楼云春一行车马不停地行了不过二里地，便被副贰和校尉追上了，副贰马术了得，驭马飞驰上前，横拦在了仪仗队面前，将仪仗队逼停。
校尉也带人跟上了，下马对楼云春跪请道：“恭请上使大人入城。”
他一跪，跟上来拦人的所有士兵都跪在了车驾前，齐声喊道：“恭请上使大人入城。”
老段挥鞭抽了个空响，喝道：“让路！”
校尉叩头一拜，以面贴地，“大都护有请上使大人入城，以赔怠慢之罪，稍尽地主之谊。”
老段眉毛怒飞，“进是你们不让进，走也是你们不让走，你们这庭州卫究竟是什么意思？拿咱们戏耍着玩？”
校尉不敢再辩驳，只认罪请罪，“末将不敢，一切罪责末将皆愿意承担，还请上使大人给末将一个赎罪的机会。”
倒是学聪明了。
老段转头望向楼云春，楼云春却依旧不动声色。
老段明了，对那校尉说道：“既知罪，也认罪，那便同你们大都护回京领罪，何须将咱们耽搁在此？咱们大人另有要事在身，还请让路。”
校尉继续劝道：“天色已晚，行路不便，且北地多野兽，上使大人不如进城歇息一夜，等明日天明再启程。”
这一留明日还能离开？
老段讥笑道：“这城外有野兽，难道城里就没有？只怕这城里的野兽更加可怕。”
这人嘴怎恁贱？校尉恨不得拿鞋底抽老段几十个嘴巴子。
老段说完又骤然冷下脸，将手按在了腰间佩刀之上，肃然道：“再说一遍，让路。”
校尉心一横，暗道：他若是拔刀，那他便撞上去，横竖得将人留下，否则难逃大都护责罚。
双方僵持之际，身后传来一阵马蹄声。
“上使大人，本将来迟了，还请见谅。”
老段扯马回头，只见一魁梧大汉身披金甲，骑着高头大马，朝他们疾驰而来。
这便是郭元振？这北地的牛羊挺养人啊。
校尉见郭元振到场，神色一喜，忙替楼云春引见道：“上使大人，这位便是咱们的大都护。”
楼云春端坐，并未下车迎接，也未回头查看，甚至连眉毛都没抖一下，直到郭元振驱马走到轺车前，他才冷淡抬眼。
二人相互审视了一番，一个鄙夷，一个傲慢。
郭元振先开笑口，“不曾想上使大人竟是这般少年英杰，看来这几年京城是人才辈出啊。”
二十七的‘少年英杰’盯着他绑了纱布的手，回敬道：“比不得大都护老而弥坚，勇猛杀敌，令人敬佩。”
四十三高龄的大都护笑着咬紧后槽牙，“本将与上使大人一见如故，上使大人何妨入城一叙？”
见他只表人情，不提圣旨，众人便知他想将此事囫囵揭过。
可楼云春安能如他所愿？
只见他起身扶起王杖，站在车头，逼视着郭元振。
郭元振缓缓收起笑脸，眉宇间浮起一丝戾气。
楼云春毫不顾忌其颜面，诘问道：“罪臣郭元振，既见王杖为何不下马跪迎？”
不知天高地厚的死货！竟敢直呼他的名讳，还妄加‘罪臣’二字，简直是不知道死怎么写！
校尉与副贰等人闻言，神色皆是一变，这京城来的毛头小子简直不要命了，敢在大都护面前如此放肆。
也不知皇帝怎么想的，竟派了这么一个莽撞又不通世故的人来宣旨。
郭元振在心头将楼云春砍了个十段八段，随后又告诫自己小不忍则乱大谋。这兔崽子要逞威风，便让他逞威风，等自己举事那日，先杀他祭旗！
他下马，走到轺车前，单膝跪地行了一个军礼，拜道：“臣郭元振，恭迎圣仪。”
楼云春质问：“郭元振，你可知罪？”
郭元振压着殴打他的冲动，正要应话，一旁的校尉先一步告罪道：“上使大人，都怪末将疏忽怠慢，大都护并不知情，还请大人恕罪包涵。”
老段呵斥道：“上使大人并未让你答话，乱插什么嘴？”
校尉道：“末将知罪，末将只是不愿让大都护替末将之疏忽担责。”
老段还要说，却被楼云春抬手拦住，他又问道：“郭元振，你可知罪？”
郭元振知道自己若不认罪应话，这兔崽子是不肯干休的，便忍气拱手道：“臣知罪。”
楼云春傲视道：“知何罪？”
郭元振深吸了一口气，“臣未及时出城迎驾，有失礼仪，此为一罪。不查下属失职，阻留仪驾于城外，此为二罪。趁因伤而来迟，未能亲自听宣圣旨，此为三罪。只是此三罪并非本将故犯，还请上使明鉴包含。”
