郑直在一个小旗的卫士护卫下赶到保国公府的时候，外边已经跪了数百人，有男有女，有老有少，内里着实有几个可人……周围被京营士卒看着。
待他跳下马，就瞅见怀宁侯孙应爵顶盔掼甲的从公府大门迎了出来“郑阁老。”
“怀宁侯。”郑直回礼之后，指指那些人“不是该在院中看押吗？”
“俺刚刚接了差事，这些人都是被东厂和锦衣卫驱赶出来的。”孙应爵立刻解释道。
郑直点点头“虽然是钦犯，可是朝廷体面也该是有的。男女分开，升几个火堆，再给那几个老的、小的弄点吃的。”
怀宁侯应了一声，也不分辩，立刻招呼手下执行。如今局势不明，不论是得罪郑直还是亲近郑直都有风险，公事公办就好。
郑直则带着郑墨和孙环还有御赐扈从走进保国公府大门，原本他是不打算带郑墨的，奈何对方非要来见见世面。
绕过巨大的影壁，眼前为之一空。敞亮的空地对面也有一道门，金漆兽面锡环，上边有横七竖七四十九枚门钉。廊下正对府门的是两座雕刻的活灵活现，硕大无比的石狮子。
郑直算开了眼，保国公府竟然比定国公府还要阔绰。也就是讲，外边那道门，根本不是保国公府的正门，而是外仪门，这里才是正门。此刻有几个军卒搬来梯子，放到了正门廊下，要摘匾额。待走到大门近前，不由仰望，字竟然是沈度的“好一座‘敕造保国府’啊！可惜啊！”
伴随他的话音，军卒将匾额摘下，直接扔在了一旁地上。
郑墨也在打量四周，瞅了眼被摔坏的匾额，同样心生感慨，保国公府就这么败了！
郑直抬腿继续往里边走去，脑子里却开始琢磨这院子里的好东西了。保国公府前后历经五十年，内里的建材就是有银子都没地方买。再次绕过影壁，远远的就瞅见了两个身穿常服的武官迎了过来。
“东厂掌刑佥事陈禄见过阁老。”
“卑职锦衣卫掌印指挥高德林见过中堂。”
“免礼。”郑直瞅了眼出言不逊的陈禄，问高德林“里边咋样？”
“保国公及其党羽二十多人扣押了孙御史和他的一个亲随，目下在中路正厅，卑职和陈佥事的人已经包围了那里。”高德林开口简明扼要讲了目下局面。
这辈子他只看走眼了一个人，白石。果然莫欺少年穷，时移世易，谁曾想到四年前的一个无关紧要的小角色，如今眼瞅着就要一飞冲天。故而，高德林对于这位同样他早有耳闻的小阁老，选择了谦卑态度。这不光是他的经验之谈，也是叔祖的耳提面命，小爷对此人多有推崇，日后是要大用的。大用？小阁老已经是辅臣了，说不得还要做顾命大臣，这都不算大用？
“晓得保国公为何要见本官不？”郑直追问。
“不晓得。”陈禄接过话“保国公扣下孙御史后，就嚷嚷要见阁老。”
郑直不置可否，抬腿向里边走去。这已经是二门了，却并不是正厅，可想而知保国公府这座院子究竟有多大，陈禄和高德林立刻跟上。几人走进三门，绕过木影壁才看到一群锦衣卫行事、校尉分布四周，将面前一座规模迥异寻常的建筑围的水泄不通。高度比亲王府的正殿次一等，七间九架，悬山顶覆黑板瓦，屋脊施瓦兽（吻兽），彩色纶饰，门窗圬柱用金漆饰。
“可是郑中堂亲临寒舍？”没等郑直开口，正房里反而先传来了朱晖的声音。
“确是郑某在此，保国公别来无恙。”郑直索性直接越众而出。
“郑中堂好胆魄。”朱晖爽朗大笑“俺晓得目下郑中堂愿意来，不是为了俺，而是这位孙御史。到底是捉刀出来的，够义气。俺请郑中堂进来接走孙御史，不晓得中堂如何答复？”
郑直无语，朱晖都把他架的这么高了，若是不进去，这名头就全毁了“保国公等等，俺得安排人瞅着。否则进去了，指不定有人连俺一起剿了。”
远处又传来朱晖的笑声，与此同时，陈禄和高德林脸色有些难看。
“高掌印，陈掌刑。”郑直却根本不在意二人满不满意。得罪二人确实有后患，可是他如今的局面，已经不是二人能够左右的了。
