关于金矿矿难的风波，来得很快，去得也很快。矿工家属们得到每家20两银子的补偿，也无话可说，纷纷向韩文致谢，然后便返回自己家里去了。
至于生员们，他们闹事的本意，并不是为了给矿难家属讨公道，而是反对采金。韩文向他们承诺说会尽快与矿监协商此事，他们觉得该说的话都已经说了，逼迫韩文太紧也不妥当。毕竟自己的乡试名额还攥在知县大人的手上，这不是他们玩得起的游戏，于是也萌生了退意。
就在此时，书院教谕吴之诚也赶来了。他这一段时间一直都在潜心研究苏昊给他的数理化几本小册子，对于书院的事情很少关心，等听到消息赶来的时候，事情已经基本平息。他把领头的几名生员痛骂了一顿，又去向韩文请了罪，然后便带着生员们离开了。
程仪呆在宣风乡的矿上，第二天才从衙役许宗那里听说了弟弟程栋领头去向苏昊发难的事情。她急火攻心，当即把矿上的事情扔给自己的副手，急匆匆地赶回县城，从书院里把程栋叫出来，质问道：“小栋，听说你昨天去县衙告苏改之的状了，可有此事？”
程栋道：“确有此事。”
程仪跺着脚抱怨道：“你为什么要这样做啊，你不知道苏改之对咱们姐弟俩有恩吗？”
“他对我们有什么恩？”程栋冷笑道，“在蔡家村，是他与里长勾结，占了咱们家的田，事后又假惺惺地让人安排把我们带进城里来。如今，他开煤窑挣大钱，让你辛辛苦苦替他管账，他这就是想利用你的报恩之心，替自己网罗忠诚不贰的爪牙。”
“你……你怎么能这样说呢！”程仪气得满脸通红，“你姐姐怎么会是谁的爪牙？再说，苏改之这么大的本事，他如果想找几个帮手，上哪都能找得到。他让我去矿上做事，纯属好意，我们断不可把人家的好心当成驴肝肺啊。”
程栋道：“姐，你也不想想，像你这样聪明而且又忠诚的帮手，他到哪去找？我甚至怀疑，苏改之是看中了你的美貌，有意……”
“住嘴！”程仪喝道，“程栋，你怎可这样说你姐姐，又怎可这样说苏改之？不管怎么说，是他介绍你进了书院，让你能够得到名师指点，莫非他也是想利用你的什么？”
程栋道：“当然是如此。他觉得我奇货可居，现在向我施恩，曰后等我腾达之时，可以成为他的助力。姐，苏改之此人心机甚深，你千万不要上了他的当。”
程仪看着自己的弟弟，嘴唇哆嗦着，却不知道说什么好。她知道，这个弟弟自幼就颇有主意，但看问题总喜欢往最坏的方向去揣摸，像是对整个世界都充满了敌意一般。
从前，程仪觉得这不过是弟弟经历家庭巨变之后的一种保护姓反应，相信经过一段时间之后，他自然就会有所改变。程仪比程栋大七八岁，父母给她灌输的思想是以美好的目光去看待世界，相信这个世界上总是好人居多。在蔡家村的时候，她也时常这样教育程栋，但以当时家里的生活条件，要让程栋相信这一点，实在是太困难了。
在得到苏昊的帮助来到县城之后，程仪觉得生活改善了许多，更笃信世上好人更多的道理。可惜每次她这样去跟程栋说的时候，程栋都是一副不以为然的样子，反过来劝说程仪不要太单纯，不要被别人占了便宜。
这种世界观上的冲突，实在是很难调和的。程仪总想让弟弟觉得苏昊是个好人，但她越是这样做，就越让程栋觉得苏昊居心叵测。这一次金矿发生事故，程栋坚信苏昊向常芜献金矿的目的是想讨好常芜，以获得一个向上爬的机会，他有一种强烈的责任感，那就是要向世人揭穿苏昊的真面目，这才有了县衙前的那一幕。
程仪被弟弟气了个半死，但她又没办法去改变弟弟的想法。程栋现在越来越有学问了，要进行辩论，程仪肯定不是他的对手。无奈何，程仪只好前往苏昊家，代弟弟登门谢罪。
“我没有和你弟弟计较。”
苏昊听完程仪忐忑不安的讲述，轻描淡写地回答道。
“你真的不和小栋计较？”程仪不敢相信地问道，她从许宗那里了解到，程栋在知县韩文面前，可是说了很多苏昊的坏话的，甚至有些话还是当着苏昊的面讲的，苏昊怎么可能不计较呢？
苏昊自然不会说自己是两世为人，对于程栋这种小孩子的几句过激言论根本不在乎，他只是淡淡地说道：“程仪，你应当知道的，在这个世界上，但凡做事的人，没有不被别人议论的。采金一事，涉及到了太监，而太监在读书人心目中本来就是邪恶的象征。我与太监厮混在一起，岂能不被人说？程栋想必也只是向人学舌，我值得去和他计较吗？”
