“我早就不知情为何物了，谈何绝情？！”
郦允珩淡淡地往宛儿身上扫了一眼，若无其事地说了句：
“你走吧！我还有事，恕不奉陪！”
郦允珩说完，不疾不徐地从宛儿身边经过，头也不回地离开了宣德厅。
郦允珩走时，似乎将周围的空气全都一起抽离带走了。
宛儿无法呼吸，无法思考，无法活动，就如同被抽走了线的木偶，瘫倒在了地上。
……
崇州城下。
塔尔淦军队的攻击更加猛烈，冲车、云梯、投石车全都用上了，崇州城门摇摇欲坠。
天启兵部尚书冯显不顾老迈，亲自上城楼督战，鼓舞士气。
从地方上调派来的驻军一批又一批，在惨烈的战斗中死伤殆尽。眼看已经无兵可派，望着城下黑压压若蚁群的敌军，冯显忧心如焚。
崇州百姓同仇敌忾，家家户户都派出丁壮参战，帮官兵搬运武器，巡逻防守。
然而，形势还是越来越紧急，境况也是越来越恶劣。
崇州守城官兵，都已预感到了城破在即，做好了捐躯国难、鱼死网破的准备。
朝廷大臣们，则来到皇宫齐奏，要公主带太后、皇帝及宁王暂离京都，转移至南方。
宛儿也有此意，于是派人着手准备出行，先到定江暂避。
宛儿心里清楚，此举亦不过是扬汤止沸罢了。
各地驻军都已调往京师，各地守卫力量薄弱。倘若崇州城破，塔尔淦悍匪长驱南下，定江覆灭也只在朝夕之间。
不过事已至此，只得走一步说一步了。
就在这时，冯显忽然来拜见宛儿。
“公主，昨天黄昏时，塔尔淦右翼军营中的军队突然撤离了，据说是他们后方出了叛乱，乌沙旧部趁虚而入，攻袭了他们的老巢。”
“喔？”
宛儿眉宇间涌上了喜色，
“如此甚好！巴图后院起火，军心必乱。又撤走三成军队，战斗力势必减弱，对崇州的威胁也小些。”
“公主，还没有您想的这么乐观。”
冯显抬头望一眼宛儿，他头上的白发在宛儿眼前飘拂，显出苍老又有些苍凉的悲壮感。
“塔尔淦主力还在崇州，而崇州……支撑不过两日了。”
宛儿眸光一暗，心又沉落下去。
门外有声音喧哗，宛儿往外望一眼，却见一名内侍跑进来，说：
“启禀公主，塔尔淦用箭射来一封信，说是交给您的。”
宛儿一怔，接过信撕开，迅速从头到尾读了一遍。
见冯显一直紧张地盯着她的神色举动，宛儿告诉他：
“巴图愿意停战，他让我到他大营里跟他谈条件。他说他向祖神宣誓：绝不会加害宛儿公主。”
“公主，莫非是塔尔淦后方内乱难平，对巴图多有掣肘，他就有了和谈退兵之意？”
冯显猜测道。
“我也是这样想的。”
宛儿说，“这是上天给天启的机会。马上回复巴图，说我愿意跟他和谈。”
“可是——”
冯显吃惊道：
“公主，塔尔淦人剽悍野蛮，不受教化，如同豺狼。万一他们出尔反尔，加害公主……”
“塔尔淦人再不守信用，也不会轻易亵渎祖神的。何况，我没有选择。巴图扬言：如果拒绝和谈，他保证今夜就攻下崇州。”
宛儿凄凉一笑，
“死在崇州城外和城内，又有什么区别呢？！和谈，或许还有一线生机，给天启一些苟延残喘的时间。”
话说，那塔尔淦人还真是颇有和谈诚意。
宛儿出城之时，发现塔尔淦果如信中所言，将左翼营军也后撤五里。
军队乱嘈嘈的涌动着，正在往后撤离。
一名塔尔淦士兵迎过来，将宛儿引领到塔尔淦部落大王巴图的营帐。
“公主，为表和谈诚意，我们大王允许公主带侍卫入内，请放心。”
士兵说着，掀开了营帐的帐帘。
宛儿早已不报生的希望，也就无所畏惧了。她从容地走进了巴图的中军帐。
一名约摸三十多岁年龄的壮汉，翘着两郎腿，脚蹬在面前的桌沿上，大马金刀地仰坐在椅子上。
他面前的桌上，放着两碗奶茶，向外散发着浓郁的奶腥味儿，跟他身上浓烈的汗腥味儿混在一起，别提有多难闻。
军士向那名壮汉行了个礼，说：
“大王，宛儿公主到了。”
宛儿于是便知，那名壮汉就是塔尔淦的主宰，给天启带来战乱的贼首——巴图。
巴图自打宛儿走进军帐，就肆无忌惮地盯着宛儿看，嘴巴张着，眼中似有贪婪之色。
“原来你就是天启的宛儿公主。公主果然美若天仙，比天上最美的星星还要耀眼。公主请坐，尝尝我们塔尔淦的奶茶。”
宛儿心中对这个贼首恨之入骨，面上却只有淡然微笑：
“久仰大王威名。大王既有和谈之意，宛儿也望与大王达成协议。不如我们就进入正题吧！”
“好！宛儿公主讲话爽快！本王很喜欢！”
巴图将蹬着桌沿儿的脚放到地面上，说：
“本王不跟你绕弯弯。想必你也知道，崇州已保不住。你天启日后每年给我进贡银两十万，粮食万石，美酒千桶，锦绣千匹。这是第一个条件，你可答应？”
宛儿暗想：
“只要能拖延些时日，待天启国力恢复，绝不会受制于塔尔淦，到时候再做道理。”
因此，宛儿回答道：
“虽说大王要求甚巨，然而为表诚意，天启愿倾尽财力，向大王进贡这些物品。宛儿——应允。”
巴图哈哈大笑，说：
“好！宛儿公主快人快语！我，巴图，有十几个后妃，可捆到一块儿也抵不上一个宛儿公主！我一见你就喜欢！第二个条件，我要将你收入我内室，让你做我的妃子，你可答应？”
宛儿抑制住心头的屈辱，正色道：
“大王，宛儿已经有丈夫了，此事不能再提。大王要求的财帛等物，宛儿一定会如数奉上的。”
“那不行！”
巴图脸一黑，“没有人敢拒绝我！拒绝我就是对我的侮辱！宛儿公主，莫非你是看不起我巴图吗？！”
宛儿忙拱手谢罪道：
“大王莫要误会。宛儿已有夫君，立誓不离不弃，生死相随。请大王莫要强人所难。”
“我巴图向来是说一不二！”
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