楼云春帮忙看火，顺道与曾追一起择菜，他眉头一直没松开过，总觉得嘴里有股怪味儿。
胥姜见状，将白茅根洗了一碟给他清口，可楼云春一闻白茅根那股泥味儿，立时回想起被蕺菜狂虐喉舌的不堪，脸又绿了几分。
他无福消受，可就便宜了曾追，他一边嚼一边感怀道：“这可是好东西。犹记儿时家中贫寒，讨不着糖吃，就去野地里挖白茅根，又或是摘荻芽解馋。如今虽不愁吃喝，也不再缺那一块糖，却仍惦记这点泥里土里长出来的甜。”
胥姜也叹道，“谁说不是呢。”虽说她儿时不似曾追贫苦，纯粹是馋的，却仍旧怀念。
怀念的不止是儿时得之不易的甜，也是苦，更是对东逝之水的追忆。
楼云春听后，摸了一根白茅根放进嘴里，忍过那阵土腥气，倒真品出一丝甘美。
胥姜见状，露出一丝笑意。
野菜清理干净后，饭也好了，曾追去剖鱼，胥姜重新架锅，开始蒸田艾。
田艾又有清明菜、曲鼠草之别称，通常在清明节，用来做青团，亦可以面粉、盐，调味后蒸食。
胥姜先将清明菜沥干水分，再撒上面粉、少许清盐抓拌均匀，待蒸笼上气后，将其松散铺洒在蒸笼里，蒸制一盏茶的功夫，便可出锅。
蒸田艾的间隙，胥姜手里也没闲着，她将蒸田艾所剩下的面粉，以鸡蛋、清水、盐调和成面糊备用，过会儿用来炸香椿。
蒸气四散，田艾的清香弥漫在厨房之中，犹如自山野间的轻灵少女，暗笼轻雾，款款而舞。胥姜深吸一口气，只觉得肺腑都通透了，“差不多了。”
揭开蒸笼，满屋白雾。胥姜被水汽迷眼，手上却准头十足，她轻巧的将蒸笼提到一旁，用筷子飞快将蒸塌地田艾抖散。
“照月，替我拿一只竹筛来。”
听得她一声唤，看得入迷的楼云春回神，起身自墙上取下一只竹筛递给她。
胥姜听曾追在外头被黄刺公扎得‘嘶嘶’抽气，趁此时没外人，便夹了一筷田艾喂到楼云春嘴里，悄声问道：“好吃么？”
楼云春点头，也悄声答道：“好吃。”
胥姜弯起眼睛笑。
接下来便是炸香椿。
锅中倒入清油，以小火将油温摧至五六成热，随后把沥干水的椿芽裹上面衣，下锅慢炸。炸至面衣金黄便起锅，不能炸过，否则发苦。
“香椿能吃么？”
楼云春先摇头，随后又点头，“可以试试。”
胥姜递了一枝给他，“小心烫。”
楼云春接过尝了一口，微微皱起眉头。
胥姜见他受不住这味儿，心头暗暗记下，伸手道：“吃不了别逞强，给我吧。”
楼云春将香椿喂到了她嘴边。
两人灶前清欢，曾追眼酸心酸。他轻咳一声，见二人迅速分开，才端着剖好的鱼踱步进去。
“鱼剖好了，”
田艾和香椿也好了，胥姜滤去锅中清油，仅留少许底油，顺手做一道野葱炒蛋。
胥姜掌勺，曾追则另找出一只炉子借火点燃，架上砂锅煲汤。
黄刺公炖芦芽，不能见半点鱼腥，腥则败味儿。所以在剖鱼的时，便要将鱼腹内的黑膜除尽，且下锅前需以滚水烫去表皮黏膜，如此才能除去腥气。
鱼处置好后，冷水入锅，待水沸后下芦芽，别的调料一盖不加，以芦芽之甘甜，鱼肉之鲜，融一锅况味，寻水泽之静美。
胥姜这头，鲤鱼也入锅了，两条鱼两种味，一条红烧，一条做溜鱼焙面。红烧鲤鱼成菜快，鱼胥姜又利落，不多时便出锅装盘了。
溜鱼焙面则较为复杂，先将面揉至起筋，分成剂子，再抻成面条，入锅炸至金黄备用。复炸鲤鱼，鱼得炸透，却不能焦，过后用糖、醋、葱姜调汁炖煮，再以旺火烘油收至粘稠，最后起锅，铺上焙面即成。
此道菜酸甜香脆具备，最宜佐酒。
“最后一咸肉炒笋交给你了。”胥姜让位给曾追，出去叫梁墨与胡煦置桌摆饭。
一到门外，却见树下桌凳已摆齐整。
见她出来，胡煦笑问：“摆饭了？”
这一问，犹如往日重现。
胥姜一笑，拍手道：“摆饭！”
