开春小宴，胥姜的食单只有四道菜。一道清拌茵陈，一道茵陈饼，一道茵陈炒蛋，和一道茵陈粥。
炉子上的粥在砂锅里翻滚，院里传来利落的劈柴声。胥姜秀面含笑，将清洗好茵陈切碎倒入粥里，搅拌之后，以少许清油固青，再加入少许盐调味，一锅茵陈粥便成了。
茵陈饼则是将切碎的茵陈，加入鸡蛋、盐、葱花拌匀，随后加入面粉与水搅拌成面羹，烙成薄饼即可。
茵陈炒蛋、清拌茵陈做法简单，前者将茵陈碎与鸡蛋搅拌，以猪油混炒。后者将茵陈焯水，加清油、茱萸油、葱姜蒜沫拌之即食。
此四道菜，求鲜不求精，粗犷方得真味。
菜制齐后，胥姜另分盛一份装盒，待楼云春回楼宅时，带回去给楼敬与楼夫人，聊表谢意。
胥姜摆好饭去叫楼云春，却见院子里堆的木柴已被他劈光，正齐齐整整地往房檐下摞成一排。
她看了半晌，才喊道：“照月，过来吃饭。”
楼云春回身冲他一笑，“就来。”
炉火微微，酒香渺渺，一桌开春小宴，一壶农家米酒，驱散冬日最后的阴寒，将人载入暖春。
胥姜算了算日子，离立春还有两日，这桌开春小宴，恰合时宜。
“劈那么多柴，累着了吧。”她分盏给楼云春满上米酒，“先喝一盏消消乏。”
楼云春端起酒盏，手微微发颤，胥姜见了接过酒盏，喂给他喝，一边喂一边叹气，“柴够烧便好，劈那么多做什么，伤了力，明日肩膀该疼了。”
一盏酒被楼云春磨磨蹭蹭地喝完，最后抿了抿唇，有些意犹未尽。
胥姜干脆给他将筷子换成了勺，怕他夹不住菜。
“想先吃哪道？”
“饼。”胥姜给他布菜，楼云春尝了一口，抬头道：“你也吃。”
胥姜微笑，“好。”
待满桌鲜香被二人一筷一勺的分食干净，夜已深沉。
科考将至，楼敬要辅理科考事宜，楼云春少不了要帮忙，也不好久留。
收整好碗筷后，楼云春去解马，胥姜提着食盒跟在后头，将他送至院外。
楼云春踩镫上马后，胥姜把食盒递给楼云春，嘱咐道：“替我给楼先生和夫人告声安好。”
“嗯。”楼云春接过食盒，却迟迟不走。
“怎么了？”
“有东西想给你。”
“什么？”
“手伸过来。”
胥姜抬头，乖乖伸出手，楼云春握住，顺势将人拉过去，俯身在那软唇上碰了碰。
“走了。”
含笑的声音消散在夜风中，待胥姜回神，只来得及捉到檐角风灯下一闪而过的身影。
她唇上火热，面上滚烫，最后捂脸，悄悄合上了房门，生怕将夜色也羞着了。
楼云春回府，府门却久叩不开，小厮在门内为难道：“少爷，并非我不想给你开门，而是老爷有吩咐，让你今夜在外头思过。”
思过？楼云春沉默片刻，叩门道：“你替我将一样东西递给他，再来回话。”
“什么东西？”小厮将门启开一道逢偷瞄，却见一只食盒凑到了眼前。他看清食盒上熟悉的纹样，连忙开门接过，“少爷你等着，我这就给老爷送去。”
小厮接过食盒，又砰一声将门给关上了。
楼云春站在门外等，没过多久，门内传来小厮轻快的脚步声。
“少爷，老爷让你去书房等他，说是让你过会儿帮忙整理卷宗。”小厮拉开门，却见自家少爷魂儿飘在半空中，兀自发呆，“少爷？”
楼云春这才回神，抬脚跨进门，“知道了。”
楼宅内院，暖房里，楼敬盛了一碗茵陈粥，笑眯眯地递给楼夫人，“夫人，尝尝这头茬茵陈鲜不鲜。”
楼夫人接过，先小心尝了一口，随后一勺接一勺将整碗粥都吃完了。
“如何？”
她点点头，“好吃。”
楼敬又夹了块饼给她，“再尝尝这饼，瞧着也香。”
楼夫人吃了一小块便吃不下了，“饱了，你吃吧。”她胃口不大，又已经用过晚膳了，方才那碗粥下肚，便有些发撑，再吃怕夜里睡不踏实。
见她真用不下了，楼敬这才给自己添了碗粥，慢慢悠悠地吃了起来，一边吃一边赞道：“胥娘子的手艺真没话说，简单小食，也能做得有滋有味。”
说起胥姜，楼夫人脸上浮起几分柔和，“她手艺一向很好。”
每逢节气胥姜送来的节礼，只要是吃食，都很和她与楼敬的胃口，一看便是花了心思的。
