出了辽阳，沿途荒凉。虽然赉诏使团队伍庞杂，却因为大部分都是骡马，再加上边军骑从协助分担，行程并不慢。自辽东抵鸭绿江旧有八站，今废。过高丽冲、头馆站、东岭，当日行九十里至浪子山下人家宿。
二月二十九日，自浪子山起程，过背阴山、盘道岭、高岭，行百里至连山东关口宿。东关系华夷界限，关外数百里虽为明土，却用于隔绝夷人。
二月三十日，出东关，过分水岭（或谓之半途河，以其自朝鲜京城至皇明京师，此河正在其中，界两半故名。)，行六十里至龙凤山下营。
三月初一，自龙凤山起程，过八度斜列岭，行八十里至凤凰山下营。
三月初二，自凤凰山起程，过开州站，行九十里至汤站。
经过将近四十日，行程两千七十里使团终于抵达了鸭绿江边，与三十几里外，若隐若现的朝鲜义州城隔江相望。虽然路程遥远，沿途大半荒凉，但是郑直已今非昔比。所过之处沿途各个驿站，可以分批无偿更换马匹，故而行进速度竟然比几年前他预料的前往安陆州的速度还快。
郑直站在汤站城头用千里眼瞅了瞅远处几不可见的义州城，似乎与中国之县城别无二致，甚至比不上方圆三里的藁城县城。
沐浴之后，郑直刚准备和程敬一起用晚饭，万镗进来禀报“朝鲜义州迎慰使任士洪派出使者送米酒前来迎接犒劳使团。
郑直大怒，直接把饭碗扣在桌上“将来人杖二十，带来的东西砸了，人哄走。”
万镗吓了一跳，不敢迟疑，赶忙领命退了出去。
“东翁这先声夺人，只怕会吓到朝鲜使臣。”程敬提醒一句。
“不过边陲蛮夷。”不同于程敬想的，郑直对朝鲜人并没有打算故弄玄虚，而是真的没当回事，不过皇明一百四十多个藩国其中之一。他代表大明天子，天朝上国使臣，根本不需要迁就藩国属员。迎慰使任士洪竟然敢拿捏身份，真的是不拿他‘郑中堂’当回事啊。扭头对跟前的郑墨道“待那个任士洪来了，告诉他，使团歇息三日过江。但是，他任士洪必须日日过江来叩拜圣旨。”
郑墨应了一声，出正屋传话。
果然如同郑直所料，入夜后，朝鲜迎慰使任士洪带着人过江，赶到了汤站城下。可是守城把总早就得了吩咐，根本不开城门，任士洪只能老老实实的在城外宿营。
待第二日一早，任士洪进城拜过诏书之后，求见郑直。又被副使金辅告知，郑中堂连日奔波乏了，正在休养，使团三日后过江。在此期间，任士洪必须每日前来拜诏，候命。
任士洪无可奈何，只能如同丑角一般，枯坐行辕前厅一整日。待傍晚号声响起，出城。自然不是奔回义州城，而是露宿城外。待第二日天一亮，又进城拜诏，然后继续在行辕前厅静候郑中堂传唤。只是这次，对方与昨日不同，不再是傻等着，而是想尽办法与使团内的人攀谈。朝鲜国主既然选择任士洪，此人华言自然不在话下。
“你家国主叫啥？”程敬是个厚道人，不忍瞅着任士洪被郑直如此戏弄，故而在被对方拦住后，就陪着闲聊起来。不知咋的，就聊到了朝鲜国王的名字上。
任士洪素然向东拱手“孝子不忍举父母之名，故闻人过失如闻父母之名，况为臣子乎？岂可以国君之讳轻与人说？”
程敬不以为然道“越界无妨。”莫讲这里是皇明之地，就是到了朝鲜又如何？朝鲜国主的名讳根本不值一哂。
而任士洪坚定道“俺不是朝鲜之臣乎？为人臣者，岂可以越界而负其国、异其行、变其言乎？俺则不如是也。”
这反而让程敬对这个国王的名字感兴趣，待辞别任士洪后，立刻找人花钱打听。朝鲜国小民困，官员或许知忠义，可普通人一辈子都吃不上一回肉。于是傍晚的时候，程敬终于打听出了朝鲜的国王名叫李忄隆，乳名无作金。
“李忄隆？”郑直总感觉这名字在哪听过，或者见过，一时之间却又想不起来。
“东翁晓得？”程敬不过是当做闲聊讲给郑直，见对方感兴趣，立刻道“俺打听来，这李忄隆如今在国内搞得乌烟瘴气。”
“国有贤臣安社稷。”郑直根本不关心朝鲜如何“俺就是听着这名字耳熟。许是以前听谁提过，不过也该是同名不同人。”
