胥姜来到县衙，被径直领进大牢，大牢闷热潮湿，将她额头憋出一层细汗。
“就在里头。”衙役领着她往里走。
还未走近，便听见胥五和胥十二喊冤的声音。
还有不少犯人的叫骂，“再吵吵，信不信等爷出去了割掉你们的舌头！”
两人顿了顿又继续叫。
狱卒被吵这两日，打也打了，骂也骂了，还断了他们吃食，这却依旧堵不住这两人的嘴。后来干脆用棉花塞耳，落得个清净。
眼下见衙役领着人进来，忙敲了敲桌子，吼道：“别叫了，有人来看你们了。”
躺在地上叫唤的胥五和胥十二一听，忙爬起来扒到木栏边看，一看是胥姜，不禁面面相觑。
她来干什么？
衙役停下脚步，对胥姜小声道：“主簿大人说，此案已定，卷宗也已上交归档，本是板上钉钉的事，不好宣扬开去，恐有损官府声威，所以请掌柜先同他们调解。若实在调解不了，再上公堂。”
“如何调解？”
“主簿的意思是……去财免灾。”
府衙有规定，轻罪者，若有人愿出银子替其买‘替身’代为服刑，便可保释，待刑满则赦无罪。
重罪涉及官员者可以官阶、功名折罪，减轻处罚，而平民则无赦无减，按律行罚。
此为‘赎刑’。
胥十二与胥五犯的是轻罪，胥姜又是苦主兼其族人，细划来此为宗族纠纷，可由其自行调解。
去财免灾？胥姜心头冷笑，胥家人来找她，求的就是财，若她松了口，今日要是为其赎刑，明日便又会纠缠上门。
况且，要她服软，她咽不下这口气。
衙役见她神色抗拒，又劝道：“前些日子朝廷清理旧案，咱们大人被牵涉其中，差点丢官。此案本不大，若他们反口喊冤之事传出去，让有心人听见了，恐怕又要以此来做文章。胥掌柜向来通情达理，此事若能经你之手化去，免去一场风波，也算功德了。”
胥姜沉默片刻，然后问道：“差爷，敢问这两日可有人来探监？”
“这我倒不知，得问狱卒。”随即招来狱卒询问。
狱卒道：“确实有人来过。”随后明白过来，惊道：“就是自那人来过之后，便闹起来的，想必就是他撺掇的。”
他就说原先都好好的，怎地就这两日突然闹起来了，若那人再来，定要打出去！
衙役问道：“谁？”
狱卒答：“一个叫吴丞的。”
吴丞？胥姜问道：“是不是四十来岁，又瘦又矮，总是一副趾高气昂的模样？”
“娘子怎么知道？”
“果然是他，那是万卷楼的掌事”
那胥四和冯杪混在一起，冯杪又是周家养着的，这周家与自己和楼云春有过节，如今有这胥四这杆子枪，自会推着他来和自己作对。
胥姜告诫自己冷静，不要意气用事。
这桩案子周家既然掺和进来，便不是她与胥家人之间的纠纷，眼下楼云春前去凉州，圣人又抱恙不临朝，选这个时候来翻供，定另有目的。
她不能因自己，将楼家和林夫子牵扯进来。
主簿叫她来调解，而不是直接对薄公堂，虽是为府衙省去不必要的麻烦，也定存了警示之意，她不能上当。
且楼云春走前也叮嘱过，若局势有变，让她不要与人起正面冲突，避其锋芒，待他回来再清算处置。
忍吧。
胥姜缓缓吐出一口气，对衙役说道：“我先同他们谈谈。”
衙役见她将话听进去了，松了口气，领着她继续往里头走。
几人来到关押胥五和胥十二的牢房外，一见胥姜，胥五和胥十二纷纷闭了嘴，双方对峙，一时无话。
衙役清了清嗓子，厉声对牢里两人喝道：“方才不还嚎得震天响，眼下倒是屁都不放一个了，说话啊！”
两人被吼得一抖，胥五结巴说道：“我、小民是她冤枉的，小民没讹诈，小民要求县令大人重审此案，为小民伸冤。”
胥姜看向胥十二淡淡道：“有胥十二的口供，你们冤在何处？”
胥十二垂头。
胥五似乎是捡回了胥家五爷的底气，说道：“他一个贱奴，又没见过什么世面，被吓着了，才签了字，画了押，他的话不可信。”
