胥姜瞧着周善才若无其事地与曾追谈刊印文集之事，感叹之余不禁佩服。要脸皮何等之厚，才能将方才之事当做全然未发生过。
这京城第一书局的东家，果然名不虚传。
曾追皱眉瞧着周善才，随后将自己桌上的文章一收，顶着张花脸，冷道：“你这书局，我可高攀不起，便是我的文烂在泥里，也不会给你，免得污糟了它。”
周善才笑道：“你这倒是没说错，出了这楼，你这文也只能烂在泥里。且不止你这篇文章会烂在泥里，你今后所有的文章，也别想在京城任何书局刊印。”
“你什么意思？”
“便是字面上的意思。”周善才眼底藏针，面上却笑容可掬，“今日曾公子搅了拾文雅集，自然要付出代价。要么将文章留在雅集上，让书局替你刊印售卖，要么就如你所说，任它烂在泥里，两条路随你选。只是容我提醒公子，这世上没有后悔药，可千万别选错了。”
“你威胁我？”
“是。”
他竟承认了！
曾追怒不可遏，眼看他要掀桌，杜回立即上前将其拦住，又对周善才劝道：“年轻人嘛，气盛狂傲，东家何不多担待些，以彰显气度。”
“我若不担待，便让他被那群士子打死打残了。”
林噙年冷道：“一切皆因为你们弄虚作假而起，若公平公正的评选，便不会发生这等事。”
周善才目光转向他，微带讥讽，“若这世间事事都公平公正，先生又岂会落到今日这般境地？”
此话诛心，胥姜几人脸上不由得浮起怒色。
曾追一拍桌子，倨傲道：“说不刊便不刊，老子不与尔等同流合污，待老子高中登榜，还怕没人替我刊书？”
周善才哼道：“口气倒不小，登不登榜，也不是你说了算。”
胥姜眉头一跳，只觉得他话中有话。
周善才却十分谨慎，没接着说下去，只道：“既然你已做了决定，那便等着瞧吧，看你这些文章如何变成废纸。”
“东家口气不小。”胥姜有样学样地将话塞回他嘴里，“他的文章，会不会变成废纸，也不是由你说了算。”
周善才阴沉地盯着她。
胥姜勾唇，目光却冷硬，“只要斩春书肆和我胥姜在这京城一日，他的文章便永远不会变成废纸。”
“胥掌柜泥菩萨过河，还想保别人？”
“承蒙高看，我可不是什么菩萨，真正的菩萨高坐明堂，自然会护佑他的子民，不让其受邪气侵扰。”
何况她身旁还有一只活阎罗，专斩作乱小鬼。
周善才将桌上的刊印契书一撕，沉声道：“行，那便骑驴看账本，走着瞧。”
胥姜骑驴看着曾追的文章走在前，曾追替林噙年牵绳走在后，杜回等人则同乘一辆马车压阵，一行人结伴从曲池往永和坊去。
曾追顶着一脸青紫，嘴都快咧到后脑勺了。只觉得参加这拾文雅集不亏，这顿打挨得也值，若非如此，他又怎能结识他一直钦慕的林噙年呢？
林噙年本不欲让他牵驴，可又拗不过他，只好随他去了。
一路上，曾追对林噙年问东问西，烦得林噙年直叹气。
胥姜看不过去了，便出言解围，“曾公子，方才在携月楼听你说，你自蜀州而来？”
曾追对替他解围的胥姜很有好感，便热切道：“正是，听娘子说话也带南音，可是同乡？”
“算半个。”胥姜将文章还给他，又问道：“曾檐可是你曾祖？”
曾追瞪着一双肿泡眼，犹如条傻鱼，“娘子如何得知？”
还真是他家。
林噙年闻言也投来目光。
胥姜徐徐道：“蜀州曾家，想当年也是蜀中望族，一门八学士，皆以文章闻名于世，其中又以曾檐天赋最高，四科八种无一不精。其文遵循先贤学以致用之说，反对束书游谈，涤荡了当时浮泛玄虚之风，为不少士人所追随。”她冲曾追微微一笑，“我听你自报家门，再读你的文章，便知是他的子孙了。”
见他还傻着，又问：“当年云霄先生与令祖交好，并赠送了一册《子云四赋》给他，可对？”
曾追眼睛瞪得更大了，惊道：“这你也知道？”
胥姜笑而不答，另问：“可知那《子云四赋》如今在何处？”