“原来如此。”程敬也不深究“东翁，俺们过了江，是住在馆驿吧？”
“对。”郑直看向程敬。
“俺在藁城时就听人讲朝鲜这里习俗，以孀妇供事舘驿。”程敬暧昧的解释道。
他虽然是郑直的门下走狗，可是一直以来跟在对方跟前的时候不多。之前对关于郑直的种种传闻也是听听就好，这次出来可是大开眼界。堂堂辅臣，竟然夜里溜门爬窗户睡驿丞媳妇。到底是年轻人，玩得起。他就不成了，这种事也就想想。如今朝鲜有这等好事，他也要试试，以便大显国威。
郑直和程敬对视一眼，相视而笑。
此刻万镗引着金辅、张荣、孙环进来，郑直客套几句后，开始与众人正式商量后日渡江的事。至于吉时和杨琮，在郑直眼中不过尔尔，从自打出了辽阳，就再不曾与二人讲过一句话。
万镗退到院中，一边用余光留意郑墨在明堂端茶递水，一边瞎琢磨。讲实话，他这次原本并不想跟着来。毕竟郑中堂如今在朝堂位置尴尬，时刻有倒阁的危险。奈何，这是他的那个好妹妹特意安排的。若郑家真的出了事，莫讲一个假妹子，就是亲的万镗也不会在乎，可目下一切都是未知。
可见多识广的祖父万喜得知此事后，劝他有始有终“如今俺家和郑家的关系已经广为人知。那些大头巾都是属狗得，咬住嘴了就不放。与其两头都得罪了，不如安下心来，一条路走到黑。否则郑中堂就算出阁，他的门人也能收拾俺们。”
如此，万镗也就只能跟了过来，当一日和尚撞一日钟。可尽管如此，郑中堂的荒唐，依旧让万镗目瞪口呆。你堂堂内阁辅臣，整日往驿丞屋里钻，好嘛？他跟着这种人，真的有前途？
三月初五，赉诏使团分批渡江，先护卫后仆从。待其余徒众过江之后，郑直先向龙庭四拜，然后按照规矩，换了御赐大红纻丝纱罗织金闪色蟒龙袍束玉带。又从张荣手中接过一根长八尺的黑漆竿，亲自取下杆头上边的黄绣龙袋。龙袋内为大旄，圆盘型，周缀红丝拂八层，乃金节也。这才在副使金辅、程敬，帮办吉时、四夷馆大通事锦衣卫带俸指挥杨琮等人簇拥下，亲自护卫龙庭登渡船过江。
待到达江对岸，汲取教训的任士洪已经早早率领朝鲜官员，在先期渡江的大汉将军布下的警戒线外，跪迎使团。
郑直却并未着立刻登陆，直到众人准备妥当，这才持金节下船。站到了已经摆放好的龙庭旁，扬声道“朝鲜使臣跪拜龙庭。”
郑直秉节立于楼船首，待龙亭旌旗罗列岸左，大汉将军环列成阵，方振玉阶徐下。踏舷板时，八宝璎珞节旄迎风猎猎，上岸四揖龙亭后，起身扬声宣赞“皇帝敕谕至矣，朝鲜臣工其跪迎天诰——”
隔绝周围的大汉将军这才分列两旁，任士洪这才站起，躬身率领身后朝鲜迎诏使团来到龙庭前十步外停下。却并没有立刻跪拜，而是转向郑直，开始用朝鲜话唠唠叨叨起来。
听着朝鲜人轱辘转不转讲了半晌，待一句“思密达”后，对方住嘴了。郑直却并没有听杨琮翻译的心思，而是扭头让金辅传话，朝鲜一干官员即刻拜诏。还懂不懂规矩，天大地大，也该先叩拜龙庭才是正理。
任士洪原本的意思是将龙庭请到义州城外新搭建的迎龙厅内再叩拜，毕竟这里是江边，哪怕是春末时节，也有些凉。况且污了冠服，也不美。可面对郑中堂本尊，他除了在心中忍不住腹诽外，还是乖乖叩拜。
却哪里晓得，此乃郑直等人这几日琢磨的，有意为之。按照金辅的解释，倘若使团太好说话，那么一旦朝鲜人提出过分要求，就处境尴尬了。倒不如先下手为强，让朝鲜人晓得他们不好惹。如此朝鲜人旁的心思也就少了，只盼着使团早点走。
郑直对此确实颇为意外，却立刻懂了道理。就跟做买卖一样，他上来先要高价，朝鲜人就算还价，自个也有的赚。而且大明这买卖还是天下独一份，郑直等人也就是赚多赚少的事。
朝鲜人该如何叩拜，如何应答，郑直没有理会。这方面金辅、程敬足以应付，他倒是对朝鲜人戴的乌纱帽和冠服产生了兴趣。乌纱帽前刻“忠”，纱帽两脚是垂至肩上的软脚。而冠服类大明，只是胸背图案怪异，以猪、鹿、鹅、雁之类。
