在弗朗什孔泰伯爵领的内堡，昏暗的烛光映照在一张铺在桌子上的地图上，霍克站在地图前，神情严肃地给约翰的家臣以及玛蒂尔达讲述目前的战况。
“从目前局势上来看。”
霍克用手指在地图上划过，指向尼兰领东部边境。
“这里的堡垒最先遭到尤达军队的攻击，而且也是目前战争最激烈的地方。”
“位于弗朗什孔泰南部的尤达军队则选择南下进攻其他米特兰军队驻守的堡垒。”
说到这里，霍克话锋一转，眉头紧锁，语气中透露出一丝无奈与忧虑：
“这回尤达军队进攻速度之快让我始料未及。”
“据情报所说，他们除了将尤达大部分的骑士团都倾巢出动外，还跟库夏人合作，用库夏人铸造的攻城重炮攻克了数个大型城市跟堡垒。”
“目前最出名的是罗纳城之战，”他深吸一口气，继续说道，“尤达人用那个火炮直接一发击穿城墙，米特兰将军康塞尔奋力血战，最后殉国。”
“失去将领指挥的米特兰军队很快全部投降，整个城市在一天之内就被攻占下来。”
就在这时，玛蒂尔达眉头微蹙，轻声问道：“如果尤达人用那种火炮轰击我们边境堡垒的城墙，是不是也会跟之前被尤达人攻克的堡垒一样？”
霍克闻言，点了点头，神情严肃地回答道：
“是的夫人，我们的堡垒最多是阻止对面的骑兵，对于火炮，尤其是这种重型火炮，防御力量根本不足。”
随后，霍克深吸一口气，继续说道：
“不过，这种火炮尤达人也没有多少，初步估计也就不到十门。”
“而且，他们地攻击方式十分单一。”
霍克继续分析道。
“就是给城墙砸出一道缺口后，然后拿步兵上去冲锋，从而靠人命占领整个城市。”
霍克的声音在略显昏暗的会议室里回荡，他的眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。他缓缓开口，说出了自己内心深处的担忧：
“尤达军队肯定会通过不同方向，尤其是南边和东边两个方向，使用重型火炮对堡垒一一攻克。”
“而我们的兵力……”
霍克停顿了一下，语气变得更加沉重，
“即便是伯爵大人之前进行了扩军，但还是太少了。就算是加上临时征召的民兵，也无法达到尤达总兵力的一半。”
“尤其是放在漫长的边境线上，更是显得捉襟见肘。”
霍克的声音低沉而有力，每一个字都像是敲打在人心上的重锤。他的话语在空气中弥漫，带来一种无形的压迫感。
就在这时，玛蒂尔达突然打破了沉默，她的声音坚定而有力，仿佛一束破云而出的阳光，驱散了会议室内的阴霾。
“那就缩小战线，将兵力集中起来，同时缩短补给距离。”
她的话语简洁而果断，仿佛已经深思熟虑过无数次。
霍克听到这话后，脸上露出了不敢置信的神情，他微微张嘴，迟疑地问道：
“您的意思是，让我们放弃外面的堡垒吗？”
玛蒂尔达点了点头，眼神中没有丝毫的犹豫。
“是，但并不是现在。”
她一边说着，一边拿起指挥棒，沿着外围的堡垒画了一道弧线，然后继续说道：
“以这里为第一道防线，命令上面的守军至少支撑一个月的时间，掩护后方生活在村庄堡垒内的民兵掩护村民们后撤到安全的地方，同时带走一切粮食和牲畜，实在带不走的也要就地毁掉。”
接着，玛蒂尔达又沿着这些堡垒和村庄划了一道弧线：
“以这里为第二道防线，从上线撤退下来的守军连同当地的巡逻队一起继续阻击敌人，消耗他们的军队和物资。他们还需要坚持一个月，来为伯爵堡修筑防御攻势增加时间。”
“第三。”
玛蒂尔达的声音愈发沉稳，她将伯爵堡和尼兰城连接起来说道:
“以伯爵堡和尼兰城以及之间的堡垒构筑第三条防线，将所有的守军与森林领的守军都集结到这里，跟尤达军队进行最后决战。等到那个时候，整个弗朗什孔泰将会进入冬季，在寒风下，尤达军队的补给将会更加困难，而我们则可以背靠森林领和其他国家获得更多的支援。”
这话一出，会议室内的气氛骤然凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。众人面面相觑，心中各有盘算，却都选择了沉默。直到霍克打破了这片死寂，他的声音中带着一丝犹豫，却也不乏担忧。
“夫人，这个计划听起来确实很周全，但有一点不得不考虑。”
霍克顿了顿，继续说道:
“要是驻守在各个堡垒的军队出现投降的情况……”
他的话还没说完，玛蒂尔达便直接打断了他，语气坚定而果决。
“那怎么守都毫无意义。”
玛蒂尔达环视了一圈在场的诸位大臣，眼神中闪烁着不容置疑的光芒，继续说道：
“诸位大臣，在这个危难的时刻，我们更应该给予军队最充分的肯定和信任。约翰大人的军队，放眼整个大陆，任何国家来看都属于一流的军队。如果他们连面对尤达军队的火炮与人海般的军队都无法坚守，那无论怎样打，都注定无法赢得这场战争。”
几天后，尼兰领东部边境的空气中弥漫着一股浓烈的硝烟味，战场上尸横遍野，尤达士兵的尸体横七竖八地躺在地上，仿佛在诉说着之前发生的惨烈战斗。一个斥候骑着马，小心翼翼地越过这些尸体，马蹄踏在血染的土地上，发出沉闷的声响。
终于，他来到了一座布满炮弹坑的堡垒附近。堡垒的城墙已是千疮百孔，斑驳的弹痕和烧焦的痕迹随处可见。四周静悄悄的，仿佛连风声都变得小心翼翼。斥候勒住马缰，环顾四周，心中不禁涌起一股不安。
“喂，里面还有人吗？”
他对着城墙大声喊道，声音在空旷的战场上回荡。
连续喊了几声后，终于，一名军官从城墙上探出头来，脸上满是疲惫和坚毅。他声音沙哑地说道：
“我是这座堡垒最后一名百夫长，也是堡垒现存二百三十多名士兵的最高指挥官，请问后方有什么命令。”
斥候听到这句话，心中一惊，没想到这座堡垒竟然还坚守着如此多的士兵。他定了定神，继续喊道：
“来自伯爵堡的命令，希望你们能再坚守一个月，好让后方的村民们撤离到森林领。”
就在这时，远处传来了低沉而急促的号角声，百夫长脸色一变，立刻说道：
“知道了，你赶紧离开吧，告诉后方的村民们，我们堡垒一千余人一定会战斗到最后一人。”
说完，百夫长转身一路跑向城墙东部，与他一起到来的还有经过尤达人数次攻城的士兵们。他们有的灰头土脸，衣衫褴褛；有的缠着绷带，血迹斑斑。但他们的眼神中却透着一股不屈的坚毅，他们静静地站在城墙上，看着远处尤达人的军队以及那座给他们城墙大开一道口子的攻城重炮。
空气中弥漫着紧张而凝重的气氛，士兵们没有言语，只是默默地握紧了手中的武器，静静地等待着自己的结局。
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