胥十二将当年往事一一道来。
胥姜的母亲姓溪，本名溪芷，小字绵存。
胥家与溪家，本是胥渊父母在时定下的婚约。
在胥渊父母在时，两家来往甚密，胥渊与溪芷也是青梅竹马，一起长大。
后来胥渊父母相继病逝，两家便渐渐淡了来往，可两家关系虽淡，胥渊与溪芷情谊却未淡。
眼见各自成人，该谈婚论嫁了，溪家却一直以各种借口推脱延误，并隐约有悔婚之意。
胥渊知道他们是嫌自己家道中落，便想应试参加科举，重振家门。
溪家在溪芷的坚持下，也勉强答应再等等。
哪曾想当时科场黑暗，登科之路被士族把持，内定了名次。
胥渊胸中不忿，挺身而出，于衙门击鼓鸣不平，却被重刑责打，从而错过了考试。
他深知自己得罪了士族，便是从此绝了科举之路，又对官场之黑暗感到绝望，遂落魄离京。
游历两年后，他回到故土，溪家退婚的消息却接踵而至。
胥渊和溪芷自是不答应，溪芷也并未因胥渊落榜而放弃他。
可溪家态度强硬，又予了好处给当时胥家族长胥炎，双方便各自强逼着胥渊和溪芷退婚。
溪芷是个外柔内刚的女子，且主意大如天，她眼见劝告无望，便自家中偷跑出来，不惜自污名声与胥渊厮守，来反抗家人悔婚。
两人避入山中，过了一段相守相依的安宁日子，可还是被溪家人和胥炎找到。
胥渊因诱拐良家女子，被溪家人毒打一顿，溪芷也被带了回去，并迅速找人家配了婚。
胥十二不敢告诉胥姜，二人之所以被找到，也是他漏了踪迹。
胥渊当时也不知。
溪芷被带回去后，胥渊日日上门跪求，溪家人怕影响声誉，便通知胥炎将他抓回去好生看押，直至溪芷成婚。
可溪芷回去不久便发现自己有孕，她小心隐瞒，等溪家人发现后，已是胎大难去。他们怕强流会导致一尸两命，便不得已让溪芷将孩子生下。
胥姜死死掐住手心，竭力让自己不被胥十二的话左右。
“生下你后，溪家人本想将你溺死，也是她以死相逼，才保下你的性命。可溪家人也反以你威胁，让她与老爷断情绝交，悔婚另嫁。为保你性命，她逼不得已，只好答应。”
“老爷收到绝情信，大病一场，差点病死，胥炎也不管他死活，还是我去找了大夫来看，才救下他的命。”
胥十二适时表功，胥姜闻言却露出讥讽的表情，当时胥十二要依靠胥渊而活，他当然得救他。
“等老爷病好后，溪芷已出嫁，且嫁去了外地。”
当时溪芷在当地已坏了名声，溪家便找媒人在外地找了个富户，收了富户四座田庄，偷偷将溪芷抬了过去，连嫁妆都没备。
后来胥十二偶然听见胥炎说起，那富户还是个残疾。
他唏嘘之余，没敢将此事告诉胥渊，怕他再去闹事，让大家都不安宁。
溪芷嫁人后不久，胥渊便捡到了胥姜。
有胥姜后，他才慢慢从颓败萎靡中振作起来，靠替人撰文、画画，存钱开了间书局。直到胥姜十四岁，原本向上的日子犹如胥渊那两条腿，猝然被打断，跌向万丈深渊。
“溪家人在你母亲出嫁后，便想将你丢弃，是你母亲的丫鬟偷偷求告小厮，才将你扔在了老宅附近。”
胥姜哑着嗓子问道：“那师父他知道吗？”
“不知，小厮怕他再闹上门，并未提你的身世。”
“那你又是如何得知？”
胥十二避开她的眼神，“后来溪芷的丫鬟得知他被打断腿，伤重难治时日无多，便托我将此事告知他，慰他遗憾，告诉他溪芷并未辜负他们的情意。”
他是胥渊的小厮，溪芷的丫鬟只认他，也只信他。因心头有愧，他便将丫鬟所说，写为一封信，偷偷潜回去，趁胥姜不在之时，将信交给了胥渊。
胥姜见不得他，一见他便犹如小狼，恨不得咬断他的喉咙。
当他潜入老宅，面对被伤病折磨得不成人样的胥渊时，头都不敢抬，扔下信便跑了。
他不知道胥渊看到信会作何想。
几天后，便听说人死了。
人死后，胥炎本想为其敛葬，以将其收入本家为由，吞占其家产，却不想一把大火将一切都烧了个干净。
而胥姜也不知所踪。
他以为胥渊在死前，已与胥姜相认，却不想他并未告诉她。所以在京城再相逢，胥四叫胥姜野种时，胥姜自认野种那番话，才叫胥十二那般吃惊。
胥渊竟什么也没说。
在胥十二说完后，在场三人皆陷入沉默。
