仁和帝沉吟许久，才长叹一声，低声说：“朕知道。”
连成骏点点头，又问：“皇上知道这个女孩几经生死的奇遇吗？”
“朕不知道该怎么跟你说。”仁和帝愣了一会儿，说：“大长公主年轻时争强好胜，以巾帼不让须眉自诩，比圣贤皇太后犹胜一筹。她曾视这个女儿的存在为毕生的耻辱，女儿一出世，她就痛下杀手。虽说她的女儿逃过了那一劫，但在她看来她的孩子已经死了。她怎么有的这个女儿，她女儿的父亲是谁你应该知道。”
“她女儿的父亲是臣的外祖父，南狄国的亡国皇帝，论辈分，臣该管她女儿叫姨母。大长公主对臣有恩，臣于公于私都不敢妄议她的隐秘之事，再说当年的事也确实不堪一提。”连成骏凝望跳跃的灯烛，轻声叹息，又说：“大长公主隐居凤鸣山十年，皈依佛门也消减了她的锐气，她现在也时常感怀凄凉，悔恨当年。”
今晚，连成骏和仁和帝说了许多话，但他仍摸不准仁和帝让九煞把他截到这里的目的。若只是问他在北越国探查到到的消息，他大可以有选择性地告诉仁和帝一些。可是，最为高深莫测的就是帝王心，连成骏担心仁和帝叫他来没那么简单。虽说他是仁和帝的臣子，但他有自己的底限，那就是绝不背叛大长公主。
所以，连成骏决定这番谈话从大长公主的私密之事入手，从而试探仁和帝现在对大长公主的态度。当年之事被视为隐秘，可连成骏早已知晓，并与大长公主心照不宣。说私密事可多可少，遮遮掩掩不为过，就看仁和帝对此事的反应了。
仁和帝站起来，绕着桌子挪步，又站到连成骏身旁，拍着他的肩，说：“成骏，若大长公主当年的*与现在有关联，你不防告诉朕。朕也可以告诉你当年之事。那些事关系到皇族的体面，圣贤皇太后亲自封口，知道的人都消失了。圣贤皇太后临死之前，把这件事告诉了先皇，先皇垂危之际，又把这件事告诉了朕。”
知道的人都消失了，这仅限盛月皇朝范围之内，是朝廷自欺其人的说法。
“臣不敢听。”连成骏躬身施礼，脸色沉谨。他只说自己不敢听被圣贤皇太后封口之事，不是不想说他所探查到的消息，这令仁和帝很满意。
“你是南狄亡国皇的帝血脉，朕不拘一格用人才，从未外待于你。朕有自揭伤疤的气度，就把当年之事与你和盘托出，其实那些事再瞒你也没意义。”仁和帝打算把当年的事告诉连成骏，是想以君主的信任换来连成骏的坦诚，当年之事让皇族蒙羞，是盛月皇朝的耻辱，但不会危害到他的切身利益。
狄国是前朝流放到漠北的皇子和一个游牧部落的狄姓女首领所建，他们的长子正式开国称帝，建都于漠北最大的城池龙都，迄今也有二百余年了。
盛月皇朝开国十年就经历了一场叛乱，太祖皇帝自杀，圣贤皇太后辅佐幼主登基，强撑局面。国力趋于微弱，朝野上下人心惶惶，更有前朝势力蠢蠢欲动。
那时候，狄国的大皇子一派就主张驱兵南下，与盛月皇朝平分中原。二皇子一派却主张稳定漠北，繁荣经济，加强与中原及东南部各国的贸易往来。而狄国的老皇帝则认为两个儿子的主张都有道理，一时举棋不定，以至踟蹰不决。
狄国虽说民风豪放，因祖宗系中原血统，仍重嫡庶尊卑。二皇子是老皇帝的正宫皇后所出，大皇子则是游牧部落进贡的舞女所出，老皇帝驾崩，狄国的继承者必是二皇子。老皇帝左思右想，又与臣子几番商量，就听从了二皇子的主张。
时隔一年，狄国的大皇子发动叛乱，弑父夺位，登基称帝。二皇子得忠仆护佑，躲过层层拦截追杀，逃到狄国南部最大的城池凤都，在此建国。之后，狄国分为南狄和北狄，两个同宗之国势如水火，征战不断。南狄和北狄的两位开国皇帝打了几十年，却在同一年逝世。他们的继承者感悟颇深，又要同时面对来自盛月皇朝、西金国、北越国和东韩国几国的压力，两国又开始边争斗边讲和。
盛月皇朝在圣贤皇太后和太宗皇帝的治理下，十几年休养生息，国势日益强大。虽说又经历了一次叛乱，连太宗皇帝都被乱军杀死了，并没有影响盛月皇朝的国力。圣贤皇太后辅佐第三任皇帝登基并稳定国内局势之后，就昭告天下，说要在有生之年平定天下，把盛月皇朝建成真正强大富硕的盛世王朝。
