郑直再醒过来的时候，已经是第二天早晨了。人虽然醒了，却头痛欲裂，恶心，反胃，浑身难受，依旧下不得床。
“醒了？”郑宽听到动静，走了进来“好受了吗？”
“渴。”郑直一开口就反胃，只能赶紧闭嘴。
郑宽出去片刻，端着一碗米汤走了进来“你空腹喝酒，简直自寻烦恼。喝了这碗米汤，缓一缓再吃东西。”
郑直也不多说，赶紧接过来大口喝了起来。
“五虎的心思俺懂，可万事尽力就好。也怪俺关心则乱，如今想来，就算酒宴上斗文输了，也不过是面上无光，何苦作践自个。”郑宽却开口“旁人愿意咋说就咋说，这解元终究是俺家得了。任凭他是阁老之子，也只能在俺们后边。”
郑直有些莫名其妙，阁老之子？谁啊？
“就是那亚元谢丕。”郑宽看郑直茫然神情只好解释“他是礼部尚书兼武英殿大学士谢阁老的公子，听说是年初刚刚得到旨意，荫了北监。这不明摆着就是来抢俺们顺天府的解元嘛，欺负俺们北方无人。”
郑直头疼欲裂，却脑子清醒。历来这举业一途，南人优于北人，国朝自景皇帝之后已经有五十年没有出过一位北方状元了。
没办法，南方人将科举玩出了花，能够在那个地方爬出来的那个不是怪胎。可同样一个人在南方也许中举都做不到，若是占籍北方就可大杀四方。为此朝廷才有会试时分南北中三榜的规矩，为的就是尽可能的公平。可终究架不住那些掌权者的手腕，人家一句回乡考试路途遥远，直接就获得了附籍京师参加顺天府乡试的资格。故而从宣宗开始，顺天府就很少出现地道的北方人的解元了。想到这，郑直突然有些高兴。别管他用的啥法子，总归为北人扳回一局。
两人正说着郑虤走了进来“叔，几位同学邀俺去参加诗会。”
郑宽点点头，摘下茄袋打开想要倒出些银钱，却又停下，干脆直接塞给郑虤“如今二虎是举人了，切不可让人指摘。”
郑虤喜出望外的满口答应，甚至破天荒了随口问了句郑直“五虎好些了？”
郑直点点头，他在观里见多了这种虚伪，自然不会多么感动。
果然郑虤不过是客套，又说了两句场面话后，转身走了。
郑宽经商多年，自然也看出来了“二虎这两天也累坏了，毕竟俺们三人中试，这迎来送往的多亏了他。”
郑直点点头“叔，那沈先生前些日子还给了俺几道题。如今都晓得俺治的是《春秋》这就用不到了，一会俺默给你。”
郑宽的呼吸急促起来“俺还没问五虎呢，这沈先生咋不考？”
沈传的毛病并不是什么秘密，因此郑直毫无压力的说了出来“沈先生也没想到俺考了第一，俺打算待身子好些，继续跟着沈先生学。”
解元在手，让郑直对沈传又有了新的想法。现在距离会试还有五个月，这次郑直会做的更加隐蔽，那么沈传最多就是更加难受，也闹不出啥的，反正他以后会补偿对方的。至于怎么补偿，郑直也不晓得，但一定不会食言而肥。
“应该的。”郑宽想了想“若是需要银钱尽管开口，五虎若是中了会员再中了状元，俺家的门风都要改了。”郑家自七世祖郑七八开始就是在大元平阳路指挥厮杀的。入明后，北元余孽砍过；燕王义兵杀过；交趾贼民剁过，之后家族起起伏伏，可唯一不变的就是他们始终是拿刀的。
郑直点点头“俺会用心的。”
可是很快，随着申王府派人送来贺礼，刚刚拜见完座师，得了张元祯几句褒奖，正踌躇满志的郑直才明白他的宏愿悬了“回乡了？”
“正是。”来人是申王府左长史郭瑀，特意来看望病中的郑解元，送来申王的关怀。无意中提起沈传，才告知郑直，对方昨日派人去智化寺，说得了重病，回老家东安养病，无法继续申王府的差事了。
郑直心头一沉，沈传果然还是没有从心魔中走出来“这么说王府的誊录也要重新换人了？”
“不得不如此了。”郭瑀却很理解，毕竟郑直今时今日身份不同了。虽然说到底不过是个举人，可郑直太年轻了。做官都是看长远的，只要他脚踏实地，将来高中进士是一定的。他们这些王府官与未发迹的郑直结个善缘，不吃亏。
“若是左长史不嫌弃，俺明日把沈监生和俺剩下的接过来吧。”郑直晓得他现在做的未免有些做作，可还是提了出来。郑直此时去见沈传什么忙都帮不上，说不得还会让对方病情加重，只好如此寻求心安。
“这自然是再好不过。”郭瑀有些意外，却没有失态“想来王爷定然会对郑解元感激的。”
