十一月，刺骨的寒风刮过许都，这一年的冬天要比以往冷得多，曹丕依稀地记起一个名叫小冰河期的词汇。
东汉末年正值中国历史上第二次的小冰河期爆发，小冰河期造成最直接的影响莫过于人口的大量锐减。
冰雪封城，粮食的减产让曹操忧心忡忡，他本想在第二年春征伐宛城的张绣，张绣不仅是祸乱汉庭的军阀，而且宛城在地理位置上也对许都有着很大的威胁。
曹操挟天子以令诸侯也好，奉天子以令不臣也罢，总之张绣在名义上都是曹操很好的初试炼对象，遑论张绣还作为盘踞荆州的刘表的屏障，曹操对荆州的富饶之地垂涎久矣。
但曹操的麻烦远不止消耗粮食给予百姓这么简单，因为一场席卷全国的瘟疫逆着气温的骤降，降临了兖豫之地。
“疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
这段本该出现于二十年后的《说疫气》放在现在也颇为适用，疾病、寒冷与饥饿残酷地掠夺着人们的生命。
上到王公贵卿，下至平民百姓，死亡平等地不以身份的贵贱作为凭据而出现，人相食的情况复现于灾情严重的地区。
“明公，集中管制病患的地方已经在使用了，那些病尸也都按照要求全部在城外集中焚烧了。”荀彧忧心忡忡地报告道。
“粮草分发下去了吗？”曹操不安的表情出卖了他内心中的忧虑。
“全数发放，但各地的太守郡丞都在向我们求粮。”荀彧苦着脸着回答道。
“先行安稳许都，其余的地方暂缓处理。”曹操叹气道，他此刻万分庆幸自己坚持保留了医学院的存在，“元达与伯孝怎么样了？”
枣祗与楼异也在这次的疫病中无法幸免，他们此刻正在被安置在病患的聚集地与外界隔离，这是张仲景提出的救急措施。
“情况不乐观。”荀彧摇了摇头面色悲伤地说道，毕竟他与枣祗和楼异的关系不错，一想到二人正在遭受病痛的折磨，荀彧也忍不住黯然神伤。
华佗和张仲景的弟子四散而聚，河东的卫汛、广陵的吴普和西安的李当之等人都是各地有名气的医师，他们先前收到师父们的信件赶赴许都，在这么多医师的齐心协力的救治下，许都的情况才不会恶化。
召集医师汇集于许昌的曹丕本该因此庆幸，但他此刻却高兴不起来，因为曹铄与曹真也在司空府中被隔离。
樊阿正在司空府的空院子中忙得焦头烂额，司空府内所有病患都在此集中治疗，幸而躲过一劫的曹家子弟也都在为二人默默祈祷。
“先生，我二兄和子丹怎么样了？”曹丕见到樊阿从院中走出焦急地询问道。
“仲景先生的方剂很管用，子丹公子基本上快要康健了。”樊阿苦笑着说道，“但子昭公子的状况不太好，他的身体本身就比较虚弱……”
丁氏听到樊阿的话语差点晕倒过去，还是曹芸坚强地扶住了丁氏。
“夫人不要紧张，子昭公子的病情虽然比较严重，但所幸性命无虞，只是治疗的时间会比其他人长一点。”樊阿见到了曹丕提示的眼神改口说道。
曹铄的性命确实是被樊阿保住了，但曹铄想要根除旧疾恢复健康，还得需要华佗或张仲景治疗。
“多谢先生了。”丁氏热泪盈眶，她已经不知道多少次因为曹铄的病情而哭泣了。
各家各户紧闭府门，病患们走入城内偏僻处新建的屋舍中，医者们两鬓留下的汗水冻成了冰霜粘连在了他们的头发眉毛上。
枣祗蜷缩在榻上休息，他的待遇比起平常的百姓要好上一些，一般的百姓就连睡在房间内的地板上都是一种妄想。
“都尉，你现在感觉如何了？”枣祗的耳边传来了卫汛的声音。
枣祗缓缓睁开双眼，咳嗽声在他的耳边此起彼伏，他的双唇轻微地发出了声音，卫汛想要努力想听清他的话语。
枣祗艰难的摇了摇头，做出了一个比哭还难看的笑容，他的身体从灼热变得逐渐冰冷，他含着泪闭上了双眼……
在华佗等人日夜不辍的治疗下，许都用了一个月的时间才恢复了正常，但如同枣祗、楼异这样与曹丕有着密切关系的人还是没能撑过这个冬季。