要打仗就要选定目标，不管是一蹴而就还是拉开战线，都是一种震慑。盛月皇朝与东部、南部各国建立邦交多年，邻国友好，相对安定。西部贫瘠，有独立的国家也因国势较弱，暂时掀不起风浪。让圣贤皇太后引为心腹大患的就是北部和东北的五个国家，在这五国中，最不安分的就是南狄和北狄。
自盛月皇朝建国，狄国就没停止在两国的边界上燃起战火。分为南狄和北狄之后，南狄虽不主张马蹋中原，但因国人好战，也没少骚扰盛月皇朝的边境。北狄国一直视中原为肥肉，时刻想侵吞，更是与盛月皇朝冲突不断。
南狄和北狄把圣贤皇太后昭告天下的诏书视为开战的檄文，不约而同集结兵力，直压盛月皇朝的边境。圣贤皇太后亲自挂帅，带圣勇大长公主出征迎战。
“皇上，圣贤皇太后挂帅北征时高龄多少了？”连成骏听仁和帝讲起当年之事滔滔不绝，好像亲身经历一样，实在忍不住，就问了一句。
“当年，圣贤皇太后六十有一，大长公主刚十五岁。”
连成骏禁不住击掌赞叹，“老骥扶枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。圣贤皇太后已过花甲之年，想的还是天下安定，还有跨马出征的心气。臣还不足弱冠之年，不敢想四十余年后会怎么样，只是觉得给圣贤皇太后牵马做凳都不配。”
仁和帝虽贵为一国之君，但说起圣贤皇太后，与连成骏亦有同感，“圣贤皇太后仙去那年，朕还在襁褓之中，咿呀学语。圣贤皇太后病重回京，先皇带皇族众人榻前侍疾，连孩童都去了。先皇要带朕去看圣贤皇太后，太后怕冲撞了，找借口拒绝了。懂事之后，朕一直以此为憾，哪怕还是婴孩儿，见上一面也好。”
“呵呵，臣跟皇上说话太过随意，又离题千里了，请皇上恕罪。”连成骏站起来冲仁和帝施礼请罪，又奉茶给仁和帝，“臣斗胆请皇上接着说。”
“今天这房里就你我二人，说话随意没什么不好，不必拘泥君臣之礼。”仁和帝长叹一声，说：“与南狄和北狄打了一年，这两国慑于圣贤皇太后精明指挥有方，我朝雄兵猛将威武善战，都退避三舍，不敢再挑衅。就在这时候发生了一件事，令大长公主受尽羞辱苦楚，圣贤皇太后悔恨自责，大病了一场。”
太祖皇帝和圣贤皇太后建立盛月皇朝后，论功行赏，分封六公，赐下丹书铁券，世袭罔替。分别是镇国公连家、保国公花家、卫国公卫家、柱国公海家、安国公安家和靖国公洪家，其中卫国公府因屠杀前朝后裔被圣贤皇太后削爵。
当年，圣贤皇太后亲自帅兵北征，对盛月皇朝其它邻国也做了防范。连家带兵守西北、花家守西南、海家守东南，与各省驻军相互配合。圣贤皇太后带安家和洪家北征，安家负责后勤保障，洪家则充当先锋，冲锋在前。安国公府与靖国公府以姻亲为纽带，交情甚笃，又都被圣贤皇太后看好，两家更加紧密。
圣勇大长公主随军出征，在战场上行了及笄礼，就到了选婿的年纪。她是嫡出公主，身份自是尊贵无二，又貌美聪慧，自幼得圣贤皇太后教导历练，武艺高强，最善谋略。象她这样的身份和才略，想找一个能与她匹配男子实属不易，可令众人没想到的是靖国公洪家一个庶子竟入了她的眼。
这庶子名洪毓，是靖国公驻守塞北边关时宠幸的一个舞女所生。这舞女因生下孩子才被镇国公府接纳，给了一个姨娘的身份，却因不喜京城，一直随靖国公住在塞北。洪毓十三岁那年，生母死了，他才被靖国公带回京城。洪毓回到京城之后，苦练武功，研习兵法，又擅长骑射，很快就成了京城武将世家子弟中的佼佼者。因一次马场竞技，他勇夺第一，得到圣勇大长公主的青睐。
圣贤皇太后也看好洪毓，不计较他身份低微，亲自向靖国公提亲。靖国公当即答应，洪家上下都欢欣无比，连安国公府也与有荣焉。圣贤皇太后计划用半年的时间安定塞北，之后班师回朝，办洪毓与大长公主的亲事。谁知就在要还朝的前两个月，洪毓和大长公主竟然双双失踪了。圣贤皇太后觉得事有蹊跷，下令军中不得声张此事，又派暗卫私下探查，没想到探查的结果却令她大吃一惊。