料峭春寒，酒食可暖。
树下，五人围桌而坐，杯箸交错间，诗书辞赋、古今见闻，应兴而发、随意而达，好不精彩。
梁墨听得入迷，连菜都忘了吃，连酒都不敢添，生怕漏掉一字半句。
这是他从未领略过的，学识与学识的碰撞，那些架子上的典籍仿佛化成眼前四人，将枯燥乏味的世理点活，化成甘泉涌入他的心田，浸透干涸的土地，萌发生机。
酒过三巡，菜过五味，曾追双颊酡红，对胡煦和楼云春摆手，“罢了罢了，说不过你俩。”随后自斟一杯，举道：“我自罚一杯。”
胡煦压住他的手，拆穿他，“我看你是自己想喝，拿我们当借口罢，当心喝醉回去受罚。”
曾追狡黠一笑，“老师近日筹备科考事宜，忙的脚不沾地，可没空罚我。”
胥姜失笑，“难怪这般放肆。”
楼云春看向胡煦，“想来此次科考，竹春已有成算。”
胡煦淡然道：“已得七八分。”
此话狂妄，可自胡煦口中说出来，却让人信服。
曾追停杯叹道：“说来这届士子，除竹春兄外，江左王川柏、吴中贺玉卿、桐城赵秀，这三人实力也不俗。尤其是赵秀，前些日子他来杜府投文拜谒，其文功底扎实，辞理精妙，连老师都赞不绝口。”
说到最后，曾追语气略带酸意，想起杜回夸这赵秀，他便颇不是滋味。
可看了赵秀的文章他又不得不佩服，所以只好将胸中那点不甘与嫉妒化为灯花，燃夜续昼，伏案苦读。
“拜谒？”胥姜好奇道：“杜先生收了么？”
曾追摇头，“目前没有，往后难说。他近日来府上来得勤，杜先生虽避嫌未见，却留下其诗文，观读后都很满意。”
胥姜心道：这倒是像杜回的作风。
“赵秀此人我倒是听说过。”胡煦道：“他前两年便来了京城，当时的确有些才名，在士子中也颇得人望，可不知为何突然隐匿，没了消息。前几日听问峰说起，我才知他今年也参考了。”
一直旁听的梁墨突然出声，“此人我认识。”
曾追惊讶道：“你认识？如何认识的？”
“先前与师父去一位大人府上做刷印，他负责校勘和成品检验，就此认识的。”梁墨想了想，又道：“听旁人说，他是那位大人府上的门客。”
“门客？”曾追皱眉。
楼云春问道：“是哪位大人。”
梁墨答道：“木淙也，木大人。”
“木大人？”胥姜近来认识的木大人只有一位，她看向楼云春，问道：“可是木兰景的父亲？”
楼云春点头，“是他。”
“那可真是巧了。”胥姜不知为何，觉得此事透着一丝怪异，却又说不上来。随后又对楼云春问道：“他那日说要请你赴宴，可有下帖子来？”
楼云春点头，“昨日收到的请帖，后日赴宴。”
胡煦突然冒出一句，“真是怪了。”
胥姜与曾追齐齐看向他，异口同声地问道：“怪在何处？”
问完，两人对视一眼，皆明白对方心头所想。
胡煦道：“这赵秀既然入木大人门下，为何又给杜先生递文拜谒？”
胥姜与曾追双眸皆是一亮。
是了，胡煦说到点子上了。这赵秀既然已拜在木淙也门下，为何又要去找杜回？即便不惧杜回‘凶’名，那也应当懂得不拜二主的道理啊。
胥姜望向楼云春，“照月怎么看？”
楼云春神色微凝，沉声道：“暂无定论。”
也就是有所怀疑了，恐怕是碍于梁墨在场，不太好说。
楼云春看向曾追说道：“过会儿我顺道同你去拜见杜先生。”
曾追一愣，随即点头，“好。”
胡煦抬头看了眼天色，“不早了，也吃得差不多了，这就收拾动身吧。”
胥姜催促道：“你们走吧，我来收拾就好。”
楼云春已挽起袖子，熟练的收捡起碗筷，“也不急在这一时。”
“就是。”曾追附和，又道：“再说这么几双手，收拾起来也不过是眨眼的事儿。”说完，端起剩菜就往厨房去。
梁墨与胡煦也上手帮忙。