“可你当时在公堂也认了罪，那么多人在场，你如今若改口，那便是愚弄上官。即便重审，也得先鞭笞一百，重审后若仍旧判定你们有罪，便会罪加一等，届时便不是徒隶这般轻松，你可受得？”
胥五想了想那日吴掌事替胥四给他带过来的话，只要激胥姜与他对薄公堂，他们就能设法替他们脱罪，所以他咬牙道：“我宁受一百鞭，也要证明自己的清白。”
胥姜看向胥十二，“你呢？”
胥十二犹豫了。
胥五一巴掌抽在胥十二脸上，他忙捂着脸道：“我听五爷的。”
见状，胥姜心头有了主意。
她回头对狱卒和衙役道：“几位差爷，我想单独和他们谈谈，可以吗？”
衙役点头，随后招呼狱卒一起出去了。
胥五看着她身后两名护卫，戒备道：“你支开他们想干什么？”难不成想打他们一顿？
胥姜对两名护卫也说道：“你们去门口等我。”
两人对视一眼，随后点头。
薛护卫道：“有事叫我们。”
说完，他们便退到了门口。
待两人走远，胥姜才牢内二人说道：“姓吴的来找过你们吧？怎么，听了他几句话，就妄图翻供改口了？”
胥五还没说话，胥十二倒是先开了口：“你怎么知道？”
胥姜瞟了他一眼，“问了狱卒。”
胥五又给了胥十二一巴掌，“没你说话的地儿，滚一边去。”
这些日子下来，胥五受了不少气，没地儿撒，便一股脑的倒在了他身上，久而久之，使他难免生怨。
撒了气，胥五心头畅快多了，对胥姜问道：“你今日来究竟想做什么？”
胥姜余光落在胥十二身上，淡淡道：“主簿让我来跟你们调解。”
“调解？”胥五先是一喜，随后又想起吴掌事的话，若他坚持要翻案，那么胥四便可以出来替他们鸣冤，只要他们将这个案子拖住，拖得越长越好。
若赢了，胥姜的财产就是他们的，即便最后输了官司，他们也能替他们赎刑，并且还能给他们一大笔钱，送他们回乡。
这么算来，他除了要挨顿打，横竖都不亏。
如此一想，胥五退后两步，抱胸道：“我们不和你调解。”
“我本也不愿同你们调解，如若可以，我巴不得一辈子都不见你们，管你们去死。”
胥姜话语中带着隐恨，“我答应与你们谈谈，不过是念在县令和主簿大人平日的照拂，不想给他们添麻烦罢了。”
见她来求和，胥五和胥十二心头都十分痛快。
胥十二忍不住说道：“早知今日，又何必当初。”当初她若替自己赎身，哪有今日之事？
胥姜眸光锐利，像是要将他洞穿，“是呀，早知今日，又何必当初。”
胥十二移开目光，不敢与她对视。
胥五道冷道：“你不用与我们耍嘴皮，无论如何，我是不会同你和解的。”
胥姜转向他，忽地笑了几声。
胥五皱眉，“你疯了？笑什么？”
“我高兴，眼见胥家的根就要绝在你们手里，我就痛快。”
胥五怒道:“你说什么鬼话？”
胥姜敛了笑，目光如刺地盯着他：“左右是你们不愿调解，便是县令和主簿理论起来，也怪不着我什么。至于这官司，你们也知道自己赢不了，不过是想同我磨日子罢了。可惜你们打错了算盘，我胥姜这八年都磨过来了，也不在乎再磨这一两个月的。 ”
“只要你们一死，我就彻底解脱了，这辈子都不用再提心吊胆，不用同胥家人纠缠。”说着她又讽刺道：“这么说起来，我还得多谢周家和那吴掌事。”
胥五心头犹疑，“你什么意思？”
“人不知其之将死，也是幸事。”胥姜施舍他一个同情的眼神，然后转身就走，“好歹曾经作为同族，我不会让你们如冯杪那般曝尸河道，且安心吧。”
见她走远，胥五急了，忙喊道：“胥姜你回来！你什么意思，给我说清楚。”
胥姜脚步一顿，声音幽幽地飘在监牢阴暗的过道中，“听说冯杪的尸首是你们发现的，怎么，他没告诉你们，自己是怎么死的么？”
知她狡猾，又上过当，胥五谨慎道：“你别想诈我们，连官府都没查出他的死因，你怎会知道？”