原来，洪毓的生母，那舞女是北狄国派到靖国公身边的奸细，也是北狄皇帝的宠姬。洪毓也并非靖国公的儿子，而是北狄皇帝的儿子。生母死后，洪毓才知道自己的身份，就接替其母做了奸细，是想为北狄国立下功勋，有朝一日恢复他北狄国皇子的身份。听说他跟圣勇大长公主定亲，北狄皇帝就让他把大长公主绑架到北狄国，并以大长公主的性命要挟圣贤皇太后退兵。
连成骏很认真地听仁和帝讲述当年之事，不由瞪大眼睛，抚案感慨。这件事他还真没听说过，他只知道大长公主和他当时还是南狄皇子的外祖父有感情恩怨纠葛，却不知道原来大长公主喜欢的人是伪装成靖国公府庶子的北狄皇子。
“后来呢？”连成骏见仁和帝停下来，很急切地追问。
“后来、后来的事简单耸人听闻。”仁和帝一拳砸在桌子上，又长长叹气。
圣贤皇太后派出大批暗卫多方查探，几天时间，就得知大长公主的下落及事情的真相，当即就以雷霆手段做出反映。她一边派人跟北狄国和谈，一边派暗卫想方设法营救大长公主，对外宣称洪毓和大长公主被北狄俘虏。接着她又把真相告诉了靖国公，以贻误战机之罪贬靖国公为靖安伯，合家牵往西北驻边。安国公府也受了牵连，凡军中有职者全部回京思过，由镇国公连家取而代之。
洪毓得知靖国公被贬，就知道圣贤皇太后不会被他威胁、乖乖退兵，他随即使出禽兽手段，给大长公主灌下合欢散，让乞丐与大长公主交合。他故意让圣贤皇太后派去的暗卫看到这一幕，又放暗卫回去禀报圣贤皇太后，以此挑衅。
为了大长公主的安危，圣贤皇太后不得不做出向北狄国让步的决定。洪毓恢复了北狄皇子的身份，被封为天鹰王，得到了他想要的尊荣，就变本加厉向圣贤皇太后提要求。谈判历经八个月之久，因洪毓作梗，一直未达成共识。
后来，南狄国突然撤兵，解除了与北狄国攻守同盟的合约。西金、东韩和北越三国也反对北狄国用兵，影响到了塞北的经济商贸。北狄国孤掌难鸣，迫于多方压力，又经南狄国调解，才与盛月皇朝终止战争，并重新确定两国边界。
大长公主被绑架之前是一个如阳光般灿烂的少女，回来时，已是一个昏昏沉沉待产的孕妇。若不是洪毓派人严密监视，又有圣贤皇太后派去的暗卫保护，大长公主早已不堪屈辱，亲手打掉孩子，甚至结束自己的性命了。
圣贤皇太后怕危及大长公主的性命，劝她生下孩子，好生休养。对外则宣称大长公主身受重伤，不能回京，必须在边关养伤，而洪毓已被北狄国杀死。因洪毓护卫大长公主不利，又因他已死，无功无过，朝廷也不再追究洪家。靖国公被降爵派驻西北边陲，刚到任一个月，就死于一次流民暴乱，这件也就没人再提了。
孩子生下来之后，大长公主不顾母女亲情，就对孩子痛下了杀手。在边休养了半年，大长公主回到京城，性情完全改变了。有圣贤皇太后陪伴、宽慰和教导，大长公主归于平静，立志终身不嫁，并发誓要亲手杀死洪毓，灭掉南狄和北狄。
八年后，大长公主设计灭掉了南狄，并嫁祸于北狄。紧接着，她又以南狄的国土为据点，向北狄发起全面进攻。北狄国全线溃败，提出和谈，正逢当时东部海域不安定，朝廷就接受了北狄求和。大长公主的条件就是把北狄天鹰王一脉斩尽杀绝，连一个奴仆都不留，而洪毓则被碎尸万段，成了禽兽的裹腹之食。
“知道当年之事且活到现在的人少之又少，先皇临死前才告诉朕，朕不打算再把这件事告知继位者，没有意义。这件事既然让皇族蒙羞，就该让后人永远忘记。谋害大长公主的人已被斩草除根，希望北狄国也以此为戒，两国相安无事。”
“皇上所言是圣人之见，北狄国能接受教训最好，若再生事端，盛月皇朝有精兵百万，猛将无数，定会给北狄国迎头痛击，让他们悔不当初。”连成骏的目光深邃冷硬，他紧紧捏着茶盏，却不敢用力，只怕轻轻一抖，茶盏就要碎为齑粉。