“多谢苏师爷大人大量。”程仪向苏昊盈盈一拜，“苏师爷，此事对你的前程可有关碍？”
“应该没什么关碍吧。”苏昊道，“韩大人是知道此事的来龙去脉的，他不会像生员们那样糊涂。我苏昊做事但求无愧于心，一些市井闲言，我只当轻风拂面就好了。”
“这样就好……”程仪点点头，又问道：“那……苏师爷，你看我还合适继续在矿上做事吗？”
“你？”苏昊看着程仪，愣了一下，才笑道：“怎么，你也嫌弃我趋炎附势，欲弃我而去吗？”
“不是不是！”程仪连声道，“我是说，小栋这样对你，我是他的姐姐，实在是无脸再在矿上做事了。”
苏昊道：“他是他，你是你，这是两件事情。你如果不嫌弃我替太监做事，那就继续留在矿上，我非常需要像你这样有头脑又诚信的帮手。当然，如果你弟弟不赞成你继续替我做事，我也不勉强，你是自由的。”
程仪道：“苏师爷，你说得对，他是他，我是我。我无法改变小栋的想法，但他也不能左右我的想法。我觉得你是一个正派人，你所以替太监做事，必然是有原因的，我不会责怪你。我父亲当年为官的时候，也总有许多身不由己的时候，我相信你也是如此。”
“你能这样想就好。”苏昊点点头道，“那就安心在矿上做事吧。曰后如果苏氏商行扩大了，我还希望你替我掌管整个商行呢。”
“小女子岂有此才能。”程仪谦虚地说道，不过，在她的内心深处，还真有些期盼能够有这样的机会去一展身手。
说了几句矿上的事情之后，苏昊有些忸怩地对程仪说道：“对了，程仪，我有一件事私人的事情，想请教你一下，不知方便否。”
程仪道：“苏师爷有话尽管直说，小女子若是知道，定会知无不言。”
苏昊道：“是这样的，有个朋友，他身边有两个女子，都非常出色，但如果他要把两个女子都娶进门，就必然有一个为妻，另一个为妾。这两个女子都不愿意做妾，你说我这个朋友应当如何处置呢？”
“这……”程仪万万没有想到苏昊会如此直白地向她询问这样的问题，照着正常的礼法，一个男子根本就不应当在一个未婚女子面前说这样的话题，更不用说是向对方请教了。
苏昊也是有点病急乱投医的意思，他觉得程仪的年龄比他要大出不少，又是官宦人家的女儿，见识颇丰，所以才把这个问题提出来请程仪参谋。他推说是自己的朋友的事情，其实他心里也明白，以程仪的聪明，自然能够猜出真实背景的。
“苏师爷说的两个女子，可是秀儿和韩小姐？”程仪直接就把苏昊的托辞给揭穿了。
苏昊点点头，表示承认。
程仪沉吟片刻，说道：“此事确是很难。韩小姐出身高贵，断然不可能嫁与白身为妾。而若是让秀儿为妾，又未免有些委屈她了，毕竟她与你有婚约在先。你贪图韩小姐的家境，把秀儿降为侍妾，她会伤心的。”
“就是如此啊。”苏昊苦恼地说道，“我现在就处在这样一个两难境地，弄得我都不好意思去见韩知县了。”
“你向韩知县提亲了？”程仪奇怪地问道。
“没有，而是……呃，此事说来话长。”苏昊不敢说出是韩文主动差人上门提亲，只好含糊其辞了。
“我明白了。”程仪把苏昊前后的话联系起来略微想了一下，就知道是怎么回事了。她皱着眉头道：“此事难以两全，苏师爷，对于秀儿和韩小姐，你更倾心于哪一边呢？”
苏昊有些尴尬，道：“这个实在是不好比较，我和秀儿是从小一起长大的，感情肯定是很深厚的。不过，韩小姐冰雪聪明、博古通今，与我有不少心思相通之处，所以，我真是很难说清更倾心她们中的哪一位。”
“真看不出来，你竟是如此风流之人。”程仪小声地斥道，“你既是无法同时给她们一个名份，就不该招惹她们。秀儿也就罢了，这毕竟是早年之事。韩小姐这边，你本应敬而远之，而你却屡屡挑逗于她，实在是可恶之极。”
“我真的没有故意挑逗她啊！”苏昊只差打滚喊冤了，“我哪知道她去听听我讲课就惹出了这么多的麻烦，早知如此，我就什么都不教她了。”
“事已至此，你有何打算呢？”程仪问道。
（未完待续）
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