今为止最大的考验。包括达贡和希洛艾在内的施法者全体出动，将机动性发挥到最大，却仍觉得顾此失彼。
冬国的人民帮助冬国渡过了这次危机。在日常的战斗中，第四连总会将胜利的原因和经验分享给周围的人，鼓舞他们的斗志，培养他们的斗争手段，关键是教育他们魔物的危害与参与这场战斗的必要性。就在先锋军即将被魔物的攻势压过时，冬国的人民来救他们的士兵了。他们用沙袋、铲子和镰刀对抗火焰，用长矛、弓箭和刀剑对付魔物，用号角和锣鼓为士兵指路。他们面对火光流汗，背对家园流血。
经过艰险的战斗，魔物们破坏秋收的企图被破坏，冬国再一次迎来不易的胜利。经此一战，第四连成功打破北地传统中统治者军队与普通民众的隔阂，他们互相成了并肩作战的朋友和兄弟，成了“自家人”。
魔物并非只发动了这一次攻势，只不过后面的攻势已经没了突然性。在达贡的命令下，进行了一年扩充整训的先锋军全体出动，利用快反小队和第四连争取的宝贵时间，快速布置到位，充实到重要的生产生活区域，开始了一场保生产、保秋收的行动。
许多在这一年里新加入冬国的部落见到先锋军主力时还是会有戒心，但随着他们发现这些士兵并不强夺他们的东西，不会糟蹋田地与牲畜圈里的东西，对他们严肃而客气，也就逐渐放下心来。这些先锋军士兵的补给完全由坚京城供应，运输的车队在北地的大草原上行驶，而头顶上还有狮鹫提供护卫。
先锋军表现出来的战斗能力让新加入的部落们再没有反叛之心，而对魔物再次取得的胜利巩固了冬国内部的团结。最终，在军民合一的努力面前，魔物的破坏活动并没有取得多大的成果，一场大丰收是对冬国这一年努力的最好奖励。
只要到了冬季，冰晶神器就能在北地发挥极大的战略威力，这让每个人都相信这一年最危险的时候已经过去。除了先锋军继续在各地保持存在以防万一之外，其他力量都开始为冬季储备而忙碌，市政府也开始展望来年的工作计划。
达贡也想放松下来，可为了能让更多人在之后松口气，他现在还要继续绷紧神经。况且一场丰收并不能解决魔物这个根本问题，他需要更多丰收，也需要更多朋友。于是在得到粮食与肉类储备数量的初步报告后，他就出现在冬国中心政府自己父亲的办公室里。
“你现在的表情就和你吃不饱却又不好意思开口的时候一样。”托蒙德太了解眼前这个孩子了。他挥挥手，让其他人出去，自己好单独和达贡聊聊。
达贡摆摆手，说道：“你这样一弄会把大家吓到，还以为我遇到什么难事了。”
“没有难事你为什么板着脸，目光闪闪烁烁？”
达贡使劲揉揉脸，说道：“最近一直板着脸，有点僵硬了。今年丰收和胜利的消息都那么好，我却担心大家放松，完全不敢笑，所以这张脸可能有些不自然。”
“我觉得你心里紧张就行了，该笑还得笑，不然大家还以为犯了什么错误呢！”托蒙德问道：“你不叫人送信却专门跑一趟，有什么重要的事情吗？”
“需要拨出一部分粮食给狼目堡，并通过他们运往精灵国度。”达贡说道：“在精灵国度还活跃着一些战士，他们以游击的形式与魔物作战……”
托蒙德抬起手来，说道：“从武器大师的角度，这些精灵迟滞魔物，对咱们冬国是有利的。魔物一直没能再组织一次军团级别的进攻，一方面是咱们把魔化活树都干掉了，另一方面也是因为魔物一直没能完全解决这些游击的精灵。但从政府首脑的角度，我却不想支持这个援助计划。”
“为什么？你觉得他们最终并不能成为朋友？”
“你也知道啊！那些精灵的游击队其实就是精灵贵族的家族私兵，他们保卫的也只是自己那一分地面上的财物。个别稍微有点理想的精灵也只是盯着空缺出来的精灵王宝座，趁机为自己聚拢声望。他们现在还能活动，完全是魔物暂时没将他们定为主要目标。”
“就算他们以后成不了朋友，至少现在也能有点用。”达贡说道：“而且咱们想给他们粮食，他们还不一定想要呢。在精灵贵族眼中，这可能是种接受施舍的行为。但我觉得，不管他们要不要，咱们现在有富余，还是得给。给多给少要看政府这边的统筹，但这个行为不可或缺。”
托蒙德眯起眼睛，问道：“你是不是为某些行动做准备？”
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