仁和帝拍了拍连成骏的肩，感叹道：“大长公主有经天纬地之才，也是光明磊落之人，只可惜造化弄人，竟错信禽兽，害得她孤单一生。成骏，你是有心之人，你身上也有一半的异族血脉，但朕和大长公主都信你。朕也知道除了揽月庵培养并安插在各处的暗卫，你还有自己的暗线和获取消息的渠道，但这件事朕保证你没有查到。朕不知道你查到的消息与此事有多大关联，只希望你能信任朕。”
连成骏躬身施礼，说：“是，这件事臣之前确实一无所知，多谢皇上信任微臣。圣贤皇太后英明神武，她不想让人知道的事，没有人能知道。”
高高在上的皇帝与他开诚布公，表现出极大的信任。他若有半点遮掩，仁和帝不仅会不高兴，还会给他记上一笔，随时都有可能揪住他的错处，跟他算一算旧帐。所以，他不能再隐瞒，除了他多年的布置，其它事告诉仁和帝也无防。
“天下有几人敢当圣贤？圣贤皇太后当之无愧。”仁和帝又一次拍了连成骏的肩，“你此去漠北查到了什么，不防与朕说说，就当陪无事闲聊。”
“是，皇上，臣不敢奢望陪皇上聊天，只是有一件事不解。”
“你说。”
连成骏嗫嚅出语，“洪毓找乞丐和大长公主……怎么她女儿是我外公的？”
仁和帝冷哼一声，说：“南狄和北狄虽属一脉，但因多年争斗，早已芥蒂极深。两国虽说成为攻守同盟，彼此并不信任，只能互派嫡出皇子为质子。你的外祖父就是当时南狄国派到北狄国的质子，在北狄国的处境极为困顿艰难。洪毓谋害大长公主，让手下去找个乞丐行事，机缘巧合，他的手下找来你的外祖父。”
“洪毓真是禽兽不如，他、他怎么能对一个喜欢自己的女孩下此毒手？”连成骏不只愤恨，还极为心痛，更想不通洪毓行事时是什么心态。
仁和帝长叹一声，说：“后来，圣贤皇太后在大长公主生产之后，设计救下这个女孩，让人送到了南狄国。八年之后，大长公主带兵攻陷南狄国，她拿着信物言明身份，想阻止大长公主。大长公主认为自己的女儿已死，也不想再提当年之事，就带千军万马从她身上踩过去了，致使她粉身碎骨而死。”
“她没死。”
“没死？”仁和帝很惊讶，“自南狄灭国，就再也没了她的消息，大长公主和先皇等人都以为她死了，盛月皇朝的皇族也早已把她淡忘了。”
高傲的母亲因被谋害而受尽屈辱怀上了她，她来到这个世上就是悲哀。生母两次对她痛下杀手，在她幼小的心灵里，或许认为自己已然生不如死。
连成骏重重点头，说：“千万铁蹄从她身上踩过，她仍一息尚存，被一对异士夫妇所救。他们给她用移皮接骨之术治疗，整整五年，她才好起来，只是音容笑貌全都改变了。她原叫狄风影，后来改名白魅影，一直陪这对夫妇隐居在神鹰山。五年之后，那对异人夫妇被害而死，她也遭遇到大肆追杀，被北越国太子所救，带回北越皇宫。北越太子登基之后，同年，她生下北越国二皇子沐呈泷，被封为贵妃。又过了一个五年，她遭人设计谋害，被烧死在北越王的行宫内。”
“这一次她真的死了吗？是谁想置她于死地？”仁和帝急切地想知道答案。
“依臣之见，她没有死，而北越国上下都以为她死了。”连成骏顿了顿，又说：“据臣多方查探来的消息，要杀死她的人是北狄国天鹰王的后人。”
仁和帝大惊，干咳两声，才问：“洪毓竟有后人？”
“有。”连成骏恨恨咬牙，说：“天鹰王一脉被斩草除根后半年多，一名被天鹰王宠幸过了舞姬生下了一个男孩。北狄国皇帝为这孩子取名武赫，并将天鹰王遗留的势力、兵马和财物交给了他们母子，两次刺杀狄风影就是他们所为。北狄国暂时不想再与盛月皇朝交恶，一直让他们母子隐姓埋名，至今也有几十年了。”
“狄武赫，神鹰王之子。”仁和帝默念这名字，心底不由轻颤。他知道盛月皇朝和北狄国迟早会有殊死较量的一战，而狄武赫将是这场战争的导火索。
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大年初二，亲们走亲访友多谈情、少喝酒。
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