沈谦昱吞金自尽，停灵七日，今天出殡。因他无妻无子，按规矩礼法不该入祖坟。沈慷和杜氏心疼儿子，怕儿子成了孤魂野鬼，就让人到处打听有没有新近过世的未婚女子，结阴婚娶来与他并骨安葬。未婚新死的女子找到了，沈家又从族中挑了一个三岁的孩子，给他过了继，沈谦昱这一生也算是圆满了。
沈臻静哭得死去活来，出殡当日，她非要亲自扶灵送丧到城外祖坟。在场的人都道他们兄妹情深，只有几个人知道沈谦昱身受重伤、成为残废的原因，能理解她哭得肝肠寸断是因为她痛恨、怨愤和内疚，还掺杂着害人不成反害己的羞愧。
杜氏病得很重，沈慷哭晕了，这夫妇二人都没亲自送儿子最后一程。给沈谦昱送葬的人除了刚为他过继的儿子，就是族中的同辈兄弟和晚辈侄孙。沈谦昊要带伤去坟上，沈慷不同意，怕沈家的先祖再看上他这个儿子，叫过去侍奉祖宗。
沈恺没去，他现在恨透了沈慷，沈谦昱下葬，他不得不回家，回来就直接装病了。沈恒和沈惟都去坟上了，还多诸多杂事等他们安排呢。除了沈荣华，沈荣瑾这个庶出亲妹及各房的堂妹也都去送葬了，只不过她们是坐车去的。
下葬当晚，按习俗要给死者烧大量的纸钱和车马宅楼等物品。因沈谦昱年经，沈家要烧给他的东西更多一些，焚烧的地点就设在后花园的最后面。这里离沈家的祠堂有几十丈远，按理说火星飞不到祠堂，可沈家的祠堂却着火了。火只着了一个多时辰就扑灭了，但仍把祠堂烧毁了，里面供奉的牌位也都化成了灰烬。
第二天一大早，沈氏一族的族长和族老都到齐了，和沈慷兄弟商量再建祠堂的事。按习俗规矩，沈氏一族的祠堂应设到族长那一房，只因沈逊做了高官，而且沈家没移居津州之前，这座宅子一直空着，才把祠堂设到了这边。
这一次，族长提出要把祠堂搬到他家的宅子里，沈慷兄弟都没反对。族长提议沈氏一族按人头摊银子建祠堂，困难一些的人家就免了。沈逊这一房富有，又出了皇妃，祠堂也是在他们家烧毁的，无疑，再建祠堂他们要拿大头。沈慷乖乖按族长的要求出了银子，现在他们一家正处于多事之秋，他也横不起来了。
沈贤妃派人送来消息，说皇上的銮驾后日起程，三天之后到达津州界，先在凤鸣山脚下的行宫里落脚，等待祭拜圣贤皇太后，开祭奉贤堂。三日之后，沈贤妃同五皇子和几位公主回沈家省亲并祭祖，大概要在府里住上一段日子。皇上也要驾临沈家祭拜沈阁老，可能也要在沈家小住几日。尽管沈贤妃让人来传话，说皇上可能要住到沈家，却没有半点确定的意思，这也足够沈家上下忙碌了。
贵人们马上要驾临沈家了，沈家上下一扫连日来的阴霾，连沈谦昱自尽和祠堂着火都被刻意忽略了。除了长房一家主仆，其他人又流露出欢声笑语，沈老太太又开始肆无顾忌地怒骂或大笑，都在畅谈沈贤妃到来能给沈家带来多少尊荣。
重建祠堂的事沈逊这一房出了大笔银子，就无须多操心了。但迎接皇妃、皇子及公主不能马虎，尤其是皇上可能要来。沈家就开始洒扫庭院，修葺装饰，忙开了。沈老太太还特别关注要请高僧做法事，去去晦气邪祟，求求福禄平安。
法事还没做，晦气事又来了，林家旧仆状告沈慷和杜氏一案明天开审。
听说还要过堂，沈慷勃然大怒，拿出国舅爷的显赫身份大骂津州府官员和来传话的衙役。沈贤妃就要来省亲，刘知府还人招他过堂，也太不开眼了。衙役没多说就走了，但临走也跟他说明如果明天他们夫妇不去，就会来拘他们过去。
刘知府病了三天，今天才好起来，林家旧仆的身体也恢复了。两起敲鸣冤鼓的案子必须在皇上驾临之前审出眉目，等皇上过问，不至于无话可说。刘知府和手下官员及幕僚师爷一商量，就决定先审林家旧仆状告沈逊及沈慷夫妇谋财害命一案。派去到邺州缉拿石墨矿管事及工头的衙役和侍卫还没回来，再说相比谨亲王府和裕郡王府，沈家虽说有沈贤妃和五皇子做倚仗，也还是一个软柿子。
