沈荣华让周嬷嬷从水姨娘给她的回礼中挑出颜色鲜艳、样式新颖的饰品，又挑了一些绣工精致、图案新巧的手帕、荷包和香囊，塞了满满一盒子。她要去向沈恺道谢，这一盒女孩儿喜欢的东西就是她给沈恺的谢礼。
风流公子年过而立，对女人的心思却不减当年，这盒谢礼定会让沈恺高兴。
“父亲，你前些日子跟我说母亲没死，到底是怎么回事？”
无论前生今世，林氏的死都是一个很大的谜团，塞满了沈荣华的心。她总想面对面问沈恺，可过年这些天虽说不忙，却找不到好时机，一直拖到了今天。
沈恺正摆弄沈荣华送来的东西，听到她问话，怔了怔，才说：“这儿高高兴兴的，别说烦心事找腻歪，你年纪不小，也该学着看个眉高眼低了。什么时候说什么话，见什么人说什么话，华儿，不是为父说你，这点儿你真不如你四妹妹。”
这一顿抢白不是简单的所问非所答，而是如同几计重捶突然落下，把她准备的满肚子的话都砸实在心里，令她哑口无言，又堵得难受。
“父亲教训得是。”沈荣华低头认错，此时，沈恺不愿意提起林氏，自有原因，问得多了，只会让父女之间重回生疏和尴尬，还容易被有心之人利用。
“华儿，你先回去吧！”沈恺下了逐客令，看也没看沈荣华一眼，继续翻来覆去摆弄沈荣华送给他的那盒东西，越摆弄眉头皱得越紧。
“女儿告退。”沈荣华轻手轻脚退出，刚到门口，又被沈恺叫住了。
沈恺指了指沈荣华送的那盒东西，问：“这都是水姨娘送给你的？”
“是，这就是年前姨娘给女儿的回礼，父亲知道的。”
“你确定？”
沈荣华很奇怪沈恺的问题，寻思片刻，说：“我、我确定。”
沈恺点了点头，“你先回去，有事我会找你。”
“女儿告退。”沈荣华离开沈恺的书房，边走边琢磨，越想越觉得沈恺不对劲，不知道这盒礼物触动了她这个父亲哪根弦，她不能多问，只好作罢。
沈荣华原计划正月十六离府去篱园，已跟府里打好了招呼，合府上下大多数人皆大欢喜。可到了元宵节前一天，杜氏派人来传话，说正月十八府里要往灵源寺送香油，让她们主仆正月十八和送油的车队同行，正好顺路，也有人护送。
杜氏还说要借初雪一用，沈荣华叫来初雪，当着面很痛快就答应了。可杜氏这一借，就把初雪借到了洗衣房，最低等的下人做事的地方，也没说借多长时间。
“姑娘，怡然居差一个一等丫头，一个二等丫头，老奴已禀报大太太了。大太太说让姑娘自己挑人，看中了就跟她说，再等等也行，府里三月还要进一批人。”
“知道了。”沈荣华想了想，说：“江嬷嬷，把那六个三等丫头的花名册给我。”
那六个三等丫头最大的十二岁，最小的九岁，四个是外面买来的，两个是府里挑上来的。沈荣华直接定下那四个外面买来的，让她们跟着去篱园伺候。江嬷嬷把那四个外面买来的丫头叫来让沈荣华过目，这四个丫头都不甚机灵，相貌也一般，好在都很安稳。沈荣华取了燕喃、燕归、燕声、燕语四个名字让她们自己挑，挑好了名字就给主子磕头，然后再去跟周嬷嬷恶补一些适用于篱园的规矩。
“嬷嬷，前几天父亲让绿萝给我送来的那只小锦盒呢？”
“在妆盒里。”周嬷嬷拿出小锦盒，递给沈荣华。
自绿萝把那个小锦盒送过来，沈荣华就交给周嬷嬷保管了，从没打开过。今天打开一看，看到里面只有一把普通的钥匙，心里有些失望。
“嬷嬷认识这把钥匙吗？”沈荣华嘴上试探着问，心里却幻想着这是一把宝库的钥匙，其实她也知道自己只是幻想而已，真有宝库，沈恺绝不会拱手送人。
“这好像是太太的小库房的钥匙。”周嬷嬷拿起钥匙看了看，又说：“老奴这些年一直在姑娘身边伺候，不管太太房里的事，一时还真不敢确定。”
沈荣华拿过钥匙，冷笑几声，又丢进了小锦盒。若这把钥匙真是开林氏的小库房的钥匙，留着它就一点价值也没有了。因为林氏出事之后，沈老太太就让人砸掉了她的小库房，把库房里的东西全拿出来充公的充公，赏人的赏人。林氏的库房里值钱的宝贝不少，可沈荣华这个亲生女儿却连个布头也没得到。
沈恺郑重其事地派人给她送来一把钥匙，什么也没说，跟她打起了哑谜，还让她好好保管，神乎其神的，不知道他葫芦里卖的什么药。不管是哪的钥匙，也不管有用没用，她都要好好保管，反正谁也不在乎钥匙占的那点地方。
“父亲说我娘没死，我却对此事一无所知。”沈荣华直视周嬷嬷，突然开口。
周嬷嬷正收拾沈荣华的妆盒，听到这句话，浑身一颤，差点将沈荣华最贵重的一副玉镯打碎。周嬷嬷愣了一下，赶紧将头扭到一边，来掩饰自己的慌乱。沈荣华确定了自己的猜想，暗暗一笑，刚想问话，就被来传话的人打断了。
“姑娘，老太太房里的银花姐姐来了，在花厅等姑娘呢。”
“知道了。”沈荣华很亲热地挽起周嬷嬷的手，“嬷嬷，与我一起看看吧！”
两人来到花厅，看到银花大喇喇坐在主位上，身边站着一个抱着破包袱的十四五岁的女孩。女孩脸上、手上布满伤痕，眼睛里隐含着与年龄不符的倔强。
银花见到沈荣华也不行礼，指着身边的丫头说：“这是老太太赏给二姑娘的一等丫头，叫初霜，老太太还说让二姑娘把这丫头带到篱园，别留在府里膈应她。”
沈荣华没理会银花，也没谢赏，而是静静地看着初霜。初霜长得不漂亮，但她的五官弧度柔和有形，让人看上去很舒服，是很耐看的那种人。
“初霜，你进府多长时间了？”
“五年多了。”初霜声音很低，吐字却很清晰。
银花狠狠推了初霜一把，呵问：“怎么跟主子说话呢？学规矩的时候没教你吗？你都忘了？要是碰上懂礼数、重规矩的主子不打死你才怪。”
沈荣华挑嘴冷笑，问：“初霜，你的伤是哪个懂礼数、重规矩的主子打的？”
“是……”初霜咬了咬嘴唇，没说出是谁。
“你不说，我也会知道。”沈荣华拍了拍初霜的手，说：“从今天起，你就是我的丫头了，可身上却带着别人打的伤，这就是欺负我。你放心，我马上把打你的那个人的手剁了。又不是没剁过，我就不信个邪，居然有人欺到我头上了。”
“奴婢告退。”银花比兔子跑得还快，转眼就没影了。
“多谢姑娘。”初霜掩嘴一笑，那笑容别有韵味。
沈荣华确定她见过初霜，不是今生，是前世，可能只是一面之缘，一时想不起来了，但她隐约觉得这个人在她前世的生命里是一个重要角色。
正月十八，沈荣华主仆一行离府去篱园，随行的仆人中多了初霜。
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