“在下是个杂耍的，被盗贼们劫了去，却是未曾杀过一人，实在是冤枉呀！”
“呸，哪个信你，水没有，尿你喝不！”那无赖冷笑道，说着便解开裤子要撒尿。
周平正要上前制止，却只见一个女子上前，手中捧了一碗水，放在那杨五的身旁，围观众人不禁哗然。那女子却只当没听见，朗声对杨五道：“你虽是盗贼，但也救了我杜二娘一命，你现在落了难，这碗水便权当还了你的恩情！”
周平在一旁听得清楚，他倒是也有从盗贼口中听说过这杨五阻止滥杀被劫走妇女之事，暗想这贼首那日偶尔行的一善，今日却得了果报，虽说他依照刑律，他是必死无疑，不过好歹也算是少吃了点苦头。
周平正思忖中，身后突然传来叫喊声：“阿平，巡检正在到处找你，你却在这里看热闹，还不快随我回去！”
“巡检找我？”周平回头一看，却是庄中的同伴：“你可知是什么事？”
“韩家人要请人晚上赴宴，快快回去！”那同伴急道：“巡检催的紧，和上梁着火一般！”
周平只得赶回驻地，一问才知道方才韩家有人前来请人赴宴，只说是答复擒拿盗贼之情，请帖上的落款却是韩肖胄。薛良臣不过是个微末小吏，得了这请柬便赶忙将几个兄弟唤来，稍一商量后决定不但薛家几人都要去，连周平这个射伤了贼首之人也得去，不然韩相公若是问到了人不在可不好，于是先让人将周平喊回来，然后各自收拾一身新衣，为晚上赴宴做好准备。
转眼已经是晚饭时分，薛良臣一行人换了新衣，到了昼锦堂外递上请帖求见，韩家开了侧门相迎。一行人在家仆的引领下，穿过几重庭院，到了一间明堂之外，薛家四兄弟上得堂来，而周平只能在侧屋的一个耳房里坐下，几案上只有一壶冷茶相待。
周平气哼哼一屁股坐下，对于韩府的招待他虽然也有几分心里准备，但是像这样苛待还是出乎自己意料之外，好歹自己也刚刚帮你们韩家消灭了盗贼呀，竟然被如此看待，丢到耳房不说，连热茶都没一杯，简直连他家的奴仆都不如。
周平正生着闷气，突然听到房门咯吱一响，抬头看到一人拄着拐杖进来了，定睛一看却是岳飞。
岳飞看到周平，满脸堆笑的甩开拐杖，走了过来道：“周兄，我听说东家宴请擒拿盗贼的豪杰，便过来看看，想不到你也来了！”
“岳兄快坐，腿上伤势如何了？”周平赶忙扶着岳飞坐下，苦笑道：“什么豪杰，不过是凑巧罢了，在贵上眼里，我们也不过是些飞鹰走狗罢了！”
“已经好了四五分了！”岳飞看了看四周的摆设，脸色微变道：“实在是太过分了，周兄你稍待，我出去会就回来！”说罢岳飞出了门去，几分钟后重新回来时手中已经多了一副托盘，上面摆着两副碗筷、一大壶酒，一盘肉、一盘豆腐。岳飞摆开碗筷，带着歉意笑道：“周兄，接你进来那人不晓事，把你当做同行的下人，我已经说过他了，你莫要怪他！”
“我哪里敢怪他，再说我也本来就是薛家的田客！”周平笑着夹了一筷子肉，道：“不过看样子岳兄在韩家混的不错呀？”
“周兄说哪里的话！”岳飞脸色微红，他给周平倒了一杯酒，自己满饮了一杯道：“不过是这次事情后，东家觉得家中防备太差，让我当个弓箭师傅，教授家中的仆人射箭罢了！”
“那就是岳教头啦！”周平举起酒杯笑道：“来，小子敬岳教头一杯！”
“周兄休得说笑！”岳飞将杯中酒一饮而尽：“若论射艺，你也不差吧？我听说那贼首杨五便是被你射伤的。”
“碰巧罢了！”周平浅酌了一口，看了看眼前这个已经脸色微红的青年，很难想象眼前的这个青年农民就是后世那个万人敬慕的武穆王，他心中一动，问道：“岳兄，你今后有什么打算？”
“今后？打算？”岳飞一愣，他少时家贫，虽然喜欢喝酒，但却很少有机会喝酒，此时几杯入肚整个人已经有些熏熏然，下意识的答道：“还能有什么打算，若是能将我母亲妻子也接来，一家人住在一起和和美美便好了。”
“原来如此！”周平点了点头，心中正打着主意，外间突然有人敲门，大声问：“薛家庄的周平周小郎可在？