在审理林家旧仆状告沈家一案之前，还要先把花晌雇用塞北悍匪意图纵火烧死林家旧仆一案审清楚。保国公府也是世袭罔替的勋贵之门，又和裕郡王府是近亲，刘知府都惹不起。但此次失火，卢同知受了重伤，还有不少衙役受伤，不给他们一个说法，官府威严何在？花晌等人在大牢里闹腾得太过了，跟他们接触的狱卒也被打伤了不少。再不处置他们，津州府的大牢该挂上保国公府的匾额了。
花晌被抓也有几天了，消息次日就送到保国公府，裕郡王府肯定也收到消息了。可两府都没什么反应，也没派人来传话，可能是因为他们都要伺候皇上驾临津州，太忙了。再说，刘知府只是审判，各项证据并不充分，不可能当即给花晌定罪。所以，他们都把这当成了小事，他们都熟悉花晌的性情，料定他不会吃亏。
沈荣华剑走偏锋的计划进行得很顺利，仁和帝这条大肥鱼咬钩了。假林越披着林阁老夫妇的嗣子的外衣，给仁和帝留下了糟糕透顶的印象。目的达到，沈荣华高兴了，冯白玥紧张了，这时，她们又同时要面对一个比较严重的问题。仁和帝取母姓，化名吴先生，还很坦然地向沈荣华和冯白玥做了自我介绍。而她们明明知道他是皇上，却不能把他当皇上，还要注意诸多禁忌，这不是难为她们吗？
仁和帝很随和，也很风趣，他和沈荣华及冯月玥攀谈了一会儿，还很不客气地在篱园吃了顿饭。他对冯白玥很关心，倒看不出有男欢女爱的意思，倒象是对自己的女儿。沈荣华能感觉到仁和帝对她和对冯白玥不一样，她也就放心了。
“琎表叔？”沈荣华从万永琎身边经过，轻轻叫了一声。
“你认错人了。”万永琎沉着脸，答话的声音很低。
“噢！原来是我认错人了，抱歉。”沈荣华给万永琎倒了杯茶。
万永琎点点头，轻咳一声，问道：“昨天昱哥儿下葬，你没回去？”
“我认错人了，不，你认错人了。”沈荣华干笑两声，沉下脸长叹说：“我不想回去看那些虚伪的悲痛嚎哭，没意思。老太太要把我族谱除名，也正中我的心意，我真不想再与沈家有牵连。我昨晚给二公子烧了纸钱，把篱园之案的真相始末都告诉他了。他生前是明白人，死后也能辨别是非恩怨，该知道孰对孰错。”
刚才，万永琎说她认错人了，是提醒她别在仁和帝面前露出马脚，让仁和帝继续穿着皇帝的新装转悠。现在又跟她说话，只是换了一个角度，说的是家常琐事。万永琎是多么精明深沉的人，沈家一定有他不少暗线，一点风吹草动也逃不对他的眼睛。所以，沈荣华也不想跟他遮遮掩掩，直接表达自己的心思最好。
“接下来你打算怎么做？”
“争取为我外祖父捧灵拈香的机会，让天下知道他们后继有人。”沈荣华语气坚定，现在她还不知道万永琎是否会助她，但她也不想隐瞒自己的目标。
万永琎点头一笑，看了看正和冯白玥谈笑风生的仁和帝，说：“今天的戏演得很好，很真实，但这场戏对你有多大的助力还不好说，你的对手太强大。明天再让林闯知道假冒的林越冲撞了贵人，就能为你多争取一天的时间。”
“多谢琎表叔。”
连成骏带人去巡查防卫工事，顶着一头草叶、披着一身臭汗回来。看到万永琎冲他点头，又见仁和帝和冯白玥说话正欢，他知道计划进展顺利，给沈荣华使了眼色。趁连成骏去给仁和帝见礼，沈荣华和冯白玥赶紧告退，要回芦园去。不能让冯白玥和仁和帝一开始就接触太多，这也是欲擒故纵的策略。
“沈二姑娘留步。”
沈荣华听到喊声，回头看到喊她的人是津州府的衙役，忙迎上去询问。衙役来传她过堂，说刘知府明天要审林家旧仆状告沈逊及沈慷夫妇强取豪夺、谋财害命一案，她状告沈慷夫妇私卖林家旧仆、侵吞林家财产的案子正与此案重合，就一起审。在审这两起案子之前，还要审判花晌雇用悍匪纵火行凶一案。沈荣华答应得很痛快，又打赏了衙役，让人准备车马，她打算一会儿就去津州城。