曾追摇头，黯然道：“当年家中清贫，为维持生计，卖掉了好些书籍，那册《子云四赋》就在其中，如今已不知流落何处了。”
“远在天边，近在眼前。”
“什么？”
林噙年见她摇头晃脑、故弄玄虚地逗弄人，眼底闪过一丝笑意。
曾追也顾不得手里还扯着驴子，忙凑到胥姜面前问道：“难不成那套集子如今在娘子手里？”
胥姜摇头。
曾追着急了，“那为何又说远在天边，近在眼前？这事要紧，娘子可别逗我。”
他胳膊肘杵到了犟驴脸上，被它一脑袋顶开，差点让他栽个跟斗。
胥姜噗地一笑，拍了拍犟驴的脑袋，才告诉他，“那套集子原先在我这儿，后来出让给别人了。”
“哎呀呀！怪我来得迟！”曾追捶胸顿足，又追问道：“烦问娘子将此集子出给谁了？我去找他买回来。”
胥姜往身后的马车看了眼，心道：怕是难如登天咯。
“娘子？”
“不是告诉你远在天边，近在眼前么？”胥姜往后指了指，说道：“便是那位杜回，杜先生。”
曾追立马将缰绳往林噙年手中一塞，朝后头马车跑去，等胥姜回头，人已经钻进车厢了。
她笑成狐狸样，转眼却对上林噙年探究的目光，连忙轻咳两声，掩下笑容，假装看路。
几人回到书肆，胥姜先让林红锄去请陈大夫来给曾追看伤，又将几人请进肆安坐。
那曾追此时不烦林噙年，跑去烦杜回，非要买回那套集子，差点将杜回气得敲他脑袋。
楼敬、李统学、钟麓见杜回难得窘迫的模样，笑得东倒西歪。
要不说横的怕愣的呢，杜回再凶，碰到曾追这个愣头青，也只有叹气的份儿。
直到林红锄将陈大夫请来，杜回耳根子才清静了。
陈大夫与几人也熟识，闲聊间听说拾文雅集上发生之事，给曾追上药时动作轻柔了些，不再将他按得吱哇乱叫。
钟麓道：“此次是将人得罪得狠了，这后生今后在京城的日子只怕不好过。”
杜回道：“京畿之地，他周善才难不成还想一手遮天？”
胥姜想起周善才那句话，又想起楼云春说其身后牵扯极深，很难不往某方面猜测。只是也仅是猜测而已，还不敢贸然说出口，以免招来祸端。
“今日多亏几位，要不然学生可没这么容易脱身。”曾追上完药，跪下朝几人行了一个大礼。“多谢诸位先生，多谢胥娘子。”
林噙年赶紧将他扶起来，“应当应分之事，不必言谢。”
胥姜笑道：“亏得有你，今后这拾文雅集再作假也得掂量掂量了。”
林红锄好奇地盯着他，还没弄明白好好的出去赴宴，却带回个人来。
曾追见她一个劲儿的瞅自己，便咧嘴冲她笑了笑，他一脸的花花绿绿，笑起来又傻又瘆人，林红锄赶紧别开眼。
楼敬问道：“你说你来京城是为了参加明年的春闱？”
曾追点头，“只待开年后便报名。”
楼敬却摇头道：“我劝你暂缓一年。”
杜回与李统学也附和。
“为何？”曾追涨红了脸，急切道：“各位先生不信我能上榜？”
林噙年用眼神将他压住，缓缓道：“以你之文采，上榜没问题，就看你是想上榜首，还是想吊榜尾。”
“自然是榜首。”
“那还远远不够。”
“我……”曾追心有不服，却不好反驳。
杜回道：“年轻人，京城士子可不尽是今日那帮蠢才，便是告诉你，别说三甲，以你如今的才学，便连前十都挤不进去。”
曾追大受打击，看着很是可怜，胥姜却并不安抚宽慰。曾追有才毋庸置疑，可太过恃才傲物，容易折损于半途，仕途要想走得稳妥长久，还需要打磨。
各位先生惜才，想要将其打磨调教，是曾追之福，也是他的一番际遇，就看他能否把握了。
杜回与几位好友交换了几个眼神，又道：“我知你心中不服，不若这般，明日我于府上设宴，请几位士子来清议。你若有意，可前来旁观或切磋，见见咱们京城士子真正的风姿，如何？”
曾追闻言，郑重点头，“好！”
杜回又对林噙年邀请道：“不知如山兄可否赏脸？”
林噙年看了曾追一眼，点头答应了。
