太康二十四年，时年五十有七的皇帝愈发痴迷于丹药，求仙问道之心益发坚定，这六七年中竟是再没有一天上朝，朝政大事尽皆委于朝臣和太监之手，但这个太监之中却并不包括袁太监。在其他太监渐渐越权，日益威风的时候，他不仅没有跟着越权，反而更加收敛，愈发得皇帝喜欢。
“一个个的，只怕都当朕老糊涂了。”
五年前新建的广域园中，胡子花白的皇帝躺在竹榻上，有宫女在一旁摇着扇子，缕缕香风袭来，配着周围花木缤纷的景致，再有那冰盆子里缓缓散发的寒气，竟似瑶台仙宫，让人悠然神醉。
自这个园子建好之后，皇帝就再没进过皇宫，自然也就没有去上过朝，若是朝中有事，便是太监或者朝臣携带奏折来往，同园子一起新建的驰道倒是方便了他们。
袁太监听得这句抱怨，只在一旁虚应了一声，伺候皇帝这么多年，他最了解这位，面子上肯放手必然是因为早已抓紧了里子，那些朝臣太监，又有哪一个能成为他的对手，不过是他手中的虫，该碾死的时候，一根指头就够了。
想想前些年那位“文武双全”“德才兼备”的二皇子是怎么没的就知道了，就那么一位嫡出，还真是狠得下心。
所谓的“逼宫谋反”之说也就是哄哄外头的那些朝臣，那一夜的火只不过点了一个废弃的宫殿罢了，而刀兵则都是冲着二皇子去的，连他身边的侍卫队都是皇帝派过去的，他又哪里有什么自己人来逼宫？
当场揪出来的那些物证，袁太监虽没亲眼去看，但也知道这些下头人的手段，既然皇帝都不想要这个儿子了，他们自然是要处置得越干净越好，又哪里还吝啬一些物证人证。
而有了这件事，皇帝顺势处置了一批朝臣，换上了一批还算能用的，到如今，这些人的心思又不太安定了。
袁太监也能明白他们所想，皇帝的年龄愈发大了，而太子未立，总让人不能安心。
“长生呢？他没随你来吗？”剥了皮的葡萄被芊芊玉手送入皇帝的口中，一股子凉意也跟着舒畅了头脑，再开口便去了那些恼意，想起了这个也能算做子侄辈的孩子。
长得好看，人聪明，对求仙问道也有着自己的看法，总是能说到皇帝的心里头，再没有那些利益上的瓜葛，也难怪能让皇帝多惦记几分。
“回皇上的话，老奴那幼子如今正在贡院里头，若是顺利，这次出来怕就是个进士了。”说到这里，袁太监自己先笑了起来，喜不自胜的模样。
当初想要收养个儿子，为的不过是个养老送终，再有一个传继香火，让自己不至于得不到后人的祭祀，又哪里想过竟还有这份造化。
这一喜，话又忍不住多了两句，“这辈子，再没想到的，能有这么一个进士儿子，以后也不愁供奉的香火。皇上，这都是您的恩德呐！”
皇帝闻言脸上也有了笑意，被人这般感恩，再没人不高兴的，笑着说：“长生是个好的。朕倒是忘了这会儿正是考试的时候，等到殿试，朕亲自主持，倒要看看长生考得怎么样。”
因有着共同的爱好——长生，皇帝看袁长生更多了一层意思，当年亲自准了翰林院的曹德教授，后来又准了长生在京考试，对这个孩子的屡次特例还曾让不少人私下里嘀咕，但他们不知道，长生经手弄出来的丹药确实让他有了浑身舒爽之感，时常吃着，这两年，眼看着头发黑的也多了些。
皇帝觉得，袁长生就是那个长生的契机，总要抓住了才好，而要抓住这样一个人，还有什么比让他入了朝堂更方便的，身为臣子，他必是要忠君的。
袁太监没想那么多，却是听明白了这话中的含义，是说幼子科举必过的，这会儿人这么多，他不需要做太多事，就能让皇帝的这话透出去，纵然有人不喜欢，想要给幼子穿小鞋，也要看看他敢不敢让“金口玉言”成空。
穿小鞋这等事还真不是没有过。长生考秀才的时候，主考的那位便是有名的耿直之人，又是大大的清官，在清流之中名声很好，为了不落个巴结太监的名声，那位便有意把长生打入末等，不容他得这个秀才功名。
