钟离浩目光依旧落在波澜起伏的水镜之上，仿佛在欣赏一幅与己无关的画卷，声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“臧泽语，你认为，身为一州之主，统御亿万里疆域，驾驭万千宗派世家，最重要的凭借是什么？”
臧泽语微微皱眉，略作思索，试探着回答：“是......足以镇压一切不服、横扫八荒的强绝修为与无敌实力？”
在他看来，修仙界弱肉强食，唯有绝对的力量，才是统治的根基。
“力量，固然是不可或缺的根基，是维系权柄的利剑。”
钟离浩缓缓转身，朱红蟠龙袍无风自动，其上绣着的赤龙仿佛要活过来般咆哮，他眼中闪烁着洞悉世情、老谋深算的睿智光芒。
“但仅凭力量，无法让辖境内所有传承万载的古老宗派、底蕴深厚的强族世家真正心服口服，甘心受你驱使调遣，为你效死力。蛮力征服，终难持久，必有反噬之日。”
他顿了顿，声音渐冷，带着一种掌控一切的冷漠：“身为上位者，最重要的，乃是制衡的手腕与洞察先机的智慧。要让各方势力互相牵制，彼此忌惮，形成微妙的平衡，无人敢轻易挑战州府的权威，如此，秩序方能稳固，权柄方能长久。华夏与苍墟龙裔，便是龙州北境最重要的两枚棋子，相互撕咬，相互削弱，方能凸显我州府调停之威，维系北境安宁。”
他话锋一转，目光扫过水镜中那道娇小却蕴含着磅礴生机的身影，声音中透出一丝冰冷的决断：“然而，如今华夏这枚棋子，却正在试图打破这维持了千年的、精妙的平衡！那个身负真龙神脉的圣女，天赋之恐怖，亘古罕见！若放任其成长，百年之内，华夏必添一位金丹！甚至......有望冲击那传说中的元婴之境！届时，龙州将出现第二个如同苍墟龙裔般桀骜不驯、难以掌控的强族！一个不受控制的金丹，其威胁远超十个听话的天之仙！这将彻底颠覆北境格局，动摇我州府统治根基！这是我等绝不能容忍之事！”
听闻此言，臧泽语悚然一惊，背后瞬间渗出冷汗，浸湿了内衫。
周围侍立的众多州府高层与涅盘火都的天之仙强者们，无不面露敬畏，深深折服于州主这深谋远虑、冷酷而精准的掌控之道。
为了大局稳定，哪怕牺牲整个华夏一族，也在所不惜！
“接下来，华夏必定会做出选择。”
钟离浩语气笃定，仿佛早已看透了人心与结局，一切尽在掌握。
“在一族存亡的生死关头，在亿万族人的性命面前，区区一个天才算得了什么？即便是让万绝尘那老家伙用自己的命去换，他也别无选择。牺牲一人，保全族群，这是最‘明智’的选择。”
他摇了摇头，似乎觉得大局已定，结局毫无悬念，转身便欲离开静室，对水镜中即将发生的“献祭”戏码失去了兴趣。
唐人街外，局势的发展，在最初的一刻，似乎正完全沿着州主钟离浩所预想的、冷酷而现实的轨迹滑行。
无数道目光，交织着怜悯、挣扎、羞愧、无奈，最终如同沉重的枷锁，聚焦在小艺那单薄无助的身影上，旋即又如同被灼烧般艰难地移开。
一种令人窒息的、混合着绝望与屈辱的沉默，弥漫在所有华夏高层之间。
万绝尘嘴唇哆嗦着，枯槁的手抬起又无力垂下，仿佛被无形的巨山压垮了脊梁。
“我......答应你。”
就在这死寂即将吞噬一切希望之时，一个柔弱，却异常清晰、带着一种令人心碎决绝的声音，打破了这令人窒息的寂静。
是小艺。
她抬起头，脸上竟带着一种超乎年龄的、看透生死般的平静与毅然。
泪水早已被风吹干，清澈的眼眸中倒映着灰暗的天空与那尊恐怖的魔神，却再无恐惧，只剩下一种献祭般的纯粹。
那一刻，许多人错愕地望向她，仿佛不认识这个从小看着长大的女孩。
但更多的人眼中，在短暂的震惊后，却流露出一种复杂到极致、难以言喻的神情——那是一种如释重负的解脱，混合着深入骨髓的羞愧与无地自容的罪恶感。
万绝尘身躯剧震，仿佛瞬间被抽干了所有精气神，喉咙里发出“咯咯”的声响，几次想要开口，那曾执掌华夏权柄、刻画无数符箓的手掌抬起，最终却如同断了线的木偶，无力地垂下，化作一声沉重得仿佛压垮了千古岁月、碾碎了所有尊严的叹息。
在这一刻，他仿佛又苍老了百岁，佝偻的背影写满了无尽的悲凉与无奈。
“不可！圣女！绝对不可！”
重伤倒地、被亲卫死死按住的云知意，目眦欲裂，挣扎着想要站起，拄着断裂长剑的手因极度用力而青筋暴起，骨节发白，却终究无法支撑起破碎的身躯，只能从喉咙深处发出困兽般的不甘低吼，鲜血从嘴角汩汩溢出。
“若能以我一人，换取一族延续，小艺......愿意。”
少女的脸上，竟绽放出一抹近乎圣洁的、柔和而悲悯的笑容，宛如毅然踏上祭坛、悲悯人世的神女，目光缓缓扫过那些熟悉而此刻却不敢与她对视的面孔。
“只是......哥哥，对不起，小艺不能再为你做糕点了......不能再......”
最后的话语，化作无人听见的、消散在风中的心语，带着无尽的眷恋与遗憾。
“哈哈哈！好！算你们华夏识相！懂得取舍！”
苍墟龙皇发出震天动地的狂笑，声浪滚滚，充满了得意与戏谑。
它那布满漆黑鳞甲、缠绕着毁灭魔雷的巨爪再次探出，轻易撕裂了唐人街那早已摇摇欲坠、光芒黯淡的护城光幕，带着猫捉老鼠般的戏谑与毫不掩饰的贪婪，抓向那柔弱得仿佛一触即碎的身影。
下方，无人抵抗，一片死寂。
无数华夏人羞愧地低下头，或无颜地别过脸去，不忍再看。
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