几人说定，见天色已晚，便向胥姜辞行，那曾追也要走。
众人问他在何处歇脚，他才道自己暂住晋昌坊一客栈之中。
晋昌坊临接曲池，他竟不声不响地同他们跑这般远来，林噙年怕他赶不上时辰回去，便将自己的驴子借与他。
他千恩万谢的走了。
林噙年带着林红锄正要家去，胥姜却将他唤住，随后郑重地朝他一拜，谢他今日为自己护航。
林噙年忙让林红锄将她扶起，“都是一家人，别说两家话。”且不说他与折云之渊源，便是为着胥姜对林家的扶助之情，他也不能坐视不理。
投我以木瓜，报之以琼琚，理之然也。
一场拾文雅集，让胥姜看清了京城书行的陈垢，也见识了第一书局之财力势力。
她没有胆怯，反倒安然。
兵来将挡，水来土掩。前有林噙年平科举之不公，后有曾追破拾文雅集之不正，她顺其路而行，又有何惧？
所以仍安安心心地窝在她的书肆，装帧她的诗集。
过了两日，曾追灰头土脸地上门了，胥姜一见他这副模样，便知其被欺负惨了。
听林红锄说，那日清议，袁祖之带着胡煦也去了，依照袁祖之爱裹乱的性子，场面想必十分热闹。
胥姜请他吃茶，问道：“京都士子风姿如何？”
曾追眼下黢黑，精神萎靡，却也佩服道：“甘拜下风。”
“那今后有何打算？依旧参考？还是遵从几位先生之意再学一年？”
他灌了一大口茶，咬牙道：“再学一年，我要做凤头！”
有志气！胥姜满眼赞赏。
曾追发完愿，又眼巴巴地盯着胥姜，“可我身上银钱不足以支撑我久留京都，所以想找个差事谋生，请问胥娘子此处还缺人手么？”
合着是为此事上门来的，胥姜失笑。
“不缺！”林红锄站在门口，气鼓鼓地瞪着他，怎一个错眼，就有人来撬活儿了？
曾追讪道：“不缺便不缺嘛，这么凶做甚？”
“本肆清闲，有我和红锄两人便足够了。”胥姜顺着林红锄的话婉拒，见他神情失落，指点道：“不过，你可寻杜回先生一问，他在国子监任职，路子广，说不定能为你寻个差事。”
曾追有些扭捏道：“前日才在他府上落了脸，如今又为这糟故事儿去劳烦他，怕要被低看了去。”
胥姜轻笑，原来是觉得自己丢了人，面子上抹不过，便开解道：“又不是偷摸拐骗，怎会被看轻了去？若为此事便将你低看之人，品性也好不到何处去，也不用结交了。”
曾追仍心有戚戚，想来是被杜回给吓住了。
胥姜有心为杜回说些挽回的话，若不然这到嘴的学生，怕又要飞了，便又道：“莫要担心，杜先生并非那般肤浅之人，相反他乐善好施，急公好义，虽说话苦了些，可心却好。在携月楼，他还为你出头说话，你忘了？”
曾追摇头，诚恳道：“相助之情，没齿难忘。”
见他神色动摇，胥姜再接再厉，“说来，我书肆能在京城立足，能刊印诗集，也全仰赖他帮忙。”
“真的？”
“千真万确。”胥姜把手边的诗集递给他。
曾追接过来一看，见其序言确为杜回所撰，才道：“那我明日便再去拜访他，找他探问探问。”
这人生性骄傲，胥姜怕他反悔不去，便再嘱咐道：“你如今孤身在京城，处处难为，便先将脸往兜里放一放。别拗着，该求人求人，找个营生立住了脚，才能安心读书备考。”
曾追见她又是为自己出主意，又是开解自己，不禁想这一路走来，他哪里受过这等厚待，又哪里听过这等窝心话？顿时大受感动，便拉住胥姜的手，泪眼婆娑道：“胥娘子，你可真是个好人。”
胥姜抽手没抽动，望天叹气，这人怎么少根筋？
楼云春办完案子，连公服都没除，便切切地往书肆赶。没成想一进门，便见一登徒子正轻薄自己心上人，笑意顿时凝在了眼底。
林红锄见楼云春脸色漆黑，不禁在心头替曾追上了一柱香。
曾追，安息吧。
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