偏偏，长生聪敏，早早把自己的试卷默出来给皇帝看过了，还得了皇帝的夸赞，那位却不知道，结果成绩一出来，榜上无名的长生很自然就把状告到了皇帝这里。
一张张卷子被送过来重新审核一遍之后，长生脱颖而出，那位有名的清官也因此得了一个“徇私舞弊”的罪名被去职查办。
这一查办，却是再没有好的。他虽是个清官，但却清得可人恨。在地方任职之时，不懂得办事，一味追求清廉，硬是弄得民不聊生，酷吏横生，若非家族庇佑，再有那么一个最受清流看重的“不畏强权”的好名声，怕是早把自己作死了，哪里还能能得了个“优”因此升官。
等到事情查出来，皇帝把相关人员都夺职查办，一连罢黜了好几位对方的亲族，才算是把此事完结，但那一家子的名声，从此却是臭不可闻了。
长生因此事也出了名，纵还有那么几个看不惯他太监养子的身份，冲着他得皇帝看重，也不敢当面过不去，多有奉承的，倒是让他结识了几个还算是好友的人物。
袁太监曾不太放心他那几个朋友，生怕他像长子袁孝承似的，被一些京中纨绔带着走歪了路，被人当了枪使。便暗暗查了查那几位“好友”，家世什么的不说，能在京中住着的，出手还不抠抠搜搜的，必然有些子身份。重点是品性都还不错，纵才学一般，却也知道个眉高眼低，不是那等傻纨绔的，这才放了心。
如今这一场，那几个都要跟着考过，如此也算是同年了，这等关系，却是又铁一层，也更让人放心了。
想是这般想，回到府中，却还是有些坐不住，晚饭过后，又问起袁孝承的功课。
“父亲大人，可饶了我吧！您知道的，我对这书本，是它认识我，我不认识它，好赖能写两笔子，不是睁眼瞎，不让人瞧不起就得了——儿子不是不努力，可实在没这等天分，好在儿子有个顶天的老子，有个聪明的弟弟，总不会叫人小瞧了去，如此也就够了。”
袁孝承嬉皮笑脸地说着，也不看自己多大年纪，贴着袁太监装乖儿子，硬是把自己的脑袋递到对方的手旁蹭了蹭，一副乖顺模样。
见此皮赖状，袁太监想要气也气不起来，实在是习惯了，言语戳不动这块儿滚刀肉，再想要上家法，自己又不忍了，儿子总还是孝顺的，不说卧冰求鲤，可但凡有什么都不落了自己和他弟弟，就算是个孝顺友爱的。旁的，只等他生个孙子，他再好好看看。
想到这里，又是骂了一通袁孝承出去玩乐的事，让他多顾着家，早日生了孙子让他“老怀欣慰”。
袁孝承听到这里微微拧了眉，很快又嘻嘻哈哈地说着：“父亲哪里老了，我看父亲比孩儿还年轻呐！着什么急要孙子。父亲若有空，还不如紧着长生，他今年也十五了吧，还不知要娶个怎样的弟妹，只怕咱家的门槛都要被媒婆踏破了。”
一样是太监养子，袁长生的聪明却能够让饱学大儒都感慨他的才华，更能让皇帝看重，时不时便把他叫到身边去问两句。如今还能如同其他读书人一样，堂堂正正一次次考出个功名来，自然在许多人眼中，是歹竹出的好笋，也有那等感慨他亲人不靠谱，让他这么好的孩子成了太监养子的，多是赞赏加可惜。
而袁孝承这里，他却是一事无成，又有如京中诸多纨绔一样的玩乐习性，看在不少人眼中，便是“那老太监能养出什么好来”，“天生就是个扶不起的”，“活该是一家人”之类，明明他也没做什么大奸大恶的事情，但看在别人眼中，他如一般人一样就是个坏了。
袁孝承也曾不服气，也想鼓一把劲儿争出个头来，奈何实在不是那块儿料，最终也就是徒惹笑柄，在考了一次童生没考过之后，他就再不去考了，对人对己都说反正他们这等人家就是富贵命，考不考都是一样的。
时日久了，倒也真把自己说服了，虽还羡慕袁长生的本事，但清楚自己做不到，也就不纠结那个了，反嘲笑他不懂得享乐，算是找到了对方的短处，心里头平衡多了。