“在！”周平站起身来，推开房门，只见一名青衣仆人看了看周平道：“我家主人要见你！”说罢也不待周平答话，便自顾转身向堂上走去。周平咬了咬牙，跟了上去。
两人上得堂来，只见上首坐着一名三十多岁的中年男子，丰满而又白皙的脸庞上带着轻松的笑容，颔下依照当时士大夫的习惯留了三缕长须，一双清亮有神的眼睛正向周平这边看过来。周平猜想此人应该就是这次宴请的主人韩肖胄，便依照礼仪的要求撩起长袍的前襟，向其敛衽下拜道：“小人拜见韩相公！”
“壮士免礼！”韩肖胄此时倒并没有表现出士大夫通常的倨傲，他伸手虚托了一下，待周平站起身来，用一种欣赏的目光上下打量了一下身材高大、容貌端正的周平，笑道：“果然是好汉子，若非如此也不能射伤贼首！来人，取酒来,我要敬周壮士一杯！”
“多谢韩相公！”周平赶忙接过酒杯，行礼如仪后一饮而尽，他虽然不知为何这位高权重的大头巾为何如此，但他一上来就打定了主意，所有的糖衣炮弹打过来都是糖衣吃掉，炮弹扔回去便是。
“好！”韩肖胄见周平满饮了这杯酒，做了个手势示意让其坐下，转身对右边作陪的知县沈恒道：“老父母，好像这几位壮士除了薛巡检外都是白身，不知此番有何封赏。”
沈恒闻言一愣，旋即才反应过来对方的意思，感情是问其他几人县里面还有什么官职方面的表示，他不由得暗自着恼，这几人都是寻常武夫，不过是斩杀了几名盗贼，自己一个知县最多在上奏朝廷的折子里美言几句，至于上边会如何答复那就说不清楚了，你姓韩的堂堂掌起居舍人事，中书要人，当着这些武夫的面问我这些，岂不是在给我难堪吗？话虽如此，沈恒也不敢当面反驳，只得笑道：“请右起居放心，下官定然会在给朝廷的奏折里禀明几位壮士的功劳的！”
“那就好！”韩肖胄笑道：“本官有个同年正好在尚书省吏部为官，勾当右选之事，像是正八品以下的武臣差选也能说上几句话。等本官回京师之后，正好替几位壮士提上一句便是，想必承信郎、保义郎还是不难的！”
韩肖胄此言一出，堂上薛家几兄弟顿时热泪盈眶，跪倒在地，周平赶忙也跟着跪了下去，薛良臣磕了两个头后颤声道：“相公如此抬爱，我等当真是粉身难报！”原来宋时承五代积弊，官制芜杂，具体又分为本官（寄禄官）、职事官、差遣等等。所谓本官即表明这个官员的官阶，决定官员的俸禄多少。而职事官与差遣则说明此人的具体职务和工作。元丰改制后，武臣分为从太尉到承信郎五十二阶，承信郎是从九品，保义郎是正九品。这几人本来不过是乡间的弓手，连个未入品的甲头、公据（宋代武臣名）都不是，这一下子就可以列入小使臣的行列，实在可以说是平步青云了，当时北宋武臣尚未滥发，对于这几人来说吸引力极大。
“起来吧，你们几人弓马娴熟，也都是人才，我为国举荐也算是一桩美事！”韩肖胄做了个手势，示意他们起来，指了指一旁脸色有几分难堪的沈恒，笑道：“你们几人莫要谢我，若非老父母在折子里举荐你们，我那同年也是做不得的！”
薛家几兄弟这才反应过来自己方才冷落了知县，赶忙又转身向沈恒磕谢，周平一边跟在后面磕头，心头暗想韩肖胄这般作为分明是在收买人心，虽说薛家几兄弟替他收拾了那群盗贼，可他堂堂的掌起居舍人事，乃是中枢清贵之人，身份如此悬殊，最多派个族中兄弟在酒桌上敬他们几杯酒也就是了，何必如此卖力气？难道这厮也和自己一样是个穿越者，知道几年后大宋就有兵火之灾，在这里收买薛家这几个弓马娴熟的兄弟？这也未免太离奇了吧。
周平正在一旁胡思乱想，耳边传来韩肖胄的笑声：“我前两天收到汴梁的来信，信中说这次我在前往辽国的使团之中。我听说这几年那边地界上颇不安靖，想要带上两个弓马娴熟的护卫，本来我家中那田客岳飞挽得一手好弓，让他去便可，只是不巧他箭伤尚未痊愈——”说到这里，韩肖胄叹了口气，脸上露出难色。
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