却不晓得，这是去年朝鲜王李忄隆以‘我国凡制度，皆从华制，今後东、西班，自一品至九品，皆用胸褙，以猪、鹿、鹅、雁之类，定其品秩。’
继而开始审视当先伏拜的任士洪，按照程敬打听来的消息，此人不但是朝鲜相当于内阁辅臣的议政府右参赞，还是外戚。不但本身娶了朝鲜王室成员，两个儿子也与王室联姻。这在皇明根本不可想象，否则郑直何须头疼。
待任士洪做好这一切起身后，郑直这才不咸不淡的和任士洪聊起了行程。只是讲到朝鲜国王迎诏程序时，任士洪突然道“卑国大王迎诏不准备行郊迎之礼……”
“《春秋》大义，君父尊于九鼎。《皇明祖训》载朝鲜为不征之国，乃圣祖推父子大义。朝鲜受大明藩封百年，衣冠礼乐皆王化所赐。今若违制，是弃父子伦、背君臣义。尔等既不欲执人臣礼，天朝亦当收回藩封。”郑直一听，暗道果然被金辅料中了。直接打断任士洪的废话，持节转身对侍立一旁的程敬等人道“回去！”
这一下子，不止任士洪一干朝鲜迎诏使团懵了，金辅、程敬等人也懵了。
任士洪忙不迭的解释“天使留步，中堂息怒……”见对方不理会，赶忙快走几步，拦在了郑直面前。
郑直振袖指北阙厉声道“昔卫满叛汉，武帝发兵楼船，遂开四郡；前元哈丹入寇，世祖遣师万人，屠平王城。今朝鲜国主若效之，不妨试看大明天兵，可能铸得京观九座？”为表愤怒，他特意用了国主而不用国王，意思就是不再承认朝鲜和大明的朝贡关系。说着踢开任士洪，转身向渡船走去。整个动作，快如闪电，一气呵成，没有半点迟疑。
这话若是大明旁的使臣说出来不过是恐吓，可从郑直口中说出来则是货真价实的威胁。不在于郑直如今大明辅臣身份，而是他有王命旗牌。换句话说，对方凭此，可以先斩后奏调动整个辽东兵马挥师东向。而郑直还真的干得出来，莫要忘了对方去年可是敢带着三百人和火筛三万人死磕。
好在此时任士洪身后一个穿着公服的中年人越众而出，跪在郑直面前，用有些口音的华言道“中堂老爷误会了，任参赞的意思是，卑国大王要用迎接天子的最高的礼节恭迎大明天子圣诏。”
郑直冷笑着扭头看向摔倒在地，张口结舌的任士洪“是这样吗？”
“对！”任士洪精神一振，顾不得狼狈，赶紧爬起身，来到郑直面前跪下“卑国大王正是此意，只是因为下官老迈……”
郑直不等任士洪讲完大笑，单手扶起对方“任参赞早讲啊，误会，误会了。”这才留意到此人乌纱帽后也有一块小牌，上边刻着‘诚’字。前后一连，是‘忠诚’二字。心中不由耻笑，沐猴而冠。看向中年人，发现对方的乌纱帽后同样如此，看来这是朝鲜人特有装束“这位是？”
“下官知中枢府事朴元宗。”跪在地上的中年人恭敬的回答“拜见中堂老爷。”再次行礼。
“起来吧。”郑直笑道“君非池中物啊。”
任士洪一听，看了眼面色依旧的朴元宗，为郑直介绍道“朴知中是卑国宣城君朴仲善的儿子，功封平城君。武艺超群，是敝国武举头名……”说到这突然记起郑直可不就是大明的武举会试第一，赶紧道“当然和中堂是不能相提并论的。”
郑直不置可否“得空，当试之。”讲完不再理会两人，转身对金辅道“好了，既然误会解开了，俺们启程吧。”
金辅自然不反对，立刻道“是。”他早就听四夷馆传出消息，这几年朝鲜国王日渐跋扈，如今看来果不其然。竟然想趁着大明国丧，擅自更改迎诏礼仪，莫讲郑直，但凡一个大明使节都不可能答应。不过，郑直刚刚的反应也有些出乎他的预料。毕竟朝鲜会提过份要求，早在众人预料，也有应对。
事实上，当时根本不用郑中堂开口，就会由自个和程敬斥责朝鲜迎诏使，然后由对方来扮红脸出面打圆场。可郑中堂显然又有了旁的心思……金辅眼角一跳。他想到了一种可能，又不敢肯定，却下意识的摸了摸腰间的绣春刀。
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