“郑小友，你真的不打算参加来年的会试吗？”鲁仁问道。
郑良臣摇了摇头，笑着说道:
“并不打算，晚辈只想做个小官，给家人和谐优渥的生活。”
李菲坐在郑良臣旁边，满脸的不解。她不明白，为什么两个主考官都劝郑良臣参加会试，郑良臣为什么会拒绝参加会试呢？难不成，郑良臣真的对高官厚禄过敏？
“良臣，你好好考虑考虑，这可是个不错的机会啊。”李菲凑到郑良臣地耳朵旁，小声说着。
郑良臣听完，不为所动。
见到郑良臣如此坚决的模样，鲁仁和郁夫只好相继叹了一口气，他们是真的希望郑良臣的才华能够用在造福苍生，而不是区区一县的百姓身上。可是，人各有志，总不能强迫郑良臣吧？于是，鲁仁说道:
“哎，好吧，毕竟人各有志，我们也不强逼你。我们回去之后，会给你安排一个九品县令的位置，保你今后生活无虞。”
郑良臣闻言起身，朝鲁仁和郁夫鞠了一个躬，说道:
“多谢二位大人成全。”
郁夫闷了一口茶，他对于郑良臣这个人才还是很惋惜的。
出了茶苑，李菲满脸不自在的表情，她始终不明白为什么郑良臣会不要送上门来的仕途。走了一会儿，李菲实在难解心中的苦闷，拉住郑良臣问道:
“良臣，你为什么不考贡士啊？”
郑良臣回过身来，看了看李菲郁闷的脸，笑着说道:
“很简单，我考不上。”
李菲闻言，有些着急地说道:
“怎么会考不上？人家可都说了，你有入朝做官的资格呢！”
郑良臣看着一脸天真的李菲，一时之间也不知道说些什么话了。沉默了许久，郑良臣才在李菲不解的目光中说出了自己的看法。
“入朝做官，并不是你想的那么简单的。朝廷永远都有利益相冲突的两派，所以，站好队很重要。如果站错了队，倾家荡产，是最好的结果，最坏的结果就是家破人亡，这就是政治斗争。”
李菲听得一头雾水，她只知道入朝做官有厚禄，没有想到会有这么复杂。郑良臣很理解她，毕竟她是生活在社会底层的人，不了解高层社会的权力斗争。
郑良臣看着还是有些不明白的李菲，继续说道:
“我们先不说远的，就说近的，我已经看出来了，这次考试有黑幕啊。”
李菲抬头看他，问道:
“什么黑幕？”
“势力、背景，也是决定一个人最终成绩的重要指标。”
李菲愕然，不明白他说的话什么意思，她还是认为，科举取士还是公平公正的呢。
郑良臣像是看孩子那样，看着李菲说道:
“要不你以为，晋州三千名秀才，怎么才选出七名举人，而且六名都是出自晋州最有实力的名门望族呢？说实话，我能被选上举人纯属侥幸。那么接下来的会试，参加的举人除了我以外，估计全都是各州的名门子弟。你说，考官们第一个要排掉谁？”
郑良臣给了李菲一个意味深长的表情，李菲看了看他，已经明白了郑良臣的意思。鲁仁和郁夫，只是想让郑良臣参加会试，并没有说一定能保证郑良臣通过会试。乡试的难度与会试相比简直是天壤之别，不用脑袋想都知道，趋利避害的考官们会如何选拔人才。虽然会试的奖励很丰厚，但是能不能拿到那是最大的问题。
李菲叹了一口气，确实，背景与势力在这个时代是真正衡量一个人强弱的砝码。李菲有些不甘心，她问道:
“也就是说，你前面的两名，学识根本就不如你呗？”
郑良臣点了点头，说道:
“确实如你所说，但是差也未必差到哪去。”
李菲混沌的脑子终于有了一点清明，她明白了郑良臣的用意。与其参加一个注定会输的比赛，倒不如好好享受一下自己辛苦得来的成果。
回到仙画阁，掌柜的在见到郑良臣之后，热切地迎了上去，将自己的工作成果汇报与郑良臣，郑良臣很热情地同他对话。打发完了掌柜的，郑良臣回到了自己的包厢内，一进门就看见赵萌萌和温婉一脸苍白地坐在桌子边，等待着他们回来。
她们身上的衣服，都是仙画阁的女佣们平时穿的衣服。做工、面料相当一般，可是对于两个没有衣服穿的女孩子来讲，这衣服已经很不错了。郑良臣放下手里的包裹，来到赵萌萌面前，摸了摸她的额头说道:
“怎么样？好受了点儿吧？”
赵萌萌强笑着说道:
“还可以，就是肚子还是有些难过。”
