由金光门出，离官道往北而上，一路畅通。途经四五个乡镇，历时近两个时辰，两人才终于抵达渭阴乡。
经过刻有‘渭阴乡’三字的界碑，二人下车步行。胥姜锤了捶腰，只觉半身都快被颠散架了，犟驴也累得直喘气，随后四处寻草找水。
最后找到一条小沟渠，扯着头奔过去，胥姜没留意，差点被它带进沟里，站稳后忍不住重重给了它一巴掌。
这巴掌对犟驴来说根本不痛不痒，它一到沟渠边，便迫不及待地将嘴杵进水里，吸了个痛快。
汪掌柜也将驴牵过来饮水，他身量敦实、皮糙肉厚，又因常年在乡里跑，一路下来倒觉平常。
两人站在小沟渠旁往外眺望。只见近处绿秀新发，春蔬满畦，远方风起麦浪，碎花如雪，又有灌沟如脉，伏并阡陌，桑桃杏李，缀植垄头。
其间农人农事，或掏沟通渠，或赶牛犁地，或翻地砌垄，或栽秧洒种，一派繁忙景象。
胥姜深吸一口气，灌了满腔麦花清香，顿觉心旷神怡，疲乏也消减不少。
汪掌柜瞧着麦子长势良好，期盼道：“再有两个月，就该割麦了，今年应该有个好收成。”随后又对胥姜道：“届时可别忘了你的甜醅子。”
胥姜哈哈一笑，“记着呢。”
两人又站了会儿，见两头驴都快将沟渠旁的嫩草啃光了，汪掌柜说道：“歇息够了，走吧，我先带你去乡塾送书，再去巡田。”
“好。”
二人复又赶驴驾车，往前方村落行去。
大盛所有乡，分五里而治，一里五邻，一邻五户，渭阴乡也不例外。每个乡最少也有四五间乡塾，有大有小，有公有私。
可公塾只有一间，通常由乡长与当地望族们合力开办，余下的都是私塾。通常乡里有名望、有财力的乡民们，会将孩子送去读公塾，而家中钱财不济又想孩子读书出人头地的，便送去读私塾。
一些有名望的夫子会自己开办乡塾，除收乡中学子外，也收京中学子，其束修并不比公塾低，不过这是极少有的。
胥姜要送书的三座乡塾，都是私塾，而渭阴乡的这间在王家村，渭阴乡最穷苦的地方。
来到王家村，有不少乡民同两人打招呼，认识的、不认识的，都能问上几句。听说胥姜是来给书塾送书的，便热情的帮忙指路，一名农妇更是放下手里的活儿，要亲自领两人过去。
她道：“我儿子也在书塾念书。”
两人顿时恍然大悟，也就由得她了。
胥姜汪掌柜跟随农妇来到书塾。说是书塾，其实也与寻常农舍无异，建在一个平坡上，地势倒是好。
驴车停在坡下，由汪掌柜看着，胥姜则与农妇拿书往坡上去。
上坡后，胥姜才知这竟是个别致的去处。
只见，茅檐泥墙小篱笆，竹林芭蕉楝子花，又闻，之乎者也声渐弱，先生戒尺敲脑瓜。
“让你读书，你竟打瞌睡？起来站着读！”
学堂里传来夫子训斥学生的声音，惹得胥姜噗嗤一笑。
农妇则满脸尴尬，被训斥的学生好巧不巧正是她儿子。
这死小子，本想着给她长长脸，没想到却先丢了人，看回去怎么收拾他！
听到外头有人声，夫子出来查看。一见其中一人是学生母亲，又想着自己方才训人的动静被人瞧去，面上也有些不自在。
农妇跟胥姜介绍道：“这是咱们书塾的王夫子。”
胥姜捧着书不好见礼，只朝他躬身点了点头，“夫子好，晚辈胥姜，是受计老先生所托，来送书的。”
王夫子五十来岁，面目严肃，听胥姜是来送书的，神色顿时温和不少，忙递上前将书接过，嘴里谢道：“早前听计先生说起过你，这么远的路，劳动胥掌柜亲自送来，真是辛苦了。”
“不碍事，平日里在城里闷得慌，就当出来透透气。”胥姜说完，见门后伸出来一排小脑袋，便朝他们笑了笑。
农妇见自家儿子领着学生们趴在门边偷窥，忙瞪了他一眼。
王夫子察觉异样回头，学生们立即齐刷刷地将头都缩了回去。
他面露无奈，索性唤道：“都出来吧。”
闻言，学生们一窝蜂的跑出来了。约莫二十来个孩童，小的六七岁，大的看着也就十二三。他们好奇的打量胥姜，随后在王夫子的指挥下站成两排。
王夫子将手中的书本发给他们，说道：“你们手中的这本书，是计善先生、邓阅川先生和这位胥掌柜赠送的，还不快行礼道谢。”