曹操带着曹昂与曹丕来到了枣祗的府邸，他们悼念了这位能让百姓填饱肚子的功勋之人，许多百姓也自发来到枣祗的府邸前表达哀思。
曹丕默默地听着曹操念着悼词，毛玠的奔溃大哭声触动着曹丕的内心，曹丕感觉自己再次被无力感所侵蚀……
枣祗病逝的消息在司空府中是禁忌，曹铄从鬼门关前又走了一遭，曹操不希望自己的儿子因此遭受打击。
华佗用尽了各种办法才让曹铄苏醒，如今华佗最为头疼的问题就是怎样能够延续曹铄的生命。
昏暗的房间内，明火闪动，屋内寒冷异常。
“明公，子昭公子这次能挺过来已经是万幸了，我怕……”华佗低声叹气道，他实在想不到根治曹铄的办法了。
“元化尽力而为就好……”曹操沮丧地说道。
这次疫病不光让曹操失去了楼异、枣祗等尽职尽责的属下，曹氏一族也在疫病中失去了不少后期之秀。
“现在医学院内有多少学生？”曹操不再思考过去的事情，他回过神来询问道。
“有一百九十余人。”华佗如实回答道。
“继续招生，能招多少人就招多少人。”曹操淡淡地说道。
“可是医学院不是最多只能有二百名学生吗？”华佗奇怪地询问道。
“我去与陛下说……你的徒弟樊阿我过段时间会将他带在身边。”曹操沉吟片刻说道。
“明公可是要远征？”华佗没想到这么严重的疫病也阻止不了曹操征伐的脚步。
曹操点了点头，他不想浪费太多的时间，因为他与袁绍的联盟是个不安定的因素，刘备与吕布也已经在徐州洽谈合作事宜了。
士族们最近安分了许多，没有人再敢称呼这些医者们为贱民，有一个狂妄自大的士族已经因为自己的失言死在了大牢之中。
曹操走入奢华的宫城，今日他要与天子刘协“商量”扩招的事宜，同时他要“请示”一份攻打张绣的认可诏书。
“司空此刻行征伐之事不觉得太过劳民伤财了吗？”董承听到曹操的“请求”后质问道。
“宛城与许都太过邻近，我是在为陛下考虑。”曹操回答道。
“大疫刚刚结束，百姓们还需要时间来休养生息。”董承不依不饶地说道。
“董将军所说的百姓，可是昨日聚集在卫将军府的那群士人？”曹操厉声询问道，既然董承给脸不要脸，那自己也不需要对其和颜悦色了。
董承等人的小动作没有逃过曹操的眼睛，这群士族想趁着疫病结束收揽一些流民壮大自己的力量，同时他们也想制约医学院的扩大，尽管他们当中的不少人都被那些医生所救治。
董承被曹操的威势惊吓，顿时哑口无言，曹操现在一句话就能让他变为庶民，灵帝时期存在因为天灾人祸而被罢免官职的先例，董承丝毫不会怀疑曹操如法炮制。
“陛下愿答应臣的请求吗？给医学院招收学生设置上限实在是不利于医者的培养，若灾病再起，臣实在是无力解决。”曹操见到董承不敢言语洪声说道。
曹操颇具威胁意味的语气让刘协敢怒不敢言，他无奈答应了曹操的全部要求，曹操得到诏命后就离开了皇宫。
“陛下，曹操的野心昭然若揭，他现在已经丝毫不在乎陛下的意愿了。”董承愤恨地说道。
“趁曹操离开许都的这段时间招募忠诚之士为我们所用，待到时机成熟之时……”刘协隐秘地做了一个手刀下劈的手势，他最近一直在心中盘算着如何让曹操变成下一个董卓。
“唯。”董承见到刘协有如此城府和志向后万分欣喜，他重重地点了一下头。
“……之前将军所说的将女儿送到宫中之事，朕答应了。”刘协沉默半晌后说道，“你明日就把女儿送入宫中吧。”
董承明白这是刘协彻底信任自己的标志，他谢恩后兴奋地离开了宫城，他已经在幻想着诛杀曹操以后的美好未来了。
“陛下真要如此吗？”伏皇后担忧的声音传来。
“董卓立朕为帝却祸乱宫廷，朕与王司徒一同诛杀了他。”刘协平静地笑道。
“……曹操可不是董卓。”伏寿摇头说道。
“但朕不想再做傀儡了。”刘协眼露杀机，他很少在其他人面前表露出自己的真正情绪……
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