“将军，宛城出动了。”
新野城兵营，伊籍快步走到平北将军邓济跟前禀告道。
“哦，来了多少人？”
邓济放下棋子问道。
“探子来报！威虏将军曹信亲自领兵，骑兵八百，步兵三千，总计三千八百人。”
伊籍说道。
“机伯，是否确定曹信就在军中？”
邓济紧皱着眉头问道。
“将军，确定无疑，那曹信身高体大，容貌英武，拿着一杆大铁枪，探子们看得一清二楚。”
“如此甚好！”
邓济抚掌大笑，“这曹子玉是宛城主将，却只带四千兵马来金阳，果然年轻气盛，狂傲自大。机伯，传令韩嵩邓先诸将，让他们按计划行事，尽早抵达指定地点，这回我要那四千曹军有来无回。”
“是，将军！”
伊籍拱手退出中军营帐。
邓济拿起一颗棋子，放在棋盘上，整盘棋全活了。
——
踢踏踏~
霍山脚下，金阳县地界，一支四千人的军队，排成长长的队列，井然有序地通过一片金黄色的麦田。
正是麦熟时节，南阳境内的麦子黄了大半，许多农民正在田地里加紧收割，远处树林中时不时传来割麦鸟的叫声‘麦黄快割麦黄快割’。
见到军队过来，农民们慌忙趴在田埂里，头也不敢抬起来。
“老乡，那片麦田怎么烧了？”
廖化走到田埂上，看向远处一大片燃烧成灰烬的麦田，大概有二十多亩，隔着老远都能闻到烧焦的麦香味。
“回...回将军，是荆州兵，他们烧麦子抢麦子，还在村子里杀人放火，小人害怕他们还来，便...便连夜割麦子。”
一个老农战战兢兢地回答道。
“老乡不用担心，南阳曹太守已领军抵达金阳，三日内必破荆州军，你们安心割麦子。”
廖化拍马回到大道上，冲着马背上的曹信拱手说道，
“将军，是荆州兵烧的。”
“混账！正方，你去一趟县衙，叫他们登记各家各户的损失，等战争结束，府衙会给予赔偿，免得他们上山做山贼，此外我军后勤粮草放在金阳，也交给正方你来负责。”
曹信望着远处黑色的麦田说道。
“是，将军，下官必不负所托！”
李严骑马带人离开。
“元俭，邓先的军队到哪了？”
“将军，刚得到消息，邓先已从金阳撤军，率军后退十里，在金阳县东南处扎营，据我军不到二十里。”
廖化摊开一张羊皮地图，手指在地图上划了划。
“哦？”
曹信扬了扬剑眉，“按理说那邓先听说我出兵，必然会吓得连夜逃回新野，为何还敢在此滞留？”
廖化笑道，“将军，上回我们打安州，引诱新野出兵，围点打援，这回他们兵围金阳，大概也是这个主意，只是不知道他们坑有多大，能不能装下我们。”
曹信扯扯嘴角，有两百琅琊骑和一千琅琊步兵在，一般坑确实很难装下。
“别太轻敌，传信给裴元绍，叫他手下探马多打探，看看这个坑在哪，有多大？”
“是，将军！”
廖化领命离开。
“传令！全军加速前进！”
等军队走过麦田，曹信带着大部队，加快行军速度，距离邓先军越来越近，剩下不到八里。
“报！将军！”
一个探马拍马从远处飞奔过来，也不知在太阳底下跑了多久，探马和马匹全都汗流浃背，那探马喘了口气说道，
“裴统领传来情报，昨夜有一支兵马悄悄离开新野军大营，兵马数量未知，去向未知。”
“知道了，人和马别喝凉水。”
曹信扔了个水囊给探马，水囊里是凉白开淡盐水。
“谢将军！”
探马也不啰嗦，拿着水囊咕咚咚干掉，也喂战马喝了一些。
“报！！”
前一个探马还没来得及离开，又一个探马飞奔而来，这回带来的消息是，湖阳城兵马有异动，昨晚有一支人数不明的军队悄悄离开湖阳军营，去向未知。
“知道了。”
曹信同样给探马一袋盐水，并叫来廖化、曹纯、白凤、吴霸几个将领开会。
“情况基本可以确定，荆州军有阴谋，邓先是明子，新野驻军和湖阳驻军是两个暗子，明子人数五千，两个暗子的人数大约在一万五千人左右。”
曹信指着地图说道。
“等等，将军，你怎么知道两颗暗子的人数？”
曹纯疑惑道。
“新野驻军总人数一万五，邓先带走五千，剩下一万，即使邓济带兵出城，城中也会留下两千守军，新野出兵人数约八千人，湖阳韩嵩有八千人，留下两千左右守城，约六千人，合起来大约一万五上下，误差不会超过三千。”
曹信缓缓地说道。
曹纯和大块头吴霸看着他，眼中带着浓浓的惊讶和崇拜。
“这很难吗？”
曹信疑惑地问。
“难！算数俺只会一百以下。”
大块头吴霸挠挠头说道。
“哈哈，没关系，慢慢学！”
曹信指着地图说道，“现在我们还需要确定两件事，一是穰城张绣的动向，二是这两个暗子具体的位置。”
“怎么确定，南阳这么大，你的探马再厉害，也不可能在半天内搜查所有的树林山谷。”
曹纯说道。
“不需要搜索全部，只需要搜索邓先军附近五十里内的险要地带，基本上就能确定两颗暗子的藏身之地。”
曹信手指在地图上画了个圈。
“报！”
又一个探马飞快冲过来，“将军，接到裴统领的情报，穰城张绣兵马无异动；玉阳城今日四门紧闭，从新野至玉阳县的道路上有大量痕迹，可以确定那支新野军在玉阳，人数约八千。”
“知道了！”
曹信叫探马下去休息，又指着地图说道，“新野疑兵在玉阳，约有八千人，湖阳疑兵应该在东南二十里处的桐柏山里，约有六千人，算上邓先的五千兵马，荆州这回出动将近两万兵马。”
“两万？我们才四千不到，这仗怎么打？”
曹纯惊呼道。
“两万也不是很多，我们擅长以少胜多。”
廖化轻笑道。
曹信哈哈大笑，四千多对两万，终于可以开把大的。
“白凤吴霸，等我军与邓先接触后，若是他诈败逃窜，你二人速速兵进桐柏山，尽量挡住藏在桐柏山中的疑兵。”
“是，将军！”
吴霸和白凤大声接令。
白凤犹豫着说道，“将军，我们琅琊兵以一当十，用一千人对付六千太过浪费，末将愿领五百步兵击败藏在桐柏山中的伏兵。”
曹信愣了下，哈哈大笑，“白凤，能打很好，但不要太骄傲，你们琅琊步兵有五百新人，战斗力尚待检验。若是你们能提前消灭桐柏山伏兵，就随溃兵前往湖阳新野，争取能混进城内。”
“是，将军，保证完成任务。”
白凤抱拳喊道。
“子和，等邓先败逃后，你带轻骑兵随我一起行动，先击退玉阳伏兵。”
“是，将军！”
曹纯抱拳领命。
任务下达后，曹信号令全军出击，直接进攻邓先军阵，坑有多大，一探便知。
——
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