“卑职在。”高德林和陈禄赶忙应了一声。
“俺要去询问保国公究竟被何人唆使，敢做下如此大逆不道举动。”郑直冷着脸看向二人“这是俺的书办孙环和郑墨，俺进去之后，这里由孙书办掌握。俺出来前，何人乱动，就是保国公余党。”
讲完就往正厅走去。
陈禄和高德林默不吭声的看了眼其貌不扬的孙环，暗骂郑直下作。关键这法子管用，如今人家把话都摊开了讲，除非将在场所有人都杀光了，否则谁敢乱来。
“小的愿跟随大人。”郑墨咬咬牙，不顾众人侧目，越众而出追了过去。郑直余光扫了眼郑墨，没有拒绝。
二人很快走到正厅门外，里边立刻打开了门。郑直也不犹豫，直接走了进去，郑墨也不多想，同样跟了进去。
两旁的保国公家人立刻把门关上，虽然目下还是午后，可光线陡然间暗了很多。
朱晖从死角走出，看着郑直笑道“中堂果然是敢带人几百人放水杀鞑子的，好胆色。”
“保国公要俺进来，俺来了。”郑直双手抱肚，看着对方。
“放心。”朱晖拍拍手，片刻后，孙汉和夏言被两个家丁从东屋拽了出来“俺想和郑阁老单独谈谈。”
“行。”郑直立刻应承下来，朱晖给他的感觉很怪。
“阿六，你们守着。”保国公讲完做了个请的手势。郑直直接跟着对方走了过去，绕道屏风之后，进了一间四面都镶嵌着玻璃，哪怕屏风那一面都没有放过的暖阁。
“这里镶嵌了双层琉璃玻璃，外边人听不见。”朱晖关好门，坐了下来。
郑直瞅了眼拐角处戒备的望着他的保国公府家丁，同样坐了下来“保国公想讲啥？”
“令兄不是俺让人杀得。”朱晖郁闷的端起茶壶为自个和郑直各倒了杯茶“甚至目下这样也不是俺愿意的，俺确实觉得冤枉，却真没有胆子抗旨不遵。”因为是背对着外边的家人，所以他并没有忌讳。
郑直伸手接过茶杯，借喝茶掩饰道“你的意思是，这事都是外边的人做的？”
朱晖闷声闷气的应了一声“俺虽然死了，可家里人的命都在。况且事情总有查清楚的时候，只要岳哥他们有命在，俺家就能重头再来。”
朱晖讲的含糊其辞，可是郑直听懂了对方的意思。保国公家从景泰元年获封抚宁伯，成华三年进抚宁侯，成化十五年进保国公至今，已经五十五年。这期间与多少勋贵有勾连，与多少重臣有牵扯。目下保国公只有死了，那些人才能放心。那么日后朱晖的子女求过去，人家才会出手。
郑直递给朱晖一根烟，对方会意，立刻开始找火镰。郑直无语，自个拿出火镰，探身为对方点上“那如今呢？保国公若死在这，可就咋也讲不清了。”
朱晖郁闷道“所以俺才非要请中堂来一趟。那帮子王八鬼迷了心窍，竟然敢打着俺的名义放火……呵呵。”
郑直无语，难怪朱晖的这些家人铁了心来这一出，原来奉天殿是他们打着朱晖的名义彼此勾连放火烧的。也对，在那些人眼中，文官一定会帮衬着保国公的，因为对方是英国公外甥。却不想弘治帝搞区别对待，英国公更是自扫门前雪。
至于朱晖到底晓不晓得，恐怕只有天晓得，毕竟对方再不济也是带兵的。没准如今的局面，朱晖还想着借机杀人灭口呢“俺有啥好处？”
朱晖咧嘴一笑，他就晓得小阁老是个通透人“俺家这些年在西北，荆襄也有些产业都给中堂，只求一件事。”
“俺如今在内阁啥局面，国公应该晓得。”郑直却提前打消对方不切实际的想法“奉劝国公切莫多想。”
“可中堂在太子跟前也有体面。”朱晖立刻辩驳“俺有个孙女待字闺中，就送给……”
郑直借着抽烟，用手遮住嘴，直接打断对方的话“保国公也是武人，不晓得‘冲冠一怒为红颜’的事只有话本才有？”
能不能换出人，并不在双方考虑范围。一来郑直本就是负责人，二来身为公府女公子平日里不可能四处抛头露面，最多是一二手帕交。如同隆庆大长公主家般，大难临头，谁又能帮助谁？因此找几个忠仆的女儿冒名顶替，并不难。当然这事若做，必须越快越好。