冯白玥对林家旧仆告状及沈荣华敲鸣冤鼓一事都有耳闻，见衙役来传沈荣华过堂，她就示意沈荣华把这些事告诉仁和帝，沈荣华摇头拒绝。仁和帝现在的身份是吴先生，这些事只能有人当传闻笑话讲给他听，直接告诉他会惹他怀疑。
连成骏见沈荣华送走了衙役，就装腔做势询问，“沈二姑娘，有什么事吗？”
沈荣华只好装出与他并不熟识的模样，简单讲述了林家旧仆和她都敲鸣冤鼓告状的事，又说：“我明日去津州府过堂，篱园和芦园两处还劳烦连大人照应。”
“好说好说。”连成骏给沈荣华使眼色示意赶紧离开。
仁和帝听说林家旧仆和沈荣华敲鸣冤鼓告状的案子明日开审，脸上流露出耐人寻味的神色。他并没有多问，就岔开话题，跟连成骏说起了别的事。在场的人都很聪明，都看得出仁和帝很关注明日的案子，只不过他关注的方式与众不同。
沈荣华跟初霜及李管事夫妇交待了几件事，就带上山竹、蛇青、雁鸣、白雨同冯白玥一起去了津州城。这两天，沈荣华让白雨伺候冯白玥，白雨虽说什么事都不清楚，却很尽心，沈荣华就打算让她一直留在冯白玥身边伺候了。
翌日，晴朗多日的天又变了脸，沥沥细雨一早就开始下，空气中弥散着春寒。
沈慷昨晚会客，很晚才回梧桐苑，杜氏病着，他没来打扰，就宿到了刘姨娘房里。今天一早，他来看杜氏，见杜氏正起床收拾，他赶紧拦住，让杜氏接着休养，他一个人去过堂。杜氏的病还没好，就听了他的话，又躺下了。沈慷嘱咐了下人几句，就匆匆出去了，杜氏越想越不对劲，挣扎着起来。
“玉柳，你去打听一下老爷昨晚见的客人从哪里来，呆了多久，都说了些什么。还有，跟伺候刘姨娘的人打听一下，老爷昨晚在刘姨娘房里有什么反常举动。”
“太太，你还病着，就别操心了。”
杜氏摇头惨笑，有气无力说：“我是不操心，只怕是被人卖了，还帮人数钱。”
沈慷志大才疏，心狠手辣，只看眼前利益，不善长远谋划，更不是有担当的人。昨天，衙役来传话说明天要过堂，沈慷发了一顿脾气，要拿沈贤妃和五皇子做盾，不理会刘知府。杜氏劝他过堂，不把事情闹到不可收拾，让沈贤妃和五皇子难做。两人还统一了口径，商量好如何搪塞罪责，并为自己辩白。
昨天，沈慷还让大夫给杜氏下猛药，让杜氏尽快好起来，明天好和他一起过堂。沈慷不是有胆量的人，有杜氏陪同，也可以帮他谋划仗胆。可今天他却不让杜氏去了，杜氏是精明人，一点蛛丝马迹都能发现不对劲，当然会注意沈慷的反常举动。和沈慷做了二十年夫妻，杜氏对他各方面的信任都很有限。
杜氏刚洗漱梳妆完毕，玉柳就回来了，附在杜氏耳边低语了几句。杜氏惨厉冷笑，只听这几句话，她就把沈慷的心思猜了个十之六七。她坐到床边，紧紧抓住玉柳的手，思虑许久，她才让玉柳准备笔墨纸砚，她要写几封信。
今天一早，沈老太太才听说官府要传沈慷和杜氏过堂，当下就气急了。她摆出皇上老丈母娘的身份，耗时半个多时辰，把林闻夫妇、林家旧仆、林氏和沈荣华骂了一遍。骂完之后，还觉得不解气，又把她房里名贵的摆件摔碎了一地。
万姨娘一早过来伺候沈老太太，也陪着沈老太太一块骂，骂出的污言秽语让江氏等人闻之脸红。不仅如此，万姨娘还叫嚣着要去公堂给沈慷助威，碰到沈荣华直接打死了事。沈老太太认为万姨娘的主意可行，就让江氏等人一起去。
众人正在商议，就有万家的下人来报信，说万姨娘的弟弟万永玮昨天登山观日出没回来，昨天下午才发现万永玮淹死在灵源寺后山的深潭里。万姨娘听到这个消息差点晕倒，她知道万永玮来了津州，沈家有丧，姐弟还没来得及见面，怎么万永玮就死了呢？她顾不上去给沈慷助威，赶紧去处理万永玮的后事了。