良久，胥姜才问：“你说她重病，快要……死了，又是如何得知。”
“去年我随马帮离京后，便前往……”他差点透露地点，忙刹住话头，顿了顿继续道：“我跟随的马帮恰巧经过她嫁去那座县，便求马帮伙头带我去找她，想拿你的消息换她替我赎身。可我没见着她，她家里人说她病重不见客，后又听说我是胥家人，便将我赶走了。”
巡卫一脚将他踹翻在地，“无耻小人！”
“我本以为是托词，后来打听之下得知，她确已沉疴难治，命不久矣，所以过后才找了胥四。”
他爬到胥姜面前，抬头看着她，“我知道你恨我，我知道自己不忠不义，卑鄙无耻，可当年连老爷都斗不过他们，我一个贱奴又能怎样？我只是想活着，好好活着，难道也有错？”
“自己想活就能出卖残害他人？”巡卫气得抽了他一刀鞘。
他不敢回嘴。
“那你活得好吗？”胥姜言发而诛心，“你背叛了我师父，跟着胥炎跟着胥昊，得了好了吗？”
胥十二面色灰败，犹如死人。
“若师父没死，以他的才华，早已耀世，你跟着他还愁活不下去，过不上好日子？”
胥姜眼底水光雪光化作一片，犹如冬日冰河，要将人冻毙，“可你却害死了他，所以你落到如今这般地步，都是报应。”
胥十二浑身颤抖，将身躯蜷缩在地，卑微地拽住最后一线希望，“只要你替我赎身，我就告诉你溪芷的下落，她是你的生母，而我只是一个贱奴，我不值得你为我花一个铜板，可她却值得。”
“只要你替我赎身，我就再也不出现在你面前，你不知道，每一次见你……对我也是折磨。”说完，他痛哭起来，哭声犹如鬼嚎。
胥姜说得对，自从胥渊死后，他过得并不好，他被胥炎、胥昊不当人看待，内心也时常因胥渊而受煎熬，没睡过一个安稳觉。
可再不好，他也想求生，也想活着。
虽然他看不到活着的目标，不懂活着的意义，可他还是想活着，至少作为一个真正的人，被人正眼看一看。
巡卫被他哭得烦了，上前一脚踩在他背上，威胁道：“闭嘴，你有什么脸哭？”
他住了哭声，却依旧呜呜咽咽。
胥姜低头盯着他看了半晌，钝钝开口：“好，我替你赎身，只是我有一个条件。”
胥十二惊喜抬头，脸上的眼泪鼻涕趁着笑容，竟透出几分疯魔，他急迫道：“只要你替我赎身，别说一个条件，就是十个，百个我都答应。”
“你对我还没这么大用处。”胥姜缓缓道：“胥昊被贬为贱籍，要发卖为奴，我想买下他，一并送给你。”
胥十二闻言愣住。
胥姜垂下目光，讥讽道:“这也算还你个人情，感谢你对师父和我的‘照拂’，让你从胥昊身上，找一找做主人的威风，从此翻身做人。”
“主人？”他做胥四的主人？胥十二心头鼓动。
“你若脱籍，便是良民，他如今是贱籍，你自然能买下他，做他的主人。”
胥十二问道：“你为什么要这么做？”
胥姜语气带着一丝冷怨，“因为我不想他好过，也不想你好过，更不想再看到你们。人既是你带来的，那便由你带着他，一起给我滚出京城。”
胥十二被她的话刺得一哆嗦，“好……我答应你，只要你替我赎身，我就带着他离开京城。”
想着胥四平日对自己的欺压打骂还有折磨，胥十二就又怨又恨，即便知道胥姜这么做是为了报复，可他无法不动心，况且他也没有选择。
“便就这么说定了。你可以将她的下落告诉我了。”
胥十二瑟缩道：“等拿到籍书后，再告诉你。”这是他唯一的筹码，他不能再被胥姜诈出去，无论她说得多么好听。
巡卫听了又想抽他。
“好。明日我带银子来赎你。”胥姜从唇齿间辗出几个字，“你等着。”
说完，她朝巡卫行了一礼，转身大步离去。
走出庑房院子，胥姜一个踉跄摔倒在地，随后爬起来，脸色惨白的朝外走去。
她脑中一片混沌，每落一脚便犹如陷入泥潭，难以前行。
可她依旧前行，只能前行。
护卫见她出来，忙牵着驴迎上来，见她满脸冷汗，面色青白，顿时一惊，忙问：“东家，你这是怎么了？可是身子不好？要不要去医馆？”
胥姜摇摇头，扯出一抹笑容，“我没事。”
巡卫追了出来，喊道：“胥娘子！”
胥姜转身，问道：“差爷可还有事？”