几人齐心，洗碗的洗碗，搬桌子的搬桌子，扫地的扫地，没一会儿都收整干净了。
暮色沉沉，灯影摇晃，夜风将春幡吹得哗哗作响。
四个人，除楼云春外，其余三人都是步行来的。曾追自林红锄回家后，便将驴还了回去，不过没了坐骑，也不妨碍他倒腾两条腿满京城的乱跑。
楼云春将马和驴都牵了出来。他安排梁墨骑驴，曾追同他骑马，而胡煦住得近，就在永和坊南面的常安坊，过了坊门拐几条街便到了，所以步行回去。
梁墨离开前，胥姜写了封手书，让他转交给吴清窗。
楼云春扯了扯缰绳，对她道：“我送他们回去，外头冷，你进去吧。”
曾追朝她挥手，“胥娘子，改日再来。”
梁墨也挥手：“东家，我也走了。”
胡煦笑道：“今日打搅了，告辞。”
胥姜冲众人挥手，“路上小心。”
楼云春与她对视一眼，张嘴无声说了两个字，“等我。”
胥姜微不可查地点了点头。
送走几人，胥姜在门前立了一会儿，忽地，一阵寒风掠过，带来一丝湿意。她抬头一看，不知何时，夜空中竟浮起云絮。
要下雨了。
胥姜关门上拴，将前肆和后院都查看了一遍，随后盯着驴棚发了会儿呆。
空落落的，还真不大习惯。
月奴忽然自草堆里钻出来，抖了抖身上的草屑，跑到胥姜面前，直往她身上蹭。
“有窝不睡，倒喜欢这蠢驴的乱草堆。”胥姜笑骂几句，弯腰将蹭来蹭去的猫抱起来掂了掂，问道：“饿了？”
月奴软绵绵地‘喵’了一声。
胥姜揉了揉它的脑袋，“走，给你吃鱼。”
黄刺公熬的汤还剩些，胥姜替它盛了满满一碗，将它抱回书肆慢慢吃。
月奴吃得直咕噜。
胥姜摸了摸它逐渐肥润的身子，起身点灯煮茶，随后找出一卷县志，边修边等楼云春。
他送完人还要回来。
门外风声大作，灯花燃了又落，月奴窝在胥姜腿上睡得四仰八叉。
她全神贯注地拼凑那些残章断句，全然忘记了时辰，直到门外传来一阵叩门声，惊得她晕了墨，才停手。
“谁？”
“阿姜，是我。”
她心头一松，将月奴抱开，起身去开门。
开门后却愣住了，只见楼云春眉睫上都是细碎的水珠，身上的衣衫也都湿了，她越过他往外看，地上一片水光。
真下雨了。
“赶紧进来，可别着凉了。”她将楼云春拉进屋。
楼云春绕去开后院，“我先去拴马。”
胥姜要跟过去帮忙，却被他拦住，“我反正都湿了，你就别出去淋雨了。”
胥姜顿了顿，去自己房里找来一条巾子、一张毯子，站在屋檐下等他。
楼云春把马牵进来拴进驴棚，随后去关门，胥姜瞧了瞧外头，问道：“驴呢？”
楼云春笑道：“赖在梁墨家不肯走，我便让他明日再骑回来。”
胥姜无言，想来蠢驴又是看中什么吃的了。
楼云春关好门走到她面前，盯着她手里的巾子和薄毯，轻声问道：“给我的？”
“此处还有别人？”胥姜探了探他的衣衫，好在春雨轻薄，只染湿了外裳，“肆里炉子热着，将外衣除了，烘干再穿。”
她将人拉进书肆，本想上手去扯他的衣服，却觉有些不妥，便背过身道：“你自己脱吧。”
楼云春也有些不好意思，转身脱掉外衣，随后扯过她手中薄毯，将自己裹了个结实。
“好了。”
再相对，两人都有些羞臊，胥姜深吸一口气，随后靠近拿巾子替他擦脸上、头上的雨水。擦完又摸了摸他的脸，觉有些凉。
“去烤烤火。”她将人推到炉子前，然后找出一根竹竿，擦干净后撑在炉子对座的书架上，替他晾烤衣服。
楼云春目光随着她游移，他今日一来便发现她打扮得清艳。满身青绿，簪花戴杏，让人一见，如沐春风，倾心不已。
此时灯下观来，姿容更甚。
见她已晾好衣服，楼云春轻唤道：“阿姜，这里来。”
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