孩童们小心地捧着书，恭敬地朝胥姜行鞠礼，随后乱七八糟地谢成一片。
王夫子咳嗽两身，赶紧叫停，然后亲自教了一遍。
这下声音总算齐整了，“多谢计先生、邓先生、胥掌柜赠书。”
“不客气。”胥姜忍笑道：“往后好好读书，莫要辜负王夫子和先生们的期望便是。”
应好的声音又乱成一团。
王夫子赶紧将他们又追回学堂，随后对胥姜说道：“这一路来想必胥掌柜也劳累，不如留下吃盏茶，歇歇脚。”
胥姜笑拒道：“先生好意晚辈心领了，只是过会儿还要去龙泉乡和青槐乡送书，不好耽搁。”
一听她还要去别处，王先生不好再挽留，便将她送至门口，目送她离开后，才折身回去管那群闹翻天的猴崽子。
胥姜与农妇下坡，一路上农妇嘴里不住的道谢，直将胥姜说得不好意思。随后又要拉胥姜与汪掌柜去她家里吃饭，两人好说歹说，才推脱掉了。
告别妇人，胥姜与汪掌柜绕着王家村巡田，问了田里庄稼长势，种了哪些作物，又借了种粮给几户人家。
办完事后，两人正要离开，却被农妇领来的乡民们拦住，硬生生地塞了不少土货。
胥姜眼看挡不住，只好同汪掌柜驾车，逃似的跑了。
两人往南走，沿着沣水河堤，前往龙泉乡。
胥姜回头朝乡民们挥手，喊道：“别送了，回去吧。”随后悄悄对汪掌柜说道：“咱们到下一处，别说是去送书的，只说去找人，乡民们太热忱了也招架不住。”
汪掌柜笑道：“来乡里走动，就得把脸皮练得厚些，也别跟他们客气。你不受他们的好意，在他们看来跟瞧不起人似的，反倒不好。”
“哦——”胥姜拖长了声音，意思是：原来你这见面便三分熟的功夫，便是这般磨出来的。
汪掌柜一脸自豪。
由于靠着沣水河，龙泉乡的田地肥沃，绿意更浓，作物类目也丰富。此处屋舍俨然，且用多用青瓦，瞧着比渭阴乡要规整不少。
汪掌柜道：“此地粮食抢手，不仅收成高，谷物灌浆饱满，属上上佳品。尤其是高粱和粳米，每年丰收之时，便引来各家酒坊抢购，许多干脆将酿酒房建在此处，为的便是赶在别人前头截头茬精粮。”
“难怪看着要比渭阴乡富有些。”胥姜恍然大悟，随后又问：“也不知这里的酒如何？”
“酒倒是不错，就是贵。”汪掌柜道：“这些酒坊由朝廷统管，所出之酒多为精酿，专供达官贵人或京城有名的酒楼、酒肆享用。便是次酒，价钱也要卖至一两千钱一斗，上等精酿更昂贵，最高要卖十千一斗，寻常人家可喝不起。”
十千一斗，也就是十两银子一斗，她上次买桃花酒拢共也没花了十两，这酒一斗便要十两，胥姜顿时打消了买酒的念头。
太贵了，喝着肉疼。
两人进入龙泉乡，许是因产酒产粮的缘故，此处村落集中，道路宽敞平坦。路上车马络绎不绝，来往行商不乏锦衣，将他们衬得倒不显眼。
胥姜跟着汪掌柜一路打量，道路两旁的农舍，不少改为了铺面，有卖茶水、汤面、小食的，也有布行、杂货和驿站，说不上繁华，却也热闹。
汪掌柜盯着路边的食肆吞口水，“这个乡里借谷种的少，用不着巡田，咱们去乡塾后，可以来逛逛，顺便填填肚子。”跑了一上午，他有些饿了。
“也好。”胥姜望着路边热气腾腾的蒸笼舔了舔嘴，她也饿了。
两个吃货一拍即合，赶紧加快脚步去送书。
龙泉乡这家书塾坐落在河岸码头旁，门前长着一棵参天泡桐。此时泡桐开得正盛，远望过去犹如一片紫云飘在半空，瑰丽夺目。
走近一瞧，满地满瓦的落英几乎要将书塾淹没，胥姜惜花，不忍落足。汪掌柜却大步踩上去，将驴车牵来拴在树下，留下一串惨烈的脚印和轨迹。
伤春之情顿时烟消云散。
胥姜无言片刻，最后也跟着下车，将驴牵到了树下，留下同样惨烈的景象。
别说，这花踩上去绵绵软软的还挺舒服。
犟驴低头嗅了嗅，打了个响鼻，随后拿蹄子将桐花刨得乱飞。
书塾为回形，背靠河岸，面向街道，一进一出。两人抱着书来到门前，抬头便见门头上捧着一块匾，上书‘桐云书塾’四个大字，字体周正大气，功力不俗。