瞧着是认罪，却避重就轻，把不尊天子，藐视朝廷之罪给摘了，当真是好口才。
“言下之意，倒是本使不懂体恤了？”
“本将并无此意，不过是想解除与上使之间的误会罢了。”
好一个轻飘飘地‘误会’。
楼云春微微侧头，扫了一眼隐在旁边车驾里的录言副使。
录言副使朝他点了点头。
见其神色似有缓和，郭元振起身道：“既误会已除，上使不如随本将进城。本将为上使设接风宴，一为上使接风洗尘，二为怠慢贵客，向诸位赔罪，还请上使赏光。”
郭元振以往所见使臣都是软趴趴、好拿捏的，所以以为此次仍那些老酸儒，这才想先给其一个下马威，让其不敢违拗自己，也正好拖延拖延时日。
不想来的却是个不知虎、不怕虎的牛犊子，摆了一出大排场，跟他逞起了使臣的威风，弄了他一个措手不及。
想来，这定是朝堂上那帮老贼的主意，故意找个不怕死的棒槌来敲他这座山头，震他这头猛虎。
眼下既成这番情势，那他只有改变策略，好好应对，挽回局面。
他瞧着楼云春倨傲的模样，暗忖：这初出茅庐的毛头小子，心比天高，想拿他当踏脚石建功立业，也不怕他硌脚。且让他先将人哄进城，再看他如何将其治服！
楼云春正要拒绝郭元振进城之邀，可忽地远方传来一阵狼嚎，众人皆惊，立即拿起武器，警戒起来。
郭元振趁机道：“各位也听见了，这是狼群的嚎叫，晚间正是他们外出猎食之时。”
随后对楼云道告诫道：“上使若执意要走，本将也不阻拦。只是别怪本将没提醒，这北地的恶狼，可比人凶猛，连信奉狼神的突厥人，也不敢贸然闯入其领地。且夜路难行，各位又不熟悉路况，若不慎闯入狼群的领地，后果可不堪设想。”
上使还撑着一张冷脸，他的副使却有些胆怯了。
听着越叫越凶的狼嚎，老段凑道楼云春身前，窃窃道：“大人，要不……咱们就歇一晚，明日再启程吧。”
校尉见状，心头难免痛快，不由得在心头讥笑起来，这人方才口出狂言，眼下却胆小如鼠，可见是一个外强中干的草包。
正想着，屁股上忽地挨了一脚，他猛地抬头，对上郭元振的阴森目光。
校尉脊背一颤，随即跪行到楼云春面前，磕头求道：“上使大人，昨日在前方还有商队被狼群袭击，死了好些人。大人可莫要因末将之失见气，拿自己的性命去冒险，若出意外，末将便只能以死谢罪了。”
老段闻言，也低声劝道：“大人，咱们便暂留一晚吧。”另外几名副使也不由自主地朝楼云春靠拢，拿祈求的目光盯着他。
楼云春神色冷硬，颇有些不情愿，可终究还是点了头。
郭元振松了一口气，领马走到一旁，朝楼城门方向伸手，邀道：“上使大人，请——”
楼云春收了王杖，坐回车里，对老段道：“掉头，入城。”
校尉与副贰扶郭元振上马，鬼话说出去了，这样子还是要做足的。
两边人马汇为一流，郭元振与楼云春并行走在前头，庭州卫将其余仪仗队和护卫隔在最末尾，以免这混账上使再反悔跑路。
他们谁都没发觉，两架马车借机落在了最末尾。
录言副使将方才所录的郭元振与庭州卫之言行，塞进信筒，交与一旁的传信副使。
传信副使自车里请出一只鹰，将信筒绑在鹰上，随后拿出只骨哨轻轻吹了一声，那鹰便振翅而起，在空中盘旋几圈，借着暮色飞向河西。
老段收回目光，看向楼云春，楼云春微微点头，示意他听到了。
就今日这番试探看来，这郭元振果然有所顾忌，待他入城后再好生打探一番。
而这鹰乃萧固所豢养，这一路由传信副使反复训练，已能熟练地往返河西与庭州，待他们入城后，想来是再难出来的，届时便可借它与萧固联络。
眼下传信给萧固，待萧固收到信，晓明情况，便知道接下来该怎么做了。
暮色下，守备森严的城池，犹如一座巨大的牢笼。楼云春与随行众人皆提起万分警戒之心，跟随郭元振穿过门闸，没进黑洞洞地城门。
————大猫不是猫，猛虎不是虎————
‘嘎——’一只老鸦投入山林，惊起一群鸟雀，复又很快落下了，归于一静。
