出了战俘营，绕过两军战线，一路往西再往南，途经一月，刘勉终于回到了阔别多年的家乡。
时正秋收时节，各家各户男女老少无不在田里忙活。走到村口，刘勉回想起几年前自己返乡时，邻里乡亲夹道欢迎，现如今却只见几个孩童嬉戏。
那七八个个孩童约莫三四岁，成群结队，自然认不得刘勉。他们看到村外一破衣烂衫、蓬头垢面的陌生人，对其手杵的木条拐杖甚是喜欢，哄闹上前问道：“唉，你谁呀？从哪来的？来我们村干什么？”
刘勉见这些孩子甚是活泼可爱，笑了笑回道：“我就是这常家村的，从京城来探亲。”
“骗人！”其中一小孩指着刘勉朝其他孩子道：“我听我娘说，京城可豪华了，遍地是金银，人人都富贵，怎么会有你这般乞丐模样的人？”
“就是，就是。”另一小孩对着刘勉道：“你别以为我们年纪小就骗我们，我们才不上当。”
再一小孩建议道：“为了对你的欺骗作为惩罚，现在我们代表正义收了你手中宝剑！”
宝剑？刘勉听到这二字不免走了神：这些个孩子怎么知道我以前是拿刀剑的？还没想出个所以然，自己手中在路边捡到的用来当做拐杖的一根树枝一不留神就被其中一小孩抢了过去。
“哈哈，我有宝剑了。”说话的是个头最大的男孩，那男孩挥舞着那根木棍，充当着孩子王。
见那群孩子远去，一个个地围着那持着木棍的男孩，企图恳求那男孩施舍给他们玩一会儿，刘勉也不当一回事儿，摇了摇头，朝自己家里走去了。
刘勉家的房子早已不是最初自己所住的黄土毛坯房，屋内屋外翻了新，屋顶盖了瓦，屋前围了院。这是当初去定远县办案时，卢员外出资帮忙修的房。说是修，其实和重做没什么两样。
围着自己家的房子转了转，刘勉回想起那卢文魁也回乡守丧了，要不去找找卢文魁？转了两圈在门口停下，看着上锁的院门，刘勉还是打消了念头，当初与卢员外结缘，全是因为自己官居高位，现如今自己一无所有，又以什么名义去卢府呢？
“刘勉？是刘勉吗？”刘勉身后传来一中年妇女的声音，这声音刘勉太熟悉了，转过身朝其喊道：“娘！我回来了。”
看着眼前的儿子衣衫褴褛、披头散发，那常氏上前拥道：“你怎么回来了？怎么成了这个样子？”
“娘，这说来话长，咱们先进屋吧。”
“好。”那常氏应着，掏出钥匙，开了院门锁，进了屋，端出一碗水道：“来，喝水。”
刘勉双手捧过那碗，一饮而尽，畅快到：“舒服，渴死我了。”
那常氏收回碗，从厨房里头拿出一篮饼干糕点道：“我这就去做饭，还要再等一会儿才能吃，你先吃点这些垫垫肚子。”
“好。”刘勉接过那篮子，狼吞虎咽吃了起来。
约莫半个时辰，饭菜已做好，常氏与刘勉将其端上桌，与此同时，门口出现了刘廌。那刘廌在门口跺了跺脚上的泥土，见屋内多了一人，进来道：“刘勉回来了？”
刘勉听到，转身过去道：“爹！”
那刘廌走了进来，洗了洗手，什么也没问，只道：“吃饭。”
三人一桌闷头吃饭，刘勉吃着吃着心里就不得劲，自己交代道：“年初的时候，卫里派我去真定前线，后来我被抓了。燕军关了我几天后就把我当作普通军士放了，卫所那边也没得去，只好回家了。”
“没事儿。”旁边的刘廌道：“回家了好，活着就好。我跟你娘日日盼、夜夜盼，就盼你平安、健康。既然回家了就好好过日子，你也老大不小了，年底正好跟你找个婆娘。”
若说以前，刘勉年轻气盛、满腹激情，现如今历尽沧桑，不再逞能，只道一字：“嗯。”
洗了个澡，换了身衣服，刘勉又是帅小伙的模样。下午正好跟着父母下地，这一下子回到入卫所之前，仿佛这些年都是白忙活一场。
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