郑直一口气跑到了禄米仓旁自家胡同外，这才松了口气。世间竟然有如此彪悍的妇人，也不晓得杨儒士图个啥。走进胡同打定主意再也不去十王府，远远的身后传来了马蹄声。
不多时一辆马车超过了郑直，他立刻站住不再前进。刚刚马车经过郑直身旁，他听到车厢里传来了郑虤的声音。
果然不多时那辆马车停在了郑家门口。远远看见车夫对里边说了什么，不多时，郑虤和一位青年文士走出车厢。二人举止亲密，似乎是多年的好友一般。
那青年文士似男非男，似女非女。举止矫揉造作，皮肤白的吓人，远远看去，却有几分鬼魅之态。这大概就是最近京师中新出现的服妖吧？郑直皱皱眉头，郑虤怎么会和这种人接触。可他管不了郑虤，又不好到郑宽那里分说。自从郑直得了这个‘解元’，郑虤对他就再没了好脸色。
待郑虤送走那文士进了家门后，郑直又等了一会，这才敲门进院。只是不同于往日，郑虤还没有睡，看到郑直回来立刻迎了过来，显然是在等他“多少？”
“自然是多多益善。”郑虤一边说一边双手揉搓，一副迫不及待的模样“俺也不白借，给利息。行价月利三分，俺用不了那么久，给五虎按日息一厘如何？”
郑直脸抽抽，分、厘、毫，郑虤是把这月利算成了日息。大明律：“凡私放钱债及典当财物每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利；违者笞四十，以余利计赃，重者坐赃论罪，止杖一百。”可这是明面的，他虽然不放贷，却也明白现下行情五六分的大有人在“何必如此，二虎是俺兄，谈啥利息。”说着将下午申王府结的工食银二两，还有之前收到的零零碎碎礼金七十两都拿了出来放到书案上。
“那俺给五虎写个借据？”郑虤立刻走过来一边将十几锭大小不一的银块往他茄袋里塞一边说。
“不用，二虎还能短了俺的。”郑直无语。
“对对。”郑虤更加高兴“五虎放心，一旬之后，俺就还你。”
郑直点点头，郑虤愿意拿利息借钱，这自然是做买卖需要本金。可啥买卖只一旬就能赚至少一分的利呢？他不过是好奇，并不艳羡。说到底，郑直的观念中，金银钱钞不过是用来满足口腹之欲，冷暖舒适的。涉世未深的他明白金钱可以救命，可以换衣食住行，却还没有明白金钱的魅力。
十月初九，真定会馆，郑直跟随郑宽、郑虤如约赴会。这次自然容不得郑直装低调，不但穿着云纹圆领，戴着大帽还用了马车。
虽然这已经让郑直觉得张扬，可郑虤却不以为然。甚至按照他原本的想法，是要雇佣大轿的。好在郑宽压制住了越来越忘乎所以的郑虤，这才让他打消了念头。
马车进了会馆大院后停下，不等郑直几人起身，已经有人在外边询问“敢问可是郑解元的车驾？”
“正是。”这次郑虤并没有因为人家不提他而有任何不满，抢先回了一句就要下车。又是郑宽拉住对方，扭头对准备跟着郑虤下车的郑直说“五虎先去，俺和二虎说些事。”
郑直行礼后，走出车厢，就看到一个身穿素色锦袍的中年人恭敬的站在车旁，而几步之外还有数名家仆模样打扮的人守候。
“郑解元当心脚下。”中年人赶忙伸手要扶住郑直。
郑直急忙避开“王监生别来无恙。”此人名叫王增，乃是藁城境内最大的富户，以俊秀名义在北监捐了监。隆兴观地处真定县和藁城县交界的林济州上，王家逢年过节就会到观内求仙问卜，因此双方也算老相识。
“郑解元折煞小老儿了。”王增笑容满面“俺就晓得郑解元不是一般人。”
郑直这一阵已经听多了奉承的话，初听既心虚又兴奋，可听多了也就没了感觉，反而因为心虚对这种阿谀之词有些厌烦，扭头看向车厢。
藁城人自古不善货殖，可太宗扫北，人头滚滚。待定鼎天下后，河北尤其是真定一带十室九空，不得不从各地抽调人口填补。现而今藁城人往上数三代大部分不是山西来的移民，就是真神二卫军户。
王监生祖上是山西人，为人圆滑，精打细算。立刻察觉可能说错话了，赶忙将准备好的话咽下，跟着郑直等待。