郑良臣转身摸了摸温婉的额头，说道:
“小婉，你怎么样？”
温婉的脸上，还是有明显的不适感，她也是强笑着说道:
“还行吧，酒喝多了，有点难受。”
这两个女孩儿，郑良臣实在不知道说些什么了。李菲从郑良臣地身后走出来，对她们两个说道:
“你们两个，不会喝酒就不要喝那么多嘛！尤其是你，赵萌萌！我的闺女！喝的最多，吐的最多！”
赵萌萌吐了吐舌头，表达着自己的不满。
温婉戳了戳郑良臣，说道:
“我们能在这儿玩几天啊？”
郑良臣笑着说道:
“今天下午就回家。”
“啊，为什么啊？”赵萌萌惊呼道。
李菲白了一眼赵萌萌，说道:
“还不是因为你俩？我们出去给你们买衣服去了，这个酒楼什么人都有，怕你们出点儿什么意外，良臣可是花了九百两保护你们的安全啊。现在我们只有不到一百两的银子了，再玩儿几天恐怕都没钱回家了。要想多玩儿会儿，下次你们俩就少喝点酒，知道不！”
赵萌萌满脸不以为意，傲娇着不承认自己的失误。
迫于资金的压力，郑良臣一行人下午的时候就到了家。郑良臣的家丁们很快就把郑良臣即将到家的消息告诉给了清婉。
“二夫人，老爷他们很快就回来了。”
清婉眨巴下眼睛，确认道:
“真的吗？到哪儿了？”
“随行的人说，大约两刻钟就到家了。”
清婉眼睛瞬间亮了起来，她激动地站起身来，吩咐道:
“快快！饭菜准没准备好？”
“中午的时候就开始准备了，现在应该好了。”
闻言，清婉兴奋地走来走去，说道:
“快快，快准备好！”
很快，郑良臣一行人就回到了家。令郑良臣感到意外的是，清婉居然出门迎接自己了，以前的清婉可是憋在自己的卧室里，几乎一天都不出去。现在的清婉，不仅出门迎接自己，而且脸上还有着温和的笑容。这是郑良臣几乎没见到过的，以至于郑良臣都不认识清婉了。
“你回来啦，我好想你啊。”清婉踏着轻快的步伐，来到郑良臣地面前。赵萌萌、温婉心里颇有成见，怎么郑良臣备考的时候不见你忙前忙后的啊？最让赵萌萌和温婉感到不满的是，清婉跟她们一样都是郑良臣的妻子，她没有付出什么却也可以跟她们一样享受郑良臣中举的红利，换谁来了心里都不好受啊。
清婉看到了赵萌萌和温婉脸上的不悦，她也觉得自己多少有些坐享其成的感觉，可是为了自己的弟弟，她豁出去了。毕竟她当初也没想到郑良臣能中举啊。
李菲虽然也有不悦，但是毕竟这是郑良臣的家事，自己也不是赵萌萌和温婉那样，是郑良臣的女人，她没有资格评价清婉。她也只能深深的看了郑良臣一眼，眼神很复杂，分不清楚是爱还是怨。
餐桌上，清婉比赵萌萌、温婉、李菲还有郑良臣的三个妾还要殷勤，几个女人对于清婉也是颇有微词。郑良臣虽然对清婉前后的反差有些不悦，但毕竟清婉也是他的女人，他不能不配合她。
清婉感觉自己做得足够了，也是准备说出自己的想法了。可是一与郑良臣的眼睛对视，她内心强烈的愧疚感就会占据她的内心，她就不知道该怎么开口提要求了。可是，自己的弟弟已经好几年没有陪在自己身边了，清婉真的很想他。
清婉夹起一大块肉，放到郑良臣的碗里，说道:
“快吃吧，这些年累坏你了。”
赵萌萌和温婉脸色一黑，没说什么话。李菲看了郑良臣一眼，发现郑良臣的脸依旧是一如既往的平静，看不出一丝一毫的感情波动。李菲知道，郑良臣对于清婉，也是有些成见的。
“哦，谢谢，这些年你也辛苦了。”郑良臣面无表情，直接就把清婉夹过来的肉吃掉了。
清婉有些愧疚，她心虚地看了看赵萌萌和温婉，她们两个女人只是冷冷地看了自己一眼，便自顾自地吃饭去了。清婉知道，自己目前虽然名义上是郑良臣的二夫人，实际上她连温婉的地位都比不过。很有可能，自己在郑良臣心里的地位可能已经和那三个妾一样了。清婉很明白，自己没让郑良臣和自己房事，也没有在他最痛苦、最难熬的时候给予他鼓励，郑良臣极大可能不会答应自己的请求，即便答应了，那也很有可能是郑良臣最后一次给自己办事。看了看赵萌萌和温婉，清婉清楚地知道，这两个女人，郑良臣无论什么时候都会带着，而且她们的要求郑良臣也会不遗余力地满足。她现在已经有些后悔，自己当初为什么不能配合配合郑良臣啊，何至于落入今天这步田地啊。