听说万永玮死了，沈老太太又开始叫骂嚎哭。万永璋一死，万永琎又是个废人了，她一直为万户侯府后继无人犯愁。万姨娘摆出举贤不避亲的高姿态，推举自己的弟弟万永玮过继到万户侯府，将来承袭爵位，奉养万仁夫妇。沈贤妃来信也表明支持此事，沈慷等人也觉得可行，沈老太太就答应了。她正想着等沈贤妃来了，细细商量之后，就给万仁夫妇写信，没想到万永玮却死了。
沈荣华等人昨晚宿到了织锦阁后院，今天一早起来就准备过堂的事，冯白玥和水姨娘都要跟她同去。她们收拾出来时，在门口遇到了林楠和白泷玛等人。林楠没说什么，只冲她竖起了大拇指，白泷玛则要跟她们同去看热闹。
“舅舅，我要去过堂，是因为林家旧事，你一句不问，就放得下心吗？”
林楠微微一笑，说：“对你，我诸事放心，你也尽管放心，从容应对即可。”
“那、要真有什么事呢？”沈荣华试探着询问。
“你想怎么做就怎么做，我信你，也能保你。”林楠说话的声音不大，却沉着有力，就象已有成竹在胸，不容任何人质疑和否定一样。
从京城回来，林楠仍忙忙碌碌，没时间跟沈荣华说话，对林家的事、沈家的事、林氏的事及沈荣华谋划的事一概不问。这令沈荣华很失望，好不容易盼了林楠来，他却对诸事不闻不问，好像与他无关一样。接触几日，沈荣华才明白，林楠不问不代表他不知道，他不多说，让她放心去做，不表示他不管。
有这样强大的助力，沈荣华从身到心都感觉轻松踏实。不用事事商量，自己想怎么做就放手去做，不管她做好做坏，都有人替她善后，让她无后顾之忧。
敢问世间有比这个还坚实的助力吗？所以，沈荣华不怕，因为她不用虑后。
沈荣华长长松了一口气，很郑重地说：“舅舅，你等我的好消息。”
“去吧！你的任何消息对于舅舅来说都是好消息。”
“我……”沈荣华欲言又止，她想问林楠如果她被抓起来或被伤害是不是也算好消息，话到嘴边，她又觉得不该在这节骨眼上说丧气话。
冯白玥和沈荣华坐一辆马车，上车之后，冯白玥一直掀着帘子往外看。发现她看的人是林楠，而且目光明净温柔如春水，沈荣华顿觉头大。冯白玥无家可归了，愿意去为自己的前途赌一把，可她赌得三心二意就令沈荣华难做了。
“冯姐姐，你觉得皇上好不好？”
“好呀！”冯白玥温柔一笑，轻叹说：“只是皇宫不好。”
“那……”沈荣华想劝她几句，却一时不知道该从何说起了。
冯白玥长得象宁皇后，仁和帝看到了，林楠也看到了。只是仁和帝对她很关心、很热情，想比之下，林楠去淡漠了许多。而冯白玥见过林楠两次，话统共说了没几句，她只见了仁和帝一次，就说了很多话，她应该对仁和帝更有心才对。
一个幼年丧母的女孩，父亲对她又很冷淡，继母进门就虐待她，祖母也对她漠不关心。她苦苦挣扎了这些年，心灵一定疲累孤寂，需要踏实的依靠，不想前途更多波折坎坷。从这一点来说，林楠完胜仁和帝，可抛弃荣华富贵也需要勇气。
“妹妹无需多说，我知道该怎么做。”冯白玥拍了拍沈荣华的手，把心中的千言万语都蕴含在迷茫且坚定的眼神中，却不想再宣之于口。
到了府衙门口，沈荣华下车之后，问了衙役，得知一刻钟之后才升堂，她就同水姨娘带丫头去府衙后院看林家旧仆了，留下白雨和冯白玥等在车里。等她们回来，听白雨说冯白玥被吴先生请去喝茶了，沈荣华摇头耸肩。马上要升堂，她也没多说，留下白雨看车，她们进到了公堂里面等候。
沈惟陪沈慷来过堂，见到沈荣华，两人都黑了脸，却没敢斥骂。沈荣华没理会他们，就和水姨娘等人坐到了旁听的席位上。刘知府要先审判花晌雇用塞北悍匪企图烧死林家旧仆一案，他们是第二场，要先在一旁等着。