片刻后，郑宽和郑虤从车厢里走了出来“重德兄，郑举人，有礼了。”作为藁城商界翘楚，王增自然认识郑宽，还很熟。至于郑虤虽然没有见过，却并不难认出。
“益仲兄。”郑宽和王增见礼。
“叔父，熊峰先生已经到了，不如俺们先去拜会？”郑虤看了眼不远处的马厩，很不得体的打断想要客套的二人。石珤字邦彦，因喜爱封龙山熊耳峰风景，所以别号熊峰，人称“熊峰先生”。
郑宽这次倒没有反对，毕竟他们不过是新科举人而已，竟然比石珤来的晚，这是相当失礼的。
“对对。”王增不以为意，赶紧说“俺就是应了熊峰先生的差，来迎三位的。”说完笑着引三人进了正院。
真定会馆占地并不算太大，毕竟只是一府之地，一没必要二来费钱。郑直已经看到了正堂内影影幢幢，显然来了不少人。可是他们并没有直接过去，而是来到了旁边的东跨院。
王增说到底不过是捐监，甚至都没资格进院子，只是将郑家叔侄三人引到小院门口就找了借口离开。自有得到消息迎出来的人将三人引入。此人名叫孟鹏，是与郑家叔侄同榜的新科举人。
在这里，郑直三人终于见到了传闻已久的石珤及如今在都中的藁城士林领袖。其中有在吏部文选司任主事的石确；在户部任主事的刘焕。
“听闻郑解元自夺魁之后谢绝宴饮，而是替病重友人履行前约？”石珤在家中养病九年，深居简出，言语随和，并没有以前辈自居。待孟鹏为众人引荐后，直接向郑直求证传闻。
“晚辈初来京师，多得沈监生照顾。如今沈监生病重，晚辈自当尽些绵薄之力，实在不值一提。”郑直恭敬的回了一句。
“郑举人重情守信。”石确笑着说“到底是俺们藁城人。”
刘焕点点头“确实如此。”
郑直有些茫然，不晓得这几位什么意思，为何一再强调藁城二字。
“俺们前些时日已然向家中祖母禀明，这牌坊自然要建在家乡才能激励同宗，不忘初心。”郑虤插话。
郑直想了想，记起一旬之前郑宽问过他的举人牌坊建在哪。郑直当时想都没想就说和郑宽他们的建在一起。如今看来，这内里还有说道。
“郑氏一门三举，确实应当。”石确看出郑直对这事好像并不知情，却也不点破，反而坐实此事。
郑直对于这事也真没放在心上，想来无非涉及到真定县和藁城县的利益纠纷。郑家属于真定卫军官籍其实并不属于二县管辖，而是直属后军都督府。可真定卫指挥使司设在真定县城，而郑家却在藁城扎根，完全就是一笔糊涂账。
不过有了这个共识，接下来的气氛就是一片祥和。待下人进来通报，说酒宴已经备好，众人一同簇拥着石珤前往正院出席。
相比刚刚小院之内，正院不但显得热闹，而且鱼龙混杂。有在北监读书的，有在京从作吏的，还有在京从商的。
郑直被郑虤拉着与这个相见，与那个相认。一圈下来，脸都僵了，却谁都没有记住。反而是郑虤如鱼得水，看郑直告饶，立刻撇了他，凑到旁边和王增等人聊了起来。
郑直松了口气，苦笑着看了眼跟在郑虤身旁的小厮。这是郑家的军伴何鲤鱼的儿子，名叫廿子。因为年纪和郑虤相仿，就做了郑虤的书童。此刻对方手里提着一个堆满钱钞的竹筐，那就是两兄弟一圈下来的战果。这是规矩，但凡同乡高中，乡人之中有头有脸的人只要遇到就要随喜。当然郑家叔侄三人也不过是中了举，不需要太多，因此别看竹筐已满，算下来也不过几两银子。
如今都晓得郑直年纪轻轻却好饮酒，所以不时有人凑过来敬，郑直不好翻脸不认人，只能来者不拒。好在郑宽早有预料，提前买通了会馆下人，郑直的酒壶中掺了酒。对，今日什么场合，这可都是乡党。往日还可半真半假，今日则必须小心翼翼。
不过这沾着酒味的水喝多了也反胃，郑直索性借口如厕，躲了出来。他在观里待了这么多年，实在受不得吵闹。
“郑解元。”刚刚出了正厅，迎面走过来一个人，因为光线问题，对方反而先认出了郑直行礼。
郑直仔细看了看，赶紧回礼“边监生。”