清婉想要争取一下，她对于科举考试还是有些了解的。只见她说道:
“会试，是不是后年就要考了啊，需不需要我帮你啊？”
郑良臣没有说话，温婉抢先一步说道:
“良臣他不打算去考贡士，他现在只想要做个九品县官。”
温婉的脸色很平静，平静到清婉只感觉像是在面对深渊。那种捉摸不透的即视感带给清婉说不出的恐惧，清婉只觉得冷汗直冒，她尴尬地笑着，回答道:
“哦，是这样啊，也挺不错的呢！只不过，温妹妹，你怎么对我有点不满啊，是不是我做错了什么啊？”
温婉看了她一眼，随后坐了下去，她刚才的眼神中全是轻视与不屑，清婉看得头皮发麻。赵萌萌听到清婉说的话，也是发出了一阵又一阵的冷笑。
清婉这才注意到赵萌萌，赵萌萌是郑良臣的正夫人，她一句话就可以让郑良臣绝了自己弟弟的活路。
清婉带着讨好的笑容，来到赵萌萌的身边，亲自为她倒酒。只不过被赵萌萌阻止了。
“真不好意思，老娘我戒酒了。”赵萌萌面无表情地说道。
清婉顿住了，随后她就笑着问道:
“萌萌姐，你怎么也对我冷冰冰的啊？”
赵萌萌冷笑一声，说道:
“萌萌姐？你有多长时间没这么称呼我了？”
闻言，清婉一时间无地自容。没有办法，她只能把目光投向李菲，赵萌萌的母亲，然而李菲也不待见她，李菲也在刻意躲闪着她的目光。
郑良臣实在看不下去了，对清婉说道:
“婉儿，有什么要求你就直接说吧，不用搞得这么生疏。”
清婉猛地回过头来，眼神中带着希冀。可是，听到郑良臣的话，她还是有些不自在，如果自己真的提要求了，那么与之而来的就是失去郑良臣对自己的宠爱，她已经知道现如今郑良臣的实力究竟如何了，不想放弃这么可靠的靠山。
“我们，我们有时间单独说说吧。”清婉不敢面对郑良臣的目光，支吾着说道。
“咣啷”一阵清脆的声音传来，清婉循声望去，就看见赵萌萌的身边摔碎了一个碗。清婉忙说道:
“萌萌姐，你没受伤吧，我来收拾吧。”
赵萌萌拉住了刚要俯身下去收拾碎瓷片的清婉，笑着看着她，笑容极度深邃，富有深意。清婉能清楚地感觉到笑容里面蕴藏着的愤怒、轻视、不屑一顾。这时候，赵萌萌说道:
“不了，不用你，有人替你收拾。”
清婉直起身来，眼神中带着惶恐，她看了看桌上的人，每个人对自己的态度都大同小异。唯有郑良臣，面容依旧平静如水，没有一点波澜。
清婉猛地回过神来，这个家的主人是郑良臣，只有他有话语权。看见郑良臣没有和其他人那样对自己有明显的敌意，清婉像是抓住了救命稻草一样，迅速跑过去，拉住郑良臣的衣袖，眼神中尽是祈求。
李菲看了看清婉，只觉得她很可笑，嫁给郑良臣两年多了，直到现在都不明白郑良臣是个什么人，她这个岳母都已经了解了差不多了。
看着清婉满目渴求，郑良臣皱了皱眉头，说道:
“是你弟弟甘宏的事情吧？你放心，过几天我会帮你的。”
清婉听到郑良臣说出了自己的心中所想，内心顿时一片喜悦。随后，看了看没有再搭理自己的郑良臣，清婉只觉得心中一片失落，失落到像是瞬间跌落谷底那样。感受到清婉在看着自己，郑良臣放下了筷子，站起身来温和地看着清婉，说道:
“好，我答应你，吃完饭我就去找靳公明协商，保证把你弟弟完好无缺地带过来。”
“不是，我不是这个意思，我只是在想……”
清婉看了看郑良臣，瞬间不知道接下来的话该怎么说了。她的后半句话是
“我在想我们为什么关系这么差了。”
话到嘴边，清婉知道关系冷冰冰是因为什么，是因为自己。她不能张冠李戴，推卸责任，她用力抠着自己的手，最后，她松开了手。
望着郑良臣，她心里有很多句话想和他说，可是最后，一句话都没说出去。清婉想了想，最后说道:
“谢谢你，我，我爱你。”
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