一进门，只见中庭也铺满了桐花，一名童子正拿着竹耙顺着檐廊往中间刮，见有人进来，也没停下手里的活儿，待刮到两人跟前，才仰头问道：“你们是来做什么的？”
胥姜见他脑袋上顶着朵桐花而不自知，便笑了。
“我是来送书的，你们夫子可在？”
童子见他们手中抱着书，说话也和气，说了句“稍等”，便将竹耙一放，钻进了一间屋子，应是叫人去了。
很快，一名衣着素净、容貌姣好的女子自屋里迎了出来。一见他们，未语先笑，走到近前行礼后，对胥姜问道：“想必这位便是胥娘子吧？”
“正是。”胥姜有些诧异地问道：“娘子便是这书塾的夫子？”
女子摇头，“是我丈夫，他眼下正在给学生上课，抱歉不能出来接待二位。”
胥姜笑道：“无碍，我们送完书也要走，不必惊扰他。”说完，便与汪掌柜将书交给了她和童子。
女子接过书，眼前微微发红，叹道：“早想买这套书来给学生们用，无奈前些日子出了变故，实在拿不出钱来，计先生听闻后，便将此事包揽下了。前几天他托人带信，说你要来送书，我们便日日盼着，如今总算将你盼来了。”说完又朝胥姜一拜，“先生说这些书是你同他一起捐的，桐云代夫君和学生们，深谢胥掌柜慷慨相助。”
胥姜连忙扶住她，劝道：“人人都有遇着难处的时候，且教书育人是上上善事，胥姜能尽一份心力，是我的荣幸，娘子切莫多礼。”
“胥掌柜今日相助之情，桐云与夫君将铭记于心。”
“桑落也铭记于心。”童子跟着附和。
胥姜被他的一本正经逗笑，抬手摘掉他头上的桐花，拍了拍他的头，然后同二人道：“我们还要赶往青槐乡，便不打扰了，就此告辞。”
因汪掌柜在，不便招呼二人进屋，桐云只得道：“好，那桐云便不留二位了，待下次旬假，我与夫君再入城登门道谢。”
胥姜本想说不必再来道谢，却想着方才汪掌柜的话，便笑应道：“随时欢迎你们来吃茶。”
热腾腾的汤饼端上桌，胥姜与汪掌柜都迫不及待地动筷了，半碗下肚，两人才有一搭没一搭的闲聊起来。
汪掌柜道：“瞧那娘子委屈成那般，也不知是遇上什么难事了。”
胥姜看到桐云，不由得想起林夫人，当年她与林夫子开办书塾，且林夫子又顶着那么多是非，想来也十分艰难。
“她瞧着不比我大几岁，夫君应该也年轻，夫妇二人开办这么间书塾，也不是容易的事，难免会有波折。所以这等小事上，能帮一把是一把吧，等日子一久，经的事多了，慢慢也就站稳脚跟了。”日子嘛，都是这么过下去的。
汪掌柜看着她不禁感叹，他这妹子也是一路苦过来的，自己眼下撑着书肆过得也并不轻松，还老想着帮别人，是让人看了既心疼又钦佩。
两人吃完汤饼，身上也有力气了，便逛了会儿乡集，且莫说这一逛，倒是让胥姜收获颇丰。除买了些本乡糕点、土货，她在一个货郎手上还收着几块闲章。
这几块章货郎也是自别家收来的，并不识得来历，收来好几年都没卖出去，见她有意，便想以原价出让给她。且生怕她不要，将其吹得天花乱坠，只要是个名人都被他抓来附会一通，将胥姜和汪掌柜逗得乐不可支。
胥姜辨出这几块闲章所刻之斋名、字号，都有出处，其主虽非大贤，却也小有名声，不该被埋没在乡间。且巧的是自己肆里正好有他两幅字画，收回去可配成一套。
说来她那两幅字画价钱也收得低，想其原主也应是为生活所迫，所以才将自己的字画、印章都贱卖了，如今兜兜转转落到她手里，也算是缘分。
买完东西离开龙泉乡，便只剩下最后一处——青槐乡。
“青槐乡跟渭阴乡情况差不多，它虽离城里近，却隔河道远，有不少贫瘠荒田。这地里种不出好粮食，人自然也过不上好日子。”汪掌柜的叹息飘散在风中。
胥姜瞧着远处四处散落的荒田，记起肆里有几本农事书，其中便有讲沤肥、堆肥来改善田地的法子。待她回去翻找翻找，拿给汪掌柜，让他借种粮之时，将法子教给他们，届时荒田也能变良田。
圣贤有云：授之以鱼，不如授人以渔。只有学会本事，才能安身立命。
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