袁太监被袁孝承的话转了心思，又是发愁，长生这么优秀的孩子总要挑个好的才行，可那好的又根本不是他一个太监能挑的，真是，愁啊！
九日的封闭式考试着实熬人，王平早就写完了卷子，却非要等到最后一刻才能走出，实在是痛苦，回到家中，少不得又要跟父亲兄长禀报一二，好好沐浴睡一觉之后，还要赶着把自己的卷子默出来，送到师父曹德家中，供他审阅。
雪白的纸张上，整齐干净的字迹看着十分舒服，言辞之间虽有少年人的犀利，却也并非一味苛求，尤其策论一篇，写出了切实可行的办法，让曹德这等老于文章的，看到也不由得暗自点头，肯定他榜上有名。
再看面前的少年人宠辱不惊的淡定模样，心里头暗自叹息，怎么就是个太监养子呢？真是可惜了这等才华。
“你当时年幼不知事，才认下了养父，如今你也成人，知道事理了，要懂得远近才行。”曹德是真心把王平当做弟子，才说这等类似挑拨离间的话，想让他以后的路走得更顺一点儿。
太监自来没有好名声，明明这般才华，却甘愿成为太监养子，在多少人眼中，这就是自甘下贱，那些不明内情的指不定还以为他这是为了攀附权贵，更要看低一层。
“多谢师父关心，但，长生不悔。”王平言辞并不激烈，淡淡地却很坚定，“当年若非养父，长生恐怕早就流亡无依，又哪里能够读书识字学得文章？当年不弃，今后不弃，是情是理，更是为人的正义。那些以正义谴责长生的，不过是沽名钓誉罢了，又哪里知道情理是不分人的。”
若没有袁太监提供的衣食无忧的生活，他怎可能这么早便取得功名，又哪里会这般顺利？更不要说得到皇帝看重了。有因必有果，这善因已然有了，他又怎会还给恶果？那岂不是恩将仇报？难道仅仅因为养父是个太监，他的恩将仇报就成了大义灭亲不成？他可不要那等骗不了心的虚名。
曹德听了，也知道是这个理，虽感念弟子多少要为这个出身所连累，但也不好再说什么，叹息一声，继续给他分析卷子，说出其中的不足之处，这文章一事，从来没有人人爱的，能让多数人喜欢，便极妥当了，却也要知道哪里还能再改进方才有进取之处。
袁太监对儿子是真的上心，尤其是当年的不留心让袁孝承跟着些纨绔学了些不好的习惯，他对长生便是一百个上心，连长生身边的小厮丫鬟，都是他亲自选的，旁的且不说，老实是第一等的。
那老实的小厮随着二少爷回来，便去了老爷那里，报告一天所见，因是随着二少爷的，他也多少学了些字，懂得些知识，今日听了二少爷的话，也有些感动不已，回来照实都说了，一副慷慨激昂的样子，硬是把普通的问答场面说得十分激烈。
袁太监听罢，只当那曹德不安好心，离间自家父子，但听得儿子没上套，没同意，还反驳了，心里头那叫一个美啊，当下就赏了小厮不少钱财，又鼓励了一下他的忠心，让他以后更要仔细伺候。
完了又把老管家叫过来喝酒，这两位主仆间也是相交多年，多少也能说些心里话，袁太监对着他很是感慨了一番，又把今日的事跟他学舌了一遍，言语间全是自傲，能有长生这么个儿子，实在是他的福气。
老管家见自家老爷这般高兴，笑着出了个主意：“老爷这般喜欢二少爷，何不把他娘亲，那位已去的崔家娘子尊为夫人，如此，二少爷在家也能祭拜娘亲，对老爷也更亲近些。”
袁太监当时一拍大腿，乐了，觉得这个主意真好，但是转念又有些觉得不妥，好人家的女儿有几个愿意嫁给一个太监，哪怕那崔家娘子早就过世了，但这等事，会不会惹得长生不喜呢？
“等我再斟酌斟酌。”喝了一口凉酒，浇灭了心头的火，袁太监没了谈兴，又略说两句，便休息了。
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