“官府不是查不出他的死因，只是没有抓住凶手而已。你只管喊冤翻案，等见到胥四，就会知道冯杪是怎么死的，不过……那时可就晚了。”说着她又笑了两声，抬脚走了。
“人为财死，就怕你们求来财，却没命享。”
冯杪的死状浮现在胥十二脑子里，吓得他不禁直冒冷汗，他忙朝胥姜喊道：“小姐！小姐我不翻供了！我愿意同你调解！”
左右他也不像四爷和五爷那般图财，他只图个自由身。
如今只要从了胥姜，不翻这案子，那么胥五作为通缉犯，即便拿着他的身契也奈他不何，想通这个关窍，胥十二豁出去了。
眼见胥姜已走到过道尽头，他急切地拍打这木栏，又喊道：“只要您替我赎刑，我什么都听你的！”
胥五险些将鼻子气歪，他上前将胥十二拉过来，狠狠一拳打倒在地，“你竟还敢背叛主子？”
若不是他，他和四哥也不会落得这般下场。
胥十二抱住肚子，痛苦道：“五爷，奴才的命也是命，我不想死！那、那冯杪你也看到了，我不想死得不明不白，也不想曝尸荒野。”
眼下可以与胥姜谈条件，他为什么不为自己谋条生路？
况且，他手中还有底牌，只要出去与胥姜做交换，说不得还能利用她替自己脱籍。
“你可想好了。”胥姜不知何时走了回来，“我只给这一次机会。”
“想、想好了！只要您替我赎刑，我就不喊冤翻供。”
“胥十二！”胥五又要踹他，却被他抱住了腿。
胥姜看着胥五，说道：“胥砀，你可知那周家是什么人？又是做什么的？”
胥五抬头，他刚来京城就被抓进了牢里，打哪儿知道？
“周家家主，原本是京中有名的世家贵族，其家主周淮曾经更是官拜户部侍郎，掌管京中商户生死去留。可因他贪赃枉法，被革职查办，沦为庶民。”
“那又如何？”
“一介庶民，却让冯杪曝尸河道，一介庶民，却敢以你我这区区讹诈案，来给官府使绊子，你猜他是倚仗什么？”
“你方才不是说他是有名的世家贵族？瘦死的骆驼比马大，他再是庶民，也比平头百姓强吧。”
“说得不错，那你可知他让胥四指使你们来为难官府，是为了什么？”
“什么？”
胥姜张了张嘴，无声说出两个推山倒海的字。
胥五大震，失声道：“谋……”
“嘘——”胥姜做了个噤声的手势打断他，“这两字若是说出口，不用你上公堂，便会死在这牢里。”
胥五捂嘴，冷汗顿时流了下来。
胥姜将他从头到脚扫了两遍，“不过你已成为他们的同党，迟早都是要死的，也不在乎这一月两月的。”
胥五嘴硬，“我不信你，你一个商户知道什么？定是在危言耸听。”
胥姜讥诮道:“是呀，我一个商户，何至于让这些人劳神算计？不过我已不打算替你赎刑，有胥十二的口供和指控，即便你喊冤翻供，也是徒劳无功。更不用指望胥四出面为你鸣冤，衙门可巴不得他自投罗网。”
说完，她对胥十二讽刺道：“你倒是个有眼力见的，风吹哪头，往哪头倒。”
胥十二心虚道：“我……也是身不由己。”
他只是一个贱籍奴仆，生死从来由不得自己做主，谁能让他活他就跟谁，谁能给他好处，无论是谁他也都可以出卖。
胥姜忍着作呕，面无表情道：“你若决定好，我今日便可替你赎刑，只是我有个条件。”
“我都答应！”不等她说是什么条件，胥十二便迫不及待地爬到门边，伸出手拉着她的衣摆，谄媚道：“只要你能让我出去，别说一个条件，十个、百个，我都答应。”
“很好。”胥姜踢开他的手，也没说什么条件，便朝牢房外走去。
“胥姜！你等等！我也不翻供了，不重审了，你替我赎刑，我出来后立马回乡，这辈子都不来京城了，胥姜！”
胥姜头也不回的走了。
不一会儿，进来两名狱卒，带走了胥十二。
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