“大领主，他们来了！”
急促的喊声从清晨的雾霭中传来。
即便之前已经做好了充足的准备，但是，当这一刻真的来临时，罗德仍然感到了那无形的压迫感。
这是一支由艾维领正规军组成的帝国军队，并且，在选帝侯马吕斯的亲自带队下。
罗德尝试让卡洛琳和西贝斯带部队伏击他们，像伏击奥拓的骑士团那样，但是，马吕斯不愧是老谋深算之人，艾维领的侦查骑兵一路上护送着这支军队，他们在几公里外远远观察着，盯着那些可能存在伏兵的地方。
同时，马吕斯十分谨慎，他选择扎营的地方从来都是靠近水源的，并且有着一定开阔的视野地带，哪怕为此要多绕些远路……
罗德猜测，炎阳骑士团的陨落给这位老领主带来了极大的打击，于是，马吕斯不再允许自己陷入那样被动的局面。
清晨时分，罗德站在城头上，看着城外黑压压的一片帝国军团，心里还是颇有压力。
这还是自己第一次与帝国正规军正面较量。虽然他们可能不是最强的，以往，罗德面对过吸血鬼大军，面对过地狱深坑巢穴里海量的鼠人，面对过铁皮麾下的滚滚绿皮大军，但是，从未面对过帝国正规军团，未知的一切总是让人感到不安，它的强大是否如同几个世纪以来传说的那样？
“大领主，都准备好了。”
西贝斯喘着粗气，从城墙下方跑了上来。
“记住，不要恋战，你们的任务只有一个，掩护卡洛琳和她的霜寒女巫靠近帝国军团的火炮阵地。”
“这是唯一的任务！”
看着一脸振奋的熊骑士大队长，罗德忧心忡忡的一再叮嘱着。
作为基斯里夫为数不多的突击力量，罗德不希望这支部队遭受任何损失，一个熊骑士的成长需要耗费太多的财力物力，毫不夸张的说，他们是真正万里挑一的勇士，精锐中的精锐。也只有这样的部队，才足以引起帝国军团的注意，相当于拿着宝贝家当做诱饵，罗德知道自己这次再一次走了一步险棋。
几分钟后，当艾维领的步兵方阵停在了塔兰霍夫城堡高大的城墙前时，作为基斯里夫魔法学院的最高领导人，卡洛琳也带着她的霜寒女巫侍从，离开了城堡。
罗德则看了一眼城堡前方两侧的密林，他知道，这场守卫战的关键，并不在于塔兰霍夫堡的城墙有多坚固，而在于出城后的霜寒女巫，她们的魔法……这也是罗德第一次将战场胜负的筹码压在了魔法上面……
“大人，军团集结完毕，我们是否要和罗德进行最后一轮谈判？”
当艾维领的攻城部队在塔兰霍夫堡外排成整齐的攻城队列时，书记官骑马来到选帝侯马吕斯的面前，做着最后一次询问。
然而，得到的，却是马吕斯的一脸冷漠。
“和这北佬有什么好谈的。”
“攻城！”
“炸烂他们，一个不留！”
一声怒吼，马吕斯下达了总攻的命令。
而几乎就在同时，罗德踱步下楼，来到了城镇下方的地道。这里，原本是囤积粮食和水的地方，此刻，却挤满了前来避难的基斯里夫士兵。
罗德深知帝国火炮的威力，哪怕只是一门地狱连射炮，十二发炮弹全中的情况下，也足以送走一支混沌恶魔，更何况凡人军队。
塔兰霍夫堡的城墙在艾维领军队第一轮火炮齐射中，必然无法长存。城墙，塔楼，这些原本是最安全的地方，在面对帝国军团时，却成为了最危险的地方。
所以，战前，罗德便将主力部队从城墙上撤了下来，躲进地道和地窖里，待到帝国军队发动总攻时，再在破碎的城墙下展开防御战。
罗德只能寄希望于卡洛琳能快点，快点接近目标。
很快，城外，响起了震天动地的炮击声。
罗德只觉得地面，墙壁在不停震动，头顶不断有尘土洒落下来，地道里充斥着各种难闻的气味。
但是，在绝对火力的压制下，战士们也只能先躲在这样狭小的空间里苟且。这更加坚定了罗德发展重工业的决心。
在这魔兽遍地走的世界里，人类活下去的希望唯有——钢铁、火药与信仰。
这是帝国立国的根本，而现在，它成为了基斯里夫发展的方向。
“坚持住！”
地道内，罗德和基斯里夫一众领主，不断鼓励着这些北方士兵们，面对随时有可能崩塌的隧道，每个人都心里都承受着巨大的煎熬。
终于，外面，炮击声渐渐停歇了下来。
但是，没有得到确切情报，罗德仍然不敢让士兵们走出隧道应敌。
马吕斯不是简单的对手，疯王并不疯，他是一个狡猾的对手。罗德知道，这只狡猾的老狐狸完全有可能猜到自己的用意，刚才如此猛烈的炮火有可能只是艾维领炮兵试探性的进攻，一旦马吕斯发觉自己的炮击没有造成实质性杀伤，他完全可以先停歇一阵子，诱使基斯里夫军队走出掩体，再发动一轮真正的炮轰。那时，冰雪联军就真的完了。
罗德在等待，但也不能等太久，一旦艾维领的军团真的进城，而守军还没走出隧道应敌，那么，塔兰霍夫堡将直接沦陷。
“大领主，他们来了！”
直到传讯兵浑身尘土的跑进隧道，汇报了前线的战报，罗德这才稍微放下心来。
召集群臣。
“兄弟们，基斯里夫的勇士们，狼群进来了，现在，让我们用长剑，战斧，将这些强盗围在这座城堡里，赶尽杀绝。他们要抢走我们的财富，而我要告诉他们，无论他们是谁，都不能抢走属于我们的财产，我们要将这群帝国强盗永远埋葬在这里！”
简短的演讲让在场的将士们瞬间兴奋了起来。被炮火踩在脚下，堵在洞内，压抑已久的情绪终于爆发。
“杀完他们！”
振奋的嘶吼声从每个基斯里夫战士喉咙里发出。
北方的诺斯卡掠夺者更是一跃而出，冲出这肮脏狭窄的隧道，一瞬间，大量的基斯里夫士兵涌向了塔兰霍夫堡上方的街道。那刚才那面还坚固的巨大城墙，此刻已经土崩瓦解，无数碎石堆在一旁，宛如走向坟墓的巨人尸体。
而在城外，纪律严明的艾维领军团，正在马吕斯的亲自指挥下，朝着已经破碎不堪的塔兰霍夫堡前进。
然而，在城外，那幽暗密林的深处，霜寒女巫和熊骑士们正悄无声息的潜行着……
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