想着自家逆子时常去蹭饭，楼敬心头不禁酸溜溜，这臭小子比他有口福。同时又觉得欣慰，这孤鹜终于动了凡心，知道找伴儿筑巢了。
楼敬叹道：“也幸得是她，若不然咱们家这小子，怕是要孤独终老了。”
楼夫人眼底闪过一丝内疚，这个儿子太像她，她因家中变故自幼被养在观里，修成了一副冷淡心肠，若非遇上楼敬，这一生也是留伴青灯，于观中孤老。
与楼敬成婚后，得了这个儿子，却又不知该如何亲近、教养，加之楼敬当时又忙于仕途，难以顾及。
待两人都察觉不对时，楼云春已心如瑟瑟，既坚且硬，即便是骨血至亲，也难以真正融入。
这倒不是说楼云春对父母疏远、冷漠，恰恰相反，他对父母十分恭顺，也十分听话，从不忤逆，也不闯祸。就是瞧着跟三清真人前奉的泥胎童子似的，毫无人味儿。
且他随着年岁增长，越有离俗之相，楼敬找不少高人解过，却收效甚微，夫妇二人只能干着急。
后来楼云春科举高中，其高中后举止却更令夫妇二人惊心。
试问，哪个士子金榜题名后，不露得意之色？他楼敬自认淡泊名利，可在当年登榜后，也按捺不住狂喜，与人达旦畅饮，高谈志向。可楼云春却跟无事人似的，将其视作寻常，不露半分喜色。
楼敬当时急得犹如热锅上的蚂蚁，随后与几位好友商议，寻了一个歪主意，那便是给楼云春说亲。
说不定成亲后有了夫人和孩子，自然就开窍了。
说来，当时的新科探花郎，还未成为令人望而生畏的活阎王，加之人又俊俏，倒是不愁销路。
楼敬满怀希冀地带他相看了几场，却不想被楼云春扔下一道惊雷，砸得两眼发黑。
楼云春说他已心归大道，不想成婚，待侍奉夫妇二人百年归老，便遁世修行，所以不想徒留牵挂，也不想白白误人一生。
这是楼云春第一次违逆他的安排，却让他高兴不起来，这意味着他不是随口胡诌，而是真这么打算的。
自那以后，楼敬便息了与他说亲的心思，虽仍不时有人上门说亲，可当楼云春闯出‘名声’后，便彻底绝影儿了。
他也认命了。
谁曾想柳暗花明，来了个胥姜！
楼敬起先还惊疑不定，以为自己品错了，后经过再三探查，确认自家儿子对胥姜却有不可告人的心思时，他简直要喜极而泣了。
苍天有眼啊。
且他对胥姜也十分欣赏，这也是个世间难得的女子，心性坚韧豁达，又勤劳上进，虽游走于市井，却难得通透灵秀，自存风骨。
这样的人物，便是没有自家逆子，他也极其乐意与之交往的。
“人又和气，手艺又好，最重要的是眼光也好，你说她怎么就看中咱们家这根呆木头了呢？”楼敬心头畅快，吃得那叫一个眉飞色舞。
楼夫人道：“就像你当初看中我。”
楼敬呛了一口粥，“那怎么能一样？夫人你可不是呆木头，你是仙子临凡，被我恰巧遇上，是我三生修来的福气，岂可是傻儿子可以相提并论的。”
屋里丫头们闻言捂嘴偷笑，楼夫人被他说得脸热，慌忙夹了一块饼塞进他嘴里。
“快吃吧。”
立春，一岁而匝，周而复始。
大盛重农，立春作为最重要的农事节气，无论朝廷还是民间都十分重视。
这日，圣人会带领朝廷官员前往东郊祭拜青帝，祈求今年风调雨顺，农田丰收。
各地刺史、县令，也要司礼祭春，给农人发放赈济，劝课农桑。还要举行郑重的‘鞭春’仪式，即打春牛，春牛是泥塑而成的牛像，打春牛，寓意鞭策春牛，耕犁春地，祈求禾苗茂盛，五谷丰登。
春牛被打碎后，农人们将其碎片抢来撒到自家田地里，以保佑田地肥沃，此为抢春。
不过这些年各地因抢春而发生不少械斗，便被朝廷下令禁止了，但总有圣令不达之地，抢春之举仍旧风行。
胥姜曾在偏远山区碰见过，景况之野蛮，令人心惊胆战。
除田间乡里，城里也十分重视立春，奉行的俗仪也不少，比如饰春、咬春、游春等等。
饰春，是为：人戴春胜，屋挂春幡。这天，无论男女老少，皆换下沉重的冬衣，簪上鲜艳的头饰，寄寓春意临头，屋里屋外也要挂上春幡，引来春晖满堂。
