“是……是啊……”许桂香不敢与宋景昭对视，仓惶地移开目光，脸上的笑容变得牵强了起来。
宋景昭将她脸上的心虚之色收入眼下，淡淡朝她颔了颔首，说道：“坐吧。”
许桂香点点头，有些拘束地走到桌前坐了下来，顺手将带来的礼物放到了桌上。
谢珍来到堂屋时，正好就看到了坐在桌前，心思各异的三人。
堂屋里的气氛有些安静，与热闹异常的院子外形成了鲜明的对比。
她目光落在许桂香身上，许桂香也听见了脚步声转头朝她看来。
两人目光短暂的交汇后，谢珍脸上露出了几分意味深长的笑，开口打破了屋里的安静，“许久不见我都快认不出你来了，这还真是印证了那一句，士别三日当刮目相待啊。”
她这话里话外满是深意，不知怎的，许桂香心里突然涌上了一种，她内心里的秘密被谢珍尽数看透了的感觉。
这让她心里很是不安。
“是……是嘛，珍妹妹不也是一样。”她笑的十分牵强，极力克制着不让自己露出不安之色。
“我哪比得上你啊。”谢珍笑着摆摆手，走到宋景昭身旁坐下，目不转睛地盯着她说道：“我不过是一山野农妇能变到哪去，桂香姐就不同了，这才多久没见啊，就跟大变了个人似的，气质都不一样了，一眼看上去就像那有钱人家的小姐一样，叫我都不敢认你了。”
也不知道是不是错觉，许桂香总觉得谢珍这话是在暗讽她。
可她一时也拿不出证据，只能撑着笑道：“你这话说的，哪有那么夸张啊。”
“我说的可都是大实话，不信你问问景昭。”谢珍说着，转头朝宋景昭看去，“我说得对不对啊？”
宋景昭没有作答，只是淡淡地看了许桂香一眼，问道：“不知你找我何事？”
“不是我找你，是我家老爷找你。”他这冰冷疏离的态度让许桂香心里很不是滋味，她藏在袖中的手不断缩紧，强撑着不让自己面露异色，话刚说完便偷偷用余光打量了一眼周志新。
周志新一下就听出了她话中的漏洞，神色有些怪异地看了她一眼。
她明明是沈福仁的女人，却对沈福仁直呼主子。
这怎么看都不对劲……
像是在有意隐藏什么……
可他也没有拆穿许桂香，静静地听着她们说话。
“你家老爷是？”宋景昭有些好奇。
“就镇上那位沈老爷，我如今在他府上当丫……丫鬟……”许桂香说这话时心中异常的忐忑。
她就怕周志新当着谢珍和宋景昭的面说破了她的身份。
好在周志新并没有说话，这让她悬着的心稍稍放松了几分，可她心里依旧是无比的胆战心惊。
“然后呢？有话直说。”宋景昭语气明显染上了几分不耐烦。
许桂香在心里整理了一下措辞，脸上露出了一个自认为是十分妥帖的笑，说道：“我家老爷听说你院试高中案首，特意派我来替他道声贺，这是我家老爷为你准备的礼物。”
她说完，将带来的礼物推到了宋景昭面前，同时细细打量着宋景昭的面色变化。
宋景昭只是淡淡地看了一眼面前堆积成山的礼盒，面上就如同一潭死水一般毫无波澜，低声道：“无功不受禄，东西还请你带回去吧。”
“这可是我家老爷的一份心……”
许桂香话还没说完，宋景昭便直截了当地打断了她的话，“我不需要。”
“这……”许桂香脸上很快露出了为难之色，随后故作为他好一般，苦口婆心地劝道：“我深知你我之间有误会，可那都是过去的事了，就让它过去吧。”
“我家老爷十分欣赏你的能力，他称愿意为你的锦绣前程添砖加瓦献上绵薄之力，你可千万莫要因为你我之间的误会而辜负了我家老爷对你的一片心意啊！”
她说得十分的委婉，可在座的都是聪明人，又怎会听不出她的话外之意。
宋景昭难得地正视起了她，面无表情地道：“你我之间并无误会，只有恩怨！”
他这赤裸裸的拒绝，让许桂香愣了一下。
饶是许桂香早就知道宋景昭的性子，可还是没想到他居然会这般一丝颜面都不留。
她还没回过神来呢，就听宋景昭慢条斯理地继续道：“麻烦你替我转告沈老爷，我知晓他心中所想，念在他昔日慷慨借银的份上我依旧敬他，但却不会如他所愿，让他还是尽早断了这份心思为好。”
“你先别急着拒绝啊，先听听我家老爷允诺的好处再做决定也不迟，我家老爷说了，只要你愿意为他排忧解难，他愿奉上黄金十两，白银百数，并为你打点好一切，解决你的后顾之忧。”
“你要知道，虽然朝廷对科举作弊深恶痛绝，但收贿受贿自古以来经久不衰，若是没有金钱作为敲门砖，任你有天大的才能一样无济于事。”
许桂香说这话时，柳眉微微挑动了一下，像是暗示又像是在警告一般。
“噗……”谢珍没忍住嗤笑出声，“黄金十两，那姓沈的有脸说，你还真好意思转达啊！”
她这番话算是与许桂香撕破脸了。
许桂香脸色有些难看，“珍妹妹，十两黄金已经不是少数，况且，这只是问路之石罢了，只要你们肯答应，以后定是不会少了你们的好处的。”
“我知道你现在在家里养鸡供给镇上的酒楼，挣了不少钱，可不是我大言不惭，你挣的那点钱要想为宋景昭在科举路上铺出一条光华大道那简直就是在痴人说梦！”
“若没有千金万银，以宋景昭的才华和能力能在这科举路上走多远？你可有想过这个问题？”
“出去！”谢珍懒得跟许桂香废话。
许桂香愣了一下，很快又笑道：“许久不见珍妹妹还是这般急性子啊。”
“滚出去！你回去问问姓沈的，他到底算个什么东西？”谢珍这一次，是直接一点情面都不留了。
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