此人名叫边璋，是国子监监生。郑直识得此人是因为隆兴观所在的林济州与边璋家不远，边家人逢年过节也会入观上香。
“郑解元请。”边璋说着让开，显然误会郑直要去如厕，毕竟郑直作为今日最耀眼之人，实在没有理由出来。
“请。”郑直也不解释，却突然问“边监生是上京历事？”监生入监之后，除非参加秋闱，否则要做官就必须到京中各个府衙历事，然后按序拔历做官。
“是。”边璋回了一句。
“不晓得边监生如今住在哪，有空俺要多亲近亲近。”沈传确实水平高，可已经不能再为郑直提供帮助了。七元会的事让他感到了危机，说到底还是他肚里没货，因此郑直这段日子就在想找个学问好的带他温习功课。可盛名所累，究竟向谁学，郑直还没有想好。如今遇到了家学《春秋》的边璋，他感觉就很好。
在藁城境内唯一可以与石家相提并论的经学世家就是边家。他家自从太宗时出了一位举人后，近百年光是货真价实的贡监就出了三位，还都是可遇不可求的府贡。只是时运不济，再难寸进，因此刚刚并没有坐进东跨院。
“俺就借住在会馆内，倘若郑解元有啥事，俺去拜会就行。”边璋不明白郑直有什么事，却不妨碍他答应下来。
“如此也好。”郑直想了想“不如明日俺在家中静候边监生。”虽说长幼有序，可如今他已经做了举人，按照达者为先的道理，边璋来拜访也勉强说得通。郑直目前还不清楚边璋态度，倘若对方应下，到时候再请对方住到自家也不迟。
待曲终人散后，众人各自离去。郑虤这次没有跟着郑宽和郑直回去，而是说有事单独离开了。郑直和郑宽也没多想，毕竟郑虤最近时常如此。
第二天边璋如约而至，得知郑直自感所学不精，想要向他学习《春秋》有些手足无措。毕竟郑直可是本科解元，按理说对主经自然有独到的见解。
“边监生是晓得俺的。”郑直平静的说“俺本科不过侥幸，可得陇望蜀。俺还想在明年下场，到时候将会全国翘楚云集。”点到为止，边璋和他真的不过点头之交，就是刚刚说的，倘若传出去，对郑直的名声都没有好处。
“俺怎么学，郑解元就怎么学吗？”边璋沉默良久开口问。
“自然。”郑直想都不想就答应下来“俺师傅最常说的就是差之毫厘失之千里。若是不按边监生的法子，学出来，大约是不伦不类的。”说着恭敬一拜。
“郑解元误会了。”边璋躲开“俺说了，是俺把家中大人的法子说给你，若是哪里不清楚，郑解元可以问俺。”
郑直一愣，想了想，苦笑道“多谢师兄。”想来是因为他如今的身份再拜边璋为师，只会让彼此尴尬，传出去也不美“如此不如师兄就搬到俺这，也好指点小弟。”
边璋点点头“如此也好。”他不是个扭捏之人，答应了也就没有拒绝郑直的‘好意’。
郑直大喜，立刻让人去真定会馆取边璋的行李。
这种好心情直到傍晚郑虤回来才消失的无影无踪“亏了？”
“是亏了。”郑虤不耐烦的说“五虎放心，俺欠你的银子一定会还你。昨日那些随喜，俺那一份就给你了，其余的俺想办法。”
郑直无语，想来郑虤是忘了他昨日散席时就兜了半筐随喜，说是急用。不过郑直并不在乎这些“二虎倒是给俺说说到底咋回事，那些钱也不必放在心上。”
郑虤一听犹豫片刻，迟疑的问“五虎真的不要俺还钱？”
“那是自然。”郑直无奈“可以讲了吧？”
“俺认识了一个羽士，说是从龙虎山学了仙法，会种钱。”郑虤看郑直听的似懂非懂解释说“就是一个江西道士，他说会种钱得钱。俺试了一次，真的五两变成了二十五两。这不就想着种一次大的，和人凑了二百两银子，给人家种。”说到这郑虤懊恼道“也怪昨日那帮杀才拿酒灌俺，让俺失了本心。夜里竟然跑去毁了阵法，结果不但没有种出来银子，本钱也没了。”
郑直听的有些无语，暂且不论这事蹊跷之处，只问郑虤昨夜真喝多了？失了本心？估计是想着独吞这种出来的钱吧。不过这事他也许真能帮上忙。
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