论虚伪客套，郑直也许做不来，却最起码晓得如何应对，因此郭左长史走的时候很开心。
“沈监生可惜了。”听了郑直的消息，郑宽同样立刻明白了缘由。文人一辈子心心念念的不就是朝为田舍，郎暮登天子堂吗“五虎愿意有始有终，俺自然是赞同的。这样，能推的席面俺就推了，实在躲不开的，五虎再去。”
郑直点点头，全没放在心上。毕竟他才十三岁，之前要么养于家中；要么弃于道观；要么就是训于武学，谁会晓得他？
可没几天，郑直发现他又错了“七元会？”
“也叫解元文会。故事成化六年冬，当时的商首辅文毅公等六位来自浙江的各科乡试解元，在京师礼部尚书杨文懿公寓舍聚会，由刑部尚书陆康僖公主持，称为‘六元会’。之后成化十五年春，谢阁老等人复为‘七元会’。成化二十三年春，谢阁老又与其他几人组‘后七元会’。”这段时间几乎不露面的郑虤如数家珍的侃侃而谈“这次白学士有意效法，召集俺们顺天府在京解元共襄盛举。”
根据请帖所书，这次‘七元会’由成化十六年科顺天府解元，南宫人白钺牵头，邀请了弘治八年科解元，平谷人张禬；成化十九年科解元，锦衣卫籍张赞；成化十三年科解元，大兴人宋礼；成化十年科解元，故城人马中锡；成化四年科解元，涿州人史俊；算上郑直一共七名顺天府乡试解元，要在冬至当天组七元会。而根据请帖上罗列的名单，郑直判断，这次挑选参与者的标准，不但是顺天府乡试的解元，还必须是北人。据郑直所知，上科解元祖籍浙江的孙清就不在其中，而此人如今就在翰林院做庶吉士。
郑直拿着请帖沉默不语，他不是不想去，而是怕露馅。尤其原本与这事没有任何关系的郑虤都如此上心。难不成刚刚躲过鹿鸣宴，又要跳进这劳什子的七元会？
郑宽没有吭声，毕竟相比郑虤，他看出了郑直的心虚。
“五虎不会以为中了个解元就一定会做进士吧？”郑虤等得不耐烦，催促道“这都是以后的门路，有了他们……”
“二虎想左了，俺没说不参加，只是觉得俺们干嘛要去东施效颦，组这劳什子的解元文会？”郑直说出了勉强说得过去的借口，他不相信郑虤不晓得真实原因。
“不然呢？”郑虤显然真的没有想到郑直推诿的真实原因，反而被郑直的强词夺理弄得没脾气“国事有皇帝，有内阁，有朝廷诸公，怎么也没到需要五虎指手画脚的时候吧？”
“二虎，坐下说。”郑宽赶紧岔开话题“五虎已经应了，就好。”
正想分辩的郑直不吭声了，也是，都已经答应下来了，何必与郑虤置气，起身走到书案旁拿过纸笔写了起来。
他如今已经中举，郭勋又送了他一座二进院子，自然不用再回武学读书，因此就将郑宽和郑二虎接了过来一起住。至于他在武学的学舍，如今已经被教授周成装潢之后重新安排了人住进去。只是这次，变成了他的那个铺位被空了出来，据说是对后进的激励。
至于周瑛和郭勋等人为什么送他房子，根据郑宽结合郑虤打听来的消息判断，可能与最近疯传武定侯家可能复爵有关。郭勋的父亲虽然是锦衣卫武臣，却格外亲近文臣。只是郑直看不明白，那位庆云侯家的公子周瑛，一个女婿为何也如此上心。
“烦劳叔父打发人给白宅送去。”郑直将信封好口递给了郑宽“俺到时一定赴约。”
郑宽接过来“俺这就安排。”说着起身走了。
郑虤对于郑直的拿腔作势并不满意，紧随郑宽起身向外走去“俺约了同学，不在家吃饭了。”说到这停下，扭头戏谑的问“五虎若是有空也同去吧，好酒管够。”
“俺明日还要上值，不去了。”郑直只做没听懂，拒绝了。
鹿鸣宴的后遗症第二天就显现了出来，申王府郭长史看他的时候，除了带来十两银子的慰问金还有一大瓮上好的桑洛酒。智化寺虽然没有这么大方，却也送了五两银子做仪程，还有十坛自酿的果酒。这还不算，郑直甚至在许家送来的礼单中同样发现了酒水。现如今他已经在京师有了专属诨号‘二壶解元’。
盖因为郑直在鹿鸣宴上喝的那两壶酒，也就是讽刺他是个酒鬼。酒鬼就酒鬼吧，总好过当什么‘小李解元’。他堂堂五尺男儿，咋会去‘偷’呢。
郑直第二天再次来到申王府上值，顿时在工房内引起了轰动。别管之前和他认不认识的书手都凑过来行礼，弄得郑直既兴奋又无奈。
