沉闷而巨大的响声引来了卫兵的注意，起初，没人敢上前查看情况，他们怕又是一个送死的人在被吸血怪蚕食。
然而，预想中吸血鬼吸食血肉之躯的声音并没有传来，整座城堡四周，是死一般的寂静。
终于，卫兵队长鼓足勇气，握紧长矛和盾牌上前查看。
月色下，布满尖刺的城堡壕沟里，赫然出现一团血肉模湖的肥大身躯。
那是卫兵队长从未见过的怪东西。因为那团血肉实在太恶心了，就像一具被剥皮的尸体，肉团上下，看不到一寸完整的皮肤。或者说它根本没有皮肤，只有被烂肉包裹的骨骼。
再走近一些时，卫兵队长才被眼前的怪物吓了一跳，那并不是一团纯粹的血肉，而是被砍成两半的怪物脑袋，口鼻已经裂开，鲜血包裹着伤口处的烂肉，使得整张脸血肉模湖，而在这团血肉模湖的脑袋后面，是一具已经不再动弹的巨大尸体。
卫兵队长强忍住内心的恐惧和呕吐感，对着身后的士兵大声招呼——
“快过来，你们这群懦夫！吸血鬼被杀死了！”
即便卫兵队长大声呐喊，但是身后的士兵依旧不敢上前，他们不敢相信这是真的。三年了，自从这头怪物出现在这里，就没人能活着从城堡顶楼出来，更别说杀死它。
但是队长的口气是如此坚定。
这是命令。
守卫们小心翼翼的朝壕沟靠近，当大家看到死去的面目全非的吸血鬼躺在壕沟里时，所有人才不得不相信这样的事实。
“快，上楼！那名骑士！”
卫兵队长突然想起了什么，迈开步伐朝城堡顶楼爬去。
是的，他改口叫他骑士……
卫队长一开始甚至将那个人视为流浪汉，疯癫患者，而现在看来，那是自己的目光短浅。他深深为自己白天的表现感到自责，并希望那名勇士还活着。
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庆幸的是，他还活着。
塔林纳姆半躺着靠在城垛下，脸色苍白，表情显得凝重而痛苦。
他没有缺胳膊断腿，但表情却比断臂断腿还要痛苦。
卫兵队长赶到时，他们看到这名自称是巴托尼亚骑士的北方人类，正一手捂着自己的腹部，无力的倚靠在墙角。
“诸神在上，你可真是英雄！赫尔加德的英雄！”
卫队长看了看塔林纳姆的伤口，赞美之词难以掩饰。
“快叫医师！”
他大声喊到。
“那头怪物，死透了吗？”
塔林纳姆用虚弱疲惫的声音问到。
“是的，死了，一动不动，躺在壕沟里。它的身躯被木桩刺穿，脸部已经不成样了。”
卫队长一字一句诚实的答到。
“你去，拿着我的剑，把怪物的脑袋砍下来。再用木桩刺穿它的心脏。”
“可是……怪物已经死了……”
“快去！”塔林纳姆打断了卫队长的话，“那是吸血鬼，不同形态而已，斩杀吸血鬼，必须将他的脑袋砍下来，用烈焰焚烧尸体直至成为灰尽，才算真正安全。”
“好的，我这就去……”
卫队长接过银剑，颤颤巍巍的说到。
第二天清晨到来的时候，赫尔加德全城已然沸腾，所有的民众，所有的士兵都将塔林纳姆奉为真正的英雄，真正的巴托尼亚骑士。
只不过他们依旧不知道这位神秘骑士的名字。城堡主威廉多次探望，也未能从塔林纳姆口中得到半点信息。
躺在床榻上养伤的塔林纳姆不是不想让人知道，而是不敢。塔林纳姆，这个名字对于他来说，不是荣耀，更像是一种讽刺，一种屈辱。
他不敢告诉任何人自己是灰树堡的领主，因为他没能保护好自己的子民，没能保护好那些追随自己的骑士。死亡山谷一役，灰树堡绝大部分骑士命丧黄泉。塔林纳姆至今不断梦回那场悲壮的血色战役。
农民军为了掩护他撤退，自愿殿后牺牲，骑士们为了保护他逃离战场，朝着必死的绿色军团冲锋。为什么最后只有自己活了下来？每每想到这里，塔林纳姆便痛不欲生，彷佛活着才是对他最大的煎熬。
他将这延续的生命作为女神对他的惩罚。是的，我必须接受惩罚，我必须用我的下半生去赎罪。塔林纳姆对自己说……
“你可以不说自己的名字，勇士，但是，这份赏金你必须收下。”
城堡主费尔南多斯·威廉再次来到病榻前探望。
不得不说，威廉还算是一位合格的领主，尽管他能力不济，但是却遵守了最基本的诚信礼仪。
塔林纳姆曾经设想过堡主耍赖不给酬劳，甚至为了不给奖金而暗下杀手的可能。但是好在这位胖威廉堡主还算诚恳。
或许是今后还有需要到自己的地方，塔林纳姆感觉威廉堡主吞吞吐吐，话中有话——
“勇士，那么，你下一步计划准备去哪？”
“不知道，我将祷告，接受湖之女神的旨意。我不知道她会将我带向何方，但是，无论哪里，我都会去。”
塔林纳姆虚弱而疲惫的回答到。
他的确不知道，这个世界如此之大，他甚至不知道海的南面是什么，恶地以东，又是什么？他曾设想过向贝尔托领主那样，去沙漠中探险，追求真理。然而，那必须得到女神的首肯。
“好吧，一位伟大的骑士，一位真正有着信仰的骑士。你是我见过的最纯粹的骑士，虽然不是最厉害的，但是我保证，是最纯粹的。”
威廉大笑着说到。
“希望是吧。”
“对了，伟大的骑士，我有个不情之请，不知道……”
“说吧，大人。”
“是这样的……两个月后，是我和我未婚妻的婚礼，婚礼将在赫尔加德堡举行，就在这里，在我的大殿中。我希望届时你能在现场。见证我的婚礼。反正你现在也需要一个地方好好休息，这两个月刚好就在我的城堡里养伤，怎么样？”
堡主的说辞有理有据，言辞诚恳，塔林纳姆无法拒绝。当然，塔林纳姆也知道了堡主威廉的用意。见证婚礼是幌子，这个“老好人”威廉恐怕真正的心思是为了让无名勇士再次守护城堡。
毕竟，谁也不知道吸血鬼会不会卷土重来，或者一头吸血鬼死了，它的同类会来抢占地盘。又或者，只是纯粹的复仇。而城堡的守卫看起来是对付这种级别的怪物的。
塔林纳姆知道，威廉让自己留下，更多的目的是为了保护赫尔加德的安全，直到他威廉完成大婚。
塔林纳姆笑了笑，没有回绝。毕竟，就像威廉所说，他也的确需要修养一段时间。
至于奖金，塔林纳姆倒是无所谓，他想过将其赠予城中贫苦的百姓，但是想想，这样必将让自己在赫尔加德名望暴涨。在堡主眼皮底下干这种事简直就是找死。没有哪个领主会让一个外乡人的声望超过自己。
曾经也做过领主的塔林纳姆深知这个道理。尽管他不在意这些，但是不代表别人也不在意。
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