西山云涛散尽，露出靛蓝天幕上几点浅淡的星子。官道人烟渐稀，胥姜记着里数，知道前方便有一个驿站。
她掀开车帘，让晚风吹透马车，柳眉被风一吹，被颠散的魂魄逐渐归位。
“天黑了？”这一天仿佛一年那般漫长。
胥姜替她理了理鬓边乱发，安慰道：“嗯，前方便是九衢驿，到了驿站咱们就能好生歇歇了。”
柳眉脸上露出一丝喜色，“咱们晚上不用赶路？”
她向来都是从从容容的，此时却露出一丝迫切，胥姜忍不住一笑。
“再赶，便是你受得住，我也受不住了。”许久不远行，胥姜只觉这身子给养得娇气了，不过一日下来，便觉半身都麻了。“何况还有单伯，他老人家那身子骨，要是给累出个好歹，我可没法同楼先生交代。”
“交代不交代的都是后话，真人神仙保佑，先挺过这一劫再说。”柳眉得知不用赶路，人也松快起来，随后又有些好奇，“说起来，我还没住过驿站，也不知是何种去处。”
马车驶出山林，胥姜眺望远方，指着缕缕炊烟说道：“喏，那就是了。”
柳眉倚着车门看去，只见远方屋舍群立，灯火阑珊，惊奇道：“这也快赶上一个坊了。”
“咱们还未出京畿辖地，驿站自是繁华，此处除官家驿站，周边还有民驿、客栈、食肆和各种商铺，若过会儿你还有力气，我可以带你去逛一逛。”
“不了不了。”柳眉连连摆手，她眼下浑身都快散架了，恨不得就地躺平，哪儿还有力气逛街，“咱们到了还是早些歇息吧，明儿一早还得继续赶路呢。”
胥姜忍笑，“好。”
很快，车马行至驿坊，坊门上刻着‘九衢驿’三字，入夜后坊门前有官驿的兵卫把守，检查来往商旅。
管家出示了路引，路引上落的身份是楼家内眷，那兵卫查视后，便恭敬放了行。
这也是楼敬的意思，沿路能宿官驿便宿官驿，以保安危，也能避免许多麻烦。
胥姜等人来到驿馆，在驿吏的引带下，出示驿券，登记人数、马匹、车驾，最后分到了三间房。她与柳眉一间，单伯与一名护卫一间，剩下三名护卫一间。
驿站的客房分天、地、玄、黄四个等级，每个等级分院别住，依照他们的路引和驿券，只能住玄字号房与黄字号房。
胥姜与柳眉住的是玄字号房，单伯与四名护卫住的是黄字号房。
饭食也由驿馆按人头和房间等级供给。
安顿好车马后，胥姜等人便提着贴身行李，各自去各自客房安置歇息。
分院前，胥姜对众人嘱咐道：“各位早些安寝，咱们明日卯时出发。”
众人皆应点头应好。
胥姜操心单伯，便对护卫们叮嘱了几句。
护卫们直叫胥姜放心，倒是单伯颇觉过意不去，一味逞强，说自己能行，结果走两步脚就发软，最后被护卫们嘻嘻哈哈地抬走了。
自胥姜早前说在外不拘府里规矩，他们便放野了，平日里对单管家的敬畏，转变成对单伯的亲熟，就像对自家长辈，虽仍然敬重，相处之下却多了一份自在。
单伯也松弛不少，这一路全靠这些小子照顾，对他们自是多了一份纵容，也由得他们闹去了。
胥姜与柳眉含笑目送，随后也相携朝她二人住的客房找去。
二人寻到客房，刚歇了盏茶的功夫，饭食便送来了。两碗汤饼，两碟素菜，一碟切鸭，外加两个白面馒头，很是丰盛。
味道也还过得去。
胥姜埋头吃了半碗汤饼，边吃便问柳眉吃不吃得惯，却迟迟不见她回答。抬眼一瞧，却见她一手提着筷子，一手捏个馒头，眼却已是迷了。
胥姜忙喊醒她，强迫她吃了那碗汤饼，才扶她去榻上睡。
柳眉一沾枕头便睡死了，胥姜回到桌前继续吃，不一会儿，竟听见榻上传来一阵轻鼾。
妙的是，此时不知哪位风流愁人，吟起了南梁晋安王的诗《艳歌篇》。
胥姜听了半晌，捡了“灯生阳燧火，尘散鲤鱼风。”一阙，和着佳人香酣，将满桌饭食扫下肚。
侍者来收碗时，顺道送来了洗漱用的清水。
胥姜替自己和柳眉擦洗后，也往榻上一滚，枕着那风流愁人又起的“曲中无别意，并是为相思。”和身旁佳人的梦曲，沉沉睡去。
梦中，有天边月，有慈母心。
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