“郑解元。”一名头戴三山帽的中官走了进来“殿下命人送来一些糕点，说是御赐的，请郑解元一同享用。”
郑直起身，恭敬的回礼表示感谢后，丢下了一众书手，跟着中官来到工房旁边的房间。那些书手自然不会有什么不满，最多是艳羡而已，毕竟郑直是解元。大明连穿什么鞋都有明文规定，所以处于什么地位，就应该享受什么权利。
郑直进门就看到了桌上摆放正中的，一盘看上去不错的糕点。除此之外，桌上摆满了大鱼大肉还有两壶酒。
郑直无语，若不是真的明白这是申王好意，郑直都以为申王这是在骂他。再次言不由衷的拜托中官代他向申王致谢后，郑直开始一边腹诽一边吃了起来。
按理说他如今的身份不应该接触藩王，也不用在乎什么智化寺的反应。可他不得不为，跟着沈传学习时，他也打听了。历来这考试都是有窍门的，可以写了文章送去高官那里借以扬名，以便日后阅卷万一认出好得到优待。据郑直所知，藁城名门石家兄弟当初就送他们的文章给如今内阁的李阁老品评，并因此大放异彩。
郑直文章现在刚刚起步，自然走不得这个法子。若是雇佣代书，则后患无穷。他只能另想它法，而且不能做的太过露骨，申王府替他宣扬‘显贵之后不忘故人’，这就是很好的一个着力点。虽然又利用了沈传一次，但好在和上次不一样，这次想来不会对沈传有什么影响。
未时末刻下值，郑直出了申王府，与其他书手道别之后，向明时坊走去。他到现在也没有适应自个的新身份，所以并没有如同郑虤一般，抱着圆领大帽不撒手，如今依旧是寻常装束。更没有出入呼车坐轿，而是选择徒步。一来是习惯了，二来是借机想琢磨该如何在‘七元会’上留住脸面。
徒步而行自然少了限制，郑直穿街走巷，眼看就要走出澄清坊，突然听到了呼救声。四下看看，戒备的走到了一条小巷口张望。只看到几个喇唬光棍将一个妇人按在地上，正在撕扯。
京师虽然是首善之地，奈何人口百万，治安并不好。郑直去年初来乍到对此简直不敢相信。尤其听说有光棍成群结队的在晚上去抢英国公亲戚家，据说还是个锦衣卫指挥使。感觉这京师还不如真定太平，最起码那的强盗只敢拦路抢劫，不敢进城骚扰。
他来不及多想，四下看了看，捡起一块碎砖头，用力扔了过去。拜去年的山西行，他现在扔石头很准。果然，一息之后，几个光棍中有人痛呼。郑直得理不饶人，再次捡起一块扔了过去。不过这次，对方已经发现了郑直有了防备，虽然依旧打中，却不是要害。
“弄死他。”一个光着下半身，捂着脑袋的光棍大喊。周围几个光棍看只有郑直一个人，顿时胆气一壮，掏出身后短刃，气势汹汹的杀了过来。
郑直和对方相隔十余丈的距离，看上去很长，可他不过再扔了一块石头，就不得不转身撒腿就跑。他在武学《武经七书》学的不错，敌强我弱不能力敌。
那些光棍见此哪肯善罢甘休，跟在郑直身后穷追不舍。可每个人的体质是不一样的，没一会，五个光棍就彼此拉开了距离。
郑直当然不是盲目的跑，而是专门找犄角旮旯钻，同时留意身后。眼看着身后原本的两个光棍如今变成了一个，他停了下来，气喘吁吁的捡起一块石头毫不犹豫的扔了过去。
伴随着一声惨叫，五个光棍中最彪悍的，如今还在穷追不舍的光棍应声倒地。郑直得理不饶人，又捡起一块石头几步来到还想爬起来的光棍面前砸了下去。
恰在此时，落在后边的光棍跟了上来。就看到面前的半大小子一张花脸咧开，露出一口白牙，大呼一声“好。”竟然冲了过来。这一幕让他猝不及防，被土块砸倒在地。
接下来第三个，第四个，同样没有躲过去。当郑直提着两块碎砖再次回到巷口的时候，发现最开始叫嚣的那个光棍竟然得手了，对着还在妇人身上卖力的光棍扔出了手中的石块。
一声惨叫后，妇人奋力推开蜷缩在身上的光棍，拽过一旁的衣服护住身体，胆怯的看向巷口的郑直。
郑直也不吭声，侧过脸一边回避，一边对着妇人挥挥手。这里虽然偏僻，却是白日，周围说不得有多少人看着，妇人多留一刻都没有好处。
他做这些并没有什么考量，也没打算获得任何好处，单纯就是本心，也是受陈守瑄教导这么多年最大的收获。
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