“冲冠一怒为红颜？中堂到底是状元。”朱晖啧啧称奇“好文采，只是俺这个孙女是要送给孙御史的。”
郑直翻了个白眼，朱晖大笑“不过中堂有一处讲对了，俺们都是捉刀的，哪会被这些事羁绊。女人死了，大不了再抢，可孙御史那样的却不成。”
郑直瞅了眼窗外探身，好奇张望的保国公家人，没有吭声。他懂对方为何要把孙女送给孙汉了，孙汉叔父一个坐镇山西，一个就在皇后跟前。再者，孙汉就是承办此案之人。若将来翻案，要么孙汉参与其中，要么孙汉死了或者孙家在皇后那里失宠了，才有可能旧事重提。更有甚者，今日郑直冒险进来救孙汉，就证明二人关系深厚。倘若日后孙汉同意翻案求到郑直，他又咋会拒绝？
“这是俺家信物。”朱晖不动声色的将一枚金戒指放到了茶壶旁“俺夫人认得。”
郑直喝干茶，伸手拿起茶壶，为自个斟满一杯“国公的事谈完了，该谈谈俺的事了。想必国公也晓得如今外边的局势，不晓得有啥教俺？”
虽然晓得多半是问道于盲，可老话讲的好，人之将死其言也善。保国公要死了，还有求于他。故而就算帮不上忙，也多半不会想着坑他。这已经不容易了，事到如今郑直受限于各方羁绊，根本无人可问。之前可以求助边彰，如今，还是算了。
“中堂可是打算对刘首揆俯首帖耳？”朱晖听后并未嘲笑，斟酌片刻开口询问。
“还在犹豫。”郑直没有否认，盖因这并不难猜。
如今都晓得弘治帝命不久矣，这种关键时候他却主动离开中枢，已经代表了很多。这也是他出皇城后，被冷风一吹，才想明白的。可已经晚了，甚至还想到了另外一件事，弘治帝死前，他还能进皇城吗？人家如今就算发现了那份题本，只要淹了不就得了。
换句话讲，郑直以为的，只是他以为的。在郑直看来，司礼监定然会追究此事。可谁能保证，司礼监就一定和弘治帝、太子一条心？也因此，他刚刚进来的时候，才会对保国公府那块牌匾有感而发。盛衰转瞬间，郑直对朱晖的礼遇，又何尝不是兔死狐悲，物伤其类。
“痛快。”郑直的回答确实出乎朱晖预料，又斟酌片刻“俺瞅出来了，中堂依旧是是武臣，不过披着张文臣的皮。听俺一句劝，胜也好，败也罢，千万别和刘首揆他们掺合到一起。这是俺家在朝堂快一甲子的心得。陛下用中堂的本意想必也不用俺讲出来败兴。若中堂与刘首揆他们掺合到一起，那么中堂究竟是想做武臣还是文臣呢？”
郑直猛抽一口烟，良久之后苦笑“若俺硬顶着，只怕根本等不到重见天日之时。”
不得不讲，能够在朝堂混的，没有一个是善茬。朱晖讲的道理并不深奥，偏偏郑直忽略了。只记得弘治帝简拔于他，却忘了为何简拔于他。郑直并不是旷世奇才，他能被弘治帝简拔，就是对方需要他和刘健等人斗。
再联想到老郑直讲的正德帝将刘健三个老贼掀翻，不由心生恶寒。倘若他投靠刘健三个老贼，对方会真心接纳吗？倘若三个老贼诱骗于他（多半如此)，太子晓得了该如何想？如此两边他都得罪了。那时，不论是刘健三个老贼还是太子整他，亦或者两边联手整他，谁会救他？他又该如何自处？
想到这，再次感到身心疲惫。看来自个真的不是做官的料，老郑直都提前透题了，他依旧答得一塌糊涂。被权势迷住了眼，却忘了他安身立命的根本是啥。刘健老匹夫，俺与尔等势不两立。
“兵法有云，以正合，以奇胜。”朱晖同样苦笑“此乃肺腑之言，俺这一辈子就在琢磨这六个字，终究还是没有琢磨透。”说罢仰脖子喝干茶，起身“俺把几位送出去。”
郑直身形一顿，同样伸手端起茶碗喝干起身。二人一前一后走出暖阁“阿六，开门。
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