流苏也加入林家旧仆的行列，加上周嬷嬷，共十八名原告。八名塞北悍匪加上花晌及其随从，也有十几人充当被告。津州府的公堂不算狭小，但中间站上几十人，两侧还坐着旁听的人，连同官员衙役就把公堂塞满了。
惊堂木敲响，站在中间的原告被告除了趾高气扬的花晌都跪下了。刘知府威严凛冽的目光落到花晌身上，片刻才移开。花晌不跪，刘知府没说什么，可花晌得寸进尺，居然推倒了书记官，要坐下，这回惹恼了刘知府。花晌被抓的消息传到京城，保国公府和裕郡王府都没反应，刘知府的顾忌也就不那么多了。他呵令衙役押着花晌跪下，不想让他胡骂喊叫扰乱公堂，还把他的嘴堵住了。
刘知府让人控制了花晌，那些悍匪和花晌的随从都老实了。一名同知官宣读了案情经过，刘知府问花晌等人是否知罪，只问了一遍，那些悍匪就认罪了。
“禀大人，我们兄弟只是在八郎山开了一家山寨，保护过往的商旅行人，适当收些费用，从不做违法害民之事。是花晌拿了一万两银子给我们，又威胁说要灭了我们的寨子，让我们把林家旧仆全杀了。我们经不住他威逼利诱，才答应他来做杀人放火之事。林家旧仆没死，我们都认罪伏法，求大人从轻发落。”
听到悍匪头目这番话，刘知府悬了几天的心落到了肚子里，其他也松了一口气。真没想到这些悍匪会招认，只要他们认罪，花晌等人不攻自破。
花晌见八名悍匪认了罪，把他花钱买凶的事也揭露了，当即就急了。他挣脱衙役的控制，要扑向那八名悍匪，转身就又被衙役抓住了。折腾了几次，堵在花晌嘴里的东西掉出来了，他破口大骂，被年轻衙役狠扇了几个耳光，才老实了。
“胡赛，你这个狠心狗肺的东西，爷养了你十几年，你竟敢出卖爷，爷的银子都喂到狗肚子里了？”花晌气得牙目欲呲，指着悍匪头目高声叫骂。
“我狼心狗肺？你、你禽兽不如，你丧尽天良，你毫无人性。”悍匪头目胡赛说话不是很利落，又有塞北口音，但他骂花晌的话众人还是都听清楚了。胡赛见自己吸引的众人注意，又高声骂道：“你说你养了老子十几年，这些年老子受你威逼利诱，做了多少畜生不如的事？老子半夜想起来都害怕，怕遭报应。你在塞北半抢半买壮年劳工到石墨矿做苦力，逼死了多少人？害多少人家破人亡？
你喜欢十几岁的小姑娘，勾结官府，强抢民女，祸害死了多少人？你从沈家人手里买下林家的下人，有点姿色的女孩全被你糟蹋了。有一个女孩才十岁，被你睡了一晚，第二天就死了，石墨矿里谁不知道？沈家人也缺德，送来黄花姑娘让你糟蹋，卖来年纪大的就让你残害，光我们这些年替你处理了多少尸体？”
胡赛大骂花晌，他的几个兄弟跟着补充，把花晌这些年做下的恶事全抖落出来了，就连他们自己做的也都加到花晌头上了。反正有人给他们银子，只要指认花晌的罪行，就能拿到五万两银子，比花晌这些年一共给他们的银子都多。
有白花花的银子花，能过上安逸富足的日子，谁还愿意做悍匪呢？
刘知府捏紧惊堂木，书记官沉着脸做记录，其他官员、衙役、师爷及旁观的人都愤恨瞪视花晌。林家旧仆更是双目喷火，咬牙切齿，恨不得把花晌撕碎揉烂。
花晌惊呆了，他没想到这些悍匪与他反目得如此彻底，把他的罪行抖落得一干二净。光胡赛兄弟说的他做的那些恶事，也足够他死一千次了。
“刘大人，小人有话要说。”沈惟跪倒在公堂上，立刻吸引了诸多目光。
“你有何话说？”
“小人要替父兄鸣冤，揭露小人的长嫂杜氏的罪行。杜家与花家是亲戚，当年与花晌勾结、买卖林家旧仆的主谋是杜家人，绝非沈家人，请知府大人明鉴。”
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