胥姜早起，换上一身松柏绿叠草白色布裙，头上簪了支杏花，难得的清丽鲜亮。
杏花非花，为京城时兴的绒花，楼夫人让楼云春送来的，与胥姜这一身衣裙，十分般配。
她挂好春幡，梁墨正好到了，还带来了节礼。
三日之期已至，梁墨来与胥姜正式签订聘书。今日恰逢立春，万物更生，百草回芽，真是好日子，好兆头。
梁墨将聘书小心收好，随后跪下朝胥姜行拜礼，“往后还请东家多多教导。”
胥姜赶紧将他扶起来，温和道：“你我之间，不必行此大礼。有道是：学然后知不足，教然后知困，知不足然后能自反也，知困然后能自强也。你自有不足，我自有困顿，咱们教学相长，互助互益。”
见她如此谦逊，梁墨越发钦佩，心道：看来往后自己要向胥姜学的，不止是技艺，还有这份心胸。
不禁又想：来这里算是来对了。
事情敲定，胥姜让梁墨看着书肆，这三日下来，肆中事务他已摸熟，留他看着倒也放心。
她牵着驴出门，去西市订纸买墨，再看看有什么新鲜菜蔬。这一个年节下来，荤腥吃得多，总觉得腻得慌，眼下开春，山里人也出来了，想必市集上有不少新鲜野物。胥姜从脑海里翻出不少食单，随后咽了咽口水，骑驴往西市而去。
往西市去的路上，她绕过一条街，去南山书塾探望林夫人。
一进书塾，却不闻读书声，也不见学生与林夫子人影，她正奇怪，林红锄便往前院来了。
“姐姐，你来啦。”这些日子，胥姜每隔一日便来探望一次，林红锄早习以为常。
“怎么不见夫子和学生们？”
“一大早便去郊外看春祭去了，年年立春都如此。”
看来林夫子也十分看重农事，胥姜想起年前去乡里参加社祭，当时动了心念想将那些农谣刊印成谱，此事倒可以向林夫子请教一番，听听他的看法。
“婶婶呢？”
“服了药睡着了，许是犯春困，今日总说乏。”
“我去瞧瞧。”
胥姜轻手轻脚地来到林夫人房里，人正熟睡。胥姜伸手探了探她的额头，没有发热，见她神情也安然，心头放心了些，随后又悄声退下了。
林红锄站在门外等，见她出来，问道：“如何？”
“睡得正香。”
“那便好。”
胥姜见她腰间佩了那日袁烟烟为她选的玉环绶，抓着她转了一圈，夸道：“好看，跟你很相配，烟烟眼光真不错。”
林红锄抿嘴一笑，“就是怪不好意思，她总送来东西，我却不知道回什么好。”
胥姜给她支招，“抄些诗文、刻些闲章之类的雅物送她，她应当会喜欢。”
小妮子眼睛一亮，“这倒不错。”
“我明日给你带些印章石和纹样，你闲时拿来练手，好容易学来的手艺，可别生疏了。”
“有姐姐真好。”林红锄抱着她的腰直往她怀里钻。
胥姜心都被她钻软了，按着她一顿揉搓，两人腻了许久，林红锄才将胥姜送出门。
临别前，林红锄别别扭扭地问道：“新来那个梁墨可好？”
“很好。”胥姜眼见她要嘟嘴，赶忙给捏住，哄道：“但没你好。”
林红锄哼哼两声，又道：“那叫他好好学着，莫要辜负了姐姐。”说着又红了眼圈，“不要学我。”
“哎哟，我的小祖宗，好好的可别哭。”胥姜赶紧按了按她的眼皮，将眼泪按回去，“说这话就是拿针来扎我的心，什么辜负不辜负的，真拿我当姐姐就不许说胡话。”
林红锄抹了抹眼睛，扯出个笑容，“是我失言了，该打。”
胥姜拧了拧她的嘴，“是该打，不过看在你对姐姐巴心巴肠的份儿上，这次便原谅你了。”随后又温柔道：“回去吧，好好陪着婶婶，我明日给你们送好吃的过来。”
“什么好吃的？”
“尚且不知呢，你不妨先猜猜。”
林红锄露出期待的神情。
胥姜见她不伤心了，也松了口气，随后揉了揉她的脑袋，骑上驴背，“我先走了。”
“嗯，路上当心些。”
“知道了。”
见胥姜走远，林红锄收回去的眼泪，又刷地流了下来。
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