话说刘勉出了锦衣阁，迎面走来一小旗，那小旗俯首作揖道：“恭喜百户大人，通过淬炼场，卑职前来领大人到聚英馆落脚。”
刘勉跟着那小旗来到一个客栈模样的地方，那客栈门前牌匾上大书三字：聚英馆。左边挂着一个牌子，竖着写着：为吾皇效忠；右边也挂着一牌子，竖着写着：佑大明万年。
那小旗领刘勉到了一个房间外道：“百户大人，房间里还住着另外三位大人。千户大人交代：你们就是一个小组。接下来的一场筛选，预祝大人坚持到最后。”那小旗说完便走了。
刘勉推开门，只见房间里面三个人都在各自收拾着东西，看着像是官富子弟。
那其中一个人见了刘勉，笑道：“哟，你就是我们小组的吧？欢迎，欢迎。”刘勉点了点头，那人便对刚刚和他讲话的人道：“看，我们这小组总算是到齐了。”接着又对刘勉道：“我叫王政，不知兄弟你叫什么？”
“我叫刘勉，很高兴认识大家。”刘勉谨小慎微道。
“我叫冯诚。”另外一个人道。
“我叫傅让。”剩下一个人道。
四个人打了个照面，便各自收拾东西。
王政边收拾东西边道：“进这个锦衣卫还要过那个什么淬炼场，真是麻烦。”
“就是，就是，不是说好直接上任吗？”冯诚附和道。
“还别说，那个美人关呀，我差点没过。”傅让神飞色舞笑道。
刘勉听着他们聊的起劲，不知怎么接话。
“还好我进来前我爹都告诉我了。在那里面见到我爹那会儿，我当时就知道那不是真的。我爹他老人家可是谁都能假扮的？”王政陶然色喜道。
“那可不，我来之前我叔父就打点好了一切。通关没过，下手轻点。哈哈，我几乎是每关都过了两次。”冯诚不以为耻反以为荣道。
“跟那花魁待在一个房间时，那花魁都迫不及待了，说是要嫁给我。哼，想嫁我的人多了，我怎会娶一个青楼女。没想到那花魁说自己不是青楼女，而是锦衣卫的女官，我当时就笑了。你说这女人一下子就露馅了。”傅让秀彩飞扬笑道。
刘勉依然没做声，他不敢说自己通过这淬炼场是那样的艰难。
王政见刘勉一直沉默，停下收拾，对刘勉含讥带讽道：“刘勉兄弟一直不说话是为何？难道是瞧不起我们哥仨？”
刘勉听这话，莫知所措道：“不敢不敢。”
冯诚调和道：“王政兄怎出此言？以后大家都是兄弟，何来哥仨？那是哥四。”
傅让也劝道：“就是，就是。”转过头对刘勉道：“刘勉兄弟不要放在心上，王政哥就这样，心直口快，想到什么就说什么。”
刘勉强为欢笑道：“没事儿，没事儿，是我破坏气氛，扫了大家的兴。”
冯诚客气道：“哪有，大家刚见面还不熟悉，不很正常。”
傅让也道：“就是，就是，不知令尊哪里高就？”
“我爹在家里种田，平时也会砍柴，有多的菜也会拿到集市上卖。”刘勉抓了抓头，难为情道。
房间里的空气瞬间凝结了，刘勉也不知自己哪里说错了话。只听傅让道：“王政哥，小弟跟你讲，那个花魁，可是真正点呢，还跟我说怎么找她呢。”
“是吗？她跟你说了自己在哪个值房？”王政问道。
“那可不，她说她非我不嫁。”傅让陶然色喜道。
“我看人家非要嫁的不是你，是颖国公吧？”冯诚挖苦道。
“胡说，那姑娘是被我英俊潇洒所吸引了。”傅让争辩道。
三人讲着话，继续收拾东西，刘勉似乎明白了自己的处境，也不勉强自己参与其中。
次日，所有锦衣卫新人均在聚英馆前集合，随后出现了指挥佥事胡常。
那胡常骑着马，站在所有锦衣卫新人前，大声喊道：“今年招的锦衣卫新人比较多，但所缺空位却不大，接下来的筛选将直接把多余的人淘汰。诸位做好准备。”
随后，胡常吩咐随行总旗在每位新人的腰上绑了一条绳子，绳子的另一端各绑着一匹马。
“下面将带大家前往地狱！”胡常粗暴乖张笑道。
这时，每匹马上都骑上了总旗，每个总旗开始驾着马往前狂奔，每个新人被拉着在马后面往前跑。
刘勉刚开始还不适应马的速度，几次都被拉的直接在地上拖：膝盖以下的裤子渐渐磨破，之后便磨破了皮，磨开了腿上的肉。
好在刘勉在卫所时就被拉着跑过，知道什么情况，便抓住绳子，试图站起来，想要跟上马的速度往前跑。
当刘勉站起来后，当他能跟上拉着自己的那匹马的时候，他已经感觉不到自己的腿的存在了，只觉得自己下面两条腿像两根棍子一样，周期性的跳起、落下、跳起、落下。
不知跑了多久，这一庞大队伍在一片森林前面停下。刘勉瞬间双腿无力，瘫坐在地上。他看着周围的新人：有一部分腿已被磨掉，只剩下上半身痛苦的挣扎；有一部分人因失血过多，软绵绵的垂吊在那里，像一串肉。
这时，胡常的马在后面缓缓驰来。停下后，胡常骑在马上大声喊道：“还没开始就淘汰这么多人，剩下的新人可是好福气。”
胡常吩咐马上的总旗们把每位新人上的绳子解开：把活着的人聚到一起，死了的就地掩埋。
“接下来的项目是：野外生存。”胡常笑道：“你们只需做一件事：活下来。”
小旗们把尸体埋好后，便将这些新人驱进丛林深处。
“丛林外围没什么肉，好吃的都在里面。”胡常在后面大声笑道。
小旗们把这些锦衣卫新人驱进森林深处后，便迅速出来，在森林外围巡守监视。
刘勉从早上醒来便不见王政那三人，而那指挥佥事胡常似乎未曾发现少了人。
等到锦衣卫新人开始向里四处分散，刘勉幸运的找到一个洞口作为暂居处。
正值大暑的大中午，太阳大的似乎要将大地燃烧。刘勉只好将衣服全部脱掉，泡进了洞前一滩水中。
傍晚，刘勉已经饿的不行，得找点吃的。他穿上衣服，正准备出发，但看到正在下山的太阳，似乎意识到了什么，立即返回洞口拾捡干柴，敲石取火。
天已经全黑，火还没有生出，刘勉急得不停的敲，奈何只有小小的火花。
洞外的声音开始复杂多样：有树木吹被吹动的声音，有猛兽嚎叫的声音。刘勉听那野兽嚎叫的声音离自己越来越近，手不免得哆嗦。越哆嗦，那火花越小了。
终于，洞外出现了一双双发亮的眼睛，刘勉颤抖的放下石头，拔出了刀。
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