“没有。”他追出来只是想看看胥姜如何了，“你……还好吧？”
“我还好。”
脸白成这样，怎么可能好？
巡卫招来一旁的护卫，对他说道：“将胥娘子送回去，好好歇一歇。”
护卫拱手应了。
“让您操心了。”胥姜本欲作辞，却忽从白茫茫的脑海里逮住一件事，对巡卫道：“胥昊发卖之事，还请您帮我向主簿禀明，便说请他将人留一留，待我明日带齐银子，再来赎买。”
“你放心，便是你不说，我也会替你将人留下。”
“有劳了。”
看着胥姜骑驴远去，巡卫不禁叹气，“若是大人在看了今日这遭，还不知得气成什么样。”
这可是万年铁树上开的一朵花呀，怎看得了她受这般委屈。
————虚实一线————
胥姜坐在驴背上，眼前是平直的街道，耳边是喧哗的市声，脑中却是一片浓雾。
胥十二道的那些前尘，好似隔在千山万水后，又似默默潜伏在她血脉中。
她眼前掠过曾经在老宅、书局，与胥渊相伴的每一日、每一刻，在此时被另一种光辉包裹。
父亲。
她默默叫着这个称呼，心却犹如被利剑穿刺，疼得她弯腰伏在了驴背上。
她的父亲已经死了。
忽地，楼敬那夜的话如警钟鸣响。
无论是师父，还是父亲，胥渊就只是胥渊，他已经死了，人不能复生，亦不能复死。
她又想起师父回光返照时安逸的神态，想起他叫自己给他烙爱吃的饼，他们就像往常那样，安静祥和的吃完一顿饭。
他们早已是师徒，是父女了。
胥渊给她留下的遗书里说：生死气化，顺之自然。
他知道她是自己的女儿，可又如何，他大限将至，多一重身份，不过是给她多一层枷锁，加深她的痛苦。
她才十四，不过是棵刚出头的幼苗，如何能经受这般沉重的打击。
至少让她缓一缓，等她长大成人，那么即便她有朝一日知道真相，虽然伤心，却依旧能承受。
人死万事休，他死是解脱，可活人还得继续在苦难里挣扎。对这个自小教养大的徒弟，死前得来的女儿，他终归不舍，终归心疼，才留下这两句话劝她。
知女莫若父，知父莫若女。
胥姜在这一刻，才真正领悟了他那两句话的含义，也真正看清和直面了他深晦如渊、静默如山的爱。
她伏在驴背上无声恸哭，驴放慢脚步，任由她的眼泪浸湿毛发，安安静静地驮着她，走回书肆，走回他们的窝。
过坊门后，行不远便是槐柳巷，行至巷口，护卫落地，去替胥姜牵驴。
他路上见胥姜伏在驴背上，以为她是身子不舒服，可靠近查看，却听到了压抑地啜泣声。
他不好问也不好劝，便挡在了她旁边，默默送她回来。
“东家，咱们到了。”他低唤一声，胥姜却没应。
“东家？”他又喊了两声，胥姜却仍旧没动，他心头一惊，忙拍了拍她的肩膀。
这一拍，却将胥姜从驴背上拍了下来。
“东家！”他忙推开驴去扶胥姜，却见她脸色煞白，双目紧闭，“东家！东家！你醒醒！”
见胥姜没反应，忙朝附近米铺里的伙计喊了一声，米铺伙计忙跑过来帮忙。树下的另一名护卫听见这边动静，也赶紧朝这头跑，边跑边朝书肆喊梁墨。
梁墨和茵茵听到喊声都出来了，二人见胥姜躺在地上，顿时大骇，连忙冲了过来。
茵茵扑到胥姜身边，被她苍白的脸色吓出了眼泪，哭喊道：“胥姐姐，你怎么了！”
胥姜已不省人事。
梁墨赶紧让众人将胥姜扶进书肆，交代茵茵替她喂水扇风后，拔腿就朝千金坊跑。
途中遇到汪掌柜送粮归来，听他说胥姜昏倒，忙驾车倒回千金坊，同梁墨一起劫了陈大夫，就往槐柳巷赶。
可怜陈大夫被颠得差点去掉半条老命。
几人回到书肆，汪掌柜和梁墨架着陈大夫的胳膊，几乎是将他举进屋的。陈大夫进屋见胥姜面无血色的躺在木榻上，也顾不得骂，赶紧上前诊治。
陈大夫抽出针扎在胥姜人中和虎口，半盏茶功夫后，胥姜才终于缓过气来，睁开了眼睛。
众人见状，皆松了口气。
汪掌柜忙问道：“陈大夫，我妹子怎么样了？”
“急火攻心外加中暑。”陈大夫发髻都被颠散了，他没好气地驱散众人，“都散开些